朔風獵獵，暮色沉沉，董賢獨自一人懷抱古琴登上城樓。
　　放眼望去，大漠蒼茫，長河落日，胡笳怨泣，羌笛婉凄。極目遠眺，黃沙戈壁，望斷歸鄉路。錦瑟無端，尺素難書，共誰語相思。只得憑孤雁遙寄，飛鴻萬里江山。
　　不遠處，即是從前大漢與匈奴交戰的戰場，耳邊仿佛仍能聽到金戈鐵馬、旌旗戰鼓、廝殺吶喊的聲音。那一個個的荒墳枯冢，又不知曾是多少人等候一生的深閨夢里人。
　　董賢心中陡然生出一股悲涼，于是席地而坐，放下懷中抱著的古琴，邊彈邊唱起來：
　　“操吳戈兮披犀甲，車錯轂兮短兵接。
　　旌蔽日兮敵若云，矢交墜兮士爭先。
　　凌余陣兮躐余行，左驂殪兮右刃傷。
　　霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓。
　　天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野。
　　出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。
　　帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。
　　誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。
　　身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。”
　　一曲剛剛唱罷，就聽到身后傳來一個沉沉的聲音：“董侍郞會鼓琴？”
　　回頭一看，發現是霍照站在身后，不知已在那里聽了多久了。
　　董賢略帶羞赧的笑了笑，說道：“音律粗鄙，讓霍都護見笑了。”
　　霍照面上的表情晦暗不明，默了少頃，問道：“董侍郎可否為我彈奏一曲？”
　　霍照的這個請求讓董賢小小訝異了一下，但還是立即欣然應允了。
　　于是董賢十指撫上琴弦，開始彈奏起來。霍照在董賢近旁席地而坐，拿起佩劍，邊和著音律敲擊，邊唱道：
　　“擊鼓其鏜，踴躍用兵。
　　土國城漕，我獨南行。
　　從孫子仲，平陳與宋。
　　不我以歸，憂心有忡。
　　爰居爰處？爰喪其馬？
　　于以求之？于林之下。
　　死生契闊，與子成說。
　　執子之手，與子偕老。
　　于嗟闊兮，不我活兮。
　　于嗟洵兮，不我信兮。”
　　歌聲渾厚激昂，卻帶著一股英雄氣短，兒女情長的悲愴。
　　歌聲停歇，董賢看向霍照，一雙眸子在夜色中沉沉如水，問道：“霍都護可是想念家中夫人？”
　　霍照被看穿了心事，陡然一愣，接著又深深嘆了口氣，眼睛望向那風卷黃沙呼嘯著的遠方。那目光似要穿透沙塵彌漫的天際，跨越萬水千山，直到那人身邊。
　　此時，霍照那粗獷冷硬的面龐上居然浮現出了一抹似水的柔情，讓那刀削斧刻般的臉也柔和了起來。繼而不知是對董賢說還是在自言自語道：“我們兩家是世交，那年我年方舞勺，她也是豆蔻年華，她父親帶著她來我家做客。那時候年紀小，對男女之情仍是懵懵懂懂，只覺得她長得挺可愛，兩個臉蛋紅撲撲的，像是仲夏時節漫山遍野開放的山丹花。我心里喜歡她，卻不知該怎么表達，于是就總是作弄她，把她逗哭了，眼淚汪汪的，自己又不知該怎么辦才好。”
　　霍照說到這里，嘴角忍不住微微上翹，仿佛又看到了那個青澀的少年，帶著點害羞卻不欲人知的小心思，面對自己喜歡的少女促狹又不知所措的樣子。
　　“那之后，我就天天盼著盼著，盼著什么時候她父親能帶著她再來我家做客，但是她一直沒有來。后來又聽說她搬了家，去了很遠的地方，聽到消息那夜，我偷偷躲著難過了半宿。又過了三年，我父親突然帶著我去她家提親，我記得她家門前有棵桐花樹，又白又紫的花開得正好，香氣傳得半個村子都能聞到。她父親喚她出來，她的身量比我初見她時頎長了不少，雙頰仍是彤云一片，但眉眼較年少時少了幾分稚嫩，卻多了幾分嫵媚動人。”
　　桐花萬里路，連朝語不息。心似雙絲網，結結復依依。年少時的那一眼，便是傾蓋如故，情意綿長。若是能與你這樣執子之手，煙火人間地走完人世這一遭，該有多好!
　　“后來我們成了親，那段日子是我一生中最幸福的時光。宜言飲酒，與子偕老，琴瑟在御，莫不靜好。不久，我們的孩子陸續出生，兩子一女，每日兒女繞膝，一家人其樂融融。過了幾年，朝廷突然征召我入伍，先是長安，后是河西，現在又來了西域。軍功越建越多，官職越做越高，離家卻越來越遠了。我離家的那一年，正是杏花將開的季節，我本答應了要陪她賞花，卻不成想這一走就是整整八年，我這承諾竟拖了八年也未能兌現。”
　　說到此處，霍照的聲音明顯有些哽咽，杏花微雨濕紅綃，歸期安得信如潮。家鄉的杏花開了又敗，可那說好了一起看杏花的人卻遠隔了萬里之遙。
　　霍照面上的神情在夜色中已看不分明，但語氣中的悵惘和歉疚卻愈發明顯：“這八年來，她獨自一人在家中操持家務，既要撫養幼子幼女，又要侍奉父母代我盡人子的孝道，辛苦艱難可想而知。但往來書信中卻只是報喜不報憂，從不肯向我透露半字辛酸。這一生，終究是我虧欠她太多!”
