幾名老本勁兵各自踏上馬蹬，騎上馬鞍，手持馬鞭，背負開元弓，腰上挎著的馬刀在夜色間閃閃映射著寒光。
    李自敬高舉雁翎刀，站在眾人之前，隨后猛然揮下。
    利刃劃破夜色，伴隨著一陣破空，只聽老本兵們各自大喝幾聲，馬鞭飛揚。
    戰馬奔馳，飛揚如箭。
    數聲蒼勁有力嘶鳴劃破夜空，老本勁兵們挺起身子，一手甩鞭，一手挽韁。
    感受著勁風拂面而來，李自敬不由得感嘆。
    曹植在他那《白馬篇》中所寫的“狡捷過猴猿，勇剽若豹螭”，大概也是這種情景吧？
    不知什么時候起，李自敬竟然有些喜歡起這種千軍萬馬，策馬奔馳的暢快淋漓了。
    或許，這才是一個男人該有的浪漫？
    李自敬的雙眼微瞇，漸漸握緊了手中的雁翎刀。
    馬蹄的響動如同悶雷，在潼關的腳下發出，一些順軍士卒和將領已經滿臉警惕地從草席上爬起。
    他們順著聲音循來，看到的卻是隸屬于前營的千余老本兵們策馬奔騰，挽弓搭矢的快意場面。
    為了能入選精騎，抓住這千載難逢的機會，前營的千余老本兵們都是在演武場上使出了吃奶的力氣。
    一時間，喝聲四起，箭矢的破空聲不絕于耳。
    一名身著黑色束腰箭衣的前營老本兵，騎在馬背上，在沖向草人的時候射出一發箭矢。
    箭矢精準無誤地射到草人身上，這老本兵隨即將彎弓放下，抽出那柄寒光四射的腰刀。
    “殺！”
    馬似流星人似箭，迅疾如風。
    借助著馬勢的劈砍，力發千鈞，草人應聲而倒。
    馬兒身上的肌肉隨風舞動，李自敬看著這名頗有些意氣風發的老本兵，心里知道，他已經是一名十足的精騎了。
    很多前營的老本兵和他一樣，沒人管的他們就如同沒娘的孩子，欠缺的，就是一個機遇。
    馬兒們長長的鬃毛披散著，跑起來，四只蹄子像不沾地似的。
    馬到了這些老本兵手里，也像找到了自己的主人，奔馳得更加得意與驕傲。
    不管這到底是比試，亦或是真正尸山血海般的戰場，它都要如一陣風卷席過去。
    等到比武結束，天的一邊已經露出了魚肚白。
    老本兵們一批一批地站回到廣場中，神態各異，有的掛著笑容，有的則是面帶不甘。
    但無論如何，這次比武已經過去，他們中選出來的一隊前營精騎，應該是也已經有了人選。
    李自敬站在點將臺上按刀而立，目視著這些身姿挺拔的老本勁兵，向后微微抬頭。
    大順的旌旗迎風獵獵作響，不知道什么時候，其李自成和牛金星二人就已經來到演武場外，靜靜觀看。
    李自成身著淡藍色箭衣，不斷點頭，眼神中帶著些許的贊揚。
    牛金星眼神中透露出不符合文人的一絲煞氣，嫉妒之情溢于言表。
    看著僅僅一夜，就將前營那些一盤散沙的老本兵管束起來的李自敬，心中將其支往荊襄的想法愈發濃厚。
    “陛下，前營自谷可成戰死慶都后，其余兩位果毅將軍也都不知所蹤，早已經瀕臨潰散。”
    “若不是小闖王，這些老本兵只怕還是一盤散沙。”
    “如今小闖王能將前營這千余老本兵管束起來，想必荊襄亂局也是不出其手。”
    “關中乃我大順之根本，但荊襄為東南重鎮，不容有失，向西可策應漢中，向東可壓制明軍，窺視中原。”
    “臣看，如今非小闖王去不可了。”
    李自成不置可否，看著在場中選任精騎的李自敬背影，沒有說話，轉身返回總兵府。
    牛金星神情一愣，但不愿放棄，趕上前幾步，遞出一份不知是真是假的文書。
