什么？田美人怔住了，卻又不敢抬頭，稍頃,茫茫然慌得伏地叩首，“小女謝恩！”半晌才堪堪得抬起臉兒，正看到隊伍緩緩隱入角門之中。
    何慧瑩心里亂的狠，剛才的得意勁跟著德姑姑的那句話一下子就蒸發了，她耿著脖子偷偷得抬眼看了一眼前方，德姑姑正不疾不徐得走著。“老東西，”她暗自在心里罵了一句，瞅著德姑姑好像頓了一下，連忙又縮回了頭。
    看著何慧瑩有些發亂的步子，敏美人程秀儀不禁有些好笑，這樣的人，也配在這深宮里？可那德姑姑最后到底是什么意思呢？難道田美人和慈寧宮有什么天然的淵源？院內和煦的春陽暖在身上，程秀儀卻開始感到料峭的涼意，仿佛剛品到了上位者的不可測，步伐不由更加規矩起來。
    隊伍經耳房偏院，穿過徵音北門來到慈寧宮后殿，后殿是慈寧宮寢殿區域，乃太后起居禮佛之所。按常理說，太后首次召見入選嬪妃依例應當在慈寧宮正殿，但因皇帝年齡尚輕，后宮不豐，且本次封納的也都是些低位的世婦、御妻之流，太后娘娘依然能夠召見已實屬抬舉，哪里還有人挑這個理呢。
    后殿面闊七間，一律的黃琉璃瓦歇山式瓦頂，因這位太后素不喜佛事，居中的大佛堂索性改成了余輝閣，原是太后輔政時與心腹近侍商議朝政的地方，還政后卻改稱瀲暉閣，以示皇帝其完全歸政、安心養老的意思，這里便成了太后會見宮眷和皇室貴臣家眷命婦的地方，這次接見也正是在此。
    上了殿前月臺，德姑姑示意大家停下，自己徑直入殿，想是通傳去了。程秀儀仔細看著，雖尚在殿外，腳下卻已是一水的水磨青磚，月臺上設的也不是普通的香爐、香筒，卻還是正殿才放置的鎏金香爐，也是四座，其考究程度竟絲毫不下正殿。又想到自己入宮前所聽傳的關于這位太后的種種傳聞，從一個小小宮人爬到了這個王朝的最頂端，不免心怦怦然，又不禁心悠悠然。
    正胡思亂想間，大殿正中那扇雙交四盜饣u羯讓擰爸ā鋇卮蚩荒昵崽嗌遼磯觶居諉排裕π亓哺梗按卵鞴筧私~~”
    何慧瑩剛要邁步，卻被身邊的榴紅女子拽住了衣袖，這才想起出發之前訓練禮儀的教引姑姑曾經說過，太監宣傳后會有專門的女官引內入殿，忙穩住了身子，心內不由又是感激又是羞惱。果然，不多時殿內又走出了一身著紫綢宮裝的年輕女官，正是冬禧，出來先對著她們福了一福，輕輕道：“各位貴人小主久等，且隨我來。”何慧瑩等十一人這才跟著她緩緩入內，個個雖都環佩滿身，卻絲毫聽不見叮咚之響。
    輔入得殿內，頓覺一團暖香撲面而來，那香卻不是老年貴族尋常籠的白檀香或濃梅香，而是帶著些微竹炭燒制時的清香和一點淡淡的柑橘氣息，說不出的爽甜，饒是這些富貴里養出的女子也莫不能辯。
    地下卻是和殿外一樣的水磨青磚，并不見奇，十一人不敢抬頭，隨剛才那位女官站定，聽得“禮——”，便忙齊齊跪下，“奴等拜見太后娘娘，娘娘萬福千歲！”好在晉見前已排演了數十遍，卻也齊整。
    此時已近正午，陽光從殿門兩扇鏤空雕花合扇窗滲入，淡淡地暈在地下十一名年輕女子的身上，寶座上端坐的太后劉氏不禁有些恍惚，即使外面春陽燦燦，殿內卻仍保持著保守的亮度，呵，這殿內又何曾透明的亮過，總是遮遮掩掩得處在明暗之間，那些氤氳的顆粒更仿佛在這殿里已經浮了千年，卻總也別想看清……劉氏的目光移到女孩子們的身上，五十年了嗎？五十年前，自己可曾也像這般跪地行禮？
    太后不叫起，女孩們只能維持著俯首跪地的姿勢，經過了剛才殿外的一番震仗，每個人心里都有些忐忑，有膽小的已經開始輕輕發抖。
    “太后”，太后身邊的馮姑姑輕輕的俯身在劉氏耳邊喚了一聲，太后朝她抬了抬手。
    “起來吧。”一個好聽的聲音傳來，威嚴莊重，帶著些許溫柔。
