上回書中說到向樂山一偏腦袋，牽扯得那水桶粗細的屋柱，喳喳的響；房檐上的瓦，也嗶喇喇的一陣，掉了許多在丹墀里；連墻壁都震動起來！那些鄉紳保正，和捉拿向樂山的七個農人，都嚇得爭先往公所大門外飛跑。向樂山哈哈大笑道：“原來你們都只有嚇人的本領，卻禁不起人家一嚇！這地方有了你們這些膿包貨，可不辱沒了羅老英雄嗎？”大眾跑到門外，回頭見向樂山住了頭不扯了，方停了步；聽得向樂山說，可不辱沒了羅老英雄這句話。

其中有一個劉全泰，是羅新冀家里管莊子的，聽了這話，即對那保正說道：“我看這人的氣概，不像是個做小偷的！他既有這種本領，剛著地說話，又是這種口氣；必定是來拜我們東家的！且等我進去，好好的問他一聲，看是怎樣？”

那保正到了這時，也知道做小偷的，決不會有這般氣概，和這般本領！連忙點頭，答道：“不錯，不錯！這事是怪我們魯莽了！得罪了羅老爺的客，不是當要的！就請你老翁一面去問，一面替我們謝罪！”

劉同泰應著是。走到向樂山跟前，先作了一個揖，才暗笑開口道：“你是個好漢，不要和我們一般見識！我們都是生成肉眼，不認得英雄！請問好漢：是不是要見敝東羅新冀老爹嗎？”

向樂山的一雙手，被反縛了；不能答捐。只好把頭點了兩點。他這頭點兩點沒要緊，房檐上的瓦，又紛紛的掉下來！嚇得劉全泰雙手抱住頭，又要往門外跑。向樂夭笑著止住道：“因你對我作揖，我的手不能回禮，所以向你點頭。這也只怪你們管地方公事的人，太把公款背上腰包了，才有這驚嚇到你們頭上來！”

劉全泰見屋瓦不掉了，半晌方敢放下手，說道：“我們這一保內，自從羅老爹搬來后，管地方公事的人，那一個敢把公款背上腰包的工不知好漢的話，從何說起？”

向樂山笑道：“既是沒人敢吞公款，為什么公所的房屋，造得這么不牢實，房柱上連一個小偷，都捆縛不了咧？”劉全泰也笑了，湊過來解向樂山手上的繩索。

向樂山連連搖頭道：“不要解，不要解！話未說完，瓦又掉下來好幾月。劉全泰連忙縮手問：怎么？向樂山道：“你們在地方上當紳士的人，連‘捉賊容易放賊難’的這句話，都不懂得么？那有這么糊里糊涂開釋的道理？”

劉全泰才得問道：“依好漢要怎生開釋呢？”

向樂山笑道：“是賊應該辦賊！不是賊應辦誣告！怎么就這么開釋呢？”

劉全泰心里好笑，暗想：你分明反穿著一條女褲在身上，難道還可說不是個賊？不過你仗著有本領，教人如何能把你做賊辦？于今馬馬虎虎的開釋你，你倒放起刁來，硬要人說你不是賊！也罷！你一來仗著自己有本領，我們奈何你不了！二來仗著是來看羅老爹的；我們也不敢得罪！好，好，算是你厲害！

劉全泰想罷，復暗笑說道：“我早已說了，我們都是肉眼，不識英雄！于今誰還耙說你是賊咧”這誣告的罪，不待你說，做東知道了，必然重辦！“劉全泰正在這里說著，忽聽得外面一陣歡呼之聲，都喊：“好了，羅老爹來了！”劉全泰即撇了向樂山，慌忙往門外跑。

向樂山回頭一看，只見那些鄉紳，簇擁箸一個身材矮小得和十來歲小孩一般的老頭兒進來。

鬢發都漆黑，若不是皮膚露出蒼老的樣子來，誰也得說道人不過四十歲。穿著一身金黃色的葛布衫褲；左手提一根二尺多長黑中透亮的旱煙管，有大拇指粗細；估量那旱煙管，必是純鋼打就，加上了一層退光漆，提在手中，似覺有些兒分兩！右手握著一把極大的蒲扇，像他這么小小的身材，足夠當一把雨傘用！

向樂山一見羅新冀進門，即仰天大呼道：“我久聞羅老英雄大名，不憚千里前來拜訪！那知道羅老英雄的莊客們欺負外路人的本領真大，竟將我繩捆索綁在這里！這難道就是羅老英雄待客之道嗎？”

羅新冀聽了，哈哈大笑。走過來，伸手往屋柱上一抹，辮絲線和綁手的麻索，登時如被快刀割斷！

向樂山大吃一驚！不由得兩膝一屈，拜了下去道：“弟子今日才求著師傅了！”搗蒜似的一連叩了四個頭。

羅新冀忙雙手攙住，笑道：“不敢當，不敢當！請快起來，同去寒舍，此地真不是待客之所！”向樂山立起身。同到羅新冀家里。羅新冀拿褲給向樂山穿了；將偷來的女褲，還了羅新冀的莊客。