　　董賢聽了霍照的話，當下也是心有戚戚焉，于是說道：“將軍夫人對將軍必是情深如海，她若知將軍也是如此深情對她，就算是遠隔萬里，想必也會感懷寬慰吧。”
　　霍照低頭傷感了一會，突然想起今天在靶場上的事，便問董賢道：“董侍郎，你腰上有傷？”
　　董賢停了停，輕描淡寫地回道：“小傷，無足掛齒。”
　　霍照繼續問道：“怎么傷的？”
　　董賢淡淡地回道：“過大斗拔谷時，董賢一時不慎摔下山坡，被石塊劃傷。”
　　明明是驚心動魄、生死一線的經歷，但在董賢口中說來，卻仿佛走在長安城大街上，不慎被一粒小石子絆倒一般稀松平常。
　　如此舉重若輕，讓霍照不由得又對他多了幾分感佩。
　　于是又繼續問道：“董侍郎既然腰上有傷，為何在比試射箭之前不向霍照言明？倒顯得霍照勝之不武。”
　　董賢坦然笑道：“男子漢大丈夫，豈可因一點小傷，就如婦人般嬌滴滴的惹人笑話。將軍射技精湛，董賢技不如人，輸得心服口服。”
　　霍照若有所思地說道：“董侍郎的箭術精妙不在我之下，如若不是有傷，斷不至輸給我。此次不算，將來等董侍郎傷好了，霍照定要再與你切磋一番。”
　　董賢笑著沖霍照拱了拱手，說道：“若是如此，董賢自當奉陪。”
　　霍照想了一下，從懷中取出一瓶藥，遞給董賢說道：“董侍郎，我家世代習武，這是家中祖傳的創傷藥。霍照自小到大所受大傷小傷無數，搽了此藥，十日內均可痊愈，董侍郎可拿回去醫治腰傷。”
　　董賢接過藥，笑著說道：“多謝將軍。”
　　兩人又沉默了許久，霍照幾次張口，卻欲言又止。但有些話又如骨鯁在喉，不吐不快。最后，才像是下了很大決心似地問道：“董侍郎，你與圣上......”
　　霍照后面的話雖未明言，但董賢已知他想問的是什么了。他沒有像霍照以為的那樣遮遮掩掩，而是坦坦蕩蕩地笑了笑，輕輕地點了點頭。
　　停了片刻，董賢又說道：“當今圣上是一位賢明之君，還是太子時，就對王氏一族把持朝政，上禍社稷，下害黎民的惡行深惡痛疾。早有清除積弊、重振朝綱、造福蒼生的想法。我與圣上既以知己相交，士為知己者死，又豈可顧惜自己，安身于事外？我雖人微力薄，但也在心中起過誓，就算是拼上性命，粉身碎骨，也要為圣上達成志向，鏟除王氏一族助一分微薄之力。”
　　霍照聽了這話，靜默良久不語。他知道董賢這話絕不是隨便說說，而是真正發自肺腑的真心話。不然，也不會放著長安城錦衣玉食的好日子不過，不遠萬里，冒著九死一生的危險，來到這西域都護府充當說客勸服自己。
　　從長安到西域都護府這條路有多兇險，霍照深有體會。每年往返于這條路上的使節、商旅，至少有一半都殞命于高高的祁連山中或茫茫的戈壁黃沙內，連尸骨都尋不回來。而董賢腰上的傷，似乎也在印證了他們這一路走來有多艱險。
　　是怎樣的情深義重，才能讓一個人為了另一個人的理想抱負，連性命都可以不顧？
　　霍照突然覺得自己問出的這個問題和之前對董賢的偏見非常欠抽。
　　于是想了一想，緩緩說道：“雖有違陰陽，但若是以真心相待，倒也......無不可。”
　　這“無不可”三字，從霍照這樣從來極端鄙視憎厭男風的人口中說出來，可算得上是曠古鑠今的至高評價了。
　　霍照停了停，又對董賢說道：“你與我之前所想，不大一樣。”
　　董賢怔了一下，繼而笑著問道：“將軍之前所想董賢是怎樣的？是否敷脂涂粉、陰柔極妍、煙視媚行、嬋娟此豸？”
　　霍照沒想到董賢竟如此直白坦率、心無芥蒂地說出了自己之前心中所想，倒有些不好意思起來。于是尷尬地“嘿嘿”笑了兩聲，半是掩飾半是默認。
　　董賢卻不以為意，側過頭看了霍照一眼，接著放聲大笑起來。
　　他的笑聲如此坦蕩磊落，讓霍照也不自覺的受到了他的感染，于是也同樣放聲大笑起來。
　　爽朗的笑聲回蕩在夜風驟起的城樓上，伴著風中獵獵舞動的旌旗和席卷而起的大漠黃沙，飄至很遠的地方......