響翠跟著德勝往內府去，眼前的小燈籠晃晃蕩蕩指引著前面的路，和宮道上高高掛起來的燈籠呼應著。
    德勝剛開始小聲的跟她說了幾句話，隨后便只是悶頭走路，像是真怕耽擱了什么。
    他是御前的人，經常夜間帶著腰牌在宮里行走，懂的規矩肯定也比自己更多，所以響翠只管老實跟著德勝，總歸是沒有差錯的。
    內府她來了很多次了，上次和承禧宮的人鬧得不愉快之后便沒再來過，跟著如意后也多是內府的人帶著東西過來，或是趙嬤嬤體恤她自己親自往那邊去。
    偶爾來的幾回里也沒遇上過孫忠全，更沒有遇上承禧宮的人。
    這回趙嬤嬤一定要讓她跟著去選人，其實就是想要幫響翠破了自己的心防，早前的事孫忠全確實是很難做，那筐黑炭雖然膈應人，可也沒真的把她們閬靖宮東院丟在一邊不管。
    冤有頭債有主，心里頭時時刻刻記著自己的狼狽和傷痛是好事情，但是不能記錯了人。
    將來要和內府交往的地方還多的是，她一個老嬤嬤，腿腳還能利索幾年？將來如意成長起來，她身邊的擔子終歸是要響翠這個年輕姑娘才能挑得起來的，有些事情現在便要學著去釋懷和接受，從前卑微，只能挨打，但人活一輩子，目光要看得長遠一點，今日挨打，不代表永遠挨打，趙嬤嬤希望響翠能夠明白這些道理。
    但一個人的成長總與經歷息息相關，她還太年輕，在這宮里見過的事還太少，心性不穩，且還需要磨練磨練。
    響翠剛跟著出來的時候還自信滿滿，覺得自己很快就是要在院兒里當姐姐的人了，來了兩個小太監，她也算有些話語權，將來什么對小主好，什么對小主不好，都要手把手的教著，把她們院兒里的氣氛都帶得和和睦睦的才好，不能像從前，整個院兒里就趙嬤嬤能和常福硬抗幾句，饒是如此也是水火不相容的。
    但快到內府的時候，響翠心里憋著的那股氣不知道怎么，就像是被人拿針很輕的戳了一下，霎時間就泄了一半。
    趙嬤嬤說她心性率真，在某些方面和如意很像，只是她顯得更外放明朗，而如意的堅強更加內斂，趙嬤嬤相信她的直覺和眼光，讓她去挑兩個人回來，可響翠又泄氣的想到，當初文氏來往承禧宮那么多次，蛛絲馬跡那么多的可疑之處，全都被文氏的愛子心切含糊過去了，她們當初沒能守好文氏，如今。。真的能守好如意么？
    “響翠？響翠姑娘？”
    德勝抬手在她眼前晃了晃，見響翠終于眨眨眼回過神來，才抬手指了指前面，“這就到了，打起精神呀。”
    響翠扯了扯自己的褂子，點頭之后，跟著德勝朝里面進去。
    內府這會兒正是撿懶的時候，門口的幾個小太監躲在陰暗處搖色子，也是沒想到這么夜了御前居然還會來人，德勝帶著響翠站在旁邊看了好半響都沒能讓正在興頭上的幾人抬起眼簾看看，沒辦法，德勝只能掩嘴咳嗽了兩聲，不太想大聲驚動了里面的人，否則又要折騰半天，罰這個罰那個，耽誤時間。
    聽見聲音，他們才回頭，原本想著是哪個外頭回來的嚇唬他們，借著燈籠的光看清楚是御前的人之后，才慌了神，把色子往墻角一扔，趕忙貓著腰過來笑道：“德勝公公來了啊，這么晚了，公公來是有什么事么？”
    他們搓著手，點頭哈腰的，看上去非常緊張，但德勝原本也沒有準備跟他們計較什么，只是睜一只眼閉一只眼，問孫忠全在哪里。
