老者從容說(shuō)道：“公子雖不曾見(jiàn)過(guò)老朽的面，只是老朽的名字，公子必是曾聽(tīng)得尊師說(shuō)過(guò)的。老朽便是與尊師同門的田廣勝，公子心中可想得起這個(gè)名字么？”朱鎮(zhèn)岳聽(tīng)了，慌忙站起身說(shuō)道：“原來(lái)就是田師伯，小侄安有不知道的道理。”說(shuō)著，從新拜下去，田廣勝忙伸手拉起來(lái)，指著少年給朱鎮(zhèn)岳介紹說(shuō)：“他姓魏，名壯猷。原是我的徒弟，于今又是我的女婿了。我本有兩個(gè)兒子，兩個(gè)女兒。大兒子名孝周，在廣西當(dāng)協(xié)統(tǒng)。三年前，陣亡在長(zhǎng)毛手里，尸首都無(wú)處尋覓。我只得將在我跟前的幾個(gè)徒弟，齊集在一塊兒，說(shuō)道：‘他們大師兄陣亡，尸身無(wú)著，我固然是痛心極了。便是你們一則念與我?guī)煹苤椋t念與你大師兄同門之親，手足之義，都應(yīng)該各自盡點(diǎn)兒力量去尋覓回來(lái)，才對(duì)得起你大師兄的英靈。此刻你兩個(gè)師妹，都還不曾許人，看是誰(shuí)能將大師兄的尸身尋回來(lái)，我即招誰(shuí)做女婿。’那時(shí)幾個(gè)徒弟，都竭力尋找，卻是魏壯猷找著了。魏壯猷那時(shí)才有十五歲，正和我最小的女兒紅紅同年。我既有言在先，不能不踐，就招了他在家里贅婿。大女兒娟娟，今年二十一歲了，尚不曾許人。這兩個(gè)女兒，是我繼配的女人生的。
“那年我大兒子既陣亡了，家鄉(xiāng)地方，被長(zhǎng)毛亂得不能安身。此山在貴州境內(nèi)，這屋子原來(lái)是畢祖師當(dāng)年修煉之所。山中豺狼虎豹極多，祖師當(dāng)日不肯傷害這些猛獸，為的是不許尋常人能上這山里來(lái)，特地留了這些猛獸，看守山坡，好使左近幾十里路以內(nèi)的人，不但不敢上山，并不敢打山腳下經(jīng)過(guò)。
“祖師去世的時(shí)候，我們同門三兄弟，都在這屋里。祖師將身邊所有的東西，分給我們?nèi)耍@房子就分給我了，我固有家室在廣西原籍，用不著這房屋居住，空著好多年。及至這番被長(zhǎng)毛亂得我不能在家鄉(xiāng)安身，只好搬到這里來(lái)，暫避亂世．誰(shuí)知到這里不久，我繼配的女人就病死了。人人只知道中年喪偶，是人生最煩惱的事。不知道老年忽死去一個(gè)老伴侶，其煩惱更比中年厲害。
“自從拙妻死后，我只將他草草的安葬在這山里，便終日在外游覽山水。仗著老年的腳力還足，時(shí)常出門，三五月不歸來(lái)。前月我正在廬山，尋覓幾種難得的草藥。忽見(jiàn)小女紅紅找來(lái)，說(shuō)他二哥義周，在白魚(yú)磯被朱三公子殺傷了，傷的甚是沉重，睡在家里人事不省。我一聽(tīng)這消息。還摸不著頭腦。問(wèn)小女說(shuō)的是那里來(lái)的朱三公子。你二哥在家好好的，何故去跑到白魚(yú)磯去，被人殺傷？
