話說朱復(fù)奉了他師傅的命，即時(shí)動(dòng)身往江寧。到江寧的這日，即聽得滿城傳說：參將衙門里，捉拿了兩個(gè)女刺客，年齡都在二十上下，都生得如花似玉。一個(gè)是道姑打扮。不知為什么事，要行刺參將慶大人？朱復(fù)一聽這種傳言，料知那兩個(gè)被捉的女刺客，必是自己的姊姊和胡舜華無疑。只猜不透自己姊姊為什么會(huì)來這里行刺？并且朱復(fù)暗想：自己姊姊的本領(lǐng)很不為弱，又有胡舜華同行，參將雖說是武官，不過會(huì)些武藝罷了，如何竟能把兩個(gè)有道法會(huì)劍術(shù)的人拿住呢？這不是奇事嗎？他兩個(gè)尚且被捉，我若憑本領(lǐng)去搭救，是決做不到的。師傅有信在這里，我且將信送進(jìn)參將衙門，看是怎樣？著書的寫到這里，卻要另起爐灶，從別一方面著筆寫來。且說醴陵淥口地方，有一家巨富，復(fù)姓歐陽(yáng)。兄弟二人，長(zhǎng)名繼祖，次名繼武。兄弟分析了多年。繼武捐了一個(gè)小小的前程，在南京候補(bǔ)，家眷也都住在南京。繼祖少年時(shí)候，也曾在外省干過些撈錢的差事，只因他為人過于柔懦，凡事沒有決斷，以致無論什么好差事，總是以掛誤下場(chǎng)。繼祖四十二歲，才得了一個(gè)兒子，取名后成。古語說得好：有子萬事足。歐陽(yáng)繼祖的家業(yè)本來很厚，加以自己撈來的錢，總共也有十多萬，預(yù)計(jì)不但是足夠自己一生的衣食，連子孫也夠混了。遂起了個(gè)林泉休養(yǎng)的念頭。全家回到淥口，過度安閑日月。歐陽(yáng)后成的母親雖是繼配，然此時(shí)的年紀(jì)已有三十多歲了，歐陽(yáng)繼祖覺得沒有風(fēng)趣。飽暖思淫欲，于是就在醴陵縣城里，花錢買了一個(gè)姓毛的小家女兒做姨太太。
這時(shí)毛氏只有一十八歲，在娘家已和一個(gè)姓潘名道興的道士通奸。潘道興略懂得些邪術(shù)，并會(huì)幾手拳腳，性情兇悍異常。時(shí)常在賭場(chǎng)里，喝得大醉，與同賭的相打，誰也不敢惹他。毛氏本來生得有幾分姿色，十四五歲的時(shí)候，已惹得一般浮薄少年起哄。醴陵的淫風(fēng)素盛，湖南那時(shí)六十三州縣，沒一縣有醴陵那們淫亂無恥的風(fēng)俗。小戶人家的女兒，偷人養(yǎng)漢，照例算不了什么事。因此毛氏也無法獨(dú)善其身。一般和毛氏有染的，為吃醋相打的事，不知鬧過多少次。直到姘識(shí)了潘道興，那些浮薄少年都自料不是潘道興的對(duì)手，才一個(gè)個(gè)銷聲匿跡，不敢再上毛氏的門。
歐陽(yáng)繼祖這回因有事到縣城，就住在毛氏隔壁，只眼里看見了毛氏姿色之美，耳里卻沒聽得毛氏聲名之壞，所以花錢討了回來。毛氏初到歐陽(yáng)家的時(shí)候，還安分做姨太太。過了幾月，就漸漸的嫌歐陽(yáng)繼祖柔懦無用了，心里念念不能忘情于潘道興。潘道興也丟不開毛氏，悄悄的到淥口來住著，一有機(jī)會(huì)，便與毛氏幽會(huì)。這種奸情事，兩方越混越情熱，便越熱越膽大。兩人都欺歐陽(yáng)繼祖年老懦弱，起初尚躲在外面相會(huì)，后來潘道興簡(jiǎn)直偷進(jìn)歐陽(yáng)家里來。一次，卻被后成的母親撞見了，氣忿不過，將撞見時(shí)的情形，一五一十的告知?dú)W陽(yáng)繼祖，以為繼祖聽了，必然大發(fā)雷霆，把毛氏驅(qū)逐不要。誰知繼祖不但不生氣，并疑心是后成的母親吃醋，有意栽誣。一面將后成的母親責(zé)罵了一頓，一面把這些話轉(zhuǎn)告給毛氏聽。毛氏自然指天誓日，措嬌措癡的哭鬧，繼祖倒百般的安慰毛氏。