    站在最前頭的小太監趕忙說在的在的，總管在后頭歇下了，說完又道，今日事忙得很，總管比較辛苦什么的。
    德勝擺擺手示意他不必多說，領著響翠到前頭去坐，等他們把孫忠全喊過來。
    因為是得了李雙林的令來的，德勝拿了一回架子，也是為著叫他們知道皇上已經生氣了，將來才更不敢怠慢了如意。
    響翠坐下來以后悄悄給德勝豎大拇指，湊近道：“不錯嘛，唬得他們問都不敢多問。”
    德勝不好意思的笑笑：“那是他們自己心虛，我不行的，我就是學一學我師父的樣子。”
    響翠笑得彎起眼簾，沒有再多夸什么，趙嬤嬤說過，德勝雖然在御前當差，頂著李雙林徒弟的名頭，但實際上不比她們日子好過，頭上壓著蟒呢，喘氣都喘不過來，更別說張揚自己了。
    他們在這里等了會兒，估計是孫忠全睡得熟的緣故，就算匆匆忙忙起來了，也還洗了把臉清醒清醒，過來看見德勝和響翠，孫忠全心里立馬就有了點數，趕忙笑著上前打招呼，說自己今日睡得有點早，明日趕著一早起來還有不知道多少活要忙，畢竟是年關到了。
    德勝也沒跟他客氣什么，開門見山便問孫忠全：“孫總管統管內府那么多年，一向都是心里有數，手里有活的人，今日我就是來問問，恪常在府上的小太監可都選好了？”
    原來是為著這事兒，孫忠全視線在響翠這邊滾了一圈，輕笑道：“里里外外緊著年節，這事兒我自然也是放在心上的，只不過我騰不出手，便交給我那個不成器的徒弟去辦了，怎么，他還沒把人送去？”
    德勝搖頭：“孫總管可要過問著才好，今天皇上往恪常在那邊去，院兒里連個燒爐子的人都沒有，白白叫皇上和小主挨凍么？皇上方才可是動了怒氣了，好在我師父替總管您遮掩了兩句，這才是我過來問問，否則。。”
    孫忠全眼珠子轉轉，立刻就聽懂了德勝話里的意思，趕忙拱手道：“是是是，這都要多謝李總管能想著我，我那不成器的徒弟，想來現下找來也是不中用的了，不過你只管請李總管放心，人我一定好好收拾，將來啊，斷不會再發生這樣的事！”
    說完，孫忠全又對響翠笑笑：“響翠姑娘既然也跟著一塊兒來了，便也請響翠姑娘跟著掌掌眼，瞧見哪個機靈乖巧懂事的，選去伺候了恪常在，那都是他們的福氣！”
    孫忠全主動跟她好生說話，響翠心里舒服不少，但嘴上還是厲害：“這宮里頭有資歷的公公們我家小主是消受不起了，還勞煩孫公公能體諒我家小主不容易，帶我們去看看新進宮的小太監吧。”
    這些倒是都好說，孫忠全應下，讓去叫人。
    瞧著夜都深了，讓他們還那般來回折騰也不好，德勝便說直接跟著過去到那邊廂房去看，反正新進宮來的都擠在一處。
    響翠想想也覺得好，節省好半天路上的時間。
    是以兩人便同孫忠全一起，往新進宮的小太監的大院子里過去，早早有人已經傳了話讓都到空地上來，一群年紀十四五歲的小太監擠在一起，探頭探腦，好奇的打量眼前的這個陣仗。
    他們大都還在學規矩，年節期間也沒什么人管他們，跟著內府的其他人白日里做點體力活便是近來的全部生活，這會兒大晚上的火把燒得通明，不少人都覺得很興奮，畢竟年紀還是小了些。
