馬士泰站在龍駒寨西墻上，目送李自敬一行人離去，連帶著許多駐守于此的大順軍將士，也多了些許傷感。
    “將軍，您說我們還能再見面嗎？”
    無論李自敬的前營，還是本地駐軍，本身就以山陜兩地的居多，一日兩夜過去，前營和本地的駐軍很多人之間已經(jīng)打成一片。
    馬士泰的眼神微微凝結(jié)，嘆息一聲。
    “河南局勢危如累卵，荊襄聽說也叛亂迭起，小闖王這一去，只怕再難相見了。”
    言下之意，就連他也對李自敬不作希望。
    這倒是與他對李自敬個人之間的態(tài)度無關(guān)，只是河南、湖廣兩地，各地叛亂，官紳聯(lián)合胡人，造反作亂。
    除此以外，明軍又到處騷擾，兵力捉襟見肘，單憑前營這些人馬出去，實在難以成事。
    一時間，愁云密布在龍駒寨上空。
    李自敬領(lǐng)前營自龍駒寨西門而出，直奔武關(guān)而去，在武關(guān)未作停留，直接出了關(guān)中。
    龍駒寨至武關(guān)，沿途崇山峻嶺，地勢高低不平，又積雪甚重，官道非常狹窄，騾馬都需要讓人推著前行，因此行軍十分緩慢。
    所幸尚處于武關(guān)之內(nèi)時，潼關(guān)亦未失，不必?fù)?dān)憂敵軍的問題，李自敬也就能騰出全部人手去運送輜重。
    沿途李自敬和顧君恩也在商量，接下來該如何行事。
    按照李自敬對歷史的推測，潼關(guān)得勝之后，多爾袞必定會將大順視作眼中釘、肉中刺。
    北路的阿濟格久攻不下，遲早會撤兵回去休整，但多鐸停留在懷慶，也很快會進占河南。
    時間不是很充足，就算到了襄陽，留給李自敬去整頓后方的時間頂多也只有半年。
    風(fēng)雪彌漫，大風(fēng)呼嘯。
    大雪似鵝毛，寒風(fēng)如鋼刀。
    風(fēng)卷著雪花，在天地間肆意地飛舞，似乎要把前營的隊伍掩埋，幾乎刮得人睜不開眼睛。
    幸好前營在離開西安時，人手裝上了一套嶄新的棉衣，任憑風(fēng)雪皚皚，身子卻依舊是暖的。
    感受到風(fēng)雪撲面，吳兆勝屬下那三千余的降卒，更是在心中感懷于小闖王李自敬為他們求得的棉衣。
    不然在這一路，要有不少人死于翻山越嶺的風(fēng)雪。
    出武關(guān)，艱難的進入豫南，便是一片坦途，前營眾人紛紛松出口氣，換了一副面貌。
    根據(jù)馬士泰所說，南陽府已經(jīng)沒有大順的駐軍了，在去年底，全都跟著右營主將袁宗弟撤回關(guān)中了。
    按照歷史上來說，這個時候的豫南是真空地帶。
    李自敬在后世看過相關(guān)的史料，袁宗弟撤走之后很長一段時間，南陽府都沒有人進駐。
    但如今潼關(guān)大戰(zhàn)打贏了，后續(xù)的什么事也不保準(zhǔn)了，蝴蝶翅膀一扇，不知道要改變什么。
    說不定多鐸為了休整搜刮物資，選擇了和歷史上不同的道路，派人進駐南陽府。
    為了身家性命，還是要謹(jǐn)慎行事。
    一到豫南，李自敬便立即下令，向周圍十里之內(nèi)散播哨騎，等到塘報傳回再說行軍之事。
    前營隊伍中，高高舉起的大纛被收了起來，軍中一副偃旗息鼓，悄悄行進的模樣。
    在郝?lián)u旗的指揮下，哨騎也是四出。
    馬蹄踏在凍土上，隆隆回響的音調(diào)，如同戰(zhàn)鼓，震得人心發(fā)顫。
    隊伍的最中間，被騾馬人群圍攏護衛(wèi)的地方，在等待塘報傳回的空檔，李自敬也沒閑著，和顧君恩坐在一起，漫不經(jīng)心地聽他講述著當(dāng)今情勢。
    “守荊襄所以守關(guān)中，失荊襄則關(guān)中亦不可守，目前荊襄一帶，叛亂四起。”
    “鄖陽有高斗樞、徐起元、王光恩等人，領(lǐng)明軍數(shù)萬，陛下曾遣我軍大將路應(yīng)標(biāo)往攻，卻身死軍覆。”
    “武昌一帶，左良玉得崇禎世詔，鎮(zhèn)守經(jīng)營多年，若想攻取，當(dāng)以取略三關(guān)為上策。”
    “至于南陽至襄陽附近......”
