未老先生在柳仙村住了好幾年，平日素不見他與方外人接近。大約他的性質(zhì)，是一個(gè)不歡喜方外人的。這回因道姑治好了他兩個(gè)重傷待死的孫子，所以不能不建造一所廟宇酬報(bào)道姑。然在未老先生心里，只要施舍一方地基，依照?qǐng)D形，建造了一所廟宇，自問便算對(duì)得起道姑了。至于這道姑究竟是從哪里來的，定要在桃林里面建造這小小的一座廟宇做什么，何以建造的，偏是不多有的藥王廟？未老先生都不曾向道姑顧問。并且連那道姑姓什么，叫什么名字，也便不曾向道姑請(qǐng)教一聲。道姑作辭要去，就由他去了。
那道姑去了之后，未老先生即派人采辦磚瓦木料，招請(qǐng)土木工人，開始建造起來。五間房屋的工程不大，有錢人辦事更分外的容易。只兩三個(gè)月的工夫，一所小結(jié)構(gòu)的藥王廟，便已依照道姑所畫的圖樣，建筑成功了。未老先生的心里，以為道姑臨去時(shí)說俟廟宇落成后再來，此時(shí)廟宇已經(jīng)造成，道姑不久必然會(huì)來的。誰知落成后，又過了幾月，并不見那道姑到來。當(dāng)?shù)拦脕砹纱逯尾〉臅r(shí)候，未老先生既不曾盤問道姑的來歷和姓名，也無從向人打聽道姑的下落。只得將一所新建的藥王廟，封鎖起來，等道姑來了再開。光陰易過，藥王廟落成，轉(zhuǎn)瞬經(jīng)年了。
距離柳仙村三十多里遠(yuǎn)近地方，有一個(gè)土霸，姓曹，名上達(dá)，是戶部侍郎曹迪的兒子。曹家?guī)状际秋@宦，聚斂盤剝到曹上達(dá)手里，已有數(shù)十萬的財(cái)產(chǎn)。民國(guó)時(shí)代的顯宦，動(dòng)輒是數(shù)百萬數(shù)千萬，若只有數(shù)十萬的財(cái)產(chǎn)，要算是兩袖清風(fēng)，誰也不放在眼里。然在前清時(shí)代，富至數(shù)十萬，在社會(huì)上一般人的眼光看了，確是了不得的巨富。
曹上達(dá)既有這們富足的產(chǎn)業(yè)，他家?guī)状@宦，門生故吏又布滿朝野，因此在襄陽府的勢(shì)力，尋常沒人能趕得他上。凡是到襄陽一府來上任的官兒，沒一個(gè)不先來巴結(jié)曹上達(dá)的。只要觸怒了曹上達(dá)，無論這人如何振作精神做官，也決做不長(zhǎng)久。
這曹上達(dá)平日在鄉(xiāng)里的行為，就和平常小說上所寫土豪惡霸的一般無二。如侵占人家田產(chǎn)，強(qiáng)奸良家女兒，以及窩藏匪類，魚肉鄉(xiāng)民種種惡事，皆無所不為。他出門也是有無數(shù)兇眉惡眼的漢子，前護(hù)后擁。若是在路上遇了有些兒姿色的女子，那是先由曹上達(dá)親自上前調(diào)戲，那女子相從便罷，若不相從，就嗾使跟從的惡漢動(dòng)手搶回家。稍為軟弱些兒的女子，少有不被他奸污的，強(qiáng)硬的就十九送了性命。事后雖明知是死在曹上達(dá)手里，然天高皇帝遠(yuǎn)，襄陽一府的官員都巴結(jié)曹上達(dá)，還愁巴結(jié)不了，誰敢收受－紙告曹上達(dá)的狀子。曹上達(dá)的膽量，因此越弄越大。