    “這兒都是新來的了，姑娘只管選了就是。”孫忠全指了指面前的一群人，聽上去跟集市上的買賣一樣。
    響翠環顧過這些青澀稚嫩的臉龐，他們對自己的未來，還一點都不清楚。
    她剛進宮來做宮女的時候，也是這個樣子，覺得什么都好看，覺得什么都稀奇。
    響翠沉默了會兒，眼前原本還興奮的氣氛慢慢降了下來，她從不少人眼里，又看見了恐懼和迷茫。
    對未知的恐懼。
    在這宮里，低賤的奴才攤上飛來橫禍，原也不是什么奇怪的事。
    想了好一會兒，響翠才深吸口氣，用最大的聲音詢問道：“我是恪常在身邊的宮女，如今恪常在院兒里還差兩名干雜活的太監，有沒有人愿意跟我回去？”
    德勝愣了一下，沒想到響翠會用這樣的方式。
    她話音落下，人群里立刻就竊竊私語起來，因為人數龐多，聽上去就特別的嘈雜。
    只有少數幾個規規矩矩低著頭，不知道在想什么。
    恪常在的名聲，他們是都聽過的，跟他們一樣是奴才的人，突然飛上枝頭去了，聽說恪常在是個好脾氣的，只是和承禧宮的貴妃娘娘合不來，不少人還是心里發怵，覺得那邊的光景肯定不是很好過。
    孫忠全皺眉罵了兩句，他們才都安靜下來，一個個偷瞄旁邊的人，似乎都不愿意先開這個頭。
    響翠也并不著急，她等了會兒，才看見人群最后瑟縮著舉起了一只手。
    緊跟著那只手并排的，又舉起來一只。
    孫忠全一眼就看見了，抬手指著那邊道：“誰舉得手，站出來。”
    所有視線刷的一下就落在了最后角落的兩個人身上，方才安靜下來的聲音又響起，帶著些嘲弄的意味。
    兩個小太監從后面低著頭過來，站到最前頭，看著個頭小小的。
    孫忠全問叫什么，倒是回答得很響亮。
    “奴才慶林！”
    “奴才慶喜！”
    響翠皺眉，聽見慶字輩的，總想起慶春來。
    他比這兩個小太監大不了多少，跟錯了人，走錯了路，就那么白白斷送了自己的姓名，響翠一直覺得，如果慶春不是跟了常福那么個心思不正的人的話，是不至于落到現在這樣的下場的。
    慶林和慶喜兩人有些忐忑的環顧面前的人，他們也不知道自己站出來了究竟能不能選上，而且。。正因為他們站出來了，其他人便都擺出了一副看熱鬧的模樣。
    孫忠全在旁邊跟響翠道：“這是慶字最后兩個人了，姑娘要是覺得慶字不好，還是看看別人吧。”
    他是知道慶春的事情的，怕響翠膈應。
    不知道怎么的偏好就他們兩人出來了，奇怪得很。
    響翠皺眉正打量著，喃喃道：“太瘦了些。”
    一聽這話，慶林立刻大聲回話：“奴才一定盡心盡力效忠小主！為小主當牛做馬！刀山火海的爬！那個。。奴才。。奴才不瘦的，特能吃苦！”
    一旁的慶喜連連點頭附和：“奴才也是！”
    響翠被這突然的大嗓門嚇一跳，倒是不生氣，反而覺得有意思，笑起來看他：“真有力氣么？明天搬東西要是砸碎了，可要挨板子的。”
    慶林梗著脖子道：“把奴才摔碎了，也不敢把小主的東西摔碎了！”
    慶喜：“奴才也是！”