    “奴等謝恩。”女孩子們慢慢起身，誰也不敢揉腿，只按照教引姑姑教的方法暗自收縮腿部，緩解酸麻。
    “哎呀”，一聲輕呼，卻是最后面一名女子，想是起的猛了，竟倘然摔倒，她連忙伏地叩首，聲調抖顫，“奴,奴婢失儀！”
    “來人啊，”仍是那好聽的聲音。
    跪地的女子已經渾身失了力氣，想到教引姑姑曾經說過，這位太后曾經因為一個嬪妃殿前失儀而將其杖斃，此時聽得那聲音雖然溫柔，可嚇得連求饒的話都說不出來了。
    “給這位貴人賜座。”
    “是。”很快就有一個小宮女端了一個團花繡墩過來，擺在她旁邊，“貴人請坐。”
    “還不快謝恩？”見女子一時沒有反應，冬禧輕喚。
    “啊，是！”女子這才抬起慘白的臉兒，猛地叩頭，大聲道，“臣妾叩謝太后娘娘，太后娘娘千歲千歲千千歲！”
    只聽上面一聲輕笑，“這么大聲音，哀家聾了不成？”卻不是剛才那威嚴好聽的聲音，反而有金石的鏗鏗之音，遠說不上好聽，但卻有種不容置疑的氣勢。眾人這才知悟，原來剛才發號施令的只是太后身邊的宮人，想是那位馮姑姑吧。
    說話間，自有人上前將跪地的女子扶起，女子方淺淺的坐了。
    “都抬起頭來。”太后的心情似乎不錯，眾人也稍稍有所放松，緩緩地抬起臉，眼光卻都還看向水平向下四十五度角的方向。
    劉氏一眼望去，只見打頭的兩個一著榴紅，一著鵝黃，皆是上身短襦、下為馬面裙的襦裙打扮，穿紅者沉靜如水，著黃者氣質卻甚是跳脫，仿可見低垂的眼珠子正骨碌亂動。
    抬首間，何慧瑩瞥見太后寶座設在前方三兩階白玉臺階之上，寶座前卻是用幾帷煙水幔遮垂著，何慧瑩知道這幔布的妙處就在于里面的人能看清楚外面，外面卻看不透里面，極其珍貴的。殿上擺設不多，只匆忙看到煙水幔前左右各擺了一青銅的麒麟吐珠香鼎，焚的想來正是那奇香。
    “唔，個個都是花朵般的人物，”劉氏笑著說道，甚是和煦，指了指帷幔，馮姑姑忙命人將其挽起，“今天是我的不是，讓你們等的久了。你們嫩胳膊嫩腿兒，原不像她們老骨頭的經的起跪站。”頓了一會，又道：“不過你們既入了宮，這以后蹲來跪去的還好多呢。”說著搭著馮姑姑的手站了起來。
    何慧瑩只見一藏青花紗比甲裙尾緩緩走近，又停住，聽得太后緩緩又道，“你們個個在家都是嬌養的女兒，到了宮里，做了我皇家的媳婦，我自然也是疼的。可這宮里畢竟與家中不同，免不了規矩委屈，我老了，管不了太許多，能幫的我會幫些，不能幫的，你們各自也要會疏解。只一條，服侍好皇上，體恤些下人，便是你等的本分了！”說罷，緩緩回座。
    紫衣女官一個手勢，眾人連忙跪倒，“臣妾謹遵太后娘娘教諭，太后娘娘千歲千歲千千歲。”
    “好了，看賜！”馮姑姑重掛下帷幔，吩咐道。
    “賞，姚婕妤、何婕妤，赤金盤螭瓔珞圈一個，金絲八寶攢珠鏈一個，玉佩兩個，玉鐲一對，浣青紗兩匹，錦織云緞兩匹——”
    “賞，敏美人，宋美人，金絲八寶攢珠鏈一個，玉佩兩個，玉鐲一對，浣青紗一匹，錦織云緞一匹——”
    禮畢，仍是冬禧帶眾人出殿，李福田早已在角門處等候，領著眾人出了宮巷。
    待出了宮巷，眾人仍默默走了許久，才聽一人小聲說，“姐姐剛才可曾看見了太后娘娘？”“呃，不曾呢。”“我也是啊。”跟著又是一陣靜默。
    “還是秦妹妹最得彩啊，還看了座，”一人羨慕得不得了，“太后娘娘真是慈悲！”“是啊，”秦氏有些害羞，也有些得意，“太后娘娘最慈悲了！”
    “呵，”何慧瑩看到自己的小環正在偏門前等待，回轉身對著程秀儀，擺了擺并不曾歪的鬢邊珠花，閑閑道，“這次可未曾見敏美人又出來救人啊？”又斜了一眼一直未曾出聲的姚婕妤，“我竟不知，姐姐原是塊木頭！”說罷，搖搖得走了。