“小女拿出一封信來(lái)，原來(lái)是尊師雪門師傅托人寄給我的。信中說(shuō)公子是他近年所收的最得意的徒弟，這回由公子押運(yùn)二十多萬(wàn)金銀回常德原籍。公子的本領(lǐng)，小小的風(fēng)浪，原可以擔(dān)當(dāng)?shù)闷穑鶓]就是公子有些少年好勝的脾氣，誠(chéng)恐惹出意外的風(fēng)波。公子失了事，便是他失了面子。因此特地寄這封信給我，要我念昔日同門之情，大家照顧照顧。這封信寄到，湊巧我不在家，落到了我這個(gè)不懂世情的二兒子義周手里。他見(jiàn)雪門師傅夸贊公子是近來(lái)所收最得意的徒弟，有擔(dān)當(dāng)風(fēng)浪的本領(lǐng)，便不服氣。和他大妹子娟娟商量，要把公子押運(yùn)的金銀截留，使公子栽一個(gè)筋斗。
“娟娟知道是這們不妥，不敢和他同去。然知道義周這畜牲是生成的牛性，也不敢勸阻。義周便獨(dú)自出門，要和公子見(jiàn)個(gè)上下。僥天之悻，在白魚(yú)磯遇著公子，被公子殺得他大敗虧輸，回家便臥床不起。他當(dāng)時(shí)以為是必死無(wú)疑的了，求自己兩個(gè)妹子一個(gè)妹婿替他報(bào)仇雪恨。大女兒不能推卻，只得答應(yīng)。一面教他妹婿改裝到公子船上刺探虛實(shí)，一面教他妹子到廬山報(bào)信給我知道。
“我當(dāng)時(shí)看了尊師的信，不由得大吃一驚。思量這一班孽障，膽敢如此胡鬧。他們自己傷也好，死也好，是自作自受，不能怨天尤人。只是萬(wàn)一傷損了公子一毫一發(fā)，這還了得。教我這副老臉，此后怎生見(jiàn)雪門師弟的面呢？連夜趕回家來(lái)，想阻止大女兒不許胡鬧。及至趕到家時(shí)，大女兒也已在公子手里領(lǐng)教過(guò)，回家來(lái)了。大女兒盛稱公子的本領(lǐng)了得，他若非戴了面具，臉上必已被公子刺傷了。我聽(tīng)得公子只腳上略受微傷，才放了這顆心。依我的氣忿，本待不替孽子治傷的。只因他兩個(gè)妹子，一個(gè)妹婿，都一再跪著懇求，我才配點(diǎn)兒藥，給孽子敷上。可惡的孽障，到今日還不悔悟自己無(wú)狀，倒懷恨在心，不肯與公子相見(jiàn)。這都只怪我平日教養(yǎng)無(wú)素，以致養(yǎng)成他這種乖張不馴良的性子，實(shí)是對(duì)不起公子。”
朱鎮(zhèn)岳聽(tīng)了這番話，才如夢(mèng)初醒。暗想怪道那夜在白馬隘交手的時(shí)候，那人再也不肯開(kāi)口，原來(lái)是女子戴了面具，假裝男子，所以頭臉那們大，身材又那們瘦小。我末了一劍，刺在他面具上，怪不得喳的一聲響。那夜若不是我安排了鑼鼓助威，使他害怕驚動(dòng)岸上的人，慌張走了。再斗下去，不見(jiàn)得不吃他的虧。只可惜這娟娟是個(gè)女子，若是個(gè)男子，有這們好的本領(lǐng)，倒是我應(yīng)當(dāng)結(jié)交的好朋友。朱鎮(zhèn)岳心里這們著想，偶然觸發(fā)了－句話，連忙起身向田廣勝說(shuō)道：“田師伯太言重了，小侄開(kāi)罪了義周二哥，他見(jiàn)了小侄生氣，是應(yīng)該的。承師伯瞧得起小侄，不把小侄當(dāng)外人，呼小侄的名字，小侄就很感激。叫小侄公子，小侄覺(jué)得比打罵還難受。”田廣勝點(diǎn)頭笑道：“依賢侄的話便了。賢侄可知道我藉著賣草鞋，在白魚(yú)磯專等候賢侄，是什么用意？”朱鎮(zhèn)岳道：“小侄以為這是承師伯不棄，想引小侄到這里來(lái)的意思，但不知是與不是？”田廣勝搖頭笑道：“我明知賢侄家住在常德烏鴉山底下，若只為想引賢侄到這里來(lái)，何不直到烏鴉山相邀，值得費(fèi)如許周折。”朱鎮(zhèn)岳也覺(jué)得有理，只是猜不出是何用意。
