沒有任何人注意到星艦內的小小動靜。

　　編號為中環-937的廢棄旅游星上空，指揮艦開始拔升高度。

　　下方正在工作的運輸艦和地面部隊沒得到行動指令，依舊有條不紊地進行著封存蟲巢的工作。

　　隨行在指揮艦旁的護衛艦跟著拔升高度。

　　突然間，所有軍艦內都響起了雷達的警告聲——

　　【檢測到附近蟲洞能量不穩定，重復一遍，附近蟲洞能量不穩定。】

　　937這顆旅游星周圍存在兩個以上不穩定的蟲洞區，極易引起星艦失控躍遷。這也是當年帝國安全委員會判定其不再適合作為旅游星的主要原因。

　　但他們所處的地方不在蟲洞區啊，是蟲洞擴大了嗎？

　　【03護衛艦進行蜂群探測。】周銘的命令毫不遲疑。

　　【03護衛艦收到。】

　　最右端的護衛艦下方放出數百架蜂群無人機，快速靠近異常區域，其他軍艦朝反方向遠離。

　　就在這時，眾人耳邊猝不及防地響起了一聲爆炸聲。

　　軍隊先是一愣，隨即驚駭望去，只見他們的指揮艦居然從中間炸開，上千度的火焰幾近燦白，從中崩出大量合金碎片和可視窗的玻璃。

　　所有人都呆住了。

　　【上將！】有人失聲叫道。

　　失去了動力源的指揮艦就像是被猝然折斷翅膀的鳥一樣，自高空墜落而下，頻道內安靜得可怕。

　　幾十個救生艙從指揮艦兩段殘骸中彈射出來，穩定在空中，六艘護衛艦立刻沖上去將它們回收進軍艦內。

　　但剩下的指揮艦殘骸持續爆炸，無法攔截，無法靠近。

　　【上將您安全嗎？！聽到請回復！】

　　【地面部隊注意避讓！】

　　一切都發生在短短十幾秒的時間里，溝通頻道內嘈雜急切的聲音連成一片。

　　漸漸的，所有人都安靜了下來。

　　——周銘沒有回應。

　　轟然砸進地面的指揮艦巨獸一樣咆哮著，骨架和外殼浸在滾滾黑煙之中。

　　烈火燒盡了其中最后一絲屬于omega的芬芳，將證據徹底清理干凈。

　　帝國軍部成立至今參與過數千場戰爭，指揮艦損毀的情況只出現過寥寥六次，全都是在極為慘烈的戰場上。

　　這樣的爆炸，誰都沒能預料到。因此，慌亂之中，也沒人記得將監測系統對準上空，去捕捉某個悄然進入蟲洞躍遷的逃生艙的蹤跡。

　　·

　　同一時間，首都星。

　　“周……銘？”

　　耳機里只剩連接中斷的電流聲，剛才那一瞬間的呼吸短暫得像是一場錯覺。

　　秦衍盯著屏幕上那一行連接時間為兩秒的記錄，好半晌沒有動作。

　　被派來引路的人也不知道他在干什么，見他半天沒動，試探著走上前叫了一聲，“少將？”

　　秦衍沒吭聲，只是將通訊器裝回口袋。他反正干什么都一股散漫樣，光看臉誰也不知道他腦子里在想些什么。

　　走秦衍前面的人笑了，主動示好，“您要聯系誰？”

　　秦衍轉而看向他。

　　沒有人能永遠占有權力。所以聰明人會討好現在的高位者，靠近未來的繼任者。

　　秦兆華雖然死了，但秦家還在，秦衍的自身能力軍部高層也有目共睹。這人必然會在權力中心搶下一塊屬于他的地盤。與其等他高不可攀了再想方設法地討好，不如現在就拉近關系。

　　見秦衍正眼看自己，他趕緊自我介紹，“我叫安德倫，是對皇室的聯絡員。”

　　軍部、議會、皇室三方理論上同級，誰都沒有管另外兩方的權力，但又互相綁定。所以內部需要“聯絡員”相互通知事務。

　　一般來說，聯絡員向誰匯報事務，就由誰派遣，有點內部外交官的意思。

　　軍部更喜歡把這群人稱為合法間諜，不太待見他們。但不可否認的是，能被其他勢力信任至此，聯絡員自身的政治資源不可小覷。

　　秦衍笑了下，“我要找的人不在皇室。”

　　明眼人都能看出來，秦衍剛才申請的是內部通訊。安德倫一面帶他朝里走，一面側身開玩笑，“當年元帥去第一軍校上實戰課的時候，我任助教。如果沒有應招入伍，我大概也能讓您叫我一聲老師。”

　　這就是在展示自己軍部人脈網的意思。

　　秦衍猜到這人應該是個有爵位的皇室成員，但沒想到他還和軍部高層的私交不淺，挑眉點了點頭。

　　安德倫剛才那番話像是一張入場券，終于讓秦衍起了點聊天的興致。

　　“咱們軍部，有哪些高層得叫你老師？”

　　“我哪敢真讓那些大佬叫我老師。”安德倫謙虛，但謙虛之后他又主動提了幾個名字，“六團的魏長安魏長寧兩位上校，您之前的上級，本杰明準將——”

　　“周銘呢？”秦衍突然問道。

　　安德倫一愣。旋即，他便明白了剛才拒絕秦衍通訊的人的身份。

　　他指了指秦衍的口袋,欲言又止，想了想隱晦地問道，“閣下？”

