話說(shuō)向閔賢見一般受了委屈的童生們，反來(lái)說(shuō)恭維兩個(gè)小兄弟的話，來(lái)不及的揚(yáng)手，止住大家的話頭，說(shuō)道：“依諸君的話說(shuō)來(lái)，我等竟成了主使的人，竟是謀反叛逆的人了。這還了得！我乎日率弟不嚴(yán)，以致他二人，做出這種犯上作亂的事；我已是罪不容于死！諸君不以大義見責(zé)，反來(lái)縱惡長(zhǎng)傲；我家這番滅門之禍，就是諸君這些話玉成的！”眾童生見向閔賢的臉上，如堆了一層濃霜；又說(shuō)出這些詞嚴(yán)義正的話，在那君主時(shí)代中，這些話極有力量，極有分兩，那里敢回說(shuō)半字！一個(gè)一個(gè)面上無(wú)光的走了。
向閔賢見那些童生走后，忙提筆做了一紙呈詞，自認(rèn)教督無(wú)方，以致兩個(gè)小兄弟，敢做出這種犯上作亂的事！求知府念兩個(gè)小兄弟的年紀(jì)小，將應(yīng)施行的處份，移到他自己身上，以為天下后世督率子弟不嚴(yán)的鑒戒！這紙呈詞遞進(jìn)去，也沒(méi)批駁，也沒(méi)準(zhǔn)行。
向閔賢自縛到知府衙門請(qǐng)收押，想抵出兩個(gè)小兄弟來(lái)；知府竟推病不出，也不收押向閔賢。
向家兩小兄弟被收在監(jiān)里，十多日不曾審訊第二次。向閔賢見請(qǐng)代不許，得去求他老師羅慎齋。
那時(shí)羅慎齋，正掌教岳麓書院。向閔賢去訴了情由，問(wèn)羅慎齋：能否設(shè)法救出兩蚌小兄弟？
羅慎齋生成的古怪脾氣，生平第一厭惡的，就是貪官污吏。岳州府知府的不法行為。羅慎齋久已知道了個(gè)詳盡：怕自己沒(méi)能力三奏他！聽了向會(huì)賢兄弟的舉動(dòng)，口里不便說(shuō)稱贊恭維的話，心里實(shí)是痛快到了極處！莫說(shuō)向閔賢還是自己的得意門生，義不容辭的，應(yīng)設(shè)法去救二小刺客出獄；便是絕不相關(guān)的人，只要是像這么小小的年紀(jì)，能有這大的魄力，干出這樣驚天動(dòng)地的大事；羅慎齋但有一分力量可盡，也決不忍袖手旁觀！當(dāng)下也不對(duì)向閔賢說(shuō)什么，只教向閔賢放心，包管那知府，不僅不敢傷損你兩個(gè)兄弟的一毫一發(fā)，并且連小考的場(chǎng)期，都不致于耽誤！
羅慎齋說(shuō)這話，有什么把握，能如此負(fù)責(zé)任呢？原來(lái)：這一任的學(xué)差，也是羅慎齋的門生。
羅慎齋等學(xué)差一到，就寫了一封詳細(xì)的信，教人送去。學(xué)差接了老師的信，心里也恨那知府不過(guò)。
辟場(chǎng)中的習(xí)慣：科甲出身的官，最是瞧捐班出身的官不起！那怕捐班出身的名位，在科甲出身的以上，捐班官每每受科甲出身的奚落；若是捐班官名位低微的，更是沒(méi)有討好的希望！
那學(xué)差讀過(guò)羅慎齋的信，也懶得和知府說(shuō)什么。直到入場(chǎng)唱名的時(shí)候，唱到向曾賢，沒(méi)人答應(yīng)。
學(xué)差忽教唱的停住，問(wèn)：怎么向曾賢不到？知府見問(wèn)，連忙出席陳說(shuō)事故。
學(xué)差故意沉吟了一會(huì)道：“考試是國(guó)家大典，且放向曾賢兄弟出來(lái)，考試過(guò)了，再治他們的罪不遲！”學(xué)差說(shuō)了，隨呼向曾賢兄弟的領(lǐng)保，問(wèn)兩兄弟的年齡。領(lǐng)保照實(shí)說(shuō)了。學(xué)差哈哈笑道：“黃口小兒。那里就知道作刺客！快放他們出來(lái)，到這里當(dāng)面考試；若文理不清，更得重辦！”
