羅傳賢吃了一驚，忙回頭向楊天池問：怎么？只見楊天池橫眉怒目的，同堂下大喝一聲道：“賊丐休得無禮！且睜眼看清我楊某是何等人，再來搗鬼！我和你遠日無冤，近日無仇，甩不認真較量！你若真要替瀏陽人打不乎，須得光明正大的，同上趙家坪去！”

楊天池喝聲才畢，就聽得那叫化的聲音答道：“好的？我也明人不做暗事，三日之內，我邀集江湖豪杰，約期和你說話！我姓常，名德慶。”說到這里，音響寂然。把個羅傳賢，驚得呆了半晌，才問楊天他道：“這叫化不是個鬼怪么？怎么一轉眼，就不見他的影子，卻又聽得他的聲音說話呢？”

楊天池道：“并不是鬼怪。他想用隱身法，瞞過我的眼睛；出我不意，飛劍殺我。既被我識破，得把話說明。此時是確已走了。我這回本待在我義父家里，多盤桓兩日；剛這常德慶，既說明三日之內，要邀集江湖上豪杰，向我說話；這事來得太希奇，我不能不作準備。承先生的情，下次再來叨擾，我此刻不能在此耽延了！”

羅、楊二人出外迎接常德慶的時候，萬二呆子避在旁邊屋里，此時才出來；聽了義拾兒說要走，心里舍不得，楊天他低得用言語安慰了一番；別了羅傳賢；送萬二呆子回家；方急匆匆回到清虛觀。

這時候的柳遲，還不曾進清虛觀。清虛道人正收了向樂山做徒弟，才帶回觀中。清虛道人收向樂山的一回故事，凡是年紀在七十以上的平江人，千有八九能知道這事的。

在下且趁這當兒，交代一番，再寫以下爭水陸碼頭的事，方有落。

向樂山是平江人。兄弟三個，他最小。他大哥向閔賢，是羅慎齋的學生。學問極其淵博，二十二歲就中了進土。羅慎齋極得意他，看待得和自己兒子一般。二哥向曾賢，年紀比樂山大兩歲，就山同閔賢教二人讀書。

這時曾賢十歲，樂山八歲，八股文章都成了篇，并做得很好。向閔賢便帶兩個兄弟，去考幼童。縣考的時候，曾賢、樂山都取了前十名。在平江縣應過縣考，就在岳州府應府考。那時岳州府的知府是一個貪婪無厭、見錢眼開的捐班官兒；投考的童生們，不送錢給他，無論你有多大的學問，莫想能取前十名！

這知府在岳川任上，照例是富厚之家的子弟，按財產的多少，定這前十名的次第。巴、平、臨、華四縣有才無財，受了委屈的童生們，曾起哄鬧過一次。無奈知府的神通廣大，一些兒不曾鬧出結果來。

向樂山家里貧寒，兄弟們又都仗有一肚皮的學問，一則無錢可迭，二則不屑拿錢去買這前十名。所以發出榜來，前十名仍舊是一班闊人的子弟占了！在曾賢、樂山兩蚌，年紀輕，名心淡，就沒取得前十名，也不覺得怎么難過！惟有一般懷才不遇的，一個個牢騷滿腹的；和向閔賢有交情的，都跑到向閔賢寓所來，爭發出生不乎的議論。其中有一兩個性情激烈的，酒酣耳熱，就狂呼像這種知府，應該大家去將他打死，方能替我四縣有才的童生出氣！

這幾句醉后狂言，說出來不打緊！向樂山在旁聽了，小孩子的頭腦簡單，就以為這種知府，是不妨打死的！當下也不和他大哥說，只將他二哥向曾賢，拉到外面，悄悄的問道：“剛他們那些人說的話，二哥聽了么？”

向曾賢道：“他們不是罵知府嗎？怎么沒聽得呢？”

向樂山道：“他們都說這種知府，應該打死。我們兩個何不就去打死他，又可以替四縣人出氣，又可以顯得我們兄弟比別人家強！”

向會賢的性格，和向樂山差不多，都是膽量極大，一些兒不知道畏懼。便點頭答道：“去打他不要緊！但是他住在衙門里面，門房不教我們進去，如何能打得他呢？”

向樂山道：“我們進去打他嗎？那怎么使得？我們站在衙門外面等他，他出來打我們面前經過，我們就好動手了！”

向曾賢搖頭道：“不行，不行！他出來，總是坐轎子，四個人抬：前前后后，還有好多人同走。我們只兩個人，又沒有兵器；那里打的過他們人多？不是白迭給他們拿住嗎？”

向樂山笑道：“二哥怎么這般老實？他生轎子，又沒有門關，轎子兩邊，都是玻璃，一打就破。他們若知道我們站在那里，是去打知府的；有了防備，我們就打不，得白給他們拿住！出其不意的去打他；他坐在轎里，不能避讓，一石頭就打個正！我最會打石頭，又打的遠，又打的中，我兩人手里，一人拿一塊石頭；只等知府的轎子一出來，對準轎子里，兩塊石頭，一齊打去；打在他臉上，就不死也得受傷！”

向曾賢連連點頭道：“這法子倒也使得！我們去和大哥說，要大哥也去，他的力比我兩人大些！”

