董賢一行人來到西域都護府，向守門的兵士呈上名帖，說明來意，兵士便入內通傳了。
　　霍照此時正靠在內室的榻上，手持一卷兵書細細研讀，聽到兵士來報，便抬起了頭。但當他聽到“董圣卿”這個名字時，眉頭卻微微蹙了起來，
　　雖然霍照所在的西域都護府距離長安十萬八千里遠，又隔著高高的祁連山和茫茫的大戈壁，但任何朝代都不能小視八卦愛好者們傳播八卦消息的無上熱情、巨大能量和堅韌不拔的使命感。尤其還是涉及皇帝的宮中秘聞，更是要大傳特傳。而且每位傳播者還要根據自己的想象加上一點油，添上一勺醋，往往傳著傳著，就離譜得與真相八竿子打不著了。
　　于是，就連天高皇帝遠的霍照也聽說了關于皇帝與董賢風流韻事的傳言。
　　霍照作為一個鐵骨錚錚的男子，向來對男風一事最為不齒和厭惡。認為這是悖逆倫常，顛倒陰陽之事，最是穢亂不堪，荒唐透頂。
　　但董賢是皇帝派遣來的，又不能不見。無奈，只得讓通傳的兵士將他們請入外廳等候。
　　董賢等人在府門外等了一會，就見到之前進去通傳的那個兵士匆匆忙忙地跑出來，說道：“都護請幾位入府等候，請幾位隨我來。”
　　董賢等人隨著那個兵士進了都護府，在外廳等了片刻，就見到一個身長八尺三寸有余，年約二十八、九歲，膚色黝黑，身材魁梧，筋骨虬結的漢子，從內堂帶著一股疾風走了出來。這漢子的生得廣額寬頤、劍眉環眼、燕頷虎須、鼻若懸膽、唇方口正，一張臉如刀削斧刻般的硬朗，帶著西域風沙長年累月磨礪后的痕跡。往那一站，就像一尊生鐵鑄成的鐵塔一般，渾身帶著一股巍然霸氣，以及長年戎馬倥傯的兵刃冷硬之氣。
　　董賢看到這人，心想這應該就是西域都護霍照將軍了，于是趕忙躬身揖手行了個禮。
　　霍照帶著一絲輕慢和蔑視，也隨意地拱了拱手以示回禮。
　　兩人見禮完畢，霍照才開始仔仔細細地打量來人。幾人遠道而來，長途跋涉，皆是滿面風霜塵土，衣服也有些臟污，顯得頗為狼狽。但為首的那個十七歲的少年，身著深藍色的衣袍，雖臉上和衣服都有些臟污，卻無法掩蓋其身上那股超凡脫俗、璞玉明珠般的氣度和光彩，肅肅如松下風，朗朗如日月之入懷。眉宇間帶著堅定、從容、不卑不亢，讓人無法輕視。
　　霍照知道這個少年就是董賢了，他心想，倒是與傳言中那般不男不女，不陰不陽，嬌聲軟語，嫵媚妖柔的庸俗貨色大相徑庭。
　　于是臉上的倨傲和輕慢之色就減了幾分，本來準備了一肚子挖苦諷刺的話也沒有再說出來。
　　兩人寒喧客套了幾句，董賢就將來意和盤托出：“圣上久有勵精圖治、振興社稷、富國安民之志，但王氏一族倚仗權勢，兼并土地，強取民脂，盤剝民膏，致使民不聊生。富裕之家被逼至家破人亡，中產之家被逼至賣兒鬻女，小戶人家更是被逼至十室九空。圣上心系天下蒼生，早有清除積弊、清朗乾坤的想法。但無奈圣上新帝登基，羽翼未豐，那王氏一族在朝堂中的勢力又樹大根深，難以撼動。圣上縱有堯舜之賢，禹湯之才，奈何大權旁落、孤掌難鳴，處處被掣肘，一腔雄才大志和理想抱負無法施展。我久聞將軍為人正直不阿，從不依附王氏一族，是朝廷中一股難得的清流。所以我受圣上之托，想請將軍助圣上一臂之力，鏟除王氏一族勢力，剜去這塊毒瘤惡瘡，重新振興漢室，造福百姓。”
　　霍照沉默半晌，說道：“圣上重托，霍照得蒙圣眷，感激不盡。但霍照只是一介莽夫，未讀過什么經史文章，一生只知鎮守邊關，行軍打仗，對治理朝政是一竅不通。霍照居邊關之遠，實在無意介入朝堂之事，恐怕要有負圣上重托了。”
　　董賢雖然早已預想到可能會是這種結局，但此刻心中還是涌起濃濃的失望。