知府不敢違抗，得將向曾賢、向樂(lè)山，都提到學(xué)差跟前來(lái)。學(xué)差見二人，都生得清雋可愛；然心里有些不相信，這一點(diǎn)兒大的小孩子，就通了文墨。
從來(lái)考幼童，都是提堂號(hào)考試，為的是怕人搶替。這回學(xué)差更是注意：把向曾賢兄弟，坐在自己公案旁邊，另外出題考試。沒(méi)想到向曾賢兄弟，都是提筆就寫，和謄錄舊文一般；向樂(lè)山交頭卷，向曾賢接交第二卷。學(xué)差已是吃了一驚！及看二人的卷子，寫作俱佳。向樂(lè)山更是才氣縱橫，字也是秀骨天成。不禁擊節(jié)嘆賞！暗想：怪不得沒(méi)取得前十名，心里不服，氣得打起知府來(lái)了。
二人交卷了好一會(huì)，才有第三人交卷上來(lái)。照例交了卷，就可出場(chǎng)；學(xué)差卻將二人留在里面。等大家出了場(chǎng)，學(xué)差打發(fā)人，將向閔賢請(qǐng)來(lái)；備辦了一桌酒席，邀了挨打的知府，教向曾賢、向樂(lè)山兄弟，對(duì)知府叩頭賠禮。
學(xué)差笑向知府道：“從此他兩兄弟，是貴府的門生了！本院替他們講情，既往的事，望貴府大度包容了罷！他兩兄弟，前途遠(yuǎn)大，將來(lái)受貴府栽培的日子，固是很長(zhǎng)；而報(bào)答貴府的日子，也很有在后面。”向閔賢也連忙對(duì)知府叩頭。
知府知道向閔賢是個(gè)花衣進(jìn)士，又是羅慎齋的得意門生，更和這任學(xué)差同年；早已料到這回的侮辱，沒(méi)有雪忿的希望。學(xué)差既肯這般說(shuō)情，向閔賢又叩頭陪了禮，也算是給面子的了；若不見風(fēng)轉(zhuǎn)舵，恐怕連這樣的便宜，都討不。當(dāng)下連忙答了向閔賢的禮，又謝了學(xué)差；反高高興興的，在酒席上對(duì)向曾賢兄弟，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短；一樁驚天動(dòng)地的大案子，就是這么杯酒合歡，談笑了事！向曾賢、向樂(lè)山都是這回入了學(xué)。
只是向樂(lè)山人學(xué)之后，心中十分忿恨自己的兩手太沒(méi)有氣力；以致兩磚頭，不曾將知府打死！因此想練習(xí)武藝。
平江人本來(lái)尚武，不知道拳棍的人家很少。越是大家庭，墻壁上懸掛的木棍越多。
向家因是世代讀書，不重武藝：所以向閔賢兄弟，皆不曾練習(xí)。于今向樂(lè)山既是想練習(xí)拳棍，向閔賢便聘請(qǐng)了一個(gè)有名的拳教師，來(lái)家教兩個(gè)兄弟。
但向曾賢的體質(zhì)，比向樂(lè)山生得孱弱；性情又不與武藝相近，練了幾日，身體上受不了這痛苦，就不肯練了！向樂(lè)山卻是朝夕不輟的，越練越覺有趣味！如此苦練了一年，真是生成的美質(zhì)，每和教師打起對(duì)子來(lái)，教師略不留神，就被向樂(lè)山掀翻在地。再練習(xí)了半年，教師簡(jiǎn)直打不過(guò)樂(lè)山，自愿辭館不數(shù)了。
向閔賢托人四處訪求名師，陸續(xù)請(qǐng)來(lái)好幾個(gè)，沒(méi)一個(gè)打進(jìn)場(chǎng)不跌的。于是向樂(lè)山，就沒(méi)有請(qǐng)得好師傅，得獨(dú)自在家研練。這時(shí)他的年紀(jì)，已有一十三歲了；辮發(fā)也有了尺多長(zhǎng)。他忽然想到這辮發(fā)，垂在背后，將來(lái)結(jié)長(zhǎng)了；和有本領(lǐng)的人，動(dòng)起手來(lái)，很不方便：并且有時(shí)跑起來(lái)，辮尾若是掛在什么東西上面，更是討厭！
