話說陸鳳陽張眼見那跛腳叫化，身材矮小，望去像是一個末成年的小孩；一頭亂發，披在肩背上，和一窩茅草相似；臉上皮膚漆黑，緊貼在幾根骨朵上，通身怕沒有四兩肉：背上被一片稿薦，胸膛四肢，都顯露在外；兩個鼻孔朝天，涂了墨一般的嘴肩，上下翻開，儼然一個喇叭；兩只圓而小的眼睛，卻是一開一闔的，閃爍如電；發聲自丹田出來，宏亮如虎吼。那時正在二月間天氣，北風削骨，富貴人重裘還嫌不暖！這叫化僅披一月稿薦，立在北風頭上，全沒一些縮瑟的樣子！陸鳳陽的心思，也很細密；一見這叫化，就暗自尋思道：“這人必不是尋常的乞丐，多半是一個大強盜裝成的”我倒不可把他得罪了，免得再生煩惱！”心里這般思量，便忍肩上的痛，勉強抬了抬身，陪笑臉說道：“他們是粗野的人，不留神撞傷了老哥什么地方，望老哥看我的薄面，饒恕了他們！我身上帶了重傷，不能下來，給老哥陪罪；也要求老哥原恕！”

那叫化見陸鳳陽陪不是，即將扭竹扛的手松了松，點了點頭，笑道：“這倒像幾句人話！好，我真個看你的面子！”說完，提起那跛腳，又一偏一點的往前走。

陸鳳陽的跟人，心里十分怪自己主人太軟弱，無端的向一個乞丐，是那般服低就下，是口里不敢說出什么來。氣忿忿的抬到家中，邀了幾個幫陸鳳腸種田的長年工人，瞞著陸鳳陽，各人帶了一條檀木扁擔，追出來，想毒打那叫化一頓。

這種事，在瀏陽地方是常有的。瀏陽的民性，本來極強悍，風俗又野蠻。過路的人，常有一言不合即就動手打起來的。本地人打贏了便罷，若是被過路的打輸了，一霎時能邀集數十百人，包圍了這過路的毒打；打死了，當時揀一塊荒地，掘一個窟窿，將首掩埋起來；便是有死者家屬尋到了，也找不著實在的兇手！

陸家出來追叫化的，共有八個人。才追出了那市鎮，即見那叫化，緩緩的在前面走。追的一聲喊嚷，各舉扁擔，從兩邊包圍上去。那叫化像是聾了耳的一般，全不知覺，仍向前一偏一點的走。先追著的一扁擔沒頭沒腦的砍下，正砍在那叫化的后腦上。

可是作怪，扁擔砍在上面，就和砍在一個棉花包上相似！砍的人還道是叫化頭上的亂發堆的太厚，砍在頭發上，所以這般柔軟！接著第二個趕到了，掃腿一扁擔砍去，砍在那跛腳上；聽得拍的一聲，將扁擔碰了轉來，震得這人的虎口出血！

跛腳叫化望著剛才抬陸鳳陽的兩個跟人問道：“你們為什么打我呢？”兩人不曾回答，接二連三的扁擔，斬肉丸似的斬將下來；下下實打實落，并沒一扁擔落了空。倒打得那叫化大笑起來，說道：“原來你們有打單身叫化的本領！怎么和平江人打起來，便那般不濟咧？打夠了么？我都記好了數目，回頭去找你的東家算帳！”

這一來，反把這八個人驚的目瞪口呆，幾個膽小的，掉轉身，撒腿就跑；這幾個見他們跑，也跟著溜之大吉，大家都存了一個如果叫化找來，咬定牙關不承認打了他的心思。

一行人才奔進大門，就聽得那叫化，緊跟在背后喊道：“我送上門來給你們打，你們不打一個十足，我是不肯走的！”

大家回頭一看，更驚得恨無地縫可入，誰也想不到他一個跛腳，會追趕得這么快！料想他這么大的嗓音，必然會嚷得被自己東家聽見，跑是跑不了，躲地無處躲，得都回身向叫化求饒道：“我們都是些無知無識的蠢人，得罪了你老人家，你老人家不要與我們一般見識。我們在這里陪禮了！”各人都倚了扁擔，一齊向叫化叩了個頭。

叫化嗄了一聲道：“有這么便宜的事么？你們瀏陽人，被人打死了，都沒要緊；打傷了，更是應該的，我不是瀏陽人，沒這般好說話，快把你東家叫出來，跟我算帳！”

