夕陽如血，薄紅一片。
    龍駒寨內，一片的喜氣洋洋。
    在前營的進攻下，龍駒寨附近最大的陳、黃兩家地主已經被剿滅，其寨中一應資源，仍被絡繹不絕地搬入城中。
    陳家寨中，俘獲了當地土兵數百人，在水旱碼頭的黃加家丁，以及船幫之人，共有一千多人。
    這些人，都被李自敬依照承諾如數交給馬士泰，用作重建龍駒寨的民夫，或是日后擴軍的來源。
    無論如何安排，李自敬都是不會干涉的。
    帳內，馬士泰臉上的笑容幾乎抑制不住。
    “如今我大順與胡人苦戰，這些官紳地主，不幫助抗清就算了，還騷擾挑事！”
    “小闖王一諾千金，幫助剿滅陳黃兩家地主，可真是為卑職解了燃眉之急！”
    “日后若有用得著的，敬請小闖王吩咐，卑職一定照辦！”
    李自敬也知道，不能讓前營的弟兄們白忙活一場，沒再推辭。
    “如此甚好，我前營在龍駒寨休整一夜，明日一早拔營出關中，前往內鄉?！?br/>     “內鄉當地形勢如何，馬將軍可有消息？”
    馬士泰略作沉吟，來到地圖旁觀望。
    “卑職知道的消息不多，只知道去歲年底時，綿候袁宗弟曾領右營主力從內鄉退入武關。”
    “如今內鄉，應當沒有我大順的兵力駐守，小闖王此去襄陽，一路兇險，內鄉之地恐怕已為胡人所占?！?br/>     李自敬大致了解，眼色未動。
    “郝搖旗，你奪取水旱碼頭有功，等到了襄陽，本將便將你前營代理都尉的代理二字去掉?！?br/>     “此后，你以都尉之職，仍掌本營精騎?！?br/>     顧君恩腦子動的比較快，聞言奇怪地看了一眼李自敬。
    若說給郝搖旗提正，下一步也就該是讓他單獨帶領一隊人馬，隨營而走了。
    但后面卻加上一句讓郝搖旗繼續帶領精騎，李自敬這么做的意圖，就很耐人尋味了。
    顧君恩是文人，對這種事情本身就比較敏感，李自敬的意思才剛顯露出來，他便琢磨出了八九不離十。
    只不過，他也是聲色未動，一個字也沒多說。
    “謝制將軍！”
    郝搖旗沒有想那么多，立刻上前謝恩。
    在他看來，自己在中軍做了多年，戰功不小，但依舊只是名掌旗官，就是不受重視。
    但是到了前營，立功后立即得到升遷，做到了都尉，這就是李自敬的知遇之恩。
    他的心中此刻除了戰勝后的喜悅，就只有感懷。
    “吳兆勝?！?br/>     李自敬微瞟一眼，將目光移到一旁。
    吳兆勝神情凜然，顯然是沒料到竟然還有自己的份。
    “你部剿滅陳家寨，未有絲毫的擄掠殺伐之事，便在所獲物資中隨意挑選，補充軍需吧！”
    李自敬這話，實在是讓郝搖旗十分不滿。
    他一向是有話就說的人，當即吐露心聲。
    “制將軍，我前營士卒也在水旱碼頭奮戰，那黃家聯合本地船幫，人數是陳家寨的數倍?！?br/>     “為何制將軍厚此薄彼，不讓我們挑選物資？”
    李自敬這才將目光漸漸移過去，沒有回話，只是冷冷說道。
    “你們不是自作主張，在水旱碼頭搶了不少物資嗎？”
    “本將看你們個個揣的腰包鼓鼓囊囊，像是缺少物資的樣子？”
    郝搖旗一怔，還想反駁，卻是猛然間記起，永昌皇帝李自成曾多次對他提及的不能擄掠之事。
    一時間，也是意識到自己做錯了事情，不再吭聲。
    “哼。”
    李自敬冷哼一聲，起身在帳內來回踱步。
    “禁止擄掠之事，是本將的過失，與你們無關，是本將沒有先下令禁止。”
