笑道人道：“這回的事，很虧了歐陽師兄，替小侄幫場；否則，有什么可得！楊贊廷很是一把辣手，非歐陽師兄與他一場惡斗，將他逼走；勝負之數，正未可知呢！”

呂宣良道：“你們較量的所在，不就是在趙家坪嗎？那么好的戰場，在北方平陽之地，都不容易找著；何況南幾省，全是山嶺重疊，除了那趙家坪，再到何處能找一蚌穿心四五十里、一半如鏡的地方來？也無怪平、瀏兩邑的人相爭不了。戰場是好戰場！地方也真是好地方！”

笑道人說道：“地方雖好，卻是于小侄無關。”

呂宜良長嘆了一聲，立起身來說道：“世人所爭的，何嘗都是于自己有關的事？所以謂之爭閑氣。我還有事去，先走了。”隨向柳大成點頭作辭。

梧桐樹上的兩鷹，如通了靈的一般，見呂宣艮作辭，都插翅飛了起來，在天井中打了兩個盤旋，像是很高與的樣子，望著呂宣良唧唧的叫。呂宜良抬頭笑道：“席上全是齋供，等歇去屠坊要肉給你們吃。”柳遲忙說道：“要肉弟子家有；但不知要生的，要熱的？”

呂宜良搖手笑道：“不要，不要！這兩只東西的食量太大了，吃飽了又懶惰得很，并且不能慣了他；他若今日在這里，吃了個十分飽；便時常想到這里來。云麓宮的梅花道人；就被這兩只東西，拖累得不淺！獵戶送梅花道人的兩條臘鹿腿，被這兩只東西偷吃了；一只臘麂子。幾副臘豬腸肚，也陸續被兩只東西偷吃了；若不是看出爪印來，還疑心是云麓宮的火工道人偷吃了呢！”

笑道人問道：“他們背著你老人家，私去云麓宮偷吃的嗎？”

呂宜良搖頭說道：“那卻還沒有這么大的膽量！如果敢背著我，私去那里偷盜，還了得嗎？那我早已重辦他們了，幾次都是我教他去云麓宮送信，梅花道人不著犒賞他們，它們便干出這種沒行止的事來！但是也怪梅花道人，初次不該慣了他們！因我初次到梅花道人那里，梅花道人拿了些薰臘東西，給他們吃了，就吃甜了嘴！從那回起，凡是經過薰臘店門首。這兩只東西，便在我肩上唧唧的叫；必得我要些臘味。給他們吃了，才高興不叫了。得了派他們去云麓宮的差使，直歡喜得亂蹦亂舞起來；誰知他們早存心想去云麓宮討薰臘吃！”

說得柳大成父子和笑道人，都大笑起來。

兩鷹好像聽得出呂宜良的話，越發叫得厲害。柳大成連忙跑到廚房里。端了一大盤切好了的臘肉來。呂宜良道謝接了，用手抓了十多片向空中撒去；兩鷹真是練就了的本領，迎著肉片，嘴銜爪接，迅速異常，一片也不曾掉下地來；那需片刻工夫，即將一大盤臘肉，吃得皮骨無存；飛集在呂宣良肩上。笑道人也同時作辭，二人飄然去了。

且慢，第一、第二兩回書中，沒頭沒腦的，敘了那們一大段爭水陸碼頭的事；這回從呂宣良口中，又提了一提；到底是樁什么事？不曾寫明出來，看官們心里，必是納悶得很！此時正好將這事表明一番，方能騰出筆來，寫以下許多奇俠的正傳。

卻說平江、瀏陽兩縣交界的地方，有一塊大平原，十字穿心，都有四十多里，地名叫做趙家坪。這個趙家坪，在平、瀏兩縣的縣志上都載了；平江人說是屬平江縣境的，瀏陽人說是屬瀏陽縣境的，便幾百年爭不清楚。這坪在作山種地的人手里，用處極大。春、夏兩季，坪中青草長起來，是一處天然無上的畜牧場；秋、冬兩季，曬一切的農產品，堆放柴草；兩縣鄰近這坪的農人，都是少不了這坪的。

因沒有一個確定的界限，兩縣的人，各不讓步；又都存著是一縣獨有的心，不肯劈半分開來。于是每年中，不是因畜牧，便是因曬農產品，得大斗一場！斗的時候，兩方都和行軍打仗一般；一邊聚集千多人，男女老少都有。就在趙家坪內，少壯的在前，老弱的在后；婦人小孩，便擔任后方勤務。兩方所使用的武器，扁擔、鐵鋤為主；木棍、竹竿，臨時取辦來接濟的也不少。