有人在曹上達(dá)跟前，稱贊柳仙村的未家桃，如何好吃，每年的出息如何大，把曹上達(dá)的心說動(dòng)了。打發(fā)兩個(gè)篾片到未家來，要收買未家的桃林，看來老先生要多少價(jià)錢，毫不短少。未老先生說：“我這桃林是我一家養(yǎng)命之源，無論出多少錢，也不能賣給人。”篾片明知道未家是不肯賣的，不過假意是這們問問。見未老先生這們回答，便冷笑了一聲說道：“你知道要收買你桃林的人是誰么？你知道襄陽曹公子要買人的產(chǎn)業(yè)，是從來沒人敢回半個(gè)不字的么？你爽氣一點(diǎn)賣給他，倒落得一個(gè)人情，并可得些銀兩。要想把持不肯，就轉(zhuǎn)錯(cuò)了念頭了。”
未老先生已在柳仙村住了這幾年，曹上達(dá)平日兇橫不法的行為，耳里也實(shí)在聽得不少了。只恨自己沒有力量，能替受害的打抱不平。于今這種兇橫不法的行為，竟輪到自己頭上來了，教他如何能不氣忿？但是估量自己的能力，萬分不能與曹上達(dá)抵抗，若真?zhèn)€一口咬定不肯，這兩個(gè)篾片，當(dāng)然回去在曹上達(dá)面前慫恿，曹上達(dá)有什么事干不出呢？甚至連自己的老命都不能保全。白白的把一條命送了，桃林仍得落到曹上達(dá)手里去。未老先生－再思量，除了應(yīng)允，沒有安全的方法。當(dāng)下只好忍住氣，對(duì)篾片說道：“我也知道曹公子不是好惹的人，不過我－家的性命，就靠這桃林養(yǎng)活，所以不愿賣掉。于今既是曹公子定要我這桃林，我就只得另尋生路了。價(jià)錢我不敢爭(zhēng)多論少，只對(duì)面桃林里有一所新建的藥王廟，不是我未家的產(chǎn)業(yè)，早已施舍給一個(gè)老道姑了，不能由我賣給曹公子。”篾片見未老先生居然應(yīng)允了，自是喜出望外。問未老先生要多少業(yè)價(jià)，未老先生酌量說了個(gè)價(jià)目。篾片回去報(bào)告曹上達(dá)。曹上達(dá)怒道：“幾顆桃樹，值什么銀子。照他買進(jìn)來的業(yè)價(jià)，給還他一半，趕緊滾出柳仙村。我這里立刻派人去接收桃林，接收了便是我的產(chǎn)業(yè)。藥王廟要施舍給誰，只由得我，誰管他什么道姑道婆。”兩個(gè)蔑片聽了，自然隨聲附和，也主張是這們辦理。
再說未老先生見兩個(gè)篾片走后，知道不久就有曹家的人前來接收產(chǎn)業(yè)。心想一時(shí)將家搬到什么地方去住呢？藥王廟雖是特地建筑了施給那老道姑的，然道姑經(jīng)年不來，也不知道他的行蹤所在。那道姑的年紀(jì)，已有六七十歲的模樣了，這一年來沒有消息，說不定已是死了。我何不暫時(shí)搬進(jìn)廟里去住？道姑來了，臨時(shí)讓給他也不遲。不來，我就住下去。未老先生計(jì)算已定，即時(shí)帶了一個(gè)工人，拿了掃帚，到藥王廟去打掃房屋。走到廟門口，未老先生正從懷中取出鑰匙來，打算開發(fā)廟門上的鎖。一看門上，不覺吃了一嚇，那鎖已不知去向了。廟門只虛掩著，像是曾有人進(jìn)去了的。回頭問同來的工人道：“有誰進(jìn)廟里去了嗎？”工人道：“只怕是曹家打發(fā)人來看，旁人是不會(huì)擅自將鎖打開的。”工人說著推開廟門。
未老先生走進(jìn)廟去，看神殿上已打掃得十分清潔，神龕上原來只有神像，沒有帳幔的，此時(shí)已懸掛了顏色很鮮明的綢帳。龕前神案上，陳設(shè)了香爐、燭臺(tái)、木魚、銅磬，都很精美。案前的拜墊，都已鋪好了，只不見有人。未老先生不由得非常詫異。放開嗓音，咳了一聲嗽。就見一個(gè)年約十五六歲的瘌痢頭小和尚，從神殿后面轉(zhuǎn)出來，從容不迫的向未老先生合掌道：“小僧奉了師傅的命，剛到這里來，因恐怕驚動(dòng)施主，又得派人來幫同打掃，所以還不曾到府上來。果然施主一聽得說，就帶人攜著掃帚來了。”
