數日后, 郭義貞派人送貼到東院，請九爺吃酒席。
九爺拿了帖子，手指尖輕敲桌面。
謝璟道：“爺, 要不我們山上住幾天，子推了？”
九爺搖頭道：“躲得了時，躲不了世, 總要親見見。”他吩咐人道，“叫張虎威來，璟兒隨我換身衣服，你也起。”
謝璟答應聲，跟著了。
春末時節，天氣尚還有些冷, 外頭下的雨里夾了細雪, 空氣濕冷。
九爺的車到了酒樓的時候，對方已經等候時。
酒樓外, 郭義貞的親兵身后負槍肅立, 守在酒樓門口兩側，已包下場子。
九爺帶人上樓，身后跟著的張虎威就被個身穿制服的人攔了下來，對方伸手要搜身。張虎威還從未在省府被如此對待過，這邊剛要抬手對上，就到九爺開口道：“住手。”
張虎威退后半步，手雖放下，但依舊盯著對方。
九爺看了對方，問道：“這是何意？”
攔下他們的人恭敬道：“最近省府治安不太平，樓上那位人也是小心起見，為了家的安全。”
“張虎威在我身邊年, 是我貼身護衛，既不便他上，那就讓他在樓下等著。”九爺說完，轉身上了臺階，喊道：“璟兒，隨我同。”
謝璟應聲跟上。
對方瞧見是個來歲的少年人，時也不好再攔，白家九爺留下護衛已經給足了面子，若真要再生事，他們也怕白九爺拂袖離。
樓上雅間，已坐了數人，為首的是個五來歲的男人，臉上胡子拉碴，正在那同眾人談笑。郭義貞坐在側正陪著說話，見白九過來，立刻起身打了招呼，笑著道：“九爺來的正好，來來，伙兒正在說你。馮師長剛還在夸，說你在俄國賺了好筆銀子，可出了好的威風！”
白九過拱手問好，為首坐著的那個男人名叫馮鎮北，此刻抬眼看了他，忽開口道：“我同你叔父是拜把子兄弟，五，算起來我還當得起你稱我聲五叔。”
白九禮，喊了聲五叔。
馮鎮北點點頭，指了對面位置道：“家人，不必這般客氣，快坐。”
酒樓里的招牌菜流水般端上來，坐席的都是帶兵的粗人，不拘什么山珍海味，有酒有肉就能吃得津津有味，酒碗喝，肉塊吃，說得興起拍腿哈哈笑。九爺坐在旁也在飲酒，只是話少，是在，很快那位馮師長視線就轉了過來，馮鎮北年過半百，穿了身軍裝，帶了酒意的臉上透著幾分張狂，他也確實有張狂的資本——二八師是北王牌軍，又是白將軍嫡系，裝備最為優良。
馮鎮北上下打量他，先敬了酒，他帶頭，桌上余人也輪番敬酒，九爺喝了，亮出杯底。
馮鎮北面上露出滿意神色，道：“你酒量不錯，也比總督府里他小子都懂事些。”
酒過三巡，依舊沒說句正事。
九爺喝了不少，趁他們劃拳，外頭透了口氣。
謝璟直留神跟在他身邊，扶著小聲問了句，九爺搖頭，道：“不必，你樓下倒碗熱茶上來給我就了。”
謝璟答應聲，很快了。
九爺站在走廊窗邊透氣，不時就到身后有腳步聲，回頭看了眼，不是謝璟。
來人正是郭義貞，他在飯局上也喝了不少，走過來同九爺站在處，遞了煙過，問道：“來支？”
九爺看他眼，道：“不了，嘴里盡是酒味，也抽不出什么味道。”
對方己點了煙，倚靠在旁歪頭看他，忽笑道：“白九，你可真有意思，給人臺階下也不顯山露水的，怪讓人舒服。”他穿了身軍裝，此刻只松開領口，頭發也有些亂，抽了兩口煙之后開口道：“我近日得了消息，有人從東洋購買了批軍火，打算運到直隸，此刻那批貨已到了榆港。”
九爺也當做第次說的樣子，露出幾分驚訝：“當真？”
郭義貞恨得牙癢癢，但不得不把戲做全：“是真的，那批東西不少，足夠裝備三個師，如何，老弟可有興趣起？榆港是你們的盤，說起船運，你們白家若說第二，北可無人敢稱第了。”
九爺沉吟片刻，緩聲道：“此事重，船倒是小事，郭參謀直在二八師，來省府的時間少，可能不知這邊規矩。這里和師部不同，做事需同上面匯報，手續繁瑣，不過白某認識總督府里余幾位參謀，倒是可以替郭參謀牽線，流程審批能快上幾日。”
郭義貞心里已經開罵了，但面上要做出副感激的模樣，拱手道：“白老弟這份心意我心領了，只是事出突，還需權宜從事。”
“越是要緊事，越要三思。”
“呵呵，這怕是有些不便。”
“哦？可是馮師長有難言之隱？”
“老弟何出此言，此事和馮師長毫無關系，老師長并不知情，是我人得了消息！”
九爺點點頭，到他這句，就不再說話了。
兩人明里暗里對上陣，番交涉，郭義貞就知此人面相和心腸不符，手腕心機深得很。他暗中誘騙不了，只能硬著頭皮挑明了講：“這事老師長確實略知二，但具體事宜并不管，你可知我們為何到省府來？這批貨到榆港的消息，白老將軍已知道，我這次請你吃飯說和，也是老將軍的意思，你若是不信，可稍后總督府詢問，我不誆你。”