    “這次的事情，本將全權承擔后果。”
    說著，李自敬忽然轉頭。
    “馬將軍。”
    馬士泰雖說不是李自敬的下屬，但這次畢竟也是沾前營的光算是安定了地方。
    拿人手短，吃人嘴軟，哪敢怠慢。
    他立即應了一聲，笑著說道。
    “小闖王吩咐。”
    李自敬嘆了口氣，說道。
    “此次我前營在水旱碼頭的擄掠，想必對當地百姓造成不小影響?！?br/>     “此后若有人問起，影響到馬將軍治理龍駒寨，過失皆是我李自敬的，與我這些兄弟無關?！?br/>     馬士泰神情一振，連忙站出幾步。
    “小闖王這說的是哪里話？”
    “地方百姓見小闖王平定土寨，高興還來不及，哪還會不滿。”
    實際上，馬士泰說的也算是心里話。
    在這亂世之中，人命最是低賤，又哪里會有幾個帶兵的，真正去管老百姓的死活。
    如今李自敬這一番話，實在是出乎馬士泰的意料之外。
    原本他以為，就算李自敬要對此發火，也一定是要責問郝搖旗，卻沒想到，將過錯全都攬到了自己身上。
    李自敬微微擺手，示意他不用再說。
    郝搖旗一聽這話，也是意識到自己做的太過火了，頓時覺得臉面通紅，羞愧難當。
    “制將軍，這是末將的錯！”
    “這事，都是末將沒能管好自己，陛下也多次對末將提及，從前全當耳旁風?！?br/>     郝搖旗單膝跪地，說到這，忽然抬起頭看向馬士泰。
    “馬將軍，若有人問起，提我郝搖旗的名字就行，此事與制將軍無關！”
    “惡名，不應該擔在制將軍的身上！”
    馬士泰雖然不是前營的人，這一來一去，也是面容微動，沒有想到，主將和部下的關系竟然能如此融洽。
    他猶豫半晌，猛地跪在地上。
    “小闖王！”
    “卑職馬士泰，有一個不情之請！”
    李自敬連忙走回幾步將他扶起，眼中帶著詫異。
    “卑職所見，小闖王馭下有方，有功必賞，過失不至于歸咎于部將，末將待在龍駒寨多年，不想再虛度光陰了。”
    “小闖王此去襄陽，需要人手，我龍駒寨尚有二百余老本，一千多勁兵，皆愿追隨麾下！”
    李自敬也是沒想到馬士泰忽然表白，眼神微征，過會兒才是反應過來，上下打量一番，連連稱贊。
    “好。”
    “好啊！”
    李自敬彎下腰，在眾人震驚的目光中，替馬士泰拍打掉膝蓋上的黃色灰土。
    “看來陛下能讓馬將軍駐守龍駒寨，是選對人了?！?br/>     “不過馬將軍，有件事你說錯了。”
    “你在龍駒寨可不是虛度光陰，據軍師所說，此處乃是控制江南往西北漕運的商業重鎮。”
    “本將如今也看出來了，此處非占不可，于西安，于襄陽，皆是重中之重?！?br/>     “如果馬將軍有意于此，我們來日方長。”
    李自敬踱步到地圖前方，目視鄖陽方向。
    “本將有意拔掉弘光朝廷在鄖陽的這顆釘子，自北鉗制，少不得馬將軍在龍駒寨的兵力?！?br/>     “日后，我們還有合作的機會。”
    “如果那時馬將軍還有意歸入襄陽，本將自會上疏西京，請求陛下恩準?！?br/>     馬士泰對方才李自敬彎腰的動作深深震驚，他從未想過，有一位上官能做到如此。
    他的眼睛漸漸的彌漫出了霧氣，看東西也不太分明了，喉頭哽咽，連說話也變得不太清晰。
    “那末將只好全力建設龍駒寨，靜候小闖王的佳音了！”