　　霍照看董賢的樣子，知道他心中不悅。想著他好歹也是皇帝身邊的人，皇帝雖說目前沒有什么實權在手，但不管怎么說也是天下之主，一國之君。自己若是把董賢得罪得太狠，他回去了對皇帝枕頭風一吹，自己的日子怕也會不太好過。
　　所以，表面功夫還是要做一做的。于是，虛與委蛇地說道：“董侍郎一行遠道而來，舟車勞頓，不如在府中休息幾日，霍照帶侍郎四處參觀一下，略盡地主之誼。”
　　說罷，吩咐身邊的兵士立即去幫董賢一行人安排房舍住宿。
　　董賢一行稍事休息梳洗之后，霍照便帶著他們到軍營四處參觀。一路上，董賢只見軍容整肅、壁壘森嚴，紀律嚴明、匕鬯不驚，刀槍劍戟、寒光歷歷。兵士們面對霍照皆是尊重敬畏有加，可見他治軍有方。
　　他們一起來到一個練習射箭的靶場，霍照突然冒出一點邪惡的心思，想要董賢當眾出丑，給他一個下馬威。
　　于是說道：“霍照聽聞董侍郎曾是太子舍人，如今又深得圣上信重，想必文采武功都相當了得。霍照是一介粗人，文采就不敢班門弄斧了，但自認世代習武，身手還算有一些。因此，想跟董侍郎討教一二，不知侍郎意下如何？”
　　說罷，不等董賢應答，立即吩咐身邊兵士牽來兩匹馬，取來兩張弓弩，一囊箭矢。之后，自己取了弓箭翻身上馬，雙腿一夾馬肚子并喝了一聲，那馬便奮蹄狂奔起來。
　　霍照一面策馬疾馳，一面彎弓搭箭，只聽“嗖、嗖、嗖”幾聲，十支箭矢呼嘯飛出，不偏不倚、穩穩當當地射入了遠處十個箭靶的靶心處。這一套動作做下來，如行云流水，干凈利落，旁邊圍著的兵士立刻爆發出一陣雷鳴般的叫好聲。
　　霍照騎著馬回到原地，下了馬，用挑釁的眼神看著董賢，手上做了一個請的動作。
　　霍照想著董賢畢竟是在深宮中養尊處優，或許陪著皇帝論論詩文歌賦，談談風花雪月尚可。就算生得一表人材，充其量也不過是個身體文弱，手無縛雞之力的小白臉。因此想了這么個法子，想要折辱一下他，滅滅他的威風。
　　他本以為董賢會當場拒絕或求饒，這樣他就可以和兵士們看他的笑話了。
　　可沒成想董賢二話不說，取下峨冠博帶，脫下廣袖長袍，讓侍衛們幫忙取來一套精干的窄身衣褲換上，然后拿起箭矢也翻身上了馬。
　　霍照覺得董賢是在死撐，場面做得漂亮，等會輸得還不知怎么難看呢。于是得意地將雙手抱在胸前，等著看笑話。
　　只見一個白衣少年騎著一匹奔騰的白色駿馬，如一道白色的閃電從眾人面前劃過。疾馳的駿馬上，那少年動作瀟灑利落地彎弓搭箭。箭矢帶著滿弓的力道，劃破疾風，發出尖銳的嘯聲直飛而出，竟從霍照之前射出插在箭靶上的箭矢的尾部直穿而入，將那支箭矢生生劈成兩半后，直直地釘入箭靶中心。而后，在眾人還沒反應過來時，又是“嗖、嗖、嗖”幾箭破風而出，皆是從之前射入靶心的箭矢尾部穿入靶心。
　　霍照看了大吃一驚，繼而心中暗暗叫好。
　　霍照平生孤傲，且自視甚高，很少佩服什么人。但那一刻，他打心眼里開始佩服眼前這個少年。他心道，這人倒也不是個繡花枕頭。
　　董賢這樣一連射出九箭，全部都從霍照之前射的箭矢中間穿過正中靶心。正準備射出第十箭時，因為騎馬顛簸，再加上拉弓射箭時用力過猛，導致腰上剛剛愈合的傷口又崩裂開來，鮮血急涌而出，在外衫上滲出斑斑血痕。巨大的痛疼襲來，董賢被痛感激得持箭的手微微抖了一下，第十支箭射出時便失了準頭，最終從霍照射的箭旁邊擦過，插入了箭靶上。
　　董賢強忍著痛疼騎馬返回，下了馬，沖著霍照一拱手，說道：“將軍箭術精妙，董賢輸了。”
　　霍照目光掃了一下董賢腰側衣服上那隱隱滲出的斑斑血痕，頓時像是明白了什么。一句話也沒說，只是默默地看了他一眼。