慈寧宮后殿。
    新選拜見(jiàn)的女?huà)逡淹巳バ“雮€(gè)時(shí)辰，劉氏歪在瀲暉閣東邊廂房的臨窗大炕上，大炕上鋪著松香色會(huì)錦大條墊，一個(gè)赭石色轉(zhuǎn)花大引枕正被她倚著，左邊一個(gè)黃梨木小方幾上立一甜白釉玉壺春瓶，里面疏疏插幾枝時(shí)鮮花卉，并擺著一紫檀痰盒，右邊一梅花小幾卻是個(gè)天然的小小妝奩盒，甚是得趣。大炕腳下橫著一加長(zhǎng)加寬腳踏，上面卻也鋪著絳紅撒花軟墊，一身著水綠宮裝的宮女正掄著美人拳，輕輕給劉氏捶腿。
    這里光線卻是甚好，陽(yáng)光透過(guò)窗格均勻的撒在劉氏身上，劉氏已換了家居常服，頭面釵環(huán)盡去，只戴了一赭色抹額，中間兜嵌著一顆貓眼大小的碧翠，兩腮已微微發(fā)福下垂，皮膚卻依然白膩，只是帶著點(diǎn)老年人的透明。劉氏此時(shí)眉間微皺，額間可清晰地見(jiàn)一川字，仿佛水印上去一般，眼眸半閉，似又要睡去。
    馮姑姑打簾進(jìn)來(lái)，手里端著一盅物事，捶腿的宮女扭頭一看是她，朝她努了努嘴，馮姑姑便假裝重重放下手中物事，上前道：“我的好祖宗，差我去給你拿東西，自己卻原又是想偷個(gè)懶盹，”說(shuō)著將炕邊疊著的水紅薄羊毯拉開(kāi)蓋在劉氏身上，又罵捶腿女子：“看著老祖宗盹著了，也不知道給蓋著點(diǎn)，春福這丫頭越發(fā)沒(méi)有眼色。”
    “誰(shuí)說(shuō)我睡了，”劉氏聞言睜開(kāi)眼睛，手撐著要坐起，馮姑姑忙將大靠墊立好，扶她坐直，卻還將羊毯堆蓋在她腿上。春福早吩咐外間小丫頭們將茶水端來(lái)，親自接了，遞與劉氏面前，“娘娘，春尖雨露。”劉氏皺了皺眉，“誰(shuí)要喝這個(gè)，杜蘭，我不是讓你去拿那個(gè)了嗎？”
    春福背轉(zhuǎn)身笑嘻嘻地朝馮姑姑做了個(gè)鬼臉，馮姑姑笑罵，“小東西，還不快拿出去。”一邊說(shuō)，一邊把剛才拿的盅子打開(kāi)，捧給劉氏，“可不是取來(lái)了。”劉氏接過(guò)，到鼻前聞了一聞，更嘟了臉，“好像有些霉味。”說(shuō)罷仍還給馮姑姑。
    馮姑姑也聞了，道：“奴婢卻聞不出好壞。這米剎國(guó)貢來(lái)的物事，想還是不如我大榮朝的好，去年各省進(jìn)來(lái)的各色茶葉都還新鮮的緊呢，這勞什子才不到半月怎就變了味，太后，還是喝春尖雨露吧？”
    “檸檬，是干檸檬！”劉氏鼓了臉，“老猴兒凈擠兌我！”，又問(wèn)，“德芬呢，逛哪里去了還不回來(lái)？”
    馮姑姑將玫瑰鹵子調(diào)了水，又取出兩片干檸檬片子放在一景泰大盅內(nèi)，添了調(diào)好的汁子，合上蓋，笑道：“德芬您還不知道，打小就沒(méi)安靜過(guò)，這不是剛封了貴人的賞，心疼您的銀錢，給您點(diǎn)庫(kù)去了。”
    “鬼丫頭，”劉氏終于一笑。
    德姑姑這時(shí)候卻正好回來(lái)了，劉氏便指她，“好了，守財(cái)?shù)膩?lái)了。”
    德姑姑一時(shí)不知為何，看向馮姑姑，后者說(shuō)了，又朝她遞了個(gè)眼色，便忙湊趣道，“可不是，奴婢為了老祖宗的銀錢，就變成了個(gè)大鑰匙也使得。”劉氏聽(tīng)聞笑倒了身子，指著她說(shuō)：“我可帶不動(dòng)你這樣的粗笨鑰匙……”
    馮姑姑忙上來(lái)給她揉胸口，笑罵道，“就只這東西貧嘴，看把老祖宗笑岔了氣我不掌你的嘴！”又道：“還不快把茶水端來(lái)。”