未老先生聽了這些話，一時(shí)竟摸不著頭腦。暗想我平生沒結(jié)交過和尚，這小和尚的師傅是誰？如何能打發(fā)徒弟來，強(qiáng)占旁人的廟宇呢？難道出家人，也能像曹上達(dá)那們橫蠻不講理么？曹上達(dá)仗著有錢有勢(shì)，人家不敢惹他。這小和尚的師傅有什么勢(shì)力，來強(qiáng)占這廟宇？并且真是有勢(shì)力的和尚，強(qiáng)占了這個(gè)小小的藥王廟，有什么用處？
未老先生一時(shí)想不出這道理，就對(duì)小和尚說道：“這廟已施給了一個(gè)老道姑，他經(jīng)年未曾來住。于今我自己的產(chǎn)業(yè)，已屬了旁人，只得暫時(shí)到這廟里住住。所以帶了掃帚來打掃，并不是來幫你打掃的。你師傅只怕是弄錯(cuò)了，這廟原是建筑了施給道姑的，不曾施給和尚。”小和尚似乎吃驚的樣子，問道：“我?guī)煾嫡f，施主甚是富足。怎么只一年下來，產(chǎn)業(yè)就已屬了旁人呢？莫不是因建筑這藥王廟，花的錢太多么？”未老先生搖頭嘆氣道：“這都毋須說了。總之，這藥王廟已不能再拿了施給和尚。請(qǐng)你回去，照樣對(duì)你師傅說罷。”小和尚笑道：“施主弄錯(cuò)了，我?guī)煾挡⒉皇呛蜕校褪侨ツ暝谶@里替兩位令孫治傷的道姑。施主特地建筑了施給他的，我?guī)煾狄驗(yàn)檫€有些事不曾了，不能就到這廟里來，又恐舊施主盼望，所以教小僧先來，以便朝夕伺候香火。”未老先生禁不住笑道：“你這話說的太離了經(jīng)，你是個(gè)和尚，怎么能認(rèn)道姑做師傅？這就未免太希奇了。”小和尚也笑道：“一點(diǎn)兒不希奇，將來施主自能知道和尚認(rèn)道姑做師傅的道理。施主若此刻不相信小僧是那道姑打發(fā)來的徒弟，小僧這里還有一件可做憑證的東西。”說著到神殿后，拿了一卷紙出來，展開遞給未老先生看道：“這廟宇的圖形，是一正一副，小僧師傅交給施主的，是正圖，副圖在小僧這里。施主可以相信了么？并且?guī)煾挡痪镁鸵獊淼模∩M能支吾過去？”
未老先生看這圖形，和前次的圖形，絲毫無二。又見小和尚雖是個(gè)瘌痢頭，滿身滿臉的污垢，然言談舉動(dòng)，不像是個(gè)作惡害人的人，心里已知道不是假冒的了。只是心想怎么來得這們不湊巧？他既來了，卻教我一家一時(shí)搬到那里去呢？未老先生是這們躊躇著，不得計(jì)較。小和尚問道：“施主畢竟是怎么一回事，輕容易的就把產(chǎn)業(yè)屬了旁人，難道施主府上，又遭了什么意外的事嗎？何妨說給小僧聽聽呢？小僧師徒托施主的庇蔭，應(yīng)該能替施主分憂才是。”
未老先生無端遭此橫逆，心里自不免有些抑郁，想向人伸訴之處。今見這小和尚雖年小腌臟，說話卻像很懂情理的，當(dāng)下忍不住長(zhǎng)嘆了一聲，將曹上達(dá)平日的行為，及這番逼買桃林的舉動(dòng)，說了一遍。道：“于今是沒有黑白的世界，我風(fēng)燭殘年，原是想多活幾春。打聽得這柳仙村里居住的，多是些安分務(wù)農(nóng)的良民，才搬到這里來，以為可以安穩(wěn)度此余生了。誰知盜劫之后，又有這種不操戈矛的大盜，逼得我不能在此立腳。唉，天地雖大，還有一塊干凈土嗎？”說罷，竟放聲大哭起來。
