追來的共有七個(gè)，都是壯健漢子。內(nèi)中有三個(gè)年約二十多歲的，每人手中提一條扁擔(dān)；圍上前來答道：“你還裝佯嗎？就是追這偷小夜的賊！”旋說旋舉扁擔(dān)打來。向樂山見來的都像是安分的農(nóng)夫；看他們拿扁擔(dān)的手法，就知道沒一個(gè)是會(huì)把勢(shì)的人。若動(dòng)手將他們打傷了，也太覺可憐，并且這偷褲子的事，算是自己無禮；怎好偷了人家的東西，再把人打傷咧？見三人的扁擔(dān)打來，連忙讓開說道：“你們看錯(cuò)了人么？我何時(shí)偷了你們什么小夜？這做賊的事，不好是這么胡亂賴人的！你們知道么？”

后面四個(gè)也圍攏來，爭(zhēng)著說道：“你還要賴”我們親眼見你偷的；你再想賴到那里去？“向樂山袒開兩手道：“我僅有一把傘在手里；偷了你們的小衣，擱在什么地方呢？我就只有一身衣褲在身上；難道我光著腿，來偷你家的小衣不成？如果你們?cè)谖疑砩希训贸鰞蓷l小衣，就算是我偷了你們的！”

一個(gè)人指著向樂山的褲腳道：“我家失的是女小衣。你自己低頭看看，釘了這么寬的闌干，你還要賴嗎？”向樂山低頭一看果是反穿了一條女褲，七個(gè)人不由分說，一擁上前，將向樂山拿住。

向樂山若肯動(dòng)手打他們，莫說這七個(gè)人，便是七十個(gè)，也莫想能將向樂山拿住，七人拿著向樂山，并不帶回那茅屋。有一個(gè)年老些兒的說道：“這個(gè)小賊，不是本地方口音，是一個(gè)外路賊。須送到公所里，請(qǐng)眾紳士來辦。”

向樂山問道：“你們這里，有些什么大紳士？”

那年老些兒的人道：“你問這做什么？你又想去偷他們的東西嗎？”向樂山笑了一笑，也不往下問了。

三個(gè)年輕人，一人牽住向樂山的辮絲線道：“你們看這小賊，倒有一綹這么講究的辮線！”

分捉了手膀的二人道：“知道是偷誰的呢？做小賊的人，那里買得起這般講究的辮線？”后面的四人催著走道：“不要說閑話了！快送到公所里，交給保正。我們好回來打禾，為他一個(gè)小賊，耽擱我們的正工夫，人不合算！”七人遂擁著向樂山急走。

不一會(huì)，走到一所小小的房屋門口。向樂山看那門上掛了一塊木牌，士寫著“五都三甲公所”六個(gè)大字。進(jìn)門一個(gè)石砌丹墀，階基百接一個(gè)大廳；兩旁分排著許多椅榜，大概是鄉(xiāng)紳們，有事開會(huì)時(shí)生的。塘基上兩根磽柱，有水桶粗細(xì)。亡人將向樂山的辮子，用麻繩穿了，拴在磽柱土；兩手也反縛著。

向樂山聽?wèi){他們處置，只是笑嘻咭的。見已捆縛停當(dāng)了，方向七人說道：“看你們這地方，有些什么大紳士？要叫來的，就快生去叫來！我還有事去，不能在這里久等。”七人聽了這些話，個(gè)個(gè)都鼻孔里冷笑，也沒人回答。留三個(gè)年輕的看守；那四人說是去告知保正，一同出大門去了。

向樂山問三人道：“這里有著羅新冀，你們知道么？”

罷著牽辮子的那人笑道：“你也想轉(zhuǎn)羅老爺家里的念頭么？做你娘的清秋大夢(mèng)呢！我說給你聽罷：我們都是羅老爺家里的佃戶；像你這樣的小伙于，也想去偷他老人家的東西，算是活得不耐煩了，想去找死！”

向樂山故意問道：“這是什么道理呢？他家的東西就沒人敢去偷嗎？”

那人又把鼻孔哼了一聲道：“你只三只手、一顆腦袋，差得遠(yuǎn)！要偷他老人家的東西，非有三顆頭、六條臂膊；沒有長著三頭六臂的，休要去送死。”

向樂山笑道：“羅新冀不是已有六十七八歲了嗎？快要死的人，還能拿得住賊么？”

那人把臉一揚(yáng)，做出不愿意答白的神氣，這一個(gè)指著向樂山的臉道：“莫說你這一個(gè)拳頭般大的小賊，不在他老人家眼里；那年他老人家才搬到這里來住家的時(shí)候，因臺(tái)來了幾十鞘銀兩，轟動(dòng)了鵝絨寨一班大盜，四五十人打齊伙，明火執(zhí)仗的來劫。他老人家只拈著一根鐵旱煙管，全不費(fèi)事的，將四五十個(gè)大盜全都打倒在地，沒一個(gè)能逃跑的！苴待天明。把遠(yuǎn)近多少大紳士，都請(qǐng)了來；他老人家仍拿著旱煙管，在那些大盜腿彎里，一個(gè)敲一下，就像是服了解毒藥似的，一個(gè)個(gè)清醒轉(zhuǎn)來。”