    兩人伺候了劉氏茶水，德姑姑見(jiàn)她高興，便將晉見(jiàn)前宮巷內(nèi)的事說(shuō)了，劉氏聽(tīng)罷，并未言語(yǔ)，半晌才道：“何祚的女兒竟這般冒失，可是剛才打頭穿黃的那個(gè)？”
    “正是。”
    “娘娘您看……”德姑姑斟酌著，“奴婢代您召了田美人單獨(dú)覲見(jiàn)……”
    “這事你做的好！”太后拍拍德姑姑手背，沉吟了一會(huì)，忽而輕笑道，“這里頭有挑事的，有撥火的，竟比那戲臺(tái)子還熱鬧。這才剛進(jìn)來(lái)幾日，竟這般不讓人省心。”
    “奴婢也是這么想，”德姑姑見(jiàn)太后要起，忙屈了一腿半坐在炕上，從右邊小幾的妝奩盒子里取出塊烏木梳子，見(jiàn)馮姑姑正看過(guò)來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭，“凈過(guò)了手的。”偏頭細(xì)細(xì)地替太后抿了抿右邊發(fā)松的發(fā)髻，看一眼好了，才又說(shuō)：“便借著您老的一點(diǎn)威，壓她們一壓。至于那姓田的丫頭，奴婢以為找個(gè)時(shí)間讓她來(lái)磕個(gè)頭就罷了。”
    “嗯，”太后點(diǎn)點(diǎn)頭，又拍拍德姑姑的手，“這等小事你便不回也罷。”又唏噓道，“現(xiàn)如今這些小丫頭們比我們從前可是精滑多了。”
    馮姑姑親收拾好了茶具蓋碗，走過(guò)來(lái)伸手虛點(diǎn)一點(diǎn)德姑姑的腦門(mén)，笑說(shuō)，“哪里精滑過(guò)這老鬼，幾句話便把人套出來(lái)了，我瞅著貴人們到都挺可憐見(jiàn)的，殿上一個(gè)個(gè)嚇得不行。”
    “呵呵，”太后笑著撥開(kāi)腿上羊毯，心情甚好，說(shuō)道，“這就對(duì)了，既進(jìn)了宮，不知道怕哪成？我剛進(jìn)來(lái)的時(shí)候，膽子比那針尖還小呢！”
    馮姑姑一笑不語(yǔ)，打簾喚春福夏祿進(jìn)屋伺候太后洗漱更衣，種種細(xì)節(jié)不表。
    “娘娘，”春福仗著太后疼她，一貫是個(gè)膽大的，太后也素喜她嬌憨爽利，又心眼純實(shí)，便命她做了掌管衣物釵環(huán)的大宮女。此刻見(jiàn)夏祿伺候罷劉氏穿戴，甜甜道，“娘娘真是好看！”
    劉氏笑白了她一眼，“聽(tīng)聽(tīng)這丫頭鬼話，老天巴地的，還能好看到哪兒去。”
    夏祿是專管梳妝的大宮女，卻是個(gè)嘴笨手巧的，退后給劉氏福了一福，春福跟著也一福，“娘娘的皮膚白，前日夏祿姐姐帶奴婢們新淘了些時(shí)花胭脂，極素淡的，改日請(qǐng)娘娘一試。”
    劉氏笑著點(diǎn)頭，“好，都是好孩子們！”
    德姑姑又進(jìn)來(lái)，“娘娘，剛才皇上身邊的小山子來(lái)了，問(wèn)娘娘在哪邊用膳。”
    “唔，”劉氏低頭撥了撥胸前綴著的青金石串子，淡淡道，“就在此間吧。”
    “是！”德姑姑應(yīng)了，拔腳就要出去。
    “哎，”劉氏又叫，仍淡淡的，“加個(gè)油鹽枸杞葉子，皇上愛(ài)吃。”
    “是。”德姑姑又應(yīng)了，說(shuō)罷自出去吩咐。
    這邊廂馮姑姑命春福夏祿收拾好妝奩出去，見(jiàn)劉氏怔怔地看著自己，笑道，“奴婢不知自己臉上竟長(zhǎng)了花？”
    劉氏一笑，忽問(wèn)道，“杜蘭，你說(shuō)說(shuō)這幾個(gè)，哪個(gè)象哀家小時(shí)？”
    馮姑姑知是問(wèn)的何慧瑩那幾個(gè)，仔細(xì)想了想，輕輕道：“卻都不象呢。”