九爺側身看了對方，郭義貞眼神坦蕩，沒有絲毫躲避。
謝璟端了熱茶折返回來，離著老遠就到郭義貞的笑聲，對方拍了九爺胳膊下，見他過來，也沒再說什么，只拱手告辭：“如此，我便先謝過老弟，至于他，靜候佳音。”
謝璟等人走了，把熱茶遞給九爺，小聲問道：“爺，你答應榆港了？”
九爺喝了茶，過了會才道：“事情有變，稍后你先走，把白二叫來東院趟。”
謝璟遲疑：“我不能留你己在這。”
九爺笑了聲，抬手摸他腦袋：“張虎威還在樓下，這是省府，沒人敢對我做什么。”
謝璟這才放心些，答應聲領命了。
東院。
謝璟騎馬找了白明禹，很快把人帶到東院。
白明禹在書房的黃銅小炭爐前烤手，邊跟謝璟說話：“你這路快馬加鞭的，我還當很急的事兒呢，手套都沒來得及拿副……哎，小謝，你就穿這么點，不冷啊？”
謝璟站在旁道：“不冷。”
白明禹上下看他遍，嘀咕道：“莫不是個子矮，不怕冷？”
謝璟冷冷看他，白明禹下意識躲開他視線，但很快就反應過來，對方不是九爺，他也不用怕，挑眉又看回：“我又沒說錯，你個子是沒長啊，你瞧，你比我矮了這么些。”他走近還跟謝璟比下，白二如今最得意之事，就是他個子躥得比謝璟高許，小謝從年開始就沒怎么長了，在北就是中等個頭。
白二剛走近抬手比劃，謝璟耳朵動了下，不作聲色踩了他腳，足下用。
白明禹疼得要叫，剛出聲，就外頭人喊了聲“九爺”，時只能咬著牙把聲音咽下。
九爺進來之后，也不管白二瘸拐，低聲吩咐道：“你過來下，有事安排你做。”
謝璟也要跟著進，九爺身后跟著進來的人攔了下，低聲道：“謝管事，爺路上的時候頭疼，喝醒酒湯。”
謝璟看了里面眼，知道這是只讓白二人進，略站了片刻，轉身出了。
謝璟在小廚房幫著準備醒酒湯。
小廚房的師傅瞧見他很是高興，拿了許點心給他，謝璟沒什么心思吃，只推脫說在外頭已吃過酒席。
師傅道：“外頭酒席都是吃給別人看的，能吃到嘴什么呀，且你又是當差哪里敢真吃，喏，趁熱吃塊糕。”
謝璟確實沒吃飯，忙碌中午，手里被師傅塞了塊甜棗蒸糕，就慢慢吃著，邊盯著爐火。
謝璟吃了兩塊蒸糕碗牛肉粉絲湯，九爺的湯也煮好了。
他略等了會，端著找九爺。
房間里，白二已經走了，九爺正坐在旁圓桌邊閉目休息，見腳步聲也沒睜眼，只開口道：“過來，坐。”
謝璟端了湯給他，勺子遞到嘴邊，九爺喝了口立時擰眉。
謝璟疑惑道：“怎么了？”他己嘗口，被九爺喊住道，“沒事，只是有些酸。”
謝璟干巴巴道：“哦，可能剛才我煮的時間太長了，這湯有些少，我再換碗吧？”
“你煮的？”
“嗯。”
九爺睜眼，接過他手里的小碗，氣兒喝了，又倒了杯清茶壓下，眉頭略微松開。
謝璟晚上在府里，留意到張虎威不在，心里已有個猜測。
等到了晚上守夜的時候，躺在九爺床榻旁是過了好陣都睡不著，他規規矩矩側身躺著，忽身后有只胳膊伸過來攔腰環住他往后拽了拽，直攏在懷里。九爺的聲音貼在耳邊，低聲問道：“有心事？這么半天都沒睡著。”
謝璟垂眼，小聲道：“爺怎么知道的？”
九爺輕笑：“你臨睡前會再翻個身，嘴巴還會‘吧嗒’聲，像小孩兒吃東西般，每回都是如此。”
謝璟“哦”了聲。
九爺過了片刻，緩聲道：“榆港的事，我讓白二有我的道理，璟兒，不是腔孤勇即可成事，你有你的本事，白二有他的能耐，這事也只有他能做好。”
謝璟被戳破心事，忽有些不好意思，翻身埋頭躲進九爺懷里，悶聲說了句。
九爺離著近，還是清了，把人挖出來笑著親了口，道：“你同他學什么，留在我身邊，我親教你就是。”
三日后，榆港事發。
夜之間，榆港碼頭上丟失貨物上萬宗，小貨柜全都被撬開，尤是倉儲之，靠近東南角的處更是慘遭洗劫，里頭放著的小木箱盡數丟失。
剛把東西放在倉儲的日本商人氣急敗壞，連聲喊著要追責，榆港碼頭的官員不敢懈怠，直接找了警員查辦，但問起具體事宜，不止是碼頭上的人說得含糊不清，就連那些日本商人也不肯言明究竟丟失的是為何物。
事情查到最后，不了了之。
郭義貞又派人送了請帖來東院，請九爺吃酒。
九爺借病推辭。
對方竟也毫無芥蒂，還特意派人送了好些貴重禮物前來慰問，禮盒里有許貴重藥材，但也送了不少文玩古董，價值不菲。