葉流西低聲說：“真想不到……”
    她上前一步，手指在香爐的邊沿一抹，舉起了看。
    指腹上一層灰。
    而供桌的角落處，結的蜘蛛被人聲驚擾，細瘦的步足快速移動，泛銀光的蛛晃了又晃。
    葉流西彈了彈手指，又送到嘴邊吹了吹：“你不大祭奠這個外甥啊。”
    丁州神色冷漠：“人家信任他做向導，他卻仗著有經驗一意孤行，后果這么嚴重，我也覺得他該死。我看過新聞，死的人里，有的人剛做爸爸，他多死幾次都贖不了罪。”
    葉流西嘆氣：“話也不能這么說，沙漠這種地方，誰都想不到的……”
    她退出來。
    丁州帶上門，引著她往外走：“葉小姐，你只能找別人了。不過我提醒你一句，能不去別去了。沙漠那么危險，只有它咬人，沒有人咬它的道理，什么‘沙獠’，起這種外號，聽著都可笑。”
    葉流西笑起來，她步子快，先一步下臺沿，打開帆布包，從里頭取出一個封好的快遞信封遞給丁州。
    丁州意外：“這是什么？”
    邊說邊掉轉了信封看：沒蓋章，沒貼單，只是拿來裝東西的。
    葉流西說：“里頭有些東西，你慢慢看，小心拆，別撕壞了。我這走了，出了巷口，我會往北走，你要是想追上我，得跑得快點。”
    丁州莫名其妙：“我為什么要追上你？”
    葉流西把包往肩上一挎，示意了一下那個信封：“那得看你，想追追，不想追算了。”
    她打開門。
    新買了票的觀眾正等得不耐煩，見門打開，吵嚷著一擁而入，葉流西逆著人流出去，很快不見了。
    丁州撕開快遞封皮的口。
    到底是什么東西？掂起來沒重量，摸上去平平展展，應該是張紙吧。
    抽出一看，是個牛皮紙大信封。
    拆了口，伸手進去掏，又掏出一個中號的白色信封。
    丁州有點不耐煩：這一層層的，是耍著他玩呢？
    好在，白色信封里，有東西了。
    手感像是張照片，他抽出來。
    有那么一兩秒，耳朵忽然聽不見這屋里的聲音，卻能聽到無窮遠處的：沙暴卷襲，冰川裂塌，落石隆隆。
    丁州沖了出去。
    太久沒出過屋子了，忘了這條街上有多擁擠，一出巷口，幾乎沖撞到游客身上，踉蹌著差點絆倒，滿目攤頭、店面，連街中央都被占據，吆喝聲此起彼伏，相機閃光彼伏此起。
    好不容易站定，四下都是人，到處是被燈光切割得光怪陸離的人臉和背影。
    人聲像蛇，扭曲著往耳膜里鉆，有人抱怨說，這老頭有毛病吧，有人催促說，離他遠點，別摔了賴上我們。
    丁州站在熙來攘往的人群之中，大吼：“葉流西！”
    沒有回應。
    喧鬧聲像海浪，夜色越重，浪頭越高。
    ***
    售票的小何正忙著安撫等得不耐煩的觀眾，見丁州回來，急急迎上去，催促的話還沒說出口，丁州先說了句：“退票。”
    他推門進屋，迎著滿屋的詫異目光，僵硬地走過戲場，走入后臺，走進自己那間擁擠的臥房，一屁股坐倒在床上。
    門外的吵嚷聲大起來，夾雜著小何賠不是的聲音，丁州呆呆坐著，忽然伸手去拽自己的頭發，拽下了發套，拽破了臉上結層吹皺的硫化**膠。
    ***
    退錢，退票，挨罵，小何終于點頭哈腰地送走了最后一個客人。
    然后趕緊竄進后臺，叫：“東哥……”
    下一句話咽回了嗓子里：昌東坐在那，花白的頭套拋在邊上，臉上的膠皮有撕下的，有仍掛著的，作假的胡子搓扯得凌亂，整個人怪異猙獰，像面皮耷拉的喪尸。
    這是怎么了啊？
    ***
    小何早先和丁州搭伙，丁州耍皮影，小何宣傳、接待、物料一把抓，仗著是旅游景區，客流大，不敢說很有利潤，過日子是沒問題的。
    但也有隱憂，丁州上了年紀，身體又不好，像秋天掛在枝頭發黃脆干的葉子，指不定哪天化作黃泥更護花去了。
    兩年前，丁州的外甥昌東忽然投奔了過來。
    小何忙著賺錢娶媳婦，懶得趴，也不關心新聞，沒聽說過什么“黑色山茶”，覺得昌東挺怪的：大好的年紀，大好的人才，不事生產，整天死氣沉沉，幾天都不說一句話，也不出屋子，跟個現實版怕見太陽的吸血鬼似的。
    丁州也勸昌東：“你找點事情分散注意力也好，不要每天都想著那些不好的事。”
    然后昌東玩上皮影了，跟著丁州學挑線，讓皮影人跑、立、坐、握、滾、鷂子翻身、殺回馬槍，有時也自己刻皮子，用鑿刀雕出星眼、梅花、萬字紋，酒精燈烘烤著融膠色，趁熱點染敷彩。
    小何心里別樣欣慰，覺得丁州后繼有人了：耍皮影戲本來也用不著什么正規訓練，現在觀眾專業的少，看熱鬧的多，看門道的更是幾乎沒有——昌東能學個樣子，糊弄著開戲可以了。