“他老人家拿出幾百兩銀子來。當(dāng)著眾紳士，對(duì)那些大盜說道：‘你們見我有這些銀兩，就想來搶劫；你們可知道我這些銀兩，是什么東西對(duì)得來的？你們以為我是做官，來得容易嗎？我是個(gè)鏢行出身；這些銀兩，是數(shù)十年血汗和性命換得來的！笆心給你們一夜工夫劫去嗎？姑念你們幾十里跑到我這里來，有一半也是逼于無奈！每人送給十兩銀子。你們?nèi)艨匣诟模瑥拇瞬蛔鲞@沒本錢的買賣，有了這十兩銀子，也被做個(gè)小生意！不愿悔改，也只由得你們自己，我也不管！不過下次不要再撞在我手里，那時(shí)就莫怪我的旱煙管，人不留情了！’那些大盜都爬在地下，向他老人家叩頭；每人領(lǐng)著十兩銀子去了。自后連扒手也不敢到這方來；何況你這樣小小的賊！“牽辮子的那人忽然指著門外道：“保正老爺來了！啊呀呀！還來了好幾位紳士呢！”

這兩人聽說，都探頭朝門外望。向樂山也掉過臉，只見一個(gè)五十多歲的胡子，長條身體，穿著一件白夏布長衫；手中拿著一根二尺多長的竹節(jié)旱煙管，用作著杖撐箸，走了進(jìn)來。面上很露出不耐煩的樣于。進(jìn)門望了向樂山一眼，即嘆了一聲氣，走上了大廳。后面跟著進(jìn)來了十七八個(gè)人，也有穿長衫的。也有穿短衣的，年齡鄱在三十以上。進(jìn)門都望望向樂山，也有嘻笑的，也有面帶怒容的，也有裝做看不上眼的，也有現(xiàn)出揶揄的裨色的。那四個(gè)去告知保正的農(nóng)人，走在最后。大家都到了廳上，分兩邊坐下來。

向樂山早轉(zhuǎn)身軀，朝上立著。先進(jìn)門的那胡子，坐在當(dāng)中一把椅上，翹著腿子；一手摸箸胡須，一手拿旱煙管指著向樂山，先嘆了一聲氣，才說道：“我看你這小小的年紀(jì)，為什么不務(wù)正業(yè)，是這么偷東摸西？你可知道我是誰，這是什么所在？拿住賊，照例是什么辦法嗎？”

向樂山笑道：“我知道的！你們照例拿住了你老婆、你媳婦的野男人，是將辮子邦掉……”

這一句話才說出口，廳上坐的人，都哄然大笑起來。

原來向樂山隨口說這么一句罵那保正的話，才沒有絲毫根據(jù)的；誰知倒說著了那保正的陰事：那保正的媳婦，就是偷了本地一個(gè)秀才；旁人代為不平，替保正的兒子出氣，在他媳婦房中，把那秀才捉住。那地方當(dāng)時(shí)的風(fēng)俗習(xí)慣，拿住了野男人，除痛打一頓之外，胱將野男人的辮子割了。前清時(shí)，這人沒了辮子，便不能出外；出外就給人指笑。向樂山一句無心的話，道著了保正的陰事；旁人忍不住笑，保正就忍不住，氣得發(fā)抖了“站起身罵道：“這還了得！你這賊骨頭，竟敢侮辱紳士！我若不把你淹死，也不做這保正了。”

向樂山哈哈笑道：“你不做保正，就做忘八也夠了！”

兩排坐的紳士，見向樂山這種嘻笑怒罵的樣子，齊聲對(duì)向樂山喝道：“你這小賊鼻頭，真想死嗎？你是外來的賊，不知道我們這里的團(tuán)規(guī)：我老實(shí)說給你聽罷：我們這里拿住了賊，只要問明了口供，有正經(jīng)紳士來保便罷，若沒有正紳來保，立時(shí)綁上一塊大石，往河里一摜，第二天才撈尸安理；你這東西，死在臨頭，還敢這么胡說亂道！”

向樂山仍是笑著問道：“你們這里，曾淹死過幾個(gè)賊？在什么河里淹的？”

坐近的那一個(gè)穿長衣的紳士答道：“每年得淹死幾個(gè)，也沒人計(jì)數(shù)：這對(duì)面就有一條河；你的一雙賊眼，還不曾看見么？”

向樂山道：“既是每年得淹死幾個(gè)，怎么你們這些賊骨頭，都還活在這里，不曾送到對(duì)面河里去淹死妮？”

這幾句話，更把滿廳的人，都?xì)獾锰饋砹耍耗潜Ｕe箸旱煙管，跑過來要打向樂山。向樂山大吼一聲，將腦袋一偏，屋檐上的瓦，嘩喇喇的落下來；連墻壁都牽得搖動(dòng)起來“只嚇得廳上的人，慌了手腳；怕房子坍塌下來，爭(zhēng)著往門外跑。向樂山炳哈大笑道：“你們?cè)瓉矶际切]膽量的賊骨頭！這地方有了你們這些東西，豈不辱沒了羅老英雄！”

不知向樂山如何脫身？如何見著羅新冀？且待下回再說。