田廣勝接著笑道：“我從廬山回來(lái)，不多幾日，又接了尊師從西安傳來(lái)的一封信。因?yàn)橛羞@封信，我才是這們布置。我今年已癡長(zhǎng)到七十八歲了，正是風(fēng)前之燭，瓦上之霜，在人世上延挨一日算一日。古人說(shuō)：人生七十古來(lái)稀。我于今既已活到七十八歲了，死了也不為委屈。不過(guò)我有未了的心愿，若不等待了便死，在九泉之下，也不得瞑目。
“我有什么心愿未了呢？就是我這大女兒娟娟，今年二十一歲了，還不曾許配人家。論到我這個(gè)女兒，容儀品性都不在人下。若不過(guò)事苛求，早已許給人家了。無(wú)奈我這女兒，固是我晚年得的，從小我就把他看得過(guò)于嬌貴，傳授給他的武藝，也比傳授旁的徒弟及兒子都認(rèn)真些。他的武藝既高，眼界心性也就跟著高了。尋常的少年，沒(méi)有他看得上眼的。他發(fā)誓非有人品學(xué)問(wèn)武藝都能使他心服的，寧肯一生不嫁。我年來(lái)到處留神物色，休說(shuō)人品學(xué)問(wèn)武藝都能使我女兒心服的男子不曾遇見(jiàn)過(guò)，就是降格相從，只要我看了說(shuō)勉強(qiáng)還過(guò)得去的，也沒(méi)有遇著。這番天緣湊巧，得了賢侄這般一個(gè)齊全的人物。若是尊師托人帶信給我的時(shí)候，我在家接了信，我兒子便不致到白魚(yú)磯與賢侄為難。我兒子不被賢侄殺傷，不求他妹子報(bào)仇，他妹子更何致與賢侄交手？固有這們－錯(cuò)誤，我女兒才得心悅誠(chéng)服的欽佩賢侄。
“我看這種姻緣，真是前定，不是人力所能做到的。我想就此將小女娟娟許配賢侄，只不知賢侄的意下如何？只要賢侄口里答應(yīng)了，至于成親的日期，此時(shí)盡可不必談及。賢侄如有什么意思，不妨直對(duì)我說(shuō)，毋須客氣。我也原是不存客氣，才當(dāng)面對(duì)賢侄說(shuō)。其所以假裝賣草鞋的，親自將賢侄引來(lái)這里，也就是要借此看看賢侄的氣度和能耐。我見(jiàn)賢侄的時(shí)候，故意說(shuō)寒舍就在離此地不遠(yuǎn)，更不教賢侄回船換衣服，賢侄竟能同行三日，一點(diǎn)兒不曾現(xiàn)出忿怒的樣子，可見(jiàn)得氣度寬宏，不是尋常少年人所能及。而我那孽障對(duì)賢侄無(wú)狀，賢侄能犯而不較，尤為難得。”
朱鎮(zhèn)岳至此，才覺(jué)悟種種境遇，都是有意造設(shè)的。心想娟娟的本領(lǐng)，確是我的對(duì)手，又是田師伯的小姐，與我同門，許配給我，并不委屈了我。此刻田師伯當(dāng)面問(wèn)我，我心里是情愿，原可以當(dāng)面答應(yīng)他。不過(guò)我父母都在西安，這樣婚姻大事，雖明知由我親自定下來(lái)，我父母是決沒(méi)有不依的，然于為人子的道理，究竟說(shuō)不過(guò)去。想到此處，即向田廣勝說(shuō)道：“承師伯不嫌小侄不成材，小侄還有什么異議，本來(lái)就可以聽(tīng)?wèi){師伯作主的。只因小侄這番回常德，是奉了家父母的命，押船回來(lái)的，為急于要回西安覆命，才在家不敢耽擱，只住了一個(gè)多月，即動(dòng)身回西安去。