毛氏從這番哭鬧之后，恨后成的母親入骨。暗地和潘道興商議，要將后成的母親害死。潘道興會(huì)苗族詛咒的邪法，只須得著仇人的生庚八字，設(shè)壇詛咒四十九日，仇人便無病而死。潘道興被毛氏糾纏不過，自己也愿意除去這個(gè)跟中釘，好與毛氏暢所欲為，真?zhèn)€施出那種邪法來。
也是后成的母親壽數(shù)有限，丈夫納妾，他心里已是抑郁不樂，加以因撞見毛氏和潘祖興通奸的事，反受了丈夫的責(zé)罵，一肚皮怨恨無處發(fā)泄。女子的心性窄狹，處了這樣的境遇，便沒人用邪法詛咒他，也兔不了一死。而潘道興正在施行詛咒法的時(shí)候，這消息又被一個(gè)忠于后成母親的老媽子知道了，不知輕重的對(duì)后成母親一說，登時(shí)氣上加氣，便斷了氣死了。
這時(shí)，后成已有了七歲。他母親在將要斷氣的時(shí)分，緊握了他的小手哭道：“好孩子，你母親是被人害死的，你應(yīng)永遠(yuǎn)牢記在心上。將來長(zhǎng)成了人，替你母親報(bào)仇雪恨。”后成的年齡雖小，心地卻極明白。當(dāng)下跪著痛哭，發(fā)誓必替母親報(bào)仇。他母親聽了這話，即瞑目而逝。后成伏在他母親尸旁邊，直哭得死去活來，幾日飲食不進(jìn)口。毛氏看了后成這種情形，非常忿恨。借事刁唆繼祖，將后成毒打。
說也奇怪，后成的母親死了好幾日，家中平安無事，并沒發(fā)生什么怪異。自毛氏刁唆繼祖毒打后成一頓之后，這夜毛氏和繼祖睡著，就夢(mèng)見后成的母親披散著頭發(fā)，怒容滿面的走來，指著毛氏罵道：“你這淫婦，害死了我還不足意，七歲的無知小孩與你有什么仇怨？要刁唆他父親將他這們毒打。”一邊罵著，一邊伸手來揪毛氏。毛氏嚇得大叫一聲，驚醒轉(zhuǎn)來。繼祖也從夢(mèng)中驚覺，忙問毛氏為什么大叫？毛氏醒來半晌，一顆心尚兀自跳個(gè)不住，不敢直說夢(mèng)中情景，拿別的言語，胡亂敷衍了一會(huì)。自此每夜必夢(mèng)見后成母親前來斥罵，甚至將房里的器皿打得一片聲響。毛氏不由得害怕起來，又與潘道興商量。潘道興道：“他既做了鬼，尚不安分。我救生不救死，只得再下一番毒手了。”
于是由毛氏拿出錢來，雇了幾個(gè)工人，半夜將后成母親的墳?zāi)咕蜷_，搬出棺木來，翻尸倒骨的弄了一會(huì)，用符水炒熱許多鐵菱角和川豆子，蓋在尸骨上面，仍舊埋好。妖法果然靈驗(yàn)，經(jīng)潘道興這們做作一番之后，毛氏再也不夢(mèng)見后成母親了，房中器皿也沒聲響了。據(jù)潘道興說，已將后成母親的鬼魂禁錮起來。非待六十年后，不能投生為人。毛氏這時(shí)心中的快活，自是形容不出，而忌惡后成的念頭，也就隨著這快活繼長(zhǎng)增高。
后成長(zhǎng)到九歲的時(shí)候，歐陽(yáng)繼祖見兒子生得聰明，九歲正是發(fā)蒙讀書的時(shí)候，就延了本地一個(gè)姓朱的秀才到家專教后成讀書。這姓朱的雖是個(gè)落魄的秀才，為人倒還正直。因是本地方的人，知道歐陽(yáng)家的事故，很有心想把后成扶植出來。及至后成母親被毛氏詛咒死了，朱秀才知道底細(xì)，心里很為不平。暗地勖勉后成認(rèn)真讀書，不要悲哭，惹得毛氏忌恨。無奈后成的天性極厚，日里當(dāng)著人不哭，夜里總是躲在沒人的地方哭到夜深才睡。朱秀才料知后成這種情形，決不能見容于毛氏。潘道興是個(gè)無惡不作的人，在醴陵一縣，早已沒人不知道，沒人不畏懼。既能用邪法害死后成母親，就不能連后成一同害死嗎？后成年紀(jì)太輕，不知道厲害。我和后成，既有師生之誼，憑天良不能眼睜睜的望著他給人害死。但是我一個(gè)落魄秀才，自己謀一身衣食的力量尚嫌不足，還有什么力量能搭救后成呢？明知繼祖是個(gè)沒用的昏憤糊涂蟲，若拿這類話去和繼祖商量，不但沒有益處，反而促成毛氏謀害后成的決心。朱秀才思量了好幾日，卻被他想出一條門路來了。