    這下連德勝都被逗笑了：“倒是很有忠心的覺悟。”
    響翠倒是沒再說什么，拍了一把慶林的胳膊，察覺他很輕微的顫抖了一下，但是很快又忍住了，眼神倒是干凈又堅定，好似響翠只要點頭把他們兩人領走，立刻就能夠跪下來喊聲恩人一樣。
    在這里也過得艱難吧。
    都是苦命人，響翠還是心有不忍，最終點頭拍板，說就他們兩個了。
    畢竟也只有他們兩人舉手自愿。
    孫忠全嘆口氣，見響翠沒有要反悔的意思，便讓領著人去登記入冊，隨即便可以跟著回西小院去伺候了。
    從內府出來，慶林便一直抬著頭張望，原來內府外面的宮道是這個樣子，原來外面的天空和院子里面也沒有什么區別，不過是視野更廣闊了一些。
    慶喜跟在他旁邊，小聲道：“咱們。。咱們真的出來了？”
    慶林吞了吞口水，示意慶喜不要說話。
    響翠問有沒有誰愿意跟著去的時候慶林還以為是自己聽錯了。
    一般主子身邊的人來選人，最高幾率被選上的都是站在前面的，他和慶喜一直被擠在后面，只能一直不斷的做苦活。
    而且他們在這個地方吃不好，看上去一直都瘦瘦小小的，也沒有哪個宮的愿意要他們。
    這回見沒有人舉手，慶林抱著試一試的態度，這才和慶喜站了出來，響翠猶豫的時候他幾乎是下意識的脫口喊出了那些話，大概也是心里明白，如果失去了這次機會，就再也不可能有下一次機會了。
    還好，上天終于眷顧了他們一回，聽說恪常在以前也是奴婢，想來。。會善待下面的人的。
    吃點苦受點白眼委屈對他們來說根本就不算什么了，只要小主好相與，他和慶喜能肝腦涂地的侍奉著。
    德勝和響翠在前頭走著，兩個人在后頭東張西望，德勝還是有些放心不下：“他們，成么？”
    響翠側臉看了一眼，輕聲道：“成不成的都得看后頭，忠心才是最要緊的。”
    德勝頷首，沒再多說，等一行人進了西小院兒，響翠便領著兩人見過了趙嬤嬤。
    趙嬤嬤瞧著第一眼也說太瘦了，隨后聽了名字，臉色變了變，但也沒多說什么，只讓他們跟自己去后頭住下，認一認房間，兩人一人一個小包袱，東西也少得可憐。
    趙嬤嬤領著人走了，李雙林才從后頭繞過來，瞧見德勝回來了，沉聲道：“倒還是你小子會選著時間回來。”
    德勝趕忙迎上去：“師父歇著就是，奴才來做就好。”
    李雙林敲他腦門：“做什么做？皇上和恪常在都歇下了。”
    德勝立刻笑起來：“那還是請師父歇著，奴才來守夜就好。”
    李雙林這才瞇了瞇眼睛，對響翠點下巴：“小丫頭，熬得住么？”
    響翠不服自己被看扁了，拍拍心口道：“李總管別小看奴婢，小主身邊跟著守夜屬我最多的。”
    李雙林笑：“人都領回來了？”
    說起這個響翠還是有一點心虛，雖然趙嬤嬤沒說什么，可她越想越覺得自己的同情心來得很不應該，伺候小主的人，還是應該要精神一點才好，是以李雙林問起來也只是含糊應聲，反而沒剛才的氣勢。
    李雙林一瞧她這反應便知道人是怎么回事，打了個哈欠，又交代了德勝兩句，朝著下面走去，路過響翠身邊，李雙林才開口：“選了就別多想，興許反而不錯。”
    .