兩個跟人以為他是一個叫化的；我們向他叩頭，便叩一百個，他也沒有用處，所以說沒有這么便宜的事，他必是想要錢要米，多偷些米給他就完了；免得給東家知道了麻煩。忙拿大碗，承了一滿碗米給他道：“對不起你老人家，我們都是幫人家的人，手邊實在是拿不出錢來，將就點兒收了這碗米罷一這碗米，差不多有一升呢！”

那叫化朝著碗，一聲呸，碗里的米，像被什么東西打著了似的，都直跳起來。散了一地，碗中一粒也不剩；連端碗的那只手都被呸得麻了！嚇的這人，倒退了幾步。叫化接著罵道：“好不開眼的東西，老子向你討米嗎？你夠的上有米開叫化？我不是賊頭目，怎的收你這偷來的米，還不快把你的東家叫出來嗎？”

這如雷的聲音一呼喚，陸鳳陽睡在里面，已被驚醒了。忙教自己的兒子陸小青出外，看是什么人吵鬧。

陸小青這時才得十二歲，卻是聰明絕頂，言談舉上，雖成人不能及他。陸鳳陽因鐘愛他，又自恨世代業農，不著讀得詩書，不能和詩禮之家往來結親；立意想把陸小青讀書。五歲上就延聘了一個本地秀才，在家里教讀。兩年工夫，便讀完了五經。遠近的人，都稱陸小青為神童。

八歲的時候，陸鳳陽帶著他到長沙省城，看他姨母的病；他姨母住在南門鳳凰臺。那時湖南的鴉片煙盛行，省城里的街頭巷尾，都遍設了煙館；土、中、下二等社會的人，連館里皆可容留得下。煙館當中，最大最好的，推難公坡的壽祥第一。陸鳳陽這日，請一個姓趙的秀才，到壽祥吸鴉片，陸小青也跟著去了。在煙館里，趙秀才又遇著一個朋友；于是三人共一個煙榻吸煙，陸小青就立在旁邊看。

趙秀才見陸小青生得紅齒白，目秀眉清；很歡喜的摸著陸小有的腦袋問道：“你曾讀書么？”陸小青說：“略讀過幾本。”趙秀才又問：“曾開筆做文章么？”陸小青說：“不曾，每日做一首詩，對兩個對子。”趙秀才說：“你會對對子嗎？我出一蚌給你對，你歡喜對么？”陸小青說：“請出給我試試看。”

趙秀才原是隨口說的一句話，心里何曾有什么可出的對子呢？聽陸小青這么一說，倒不好意思不出了；隨即躺下來，拈著煙簽燒煙。一盒煙三個人吸，早已吸光了；趙秀才還不曾過癮，遂笑向陸小青說道：“有了，我說給你對罷。盒煙難過三人癮。你有得對么？”

陸小青應聲說道：“杯酒能消萬古愁，使得么？”

趙秀才吃了一驚，望著陸鳳陽笑道：“想不到令郎這一點點年紀，就有這般捷才，真是難得、將來的造就，實在不可限量！”陸鳳陽聽了，自是高興。

正在謙遜，忽聽得煙館里的雄難叫。趙秀才拍著巴掌笑道：“我又有了一個好的。你再對一對看，這里地名難公坡；方才恰好難公叫，就是難公坡內雞公叫。你對罷！”

陸小青略不思索的答道：“鳳凰臺上鳳鳳游。”

趙秀才長嘆了一聲道：“這種天才，這種吐屬，還了得嗎？你將來一定是鳳凰臺上的人物！”從這回起，陸小青的才名，震驚遐邇。他又肯在學問里面用功，陸鳳陽把他看得比寶貝還重，輕易不教他出外。這日自己被平江人打傷了。兒子在床跟前伺候；聽得外面吵鬧，自己不能掙扎起來，才打發他出外查問。

陸小青來到廳堂上，見一個跛腳叫化，坐在大門里面吆喝。這時八個打叫化的人，都沒法擺布；又怕東家出來責備，一個個抽身進里面躲了。叫化也不再追趕，一屁鄙坐在地下張開喇叭口，朝里面亂罵。陸小青走近前問道：“你是討吃的么？卻為何坐在這里罵人呢？”

那叫化舉眼一見陸小青，即時換了一副笑容，答道：“許你家的人打我，不許我罵你家的人嗎？”

陸小青問道：“我家有誰打了你？怕是你認錯了人吧，我的父親已被人打傷了；還不曾請得醫生來洽，如何會有人來打你咧？”

那叫化哈哈大笑道：“原來你父親被旁人打傷了，卻教長工追趕著打我，這也算是報復之道，好在我的皮肉堅牢，沒被你家長工打傷：你不相信，把剛才抬你父親回家的那個人叫來問，他們是不是打了我？這地下撒的米；也就是他偷了給我，想敷衍我的！”