“兄弟無事不敢勞動諸位的大駕！只因兄弟平生，只有一兒一女；看待得稍微寶貝點兒，病痛就異常之多；到處尋找名醫診視，銀錢也不知花掉了多少，仍是絲毫不見效驗！日前內人得一奇夢，夢見有神人指示：須找一對根基極好的童男女，和小兒女拮拜為兄弟妹妹；自然易長成人！

“內人在夢中問神人：何處有根基極好的童男女？神人指示在香山縣。因此，兄弟特地到這里，尋覓了好幾日，無奈尋覓不著！因想到：諸位在這里算命，人家小兒女出世，無論根基如何，總得請諸位算算八字；根基好壞，自逃不過諸位的計算！望諸位靜心記憶一番，具有根基穩固的童男女八字，縱然相隔三五年，必尚能記憶得出，看在什么地方？什么人家？果能詳細告知兄弟，一個八字，兄弟可贈二十兩花銀。記憶不出的，每位也奉贈一兩！”

幾十個算命的，聽了萬清和的話，都覺得這事很是新鮮！誰不愛銀子？一個個都偏著頭，冥思苦索。有思索出來的，將八字報告給萬清和。萬清和聽了，只用指頭輪算一番，便搖頭說：這八字，僅有六分根基，或七分根基。接連算了十來個，連一個有九分根基的都沒有！

最后一個光眼瞎子說道：“我就在前日，揣骨相了一對童男女，我當時覺得很奇怪！這里某條街上，有個做拷綢生意的方濟盛，前幾日從揭揚回來，帶回一對童男女。說是在揭揚客棧里，遇了火燭，把帶領兩個小孩的大人燒死了。方濟盛聽得小孩喊救命的聲音，拚命上前救了出來；在揭揚沒人認領，只好帶回來。小孩有了八九歲，面貌都生得十分清秀，衣服也像富貴人家的；只是都和失了魂的一般，問他們的話，不大曉得答應；終日癡不癡、傻不傻的，說話結里結巴。方濟盛也沒問出他們的姓名籍貫來。

“萬濟盛的兒媳婦，是我鄰居的女兒，曾請我揣骨一次。我斷定他的話，都靈驗了，很相信我的相法，前日特找了我去，要我給兩個孩子揣揣說，道兩個孩子可憐！也不知是因失火嚇成了這個樣子呢？還是因不見了父母，急成這個樣子？相金是沒有的；倒要相得仔細些才好，意將來有骨肉團圓的日子沒有？我那時左右閑著無事，又因是熟人，就給兩個孩子，揣相了一番。

“真奇怪！那一對童男女的骨相，若不是神仙轉劫，就必是精靈化身，尋常小兒女，決沒有這般骨相！我當時就說：可惜這兩個孩子，沒父母在跟前！不然，這樣的骨相，我取二十兩銀子一個，任憑誰說也不算多！方濟盛的兒媳婦笑道：“你們走江湖的，照例喜歡瞎恭維人，好問人要錢！你這瞎子，今日算是白恭維了！若真有這么好的骨相，何至落到于今這步田地？”我恍時也懶得和他們女人家爭論，就出來了。我此刻想起來，還是可以寫包承字：包管這一個男孩子，將來必成大器；這一個女孩子，將來必做一品夫人！不過八個什么字，就不得而知！”

萬清和聽了，心中很是高興，口里卻說：“沒有八字，不見得靠得??！”于是每人送了一兩銀子。打發一般算命的去后，又虔心占了一課。課文極佳，但是爻中仍透幾分兇象。遂不敢孟浪從事！在方家左右鄰居，打聽了幾日，把朱復、胡舜華二人到萬家后的情形，打聽得明明白白。

原打算使邪術，將二人攝取出來；因見兩次課中，都透過幾分兇象；恐怕做不穩當！才想出前回書中，假裝父母的方法來，逆料方濟盛既不知道兩孩的來歷，而兩孩又失了魂，要騙出來很容易！不過這事，不能不有女人同做！因急急的回到山寨，教王氏一同來香山，實行騙術。果然馬到成功，竟將朱復、胡舜華，騙到山寨中。

萬清和看了朱復、胡舜華，心中好生快活！以為：有了這樣一對好根基的童男女，陰陽童子劍，就不愁練不成功了！帶入山寨后，仔細觀察二人癡傻的情形，不像是嚇掉了魂的，也不像是急成的，更不是生成的。研究了好幾日，才研究出是受了迷藥。既知道是受了迷藥，就容易解救了。不費多少氣力，便將二人所受迷藥的毒性，完全解除了！