    慶林對自己的新屋子很滿意，放了包袱便要拉著慶喜一起去跟趙嬤嬤干活。
    趙嬤嬤攔著，讓他們好好歇著，明天有的忙的。
    慶林笑著說好，眼睛亮晶晶的，手里握著趙嬤嬤拿過來的蠟燭，點了一支就不肯用了，趙嬤嬤看他懂事，語氣也柔和些：“多點兩支也行，不夠找我。”
    隨后指了指旁邊包好還沒拆的棉被：“自己分著蓋。”
    慶林一一應著，笑得討好又憨厚，趙嬤嬤心里挺不是滋味。
    當初慶春剛來伺候得時候，也像這個樣子。
    她叮囑了兩句準備要走，慶林拽著慶喜送嬤嬤，開了門，就聽見慶喜的肚子發出了很響的一聲叫。
    慶林臉色突然一變，回頭看了一眼慶喜，慶喜都要急哭了，埋著頭不說話。
    趙嬤嬤停下腳步：“你們沒吃晚飯？”
    慶林擺手：“吃了，吃了，他肚子不舒服，嬤嬤不用。。”
    “沒吃就說沒吃。”趙嬤嬤打斷慶林的話，看他一眼，“這里不是內府了，這兒是西小院，小主雖然位份不高，但也不會讓自家宮人餓肚子，你們這樣睡，明天精神怎么能好？”
    說完，就看見這兩個人眼神都變了，聽見吃的眼神發光，怎么跟小狗似的。
    趙嬤嬤被逗笑：“跟我來。”
    小廚房里沒有專門的廚子，那些都是娘娘們專屬的待遇，食材倒是都有，但大都也是留給如意的，現在想吃就只能自己動手。
    趙嬤嬤抽出一把面條，水沸了便扔下去，見兩個人端正乖巧的坐在小凳子上縮著腿，又熱了旁邊的鍋，一人給了一個煎蛋。
    “湊合吃點。”撒上蔥花，一筷子豬油，兩個家伙的眼珠子都快要瞪進去。
    趙嬤嬤一端過去，兩人燙都顧不得，狼吞虎咽的往肚子里吞。
    趙嬤嬤原本還想喊他們慢點，看這個樣子，又作罷，自己拖了根凳子過來，看了會兒才問：“在內府很苦嗎？”
    慶喜點頭，含含糊糊不知道應了句什么。
    慶林一巴掌拍在他腦袋上，摸了把嘴，把嘴里的蛋咽了：“當奴才的，沒什么苦不苦，嬤嬤手藝真好！我這輩子，就沒有吃過那么香的面！”
    趙嬤嬤盯著他，視線落在了慶林稍微擼起來一些袖子的手腕上：“疼么？”
    慶林怔了一下，把袖子放下去，故作輕松的笑笑：“做錯事了。。”
    慶喜在旁邊聽著，突然停下了吃面的動作，他看一眼慶林，有些難過，忍了忍，還是道：“疼的，嬤嬤，我哥他特別疼，他都是護著我，晚上疼得睡不著。。”
    慶林又一巴掌拍在慶喜后腦勺，想罵他，慶喜卻哭起來，把手里面的碗舉高：“哥，嬤嬤是好人，小主也是好人，她們給我們吃飯，給我們房間，給我們被子，還和我們說話，她們不會打我們的！”
    慶林抬起的手抖了抖，又落下，抓著袖子摸了把淚，然后抬起紅彤彤的眼簾看趙嬤嬤：“嬤嬤，慶喜他。。他是我弟弟，腦子不好，只能跟著我進宮了，進了宮，就都是主子的奴才，他方才喊錯了，我保證他不會再犯了嬤嬤。”
    趙嬤嬤撐住身子，仔細看了看慶林和慶喜的臉，長得不是很像，性格也差得很多，他們不說的話，倒是沒有人會往那方面去想。
    慶林一直小心翼翼的討好，雖然笑著，眼里卻滿是恐懼。
    支撐他這樣的，應該是要護著弟弟的念頭。
    童年也苦啊，一碗面就掏心掏肺了。
    趙嬤嬤扯著嘴角笑笑：“沒事。”
    大概是從沒人跟他們說過這樣的話，慶林笑著的嘴角突然抽搐抿緊，隨后垂下眼簾拼命眨了會兒，還是落了顆眼淚在碗里。
    慶林抬手摸了摸慶喜的腦袋，讓他趕緊吃，一碗面連湯都喝得干干凈凈，慶林才拉著慶喜跪下來磕頭：“謝謝嬤嬤。”
    趙嬤嬤伸手拉他：“明日覲見小主，把此刻的感激都記著，效忠小主，效忠西小院，就是你們最好的感激，最好的歸宿。”
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