    顧君恩正說著，遠處傳回一陣馬蹄聲，吸引了李自敬的注意。
    兩人站起身來，見到是郝?lián)u旗。
    “前方有什么動靜沒？”
    郝?lián)u旗擦了擦額頭，將不知是汗水還是雪水擦掉，勒停坐騎，喘著粗氣說道。
    “方圓十里，末將探查過了，沒有大兵停留過的任何蹤跡！”
    “就連內(nèi)鄉(xiāng)城內(nèi)，遠遠望去也沒有一縷炊煙，應(yīng)該是都已經(jīng)四散逃了！”
    李自敬隨即起身，拍拍屁股，翻身上馬。
    “繼續(xù)探查，隨時回報！”
    哨騎不停，李自敬和顧君恩卻是收起地圖，下令大軍繼續(xù)前行。
    正月間，中原及至關(guān)中一帶的氣候由于小冰河的影響風(fēng)雪較多，一路行軍，眾人遭受風(fēng)吹雪打，十分狼狽。
    但是沿途所過，令人心下比風(fēng)雪更冷。
    為保險起見，李自敬選擇繞過內(nèi)鄉(xiāng)城，直接前往鄧州，在鄧州略作休整，再南下襄陽。
    一路而去，前營眾人氣氛十分壓抑，這和軍心無關(guān)，只是因為被沿途所聞所見影響。
    內(nèi)鄉(xiāng)去鄧州五十余里，由于不知清軍或是明軍的動向，前營的行軍比較緩慢，足足走了三天。
    在第三天的夜里，才是抵達鄧州城西五里外安營扎寨，略作休整。
    李自敬另派了郝?lián)u旗領(lǐng)精騎往鄧州而去，探查情形再回來稟報，鄧州城中形勢不明，需得探查再說。
    大帳之中，幾人的神情都不好看。
    “此來鄧州，南陽府境內(nèi)幾乎是十室九空，居然沒有見到一個尚存百人的村落。”
    “兵荒、匪災(zāi)加天災(zāi)，百姓不死即逃，田地荒了，村子幾乎全都空蕩蕩的。”
    “路過內(nèi)鄉(xiāng)時，在下曾到一朋友所在的村落尋找，但那村子里卻一個活人都沒了。”
    李自敬按著桌案，聽顧君恩說著，眼神緊緊盯在地圖上鄧州的位置，低下頭去，半晌沒有說話。
    實際上也是不知道該說什么，這個亂世，在關(guān)中的時候有大順治理，尚且還好。
    出了關(guān)中，一路的所見，實在是超出了李自敬的認(rèn)知。
    各處幾乎都是殘垣斷壁，四天走了一百多里地，居然沒見到任何成規(guī)模居住的百姓村落。
    唯一還有人居住的村子，也都是老弱病殘居多，躺在村子里餓的都走了相，躺在炕上等死。
    這樣的亂世，要打到什么時候才算是個頭？
    李自敬收起了心中的憐憫，將目光重新放到地圖上，看向了南陽至襄陽的位置。
    這里，就是湖廣的一大糧倉，南陽盆地所在。
    若想控制南陽盆地，南陽府和襄陽府缺一不可。
    不多時，帳外一陣馬匹的嘶鳴聲。
    一身風(fēng)霜的郝?lián)u旗從帳外走入，抱拳行禮。
    李自敬的聲音很平和，抬眸詢問。
    “鄧州城情況怎么樣，有沒有胡人的蹤跡？”
    郝?lián)u旗咕咚咕咚喝了一大碗水，擦擦嘴這才罵了一句。
    “娘個老逼，這鄧州可太慘了！”
    “制將軍，末將帶人到鄧州周圍走了一圈，半個鬼影都沒見到，最后才在路上見到互相攙扶的兩個老人。”
    “根據(jù)他們所說，崇禎十六年，陛下在鄧州發(fā)了種籽，一時間流亡趕回，有些繁榮氣象，老百姓也有了太平之望。”
    “但我大順在山海關(guān)兵敗以后，鄧州當(dāng)?shù)氐墓偌澅闳ムy陽求了救兵，那王光恩帶人過來，攻破鄧州，在城中大掠而去。”
    郝?lián)u旗說著，滿臉的咂舌，抬眼見到李自敬略微陰沉的神色，這才眼下一愣，正色敘述起來。
    “后來綿候領(lǐng)右營反擊懷慶，得了大捷，又復(fù)鄧州，繼續(xù)分田。”
    “好景不長，這多鐸在去年大舉進逼懷慶，右營勢單力孤，全師退走，一部分退往山東，一部分退入關(guān)中。”
    “如今鄧州，名歸弘光，實際上卻只是一群前明官紳勾結(jié)管事，壓榨百姓，苦不堪言。”
    “鄧州、內(nèi)鄉(xiāng)一帶的百姓，現(xiàn)在能跑的基本都跑了。”
    李自敬聞言蹙眉，這倒是好辦了。
    多鐸沒在這，明軍也撤回鄖陽了，那鄧州現(xiàn)在豈不是沒有人管？
    李自敬神情一凝，手指在地圖上鄧州至襄陽一帶來回游蕩。
    南陽盆地這可是個糧倉，若能控制襄陽，再聯(lián)結(jié)鄧州，就能盡早在這個地方趁今年初春恢復(fù)春耕。
    李自敬沒有乾綱獨斷的毛病，還是習(xí)慣性的詢問起來，望向顧君恩的眼眸微動。
    “若我大順再占了鄧州，軍師，如此是利多一些，還是弊多一些？”