二人的性靈既復，都向萬清和哭著要父母。萬清和那里肯作理會！忙著安壇設祭，沐浴薰香。把朱復、胡舜華，也洗刷干凈；選擇了庚申日，開壇祭練，刺血書符?？蓱z兩個渾琿噩噩的小孩，那里知道殺身之禍，就在眉睫！因王氏還歡喜二人生得伶俐，拿了零星食物給二人吃，二人就在王氏跟前親熱。

王氏的年紀，已四十開外了；膝下一無兒，二無女。大凡年紀到了三十以上的婦人，沒有不想望女兒的！朱、胡二人，既生得極可人意；滿山都是窮兇極惡的強盜，小孩見了就害怕！王氏是個女人，又是從香山把二人帶回的，二人自然最喜親熱王氏！

王氏的心思不由得漸漸的變更了：想撫育作自己的兒女，舍不得給丈夫殺血練劍！卻又有些慮及朱、胡二人，已有了這么大的歲數；知道不是他們的親生母?；蛘唣B到成人，他自落葉歸根，悄悄逃去，尋覓他們自己的親生父母，那就自己白費了一番心血。而丈夫最要緊的陰陽童子劍，又不曾練成；那時就后悔也來不及了！

婦人心里，總恍男子陰柔，沒有決斷，王氏雖想到了這層，只是仍有些不舍！想故意探聽二人的口氣試試。便將二人領到跟前，先問朱復道：“你的親生父母，早已死過了。你知道么？”

朱復流著眼淚，半晌搖頭道：“不知道?！蓖跏系溃骸澳阒肋@里是什么地方么？”朱復也搖頭說不知道。

王氏道：“你讀過書么？認識字么？知道強盜是什么東西么？”

朱復點頭道：“已讀過了三年書，字都認識。知道強盜是搶劫人家東西的?！?/p>

王氏笑道：“專搶劫人家東西，不殺人放火，還算不了強盜！強盜是殺人的！這山上的人，都是殺人的強盜！你怕么？”

朱復搖頭道：“不怕！”王氏道：“你不怕強盜殺你嗎？”朱復道：“媽不是強盜，我在媽跟前，不怕！”

王氏聽了這話，喜得心花都開了！連忙將朱復抱在懷中親嘴道：“你做我的兒子好么？你將來孝順我么？”

朱復也將瞼偎著王氏道：“好！將來孝媽！”王氏歡喜得什么似的，連親了幾個嘴。才放下朱復，拉了胡舜華的手，也試探了一遍。

這也是朱、胡二人，合該不受那刺血的魔難！有鬼使神差似的，二人都答應得正如王氏的心愿！王氏遂決心救出二人，作為自己的兒女。當下教了二人許多對付萬清和的言語、做作。

等到萬清和夜間進房，朱、胡二人都過來叫爹。萬清和嗔著兩眼，望了二人一望，鼻孔里哼一聲道：“誰是你們的爹？你們的爹在陰間，不久就打發你們去見面！”二人嚇得退了兩步，低著頭不敢做聲。

王氏忙迎著萬清和，陪笑說道：“我看這兩個小東西，很解人意！你我兩人的年紀，合起來差不多百歲了，膝下一個兒子、一個女兒也沒有，將來都免不了要做餓鬼！我的意思：打算就認這兩個東西做兒女，好生撫育成人，豈不也可以慰我二人的晚景嗎？”萬清和板著臉，只當沒聽見。

王氏向朱、胡二人使了個眼色。二人慌忙爬在地下，朝著萬清和叩頭，口里又叫著爹。萬清和現出極冷酷的面孔，不瞧不睬。王氏又說道：“你瞧這兩個孩子，也怪可憐的！”旋說旋對朱、胡二人道：“你爹不答應，你們就跪著不要起來！”二人真跪著，一遞一聲的叫爹。

萬清和沒好氣的向王氏說道：“兒女可以保得你我的性命么？官軍來圍山寨，你能教這可愛的東西，下山抵敵么？你怕將來死了做餓鬼，我怕現在就要做砍頭鬼！”

王氏也生氣道：“虧你還是個讀書人，在茅山學過道，時常自夸道術高強！原來連做強盜的本領都不夠！好，好！你只愿做終身的強盜，不怕絕子滅孫，你一個人去做很好！我父親當初把我嫁給你，是想我到你家做一品夫人的，不是想我做壓寨夫人的；于今你走你的陽關路，我過我的獨木橋！這兩個小東西，是我從香山帶來的，我要他接萬家的后代！將來我死到九泉之下，也可以見得死去的翁姑！”一面說，一面號啕大哭起來。朱、胡二人也跪在地下痛哭。

不知哭得萬清和怎生發落？且待第二十四回再說。

施評

冰盧主人評日：萬清和因欲鞏固強盜事業，而祭煉陰陽童子劍，因祭煉陰陽童子劍，而殺死無數童男女。嗚呼！赤子何辜？乃遭浩劫。萬清和罪惡之大，可謂極矣！