一時間主仆二人無話。
    忽聽外間靴聲囊囊，馮姑姑知是皇帝來了，不多時果見簾子
    從外面向兩邊拂開，一年輕男子拱身而入，正是大榮第五世皇帝謝祉晟，史稱莊帝。此時莊帝剛滿十六，親政尚不足兩年，但見他疏眉星目，神清氣朗，樣貌甚是英俊，惟眉宇間猶顯稍許稚氣，但舉止卻甚為沉穩(wěn)，行事頗有幾分帝王氣魄。
    馮姑姑屈身一福，“皇上吉祥?！?br/>     莊帝雙手向前一拖，“姑姑快快請起。”并不停步，見劉氏正端坐在炕上，向前一跨，左腿跪地，朗聲道，“兒臣給母后請安！”
    “快起來吧，”劉氏微笑道，“每日這般行禮，卻也不累？此間又無外人，早說了只我母子相處時不必每每行此大禮?！闭f著拉起皇帝的手，命其坐于自己身邊。
    莊帝知太后最是講究禮數(shù)，遂笑道，“兒臣謝母后體恤。然禮不可廢，況兒臣登基時，曾昭告天下我大榮乃以孝治國，又怎敢對母后偷懶？”
    太后也不再與其分辯，見皇帝身著明黃盤領(lǐng)窄袖長袍，腰間是金玉琥珀透犀玉帶，頭上戴的翼善冠已將冠帽除下，只用沉香色烏紗圍在額間，笑問，“皇帝可是剛下了早朝？”
    馮姑姑見狀，悄悄退了出來，見皇帝身邊的小山子和小忠子正肅立在門口兩邊，斂眉垂目，便問旁邊的小丫頭：“怎不讓兩位公公坐？”
    二人見馮姑姑出來，忙打了個千兒，道，“姑姑好。奴才們站著就行?！贝焊Ｕ龓椭飰壅頃?，見狀笑道，“姑姑不知呢，這些日子小山子小忠子他們可跟咱們這里生了份了，每次來都木頭一樣的杵著，就是不坐呢?！?br/>     小忠子聽聞忙擺手道：“哪里的事，姑姑可別聽春福姑娘亂說?！?br/>     秋壽是專管太后書籍筆墨的大宮女，此時也笑道，“春福沒有亂說，以前來了還和我們玩笑兩句，現(xiàn)在一句話也沒有，可不是成了木頭了?！?br/>     小忠子小山子二人更是苦了臉，求饒道：“好姑奶奶們，便少說幾句吧?！?br/>     馮姑姑有幾分明白，半真半假地低喝春、秋二人，“你們懂得什么，我看小忠子小山子越大越明白對錯事理了，倒是你們，一個個慣的越發(fā)沒了規(guī)矩。”
    春福秋壽聞言便不敢作聲，齊齊躬身道：“奴婢知道錯了?！?br/>     正說話間，冬禧來了，她是專門負(fù)責(zé)傳喚、引禮等瑣碎事宜，最是懂事，只見她福身問道：“姑姑，御膳房的邱公公說御膳已經(jīng)準(zhǔn)備好了，問何時傳膳?！?br/>     馮姑姑看一眼里頭，道，“不著急，再等片刻?！辈欢鄷r，聽得里頭莊帝朗聲大笑，方對冬禧點點頭，“可以了。”
    文華殿左廊房。
    文華殿分前后兩殿，文華卻只是前殿居中正殿，東西還各有本仁、集義兩座配殿，本是皇帝舉行小型朝賀、賞賜、祭祀的便殿，自大榮開國以來，歷代皇帝均以此殿作為日常理事之所。前殿下首左右各設(shè)一排廊房，是各貴胄大臣等候聽朝、當(dāng)值的辦公區(qū)域。
    為明后事，卻把大榮朝政治結(jié)構(gòu)草草述來。這大榮自開國的成祖以來，并不設(shè)丞相，政治的樞紐全在內(nèi)閣，其成員均從各殿一品大學(xué)士、各部尚書中選任，多則四五人，少則一兩人，實行的首輔負(fù)責(zé)制。內(nèi)閣的職責(zé)主要是將各部、各省呈報給皇帝的奏折整理意見呈交皇帝，也稱票擬，這票擬卻只有首輔才可動筆，次輔只能做些建議。從政治結(jié)構(gòu)上說，內(nèi)閣并非凌駕在各部之上，大抵是一個秘書辦事機(jī)構(gòu)，入閣成員官階雖和各部尚書一樣均為一品，但一般加封少保、太保等銜，而且掌握著更大的權(quán)力，隱隱便是朝官的領(lǐng)袖。具體的辦事機(jī)構(gòu)分為六部，分別為吏部、戶部、禮部、兵部、刑部及工部，也是直接對皇帝負(fù)責(zé)。