這日藉故向繼祖支了半年束修，等到夜深人靜的時(shí)候，悄悄的將后成叫到跟前，問道：“你知道你死去的母親是怎生死的么？”后成流淚說道：“我母親是仇人謀害死的。”朱秀才一面拿手帕替后成拭干眼淚，一面問道：“你母親的仇人是誰呢？”后成掩面不做聲。朱秀才又問道：“你母親的仇人是不是你的仇人呢？”后成點(diǎn)頭應(yīng)是。朱秀才道：“你母親的仇人能把你母親謀害死，難道你不怕你的仇人也把你謀害死嗎？”后成聽了這話，抬頭望著朱秀才，只管哽咽著，說不出話來。朱秀才看了后成那可憐的情形，也不禁流淚道：“好孩子，不用害怕，也不用著急，這地方，你是不能再住下去了。你父親懦弱無能，又被毛氏迷昏了，心目中除了毛氏，沒有第二個(gè)人。不論誰人說的話，你父親也不會(huì)聽。毛氏既能和潘道興將你母親害死，留下你在這里，他們心里必不安貼。他們?nèi)羝鹉钜B你一同謀害，并不是一件難事。你年輕固然不知道防范，只是他們用的是邪法，任憑什么人，本也防范不了。我想你叔父現(xiàn)在南京，他為人比你父親精明干練，我少時(shí)也和他有點(diǎn)兒交情，不如將你送到他那里去？他是個(gè)識(shí)大體的人，料不至漠視你，你愿意去么？”后成道：“愿意是愿意去，不過我記得我媽在日，曾對(duì)我說：叔叔的家離這里遠(yuǎn)得很，怎么能去呢？”朱秀才不覺破涕為笑道：“盡管再遠(yuǎn)些，哪有不能去的道理？路費(fèi)我都已安排好了，你既愿意去，我們此刻就走罷。明日你父親不見了你，是要著急派人尋找的，但是毛氏必巴不得你走開，或者還阻止你父親不許尋找。好在我獨(dú)自一個(gè)人，沒有家室，你父親雖明知是我?guī)е阕吡耍矝]法能奈何我。”后成見有自己先生同走，膽量就大了。當(dāng)夜遂胡亂揀了幾件隨身要穿的衣服，做一個(gè)小包袱捆了，朱秀才也只帶幾件衣服，并那半年束修。師徒二人，偷著從后門走出來，到江邊上了行走長(zhǎng)沙的早班民船，不待天明便離開了淥口。由長(zhǎng)沙一路水程到南京，途中有朱秀才照應(yīng)，不到半月，已安然到了南京。
這時(shí)，歐陽(yáng)繼武在兩江總督衙門里當(dāng)差，公館在參將衙門隔壁。歐陽(yáng)家的花園和參將衙門的花園，只隔一堵短墻。那時(shí)參將是旗人慶瑞。慶瑞雖是鑲黃旗的人，學(xué)問人品在漢人的武員中，都很難得。歐陽(yáng)繼武歡喜賦詩(shī)，和慶瑞極要好。彼此往來，無間朝夕。慶瑞因走大門出入，彼此都有不甚方便，特地將花園短墻打通，安一扇便門，名做好順門。慶瑞不到歐陽(yáng)家來，繼武便過慶瑞那邊去．歐陽(yáng)繼武看慶瑞在南京最要好來往最親密的朋友，除了自己而外，就只一個(gè)姓方名振藻的。
方振藻不知是哪一省的人？年紀(jì)四十來歲，生得兇眉惡眼，滿臉橫肉，一沒有一定的職業(yè)，二沒有一定的居處。時(shí)常喝得大醉，跑到參將衙里來，同慶瑞要銀子去做賭本。慶瑞總是慇勤招待，方振藻要多少銀兩，慶瑞便如數(shù)拿給他。歐陽(yáng)繼武見過無數(shù)次。慶瑞有一次拿銀子遲了三點(diǎn)兒，方振藻乘著酒興，竟拍桌大罵慶瑞。慶瑞只是笑嘻嘻的陪不是，方振藻還是忿忿不平的拿著銀子去了。