每大斗一次，死傷狼藉，打得一方面沒有繼續抵抗的余力了才罷！也不議和，也不告官，打死了的，自家人抬去掩埋；怨死的人命短，不與爭斗相干；受了傷的，更是自認晦氣，自去醫治，沒有旁的話說！打輸了的這一方面，這一年中便放棄趙家坪的主權，聽憑打贏了的這一方面在坪里畜牧也好，曬農產品也好，堆柴放草也好，全不來過問。一到第二年，休養生息得恢復了原狀，又開始爭起來，斗起來。

歷載相傅，在這坪里，也不知爭斗過多少次？死傷過多少人？那時做官的人，都是存著吏不舉、官不究的心思，要打輸了的不告發，便是殺死整千整萬的人，兩縣的縣知事，也不肯破例出頭過問，所以平、瀏兩縣的人，年年爭趙家坪，年年打趙家坪；惟恐趙家坪不屬本縣的縣境。兩處縣知事的心理，卻是相反的，幾乎將趙家坪，看作不是中國的國土；將一干爭趙家坪，在趙家坪相打的農人，也幾乎看作化外！所以年年爭打得沒有解決的時候！

趙家坪的地位，本來完全是陸地，并不靠水。然爭趙家坪的，都不說是爭趙家坪。卻都改口，稱為平水陸碼頭。這種稱呼，也有一個緣故在內：因清朝初年，寶慶人和瀏陽人，爭長沙小西門外的水陸碼頭，曾聚眾大打了好幾次。那時出頭動手的，兩邊都揀選了會拳棍的好手，在南門外金盤嶺，刀槍相對的爭殺起來；接連斗了三日。兩邊都原有二百多人；三日斗下來，死的死，傷的傷，一邊都剩一個人了。瀏陽的一蚌，姓戴，名漢屏，年已七十三歲了；寶慶的一個，姓常，名保元，年齡也和戴漢屏差不多。兩人的本領，功力悉敵；起初都用單刀相殺，不分勝負；都掉換兵器，又不分勝負；三日之內，所有的兵器，通掉換盡了，仍是分不出勝負，兩人又斗了一會拳腳，見同伴的，都傷亡了一個干凈，兩個老頭子才議和，結成生死兄弟。

從這次大爭斗以后，凡是兩個團體，爭占什么東西，無論是田地，是房屋，或是墳墓，都順口叫做爭水陸碼頭；這爭水陸碼頭幾個字，成了兩方相爭的代名詞。于今爭水陸碼頭的意義說明了。是乎、瀏兩縣農人的事，和笑道人、甘瘤子一般劍客，有什么相干呢？這里面的緣故，就應了做小說的一句套話，所謂說來話長了，待在下一一從頭敘來。

離趙家坪五里路，有一條小河，春季漲水時候，也不過兩丈來寬，七八尺深；若在秋、冬兩季，僅有二尺來深的水。并不要渡船，作山種地的，將褲腳捋起，便可在水中，走過河去。

載糧食的小船，春天連下了幾日大雨，發了山水，方能駕進這小河里來；平時這條河里，是沒有船走的。惟有靠河岸居住的一些農人，每家都有一兩只小劃子；農閑的時候，便將小劃推到河里，就在河里網魚。這網魚的生涯算是這條小河附近農人的氨業，每年也有不少的出息。

這些農人中間，有一家姓萬的，就夫婦兩個，沒有兒女。姓萬的人極渾厚，排行第二，地方士都叫他萬二呆子。但他為人雖像個呆子，種地網魚的成績，卻都在一般自命不呆的農人之上。他的老婆，也是沒一些精明的樣子，混混沌沌的，終日幫著萬二呆子苦做。夫妻兩口，食用不多，很有了些兒積蓄。

這日是正月十三，萬二呆子向他老婆說道：“快要到元宵節了。今日得網一天的魚，明日好賣給人家過節。”他老婆自然說好。他平日網魚，照例是他老婆駕著劃子；他立在船頭上撒網。這日也是如此。因這日在小河里網魚的太多，萬二呆子網了半日，沒網著幾條拿得上手的魚。他老婆慫恿著，去大河里試試；這條小河，通大河也不過幾里路。萬二呆子便鼓了鼓呆氣，放下手中的網，提了一片槳，幫著老婆就一陣搖到了大河。

這日的北風不小，河里走上水的船，都只扯箸半截縫，便如離弦的勁弩，直往上駛。萬二呆子在小河里的時候，還不覺風大；一到了大河，料想這么大的風，撒網是不相宜的；和老婆商量，打算退回小河里來。他老婆還不曾回答，忽然睜開兩眼，望著河里，好像發現了什么。

萬二呆子忙隨著老婆望的所在望去不覺失聲叫了一個哎呀！

不知萬二呆子夫婦發現了什么東西？且待下回再說。