    “陛下，這是安樂節度使白旺最新發回的塘報。”
    “荊襄如今匪寇成群，漢中也頻頻告急，白旺既要應對連續反叛勾結的明廷官紳地主們，也要重兵防備左良玉趁火打劫，早已經是疲于應對。”
    “為了我大順朝著想，切不可在猶豫了啊！”
    李自成腳步一頓，將塘報接到手里，鷹眸掃過幾眼，眼眸微變，便緊攥著塘報快步返回。
    “朕知道了。”
    “大軍在潼關修整三日，三日后回師西安！”
    牛金星沒太讀懂李自成的意思，待其離開，才是轉身再度望向演武場內。
    李自敬此時正在郝搖旗的幫助下，一個一個給新選出來的前營精騎發放鎧甲棉衣。
    牛金星的眼神中浮現出些許狠厲，李自成冊封李自敬為前營的制將軍這個想法，有一段時間了。
    從前李自成對他這個弟弟，也只是保其安危便可，從來沒有給實權掌兵的想法。
    但自從那次夜襲后，李自成的想法就變了，一直在詢問牛金星如何能讓眾將心服口服的同意任命李自敬為營將。
    前營在慶都一戰被清軍幾乎消滅整個建制，這個制將軍本來也就是徒有其名，沒什么好擔心的。
    但李自敬近日表現出來的才能，漸漸讓牛金星感受到了威脅。
    幾日之間，大順軍中對李自敬的看法已經完全變了。
    從最初那個什么也不懂，只有小闖王名號的永昌皇帝三弟，變成了如今這個通曉兵法，熟識火器的李自敬。
    尤其是劉芳亮，雖然這家伙在正式場合幾乎沒怎么說話，但牛金星看得出來。
    劉芳亮和他的前營，現在火器的裝配和使用都要過問李自敬，有了隱隱以其為主的意思。
    牛金星手指微捻，回望著李自敬的眼中陰晴不定。
    他也知道，李自敬是李自成親弟弟，無論如何殺是殺不掉的，所以只能將其支走。
    如今荊襄四戰之地，左有張獻忠虎視眈眈，右右左良玉等明廷軍閥騷擾無度。
    何況，白旺在東部大順軍中久有威名，未必就能服了李自敬這個聲名鵲起的小闖王。
    “此子留在關中，遲早為我執掌大順心腹之患。”
    “如不能設法除之，必要將其支走。”
    牛金星沉吟幾時，腳步一轉，直奔往宋獻策的營帳之處走去。
    宋獻策見是牛金星這位大順丞相來了，也是臉色大喜。
    兩人在帳內燈火通明，一直聊到了天色大亮。
    李自敬自然是不知道這些事情的，親自將最后一份盔甲棉衣，交到了最后一名選出來的老本精騎手中。、
    “謝小闖王！”
    這老本精騎早已經趨之若鶩，兩眼發出精光，根本沒了一開始的輕視，神色中極為恭敬。
    李自敬一個一個親自頒發，雖然慢了許多，卻是讓所有人都清楚看見他的樣子。
    發完以后，李自敬特意拍了拍這名老本精騎的肩膀，沖他贊許地點了點頭。
    一句話沒說，卻使得這名老本兵心神一震。
    李自敬按著雁翎刀，緩緩走回到點將臺上，看了看愈發透亮的天邊，大聲說道。
    “時辰差不多了，一夜比武，諸位兄弟都累了，各自回營歇息，下午再來集訓。”
    眾人對視幾眼，都很高興。
    “謝小闖王！”
    李自敬看著他們整齊的隊列，心中也是說不出的高興，因為這些人，就是他日后起家的資本。
    李自敬忽然想起什么似的，神色一凝。
    “無規矩不成方圓，以后在前營沿用本部的規矩，在軍中不得稱呼我作小闖王，以官職相稱！”
    郝搖旗單膝跪地，大聲說道。
    “參見制將軍！”
    眾老本也都毫不猶豫，頃刻間伏跪一地。
    “我等參見新任制將軍！”