此時(shí)家父母在西安，見(jiàn)小侄還不曾回去，心里必異常懸念。小侄打算即刻動(dòng)身，兼程并進(jìn)，到西安覆命之后，將師伯這番德意，稟過(guò)家父母。想家父母平時(shí)極鐘愛(ài)小侄，這事斷沒(méi)有不許的。那時(shí)再?gòu)奈靼驳竭@里來(lái)，一則好使家父母安心，二則既稟告了家父母，小侄的心也安了。還望師伯體念小侄這一點(diǎn)兒下情。”
田廣勝聽(tīng)了，待開(kāi)口說(shuō)什么，忽又忍住。半晌，才說(shuō)道：“這是賢侄的孝行，我本不應(yīng)相強(qiáng)。但是據(jù)我的意思，婚姻大事，自應(yīng)請(qǐng)命父母，然有時(shí)不得不從權(quán)。我于今并不要賢侄和小女成親，只要賢侄口里答應(yīng)一句就是了。”朱鎮(zhèn)岳道：“師伯的話說(shuō)得明白。小侄其所以不敢答應(yīng)，就是因這事體太大，一經(jīng)口里答應(yīng)了，便至海枯石爛，也不能改移。于今小侄離開(kāi)西安，已有大半年了，誠(chéng)恐自小侄離開(kāi)西安以后，有門戶相對(duì)，人物相當(dāng)?shù)呐樱延杉腋改缸髦髌付ㄏ聛?lái)了，小侄并不知道，又在師伯跟前答應(yīng)了，將來(lái)豈非事處兩難？”田廣勝不住的點(diǎn)頭道：“賢侄所慮的，確是不錯(cuò)。此刻我只問(wèn)賢侄一句話：倘若賢侄此時(shí)能知道尊父母實(shí)在不曾在賢侄離開(kāi)西安以后，替賢侄定婚，而尊父母又?jǐn)鄶嗖粫?huì)不許可賢侄在這里定婚，那么，賢侄可以答應(yīng)我么？”朱鎮(zhèn)岳道：“那是自然可答應(yīng)的。不過(guò)此地離西安這們遠(yuǎn)，從何可以知道呢？”田廣勝道：“賢侄不知道，我倒早已知道了。賢侄大概能相信我七十八歲的人了，說(shuō)話不至于信口開(kāi)河。賢侄所慮的這一層，我能擔(dān)保沒(méi)有這回事，并能代賢侄擔(dān)保，尊父母萬(wàn)不至于說(shuō)話。但須賢侄答應(yīng)下來(lái)，我立刻便拿我能擔(dān)保的證據(jù)給賢侄看。”
朱鎮(zhèn)岳思量：這種擔(dān)保，不過(guò)是口頭上一句話，如何能有證據(jù)給我看呢？若果能證實(shí)我所慮的，沒(méi)有這回事，我就答應(yīng)了也沒(méi)要緊。遂對(duì)田廣勝道：“師伯既說(shuō)能擔(dān)保，必沒(méi)有錯(cuò)誤，何須要什么證據(jù)？只是不知道師伯所謂證據(jù)，究竟是什么？莫不是有新自西安來(lái)的人么？”田廣勝道：“賢侄且答應(yīng)了我再說(shuō)，并不是我要逼著賢侄答應(yīng)，這其中的道理，等一會(huì)自然明白。”朱鎮(zhèn)岳道：“既這們說(shuō)，小侄便權(quán)且答應(yīng)了。將來(lái)只要家父母不說(shuō)什么，小侄決無(wú)翻悔。”田廣勝至此，才把所謂能擔(dān)保的證據(jù)拿了出來(lái)。朱鎮(zhèn)岳一看，只嚇得號(hào)啕痛哭。不知到底是什么證據(jù)？且待第四十二回再說(shuō)。