小和尚聽了，不但一些兒不替未老先生悲傷，反仰天打著哈哈，說道：“老施主也太不曠達(dá)了，世上沒有千年世守的業(yè)，堂皇天子的錦繡江山，拱手讓給旁人的事，歷朝以來不皆是如此嗎？這一片桃林，算得了什么？老施主破點(diǎn)兒工夫，栽培種植，不到十年，又是一般的產(chǎn)業(yè)，那值得這許多老淚？”未老先生聽小和尚這們勸慰，更傷心得哭不可抑。同來打掃的工人在旁用許多不倫不類的話勸解，倒把未老先生勸住了，攙扶著工人回家。只好打算婉求曹家，稍寬假幾日，另覓遷移之所。
次日，等曹家人前來兌價(jià)接收產(chǎn)業(yè)，等了大半日，不見人來。下午就聽得黃花鎮(zhèn)上和柳仙村里的人紛紛傳說，曹上達(dá)昨夜正和他第六個(gè)姨太太睡了，不知被什么人腰斬在床上。那姨太太直到今早醒來才知道，還不知是什么時(shí)候死的。
曹上達(dá)夜間在姨太太房里睡覺，房外照例有十來個(gè)把勢(shì)輪流守候。房里還有幾個(gè)丫鬟，也是輪流聽候使喚。昨夜房外的把勢(shì)，房里的丫鬟都眼睜睜的，并不曾偷閑睡著，窗門也都關(guān)得嚴(yán)密，不曾打開。今早同睡的姨太太，忽然在床上叫起來，丫鬟才敢揭開帳門，只見曹上達(dá)已攔腰斬做了兩半段，死在被里，好像是連被窩都不曾揭開的。曹家的人報(bào)了縣官。縣官來驗(yàn)看了，疑是同睡的姨太太謀殺，卻找不著－點(diǎn)兒證據(jù)，只怕是和房里的丫鬟伙通謀殺的。于今已將那同睡的姨太太和房里所有的丫鬟，連房外的把勢(shì)，都帶到縣衙里去了。殺了這樣一個(gè)大惡物，襄陽一府的人，無一個(gè)不稱快。
未老先生聽了這種傳說，也疑心是同睡的姨太太謀殺。不過依情理推測(cè)，在半夜里腰斬一個(gè)人，怎能沒一些兒聲息，不使房外的把勢(shì)聽得？并且當(dāng)姨太太的要謀殺老爺，既能伙通丫鬟，也不愁沒有干凈避嫌的方法。何至謀殺在自己床上？又何至用這種又難又笨的腰斬呢？未老先生如此推測(cè)，縣官自然也是如此推測(cè)，不能將那姨太太及一干人定罪。為這一條大命案，參了幾個(gè)官，畢竟不曾辦出來。而未老先生的桃林，就幸賴曹上達(dá)被殺得湊巧，得以保全下來了。
又過了幾個(gè)月，還不見那道姑到來。末老先生很有些疑心剖、和尚來得古怪，終日不見他出外，也不見有人和他往來，他一個(gè)人住在廟里，自炊白吃，從沒人見他在外購(gòu)買食物，而廟里柴、米，汕、鹽、醬、醋，茶，件件都不缺少。每日除弄飲食吃喝之外，就在神前念經(jīng)，念的不知是什么經(jīng)？拜的也不知是什么神像？廟門一日只有巳、午、未三個(gè)時(shí)辰打開，這三個(gè)時(shí)辰以外，總是關(guān)著的。他在神殿上念經(jīng)的時(shí)候，連他自己住的耳房，都關(guān)閉起來，好像房里有極貴重的東西，怕有人來強(qiáng)搶了去似的。神殿上打掃得沒一些塵垢，所有的陳設(shè)及應(yīng)用器具，也沒一件不磨洗得潔凈無塵。惟有他自己的頭臉，及身上衣服腌臟得不堪，一立近身，就有一股令人不耐的氣味。
未老先生很覺得這些地方古怪，心想：小和尚說和尚認(rèn)道姑做師傅的道理，將來我自然會(huì)知道。于今他已來這里好幾個(gè)月了，我實(shí)在還不知道是什么道理。今日無事，我倒要去藥王廟問問他，看他師傅怎的還不來。未老先生想罷，便獨(dú)自走到藥王廟里。不知未老先生問出了小和尚什么來歷？且待第三十八回再說。