    一年多以前，丁州因病去世，戲場“休息”的牌子掛了幾天，怕影響生意，沒太對外聲張，事了之后，小何正琢磨著怎么跟昌東開這個口，哪知昌東主動提說，暫時可以幫忙救場。
    小何喜出望外，不過緊接著，被昌東上場的行頭給鬧懵了。
    昌東翻了石膏臉模，買了影視特妝的硫化定型**膠、發套、用來粘取的假胡子，化裝成了老人，穿起丁州留下的舊衣服，連走路時拖腿的樣子都跟丁州一無二致。
    開始時，手法拙劣，細看其實有破綻，但他并不應酬，只縮在幕布后頭耍戲挑線，一場戲散，根本沒人注意幕后的老頭什么模樣，還有觀眾評論說：“這大爺真厲害，一人挑三個皮影人呢。”
    小何天生沒什么探究心，慢慢也接受了：是人都有怪癖，昌東本來怪，隨他去吧，再說了，老手藝人總比年輕面孔看起來穩重，方便宣傳，對生意也好。
    日子久了，昌東化裝的手法跟皮影耍線一樣，越來越惟妙惟肖，聲音也刻意蒼老低沉。
    但要說扮老是為了生意吧，他扮上了之后，卻能不卸不卸，帶妝吃飯睡覺，妝殘了再重扮。
    小何還勸過他：“東哥，這膠在臉上，時間長了，皺紋成真的了，現在男人也要保護皮膚，你這樣，對皮膚不好啊，還容易長痘……”
    后來不說了，反正說了也沒用，還有個原因是，昌東扮老反而正常，會聊天、會笑，一旦卸了妝，臉色木然得叫人發怵。
    如眼下這樣，妝殘如鬼，更叫人心頭發毛。
    小何問得小心翼翼：“東哥，出什么事了啊？”
    昌東悶了很久才開口：“你前一陣子，是去了敦煌旅游吧？”
    “是啊。”
    小何前陣子帶了準女友和未來丈人去了莫高窟一帶旅游，看完石窟看雅丹，看完雅丹看漢長城，朋友圈一條條地刷屏。
    “給你看張照片。”
    小何接過來，粗掃一眼，說：“呦，這是ps還是恐怖片劇照啊，跟真的一樣。”
    照片上是個雅丹風蝕黏土包，中近景，形狀像個船首，上頭嵌了個年輕女人，像是黏土里長出來的，樣貌清秀，面色慘白，兩手交疊著摁在胸口，如同鑲在船身的壁畫雕刻，圓睜著失焦的眼，長發在風里飄起。
    看久了有點瘆人。
    昌東問：“你覺得這是哪？“
    小何看所有的雅丹包都是一樣的：“魔鬼城吧，這土包跟船似的，是不是西海艦隊啊？”
    西海艦隊是雅丹魔鬼城的著名景點，風蝕堆隊隊排列，如整裝待發的軍旅。
    昌東喃喃：“國內的雅丹群，不止魔鬼城一個。這個更像龍城。”
    龍城又是哪？小何正想問，手機響了，接起來一看，是不認識的號碼。
    為了宣傳皮影生意，小何的號碼常年在無數旅游站上掛著，戲票上也印得醒目，接到游客咨詢電話是家常便飯。
    他“喂”了兩聲之后，納悶地把手機遞給昌東：“東哥，說是……讓你接。”
    從來沒人打電話通過他找昌東，破題兒第一遭。
    昌東接過來，那頭，傳來一個女人的輕笑聲。
    “葉流西？”
    葉流西的聲音里帶嘲諷意味：“沒追上啊，是不是扮老頭扮上癮了，腿腳都不靈便了？”
    “你到底是誰？照片怎么回事？”
    “你覺得我會在電話里，回答你嗎？”
    昌東沉默了一下：“你提過要找向導，現在我答應了。”
    葉流西咯咯笑起來。
    “昌東，你已經廢了兩年，誰知道你這根獠牙還好不好使啊？這么著吧，給你一個星期，要是能找著我，證明你有點腦子，咱們可以搭伙做點事，找不到的話，你繼續抱著你的皮影過日子吧。”
    ***
    葉流西掛了電話。
    她其實沒走遠，窩在街尾停的一輛白色小面包車上，副駕上隨意堆著她從回民街上打包來的吃食：綠豆糕、石榴汁、酸奶、還有用塑料袋裹著的十來串羊肉串。
    先不忙著吃，掰低車里的后視鏡，拆了管新買的雜牌液體眼線筆，對著鏡面開始描眼線。
    手很穩，不抖，到眼梢尾時，本該一挑了事，但手卻習慣性地外滑。
    葉流西心里一動，盡量只依手感去畫。
    鉤、挑、抹、轉、收，俄頃眼梢尾處掛出一只小小的蝎子，蝎尾斜上掛，像丹鳳高挑的余勢，兩只鰲肢呈攫取狀一上一下，像是下一秒要把她的眼珠子給掐出來。
    葉流西喉嚨里發出“嗬”的一聲，甩下眼線筆，從帆布包里摸出小筆記本和筆，翻到最新一頁，咬下簽字筆的筆蓋，在本子上寫了句：蝎子畫得不錯。
    寫完了，本子一扔，抽出打包袋里的羊肉串，不緊不慢地嚼起來。
    羊肉一涼，總有膻味，多少調料都壓不住，不像嘉峪關的羊，喝祁連雪水，吃戈壁草藥，皮酥肉嫩，佐著啤酒，一點腥膻氣都沒有。
    陸續有游客出街口，三三兩兩從車前經過，葉流西漫不經心地看各色男女，最后一挑眉，又盯住了后視鏡里自己眼角邊的那只蝎子。
    喃喃說了句：“真是迷一樣的女人。”(83中文 .83.)