　　對三位上將稱閣下，是軍部的傳統。

　　秦衍半真半假地嘆息，“是啊，想和咱們未來的元帥說句話真是比登天還難。”

　　安德倫見他沒有惱火的意思，樂得打圓場，“周銘上將是元帥唯一的學生，您是元帥的獨子，他遲早會見您的。”

　　秦衍意味不明地嗤笑了一聲。

　　兩人走進晚宴大廳，賓客和服務人員三三兩兩聚在一起，低聲交談。水晶吊燈、繁復帷幔和錯落擺放的古董字畫讓一切古典高貴。空氣中浮動著類信息素的清淺香氣，勾著眾人的感官。

　　皇室慣用這種手段營造曖昧又典雅的氣氛。

　　安德倫半是好奇半是套近乎地繼續問，“您找上將有事？”

　　秦衍隨手從旁邊拿了一杯酒，頓了會以后，慢悠悠地給了回應，“將級以上的軍官任命，需要最高統帥許可。這規矩你知道吧。”

　　安德倫不置可否。

　　秦衍：“周銘沒同意軍部給我授銜。”

　　……

　　安德倫一下子閉上了嘴。

　　秦衍似笑非笑地看著他，輕輕轉動手中的酒杯。

　　這就很有意思了。

　　雖然法律沒有明文規定帝國元帥的就任年齡，但出于一些大家都知道的年齡潛規則，周銘暫時只任上將一職，代掌元帥的實權。

　　自秦兆華死后十二年來，所有人都默認將級以上軍官任命的授銜文件，該交由周銘親自簽字確認。

　　他不給秦衍授銜，名義上不影響秦衍的少將職位。畢竟軍部現在的最高統帥是三位上將，周銘不認可，盛長恒和謝爾頓兩位上將也可以授銜。

　　但真正追究起來，秦衍沒資格被叫少將。

　　這已經不是為難了，這就是赤裸裸的侮辱。

　　周銘再怎么也不該不認可秦衍用命打下的軍功。如果不是因為軍部的絕對獨立，內部消息封鎖機制森嚴，這消息傳出來，夠帝國日報十天的頭版頭條。

　　安德倫訕笑起來，低頭悶了口酒，裝沒聽見剛才的話。

　　秦衍哼笑，“你說——咱們上將這么做是想干什么？我到底哪里得罪他了。”

　　秦衍的眼珠是澄澈的琥珀色，在大廳璀璨的燈光下，顯出一抹獸類般的淺金來。他還是笑著的，但笑意不達眼底，莫名讓人不安。

　　安德倫有點怵了。

　　他沒想到秦衍真這么不馴，才升少將就敢劍指帝國未來的元帥。

　　雖然說這事是周銘先挑起的，但換了別人，被最高統帥為難，怎么也得忍下來。秦衍不僅不忍，還隨便告訴他這個“合法間諜”，不怕他把消息賣出去嗎？

　　安德倫可不敢蹚這趟渾水。

　　他賠笑，幾乎是求饒般地給秦衍透露了一個消息，“我聽朋友說，上將下周二回來，您要不到時候去堵閣下吧。”

　　……

　　秦衍若有所思地看著他，片刻后朝他舉了舉酒杯。

　　安德倫趕緊舉杯和他一碰，接著找借口逃也是地跑了，生怕被卷進軍部的權力爭斗中。

　　他一走，秦衍就收了面上的笑意，沒什么表情地盯著安德倫的背影。

　　下周二？

　　……

　　還有八天。

　　秦衍磨了磨牙。

　　但也不是不能等。

　　正當他打算找個地兒躲清凈的時候，一人匆匆穿過人群，叫住了他。

　　“少將，有件事要和您說。”

　　趕過來的人是盛長恒上將的副官，第九軍團歸盛長恒管轄，所以這人是秦衍上司的秘書。

　　秦衍態度稍稍端正了點，“怎么？”

　　副官臉色極為難看，但大概是不想讓秦衍看出端倪，于是勉強擠出了一個笑來。

　　“算是突發情況。兩天前，二皇子埃文·蘭斯爾特被情人刺殺，尸體今早才被發現。皇室那邊追查以后確認，刺殺二皇子的女omega很可能是反叛組織培養起來的，現已逃回緩沖帶區。”

　　“緩沖帶區的情況您知道，皇室沒法派人進入那里追查抓捕，所以將這件事轉交給咱們。上將準備派您去處理。”

　　秦衍當然看出了他的不對勁，而且確定副官跟自己說的事情和他竭力克制的異樣無關。

　　但他向來不愛管別人的閑事。

　　“讓別人去吧，我最近有事。”

　　副官沉聲，“少將，這是命令。”

　　——半個小時前，第一軍團傳回了周銘失蹤的消息。

　　秦兆華十二年前犧牲在蟲潮中，雖然死因對外已經蓋棺定論，但這么多年來，軍部高層依舊對此抱有疑慮。

　　現在，未來的最高統帥周銘閣下秘密追查帝國境內的蟲巢，突遭橫禍，生死不明。

　　兩件事情連在一起看，很難不讓人多想。

　　比如說——是不是議會想奪權？是不是有人要分裂軍部？

　　當務之急，首先是封鎖消息，其次是將身份特殊的高級將領，分散調到帝國內勢力鞭長莫及的地方。

　　這其中，秦衍的名字在第一行第一列。

　　另一邊。

　　無人知曉的蒼茫宇宙之中，緩沖帶區附近。

　　一艘龐大的星盜團戰艦捕捉到了一只殘破的逃生艙。