話說周敦五被向樂山，打得一敗涂地，掙扎起來，見自己東家已陪著向樂山進里面去了。面子上更覺得羞慚無地！那四個健漢，原是陶家請了本地方幾個略懂得些拳腳的粗人，在家中一面做做零星瑣事，一面看管家財?shù)模婚e時跟周敦五學習幾年，也算是周敦五的徒弟。畢竟有點兒師徒的感情，都連忙跑過來，問：跌傷了那里沒有？

這一問，益發(fā)把周敦五問紅了臉：溜回自己的臥室，卷起包袱，并不打算向陶守儀作辭，背著包袱就走。已走出了大門，忽轉(zhuǎn)念想道：我在北道上，整整稱了二十年的好漢：今一旦敗在這個小孩于手里，此仇安可不圖報復！只是這小孩于姓甚名誰，我不知道：將來我便練成了報仇的本領，不知道仇人的姓名，將怎生報復呢？沒法！低得老著臉，再進去一趟，當面請教他一聲！料他不至畏懼我，隱瞞不說！

周敦五想罷，正待回身。陶守儀已忽忽跑了出來，一把將周敦五拉住道：“我料知師傅是要走的，所以追了出來。快請進去。剛才和師傅動手的，并不是當把勢的人；且極稱道師傅的本領。我兩個小兒，仍得求師傅在寒舍指教。”

周敦五聽了，暗自尋思道：“陶守儀方才歡迎那小子到里面去的時候，我正跌在草地上，掙扎不起來；他連正眼都不瞧我一下：只勤勤懇懇的，作捐打拱，把那小子迎接進去：我回房卷包袱，他也不來理我；此時卻如此著著的，跑來留我！多半是那小子，自己不能在此教徒弟，不曾指摘我的短處；因此陶守儀便不肯放我走了。也罷！那小子的本領，實在不錯：找若能趁此結(jié)識他一場，也是好的。如果見面瞧不起我，我請教了他的姓名就走！”周敦五遂跟著陶守儀，復進里面來。

向樂山起身迎箸，拱手笑道：“老兄偶然失手，算不了什么！任憑有多大本領的人，像老兄這般失手的時候，總是不能免的！老兄千萬不要介意！”

周敦互見向樂山的身材相貌，雖是一個小孩；說話卻很像一個老于江湖的。一肚皮忿恨想報復的心思，被這幾句話一說，不由得登時冰釋了！也拱了拱手笑答道：“兄弟在北道混了二十多年，南七省也游行了一轉(zhuǎn)，和人較量的次數(shù)，在二十以上，今日算是第一次遇見先生這般本領：先生可謂周身毛發(fā)，都有二十分的力量：但不知令師尊是那位？”

向樂山笑道：“我的武藝，可以說沒有師承！從前師傅所傳授的，至今一手也用不著，全是自出心裁，苦練得來的！”周敦五初聽，不大相信。后來談論起來，才知道向樂山得力的本領，沒一手是普通拳腳中所有的。

陶守信聽說哥哥家來了這么一個人物，地想迎接到自己家里夾住幾日，教教自己的兒子。

自己家里請來的一個江西拳教師，姓洪名起鵬的，卻不服氣；在陶守信跟前，極力說向樂山不過略知道些武藝：只怪周教師太不中用，又欺向樂山是個小孩，才輕敵致敗！偶然趕人家失手，打勝了一次，算不得什么了不得的本領！就拿了向樂山安慰周敦五的話，證明向樂山這回的勝利，確是偶然得的。

這個洪起鵬教師，也是江西有名的好手。陶守信因陶守儀聘來了周敦五，才托人到處物色。

聘請洪起鵬的時候，陶守信還曾親去江西，到洪起鵬家里，送了二百安家銀兩，方接著一同到陶家來。洪起鵬的身體矮胖，生成一雙火眼；人家都呼他為紅眼鼓。又因他姓洪，生得矮，身體和牯牛一般壯實；喊變了音，也有喊他為“洪矮牯”的。到陶家來的時候，年紀不過四十多歲；在江西的聲名，已是很大，也是享了十多年盛名，不曾逢過對手。

初和周敦五見面，倒想較量一番。后來見周敦五的縱跳功夫，在南方可算得一等；又能打得出六兩八錢重的鏢，恐怕占不了上風，壞了多年的名譽；并且在陶家也立腳不住。像陶家這樣的東家，凡是當拳教師的人，沒一個不羨慕，沒一個不想奪這一席位置。這個飯碗若自行打破了，未免可惜二就是周敦五的心理，也和洪起鵬差不多。

洪起鵬初到想顯本領，用十根茶杯粗細、三尺來長的木樁，釘人極堅實的士內(nèi)，上面露出五寸來；隔三尺遠釘下一根。洪起鵬赤箸雙腳，一路用腳躓過去，能將十根木樁都拔出來，又能一腳立在木樁上，挑選八個健漢，各拿一條麻繩，聽便系住洪鵬起的手腳，或肩或腰，立在遠遠的，用力拉扯；就和生鐵鑄成的一般，再也拉他不下來！

陶守儀辦了一桌接風酒，請洪起鵬吃飯。陶守信叮嚀囑咐洪起鵬：要他故意多顯些本領，給周敦五看。洪起鵬答應了，一到陶守儀這邊，只一屁股，就坐破了一把靠椅。

陶守儀還沒看出是故意顯本領。以為本是靠椅不牢；連忙教人更換了一把又新又牢實的。洪起鵬坐下去。也是咯喳一聲，連椅腳都折斷了兩條。

陶守儀大吃一驚，知道是有意炫技；也不說什么。親自端了一把紫檀木的古式太師椅，送到洪起鵬跟前：說道：“寒舍的器具，多是陳年腐朽了；所以禁不起師傅一坐！這把椅子，是紫檀木的；或者比方才生的兩把結(jié)實生兒！請師傅輕輕的坐一下看！”

洪起鵬笑道：“只怪我的賤體太重，我家里貧寒，坐麻石慣了；木椅子多是趕不上麻石那般堅結(jié)的！抱愧的很！”說完坐下去，仍是絕不費事的，一粘屁股，就破裂得不能生了。

大家看了，都驚得吐舌！洪起鵬見大廳左右，一邊安著一個石鼓；走過去，端椅子似的，端到客位生了。笑道：“我坐這東西就相宜！”周敦五在旁見了，自也免不了暗暗納罕。

次日，陶守信還師，請周敦五。正在飲酒的時候，一只耗子在梁上跑過，爬下許多灰塵來，撒在酒菜上面；大家都抬頭罵這耗于可惡。周敦五笑道：“這耗子果是討人厭！等我抓來，重重冶他的罪！”從容放下酒杯，一聳身到了梁上；左手三個指頭，把梁揮住；右手伸進壁孔，掏出一只四五寸長的耗子來。左手一松，已飄然墜地，賽過風吹落葉，一些兒聲息沒有！洪起鵬也很是佩服，因此兩人都不敢交手。

這回洪起鵬聽見周敦五被向樂山打敗了；自己東家想把向樂山迎接到家里來，洪起鵬心里老大的不服氣，特意找著那四個和向樂山交手的漢于，盤問：向樂山如何打跌周敦五的？

四人都說并不見向樂山動手，只仿佛見周教師，使出一個乳燕辭巢的身法，穿到向樂山身后；向樂山卻沒掉轉(zhuǎn)身軀，我等正歡喜周教師已搶了上風，向樂山必然跌倒。那知道一轉(zhuǎn)眼的工夫，就聽得向樂山口喊了一聲：“去罷！”周教師已從向樂山頭頂上，一個跟斗栽了一丈多遠。