向樂山慌忙止住道：“便不得！大哥知道了，決不肯教我兩人去！二哥還想他也同去嗎？這事只我兩人去做，什么人也不能給他知道！萬一傳出了風聲，事還沒做，知府已有了防備，不是遭透了嗎？”

向曾賢道：“不給外人知道可以！連大哥都不給知道，怕有些不妥，事后我柏大扮罵我！算了罷，我們不要去打了！”

向樂山不高興道：“你膽小害怕，不敢去，就不要同去，我一個人去，也不愁打不知府！不過你不去，不要對大哥說，只算是你不知道，大哥決不會罵你！”

向曾賢道：“你要去，我為什么不去？好！就同去罷！”向樂山這才歡喜了。

鎊人尋了一塊稱手的磚頭，同到知府衙門的對面，站等候；街上來往的人，也沒一個注意到他二人身上；因二人都是小孩子，小孩子玩石塊，是件極尋常的事，誰來注意呢？二人等了半日，不見知府出來，悶悶的回家。

餅了一夜，次日吃了早飯，又同到昨日等候的地方站。向閔賢以為：兩個兄弟，到街上玩耍去了。小學生乎日受先生拘管的極嚴，一到了考試的時候，照例都得放松生兒，謂之暢文機。因恐拘管嚴了，進場文思不暢。所以曾賢兄弟出外，閔賢井不過問。

這日也可說是合當有事！曾賢、樂山沒等到一刻工夫，那個倒霉的知府，果然乘藍呢大轎，鳴鑼喝道的出來了。向樂山用膀膊，挨了挨他二哥，救他準備的意思。轉眼之間轎子到了跟前；向樂山舉起那塊半截火磚，隔玻璃，對準知府的頭打去。

只聽得嗶喇喇一聲響，玻璃破裂。那半截磚頭，從玻璃窟窿里，直鉆進去，落在知府的臉上；連鼻梁上架的一副墨晶眼鏡，都打碎了；臉上也擦破了一塊油皮。虧得那知府的眼皮雖薄，臉皮卻厚！。這一點點浮傷，不關重要。只是這一驚，卻非同小可！

口里不由得大呼了一聲哎呀！按用兩腳在轎底上幾蹬，一迭連聲喊：“拿刺客！”

向樂山見只自己的一塊磚頭打去，曾賢的磚頭，還握在手里不敢打；急得望曾賢跺腳道：“快打，快打！”向曾賢畢竟膽量小些，不敢動手！向樂山氣不過，手一奪那塊磚頭，正待再補打一下。

那知府前后隨從的人，先聽得玻璃響，又聽得喊拿刺客，那敢怠慢！立時將街上行路的人，順手抓了幾個，卻沒一個疑心向樂山兄弟。還是那知府眼快，見向樂山從向曾賢手里奪磚頭，舉起來要打；這時轎子已經放下，連忙鉆了出來，欺向樂山是個小孩子，就自跑過來拿。

向樂山也不打算逃走，不慌不忙的，對準那知府的頭，又是一磚頭打去，正打在知府的肩頭上。隨從的人，至此方看出刺客就是這兩個小孩，都跑過來拿。

向樂山大喊道：“兩塊磚頭，都是我一個人打的；與我二哥無干：你們不要拿他！”

向曾賢雙手把向樂山抱住，說道：“我弟弟年紀輕，他沒動手，是我打的！你們把我拿去就是。”

知府一面揉肩頭，一面怒說道：“兩個都給我拿住！看還有同黨的沒有？”當時走這條街經過的人，共拿了十多個。知府不敢再坐轎子了，也不再往別處，隨即步行回衙，親自提訊這兩個小刺客。

向樂山不待知府開口，即高聲說道：“我是考幼童的向樂山，因恨你貪財，將府前十名都賣給有錢的人；無錢的人，便做得極好的文章，也取不前十名，投考的人人怨恨！我忍不住，特來打你！我二哥不教我來，我不聽，二哥不放心，就跟我同來；他并沒動手，你快把他放了！”

知府見向樂山說出這樣的話，疑心有主使的人。一點兒不動氣，反和顏悅色的說道：“你打的，他打的，都不要緊！你只說：我貪財，把府前十名全賣給有錢的人；這話你是聽了什么人說的？你說出來，連你也一同放出去！”

向樂山道：“投考的童生，人人是這么說，我兩個耳朵，聽得不要聽了！也不記得說的人姓什么，叫什么名字！”

知府是一個捍猾透頂的人；見向樂山說話這般伶俐，料知騙不出主使的人來；得暫時將二人收押。

那時正在太平世界，知府的尊嚴那還了得！居然有人敢去行刺，而行刺的又是兩蚌小孩！

這事情一出，不到半個時辰，即哄動了滿城！向閔賢在寓所，不見兩個兄弟回來吃午飯，心里正是有些慌。一聽了這消息，慌忙托人去府衙探聽；兩個小刺客，果是自己的兩個小兄弟。

只把個向閔賢，急得走投無路！

四縣受了委屈的童生們，就無一個不拍掌稱快！反找向閔賢恭喜，說道：“向家有這么兩個有膽氣的兄弟，不但替平江人爭光不少，連巴陵、臨湘、華容三縣的正氣，都仗這兩塊半截磚頭，扶持起來了！”向閔賢聽了這些恭維話，嚇得搖手不迭！

不知是何緣故？且待下回再說。