原來眾鄉紳和保正，見劉全泰對向樂山作揖，同樂山又將屋瓦牽掉了許多，恐怕真個把房屋牽倒了！急忙派人飛報羅新冀。羅新冀只道是有意來炫本領的；所以也使出本領來，赤手劈斷了繩索！

向樂山所以吃驚的緣故，就因他自己頭上結的那綹絲辮線，是野蠶絲結成的；比較尋常絲線，不知要堅牢多少倍！便是用快刀去割，也不容易割斷。為的是仗著這條辮線打人，若不是特別堅牢，有力的一扭即斷，又如何能當兵器使呢？羅新冀居然能絕不費事的，隨手抹斷！有這種本領，如果動起手來，還經當得起嗎？怎能教向樂山不五體投地的拜服呢？

向樂山在羅新冀家，住了半年，得了羅新冀不少的本領！

遍到家中，同閔賢有些不愿意向樂山拿著絕頂的天份，去了書不讀，專練這好勇斗狠的武錘，教他和向曾賢，同去衡陽書院讀書。因那時衡陽書院的老師，是當代經學大家王闈運；向閔賢也是他的私淑弟子。因此教兩個兄弟，趕到衡陽書院去讀書。

向樂山才得重整書帙，跟隨向曾賢同去衡陽。在衡陽讀了兩年多書，學問長進到什么地步，是摸不著看不見的。但是這兩年中，他們兄弟在衡陽，收賣的舊版書，卻是不少。向曾賢自己會刻圖章：凡是他的書，每本上面，都蓋了一個“樂知山房藏書”的章于；每人有二十六箱，那時衡陽出產的大牛皮衣箱，又堅牢耐用，價值又便宜；向樂山兄弟，遂每人買了二十只裝書。

二年之后，王闈運走了；換了一個沒多大學問的老師。他兄弟便不愿意商住衡陽書院了。

因書箱著贅，就雇了兩條民船，裝載書箱，包運到平江悟口上岸。兄弟二人，每人坐守一條。

當那搬運書箱上船的時候，兩名腳夫臺一口皮箱，只壓得汗流氣喘！腳夫因爭論要增加力錢，說：箱里裝的不是衣服，衣服沒有這么重；必是金銀珠寶。碼頭上的習邊：搬運金銀的力錢，每挑每臺，比搬運谷米什物須貴二成。

向樂山懶得和那些腳夫多說，就依照搬運金銀的力錢給了；也沒說明箱里全是書籍的話。

誰知船戶認真當作是二十大箱金銀，就陡起了殺人越貨的念頭：見樂山兄弟，都是文弱的書生，年紀又輕，更沒有仆從。

這念頭一起，招待他們兄弟，便份外的殷勤；每日好酒好肉的，辦給二人吃！他們初次坐這長途的民船，又在洪楊亂平之后，那知道江湖上的利害？各睡在各人的船上，吃喝飽了，就拿著書看。停船啟碇，以及經過什么碼頭，全不顧問。船衍了四日，船戶只因沒有好下手的地方，遂商量這夜并不停泊，在江心動手。

這夜的月色很好。向樂山生的這條船在前，向曾賢的船在后，相離有半里河面。向樂山生性本來喜酒。尋常的民船，照例黃曾時就停泊不走了；有時恐怕趕不上第二蚌埠頭，下午三四點鐘的時候就停了；從來不曾坐過在月夜行走的船。這夜倒覺得很斑興，獨自拿了一壺酒，坐在船頭上，旋喝旋觀玩夜景。

正在喝得有八成醉意，忽聽得身后腳步響；他以為是船戶撐腰篙，懶得回頭去看。

手里端箸酒杯，剛待往嘴邊送，陡覺有人一把將自己的辮發揪住，同樂山醉意闌珊中，也不問揪辮發的是誰，只將頭向前一點；就聽得拍的一聲，把那人一個筋斗，栽到前面船板上；觸眼即見那人手中，握著一把明晃晃的鋼刀。

這一來，卻將酒意驚退了！忽地跳起來，一腳點住那人胸膛。回頭看艙里，又躥出一個拿刀的人來；見向樂山腳點住了一個，他也不識進退，亮刀直劈過來。向樂山那有心思和他動手？

一晃腦袋，辮尾流星一般的，一繞就繞著了那拿刀的手腕，順勢一帶。洪矮牯、周敦五那么有本領的人，尚且受不了一辮尾！船戶能有多大的本領？被這一帶，如何能立腳得牢？撲面一跤，也跌倒在船板上！

向樂山拾起一把刀，指著二人問道：“快說！后面那條船，和你們伙通了沒有？如何相離得這么遠？”

船戶道：“伙通是已伙通了；不過他們已經動手沒有，就不得而知！”