拳術(shù)里而，有一種名叫順手牽羊的手法，就是利用人家的辮子，順手牽住，往懷中一帶；被牽的，十九牽得頭昏眼花！他原打算把辮子割了，又因有“愛之父母，不可毀傷”之戒，不敢割下來(lái)。想來(lái)想去，就想出一個(gè)練辮子的方法來(lái)。
他懸一根粗麻繩在屋梁上，辮尾就結(jié)在麻繩上；硬脖子，將身體向前后左右，一下一下的倒過(guò)去。初練的時(shí)候，麻繩懸的高，便倒的不重；后來(lái)麻繩越放越長(zhǎng)，身體便越倒越重；是這般不顧性命的，蠻練了兩年，那怕合抱的樹，只須把辮尾在樹上一綰，同樂(lè)山一點(diǎn)頭。那樹即連根拔了出來(lái)。辮尾結(jié)一大綹絲線；有時(shí)和人動(dòng)手，同樂(lè)山將絲線握在手中，朝敵人頸上摜去；一繞就將頭一偏，敵人身不由己的，一個(gè)跟頭栽過(guò)了這邊。
向樂(lè)山自從這本領(lǐng)練成后，更沒(méi)人敢和他較量！他因?yàn)橛霾粚?duì)手，在家悶氣不過(guò)！心想平江的地方太小，當(dāng)然有本領(lǐng)的人不多；我何不去外州府縣，游行一番？必然有本領(lǐng)高似我的人物！計(jì)算已定，即對(duì)向閔賢說(shuō)明了出外尋師訪友的意思。向閔賢自免不了有一番叮嚀囑咐。
向樂(lè)山知道瀏陽(yáng)人的性質(zhì)，也和平江人一般的歡喜武藝。從家中出來(lái)，即向?yàn)g陽(yáng)進(jìn)發(fā)。平、瀏木是連界的；行不到幾十里，已進(jìn)了瀏陽(yáng)縣境。向樂(lè)山因抱尋師訪友的目的，不能和趕路一般的快走，裝作游學(xué)的寒士，到處盤桓。
一日，走到一處極大的莊院，若那莊院的規(guī)模，知道是一個(gè)很富厚的人家。只見東西兩個(gè)八字大墻門，中間隔一塊青草坪；兩個(gè)大門外面，都有上馬的石墩，拴馬的木樁；大門雖開，卻不見有人出人。
向樂(lè)山走進(jìn)東邊大門，見右首一間房的門框上，掛一塊“門房”兩字的木牌子。
暗想：鄉(xiāng)村中的莊院，一不是衙門，二不是公館，如何用得什么門房妮？這不待說(shuō)是一個(gè)歡喜搭架子的鄉(xiāng)紳！這種肉麻的鄉(xiāng)紳人家，料不會(huì)有了不得的人物在內(nèi)，同樂(lè)山心里這么一想。便不打算進(jìn)去了。正折轉(zhuǎn)身，待退出大門；門房里忽跳出一只大黑狗來(lái)，對(duì)向樂(lè)山狂吠。接一個(gè)二十多歲的健漢，也從門房里伸出頭來(lái)，大聲喝問(wèn)道：“喂！你來(lái)這里找誰(shuí)的？”
向樂(lè)山見有人問(wèn)，得停住腳答道：“我不找誰(shuí)，我是來(lái)這里游學(xué)的?！?/p>
那漢子欺向樂(lè)山年紀(jì)小，不像個(gè)游學(xué)的，也和那黑狗一樣。跳了出來(lái)；問(wèn)道：“你游什么學(xué)？游的是文學(xué)呢？還是武學(xué)？怎么進(jìn)大門就走？”
向樂(lè)山笑道：“我文學(xué)也游，武學(xué)也游，進(jìn)了大門，才知道走錯(cuò)了人家；所以不停留的就走?！?/p>
那漢子跑過(guò)來(lái)，一手將向樂(lè)山拉住道：“你且慢走，等我搜搜你身上看：我剛在房里打盹，不知你從什么時(shí)候進(jìn)來(lái)的？怕你這東西，已進(jìn)了里面，見沒(méi)有人，偷了什么，揣在身上！”說(shuō)，想動(dòng)手來(lái)搜。
向樂(lè)山也不動(dòng)氣，只攔住那漢子說(shuō)道：“你何以見得我進(jìn)了里面，偷了什么？你若搜不出什么來(lái)，該怎么辦？”