    此時已是正午，左邊廊房的前廊上卻走出一位身著一品斗牛紫棠朝服的大臣，中等身量，方面闊唇，一叢黝黑的胡子甚是濃密，只見他雙眉緊擰，微低著頭，幾步走到前廊盡頭卻又停住，站了幾秒，微微伸脖向外張望，目光中盡是焦急。忽一眼看到一個小太監(jiān)急急跑來，待看定來人，也不回屋，站等小太監(jiān)跑近，還未等其行禮，一把拉住小太監(jiān)，壓低聲音急問：“怎樣？”
    小太監(jiān)左右看了兩眼，氣喘喘道：“大人，皇上未曾接?！?br/>     紫衣朝臣一拂袖，小太監(jiān)差點一個踉蹌，“你先別走?！闭f罷匆匆向屋內(nèi)走去。
    屋內(nèi)正中左首的太師椅上，一花甲老臣閉目而坐，他雙手平放在太師椅扶手兩側(cè)，容色平和，此正是大榮當(dāng)朝首輔、武英殿大學(xué)士、一品太傅霍思無。紫衣朝臣匆匆進(jìn)屋，低壓的聲音里掩不住焦躁，“閣老，通傳的太監(jiān)說皇上不接膳牌。”
    膳牌，也就是皇帝用膳時大臣急奏所遞的折子?；羲紵o二人本想趁著莊帝與太后午膳遞交膳牌，借太后向皇帝施壓，未料皇帝卻沒接。
    霍思無仍閉著雙目，并不出聲。
    “閣老……”
    “唔”，霍思無忽然睜開雙眼，只見一雙眼睛有些混濁，眼神甚至好像有些遲鈍。他左手撫須，沉吟道：“鵬之坐下?！?br/>     這紫衣朝臣原是禮部尚書姚臣邦，字鵬之，正是新選姚婕妤之父。見霍思無仍一副平靜模樣，姚臣邦只得一撩袍子坐了。
    霍思無一皺眉頭，“看來此次皇上決心甚大！”忽而眼中精芒一閃，“鵬之，即刻著人找太后身邊的德姑姑。”
    姚臣邦一拍腿，“我怎么沒想到，還是恩師想的齊全！”
    傍晚時分，太后剛用完晚膳，馮姑姑怕她存了食，命春福秋壽并幾個小宮女團(tuán)團(tuán)圍在太后寢宮地下湊趣取樂，正說笑著，德姑姑匆匆進(jìn)來，走到太后身邊，俯身耳語道：“太后，霍大人有急信?！?br/>     太后眸光一閃，馮姑姑見了趕緊命宮女們退下，自己也要跟著出去。
    “杜蘭留下?！碧蠓愿赖馈?br/>     德姑姑見人已散盡，鄭重道：“娘娘，適才霍大人派人遞信，說是今日早朝時，禮部侍郎何其灃突然上疏，奏請將成英王從皇叔考改稱皇考。”
    太后皺眉，“怎的突地提起了這個？”
    德姑姑見太后臉色不豫，放緩了聲調(diào)，小心翼翼道，“具體的奴婢也不是很清楚，傳話的小常子說好像是年初皇上下令翰林院編修本朝綱史，本來只是例行匯編，可不知從哪里竄出個何其灃來?！?br/>     “不知從哪里竄出？哼，”太后重重一哼，握緊了手中的帕子。
    原來這第五世莊帝并非第四世皇帝僖帝之子，而是其從弟。太后劉氏本是大榮朝第三世皇帝文帝的皇后，文帝死后僅余一子即為僖帝，僖帝即位后，忤逆暴虐，好逸樂，荒朝政，在位五年即染病身亡，死時并無子嗣。當(dāng)時正值國本動搖之際，因文帝之亡弟成英王之幼子謝祉晟自幼即有“萃質(zhì)比冰玉”的美稱，劉氏遂力排眾議，選立其為第五世皇帝。
    此段歷程雖驚心動魄，但在史書上也不過寥寥數(shù)筆。因莊帝名義上承襲的是文帝血脈，因此在尊號上仍稱文帝為“皇考”（即皇爸爸），稱自己生父成英王為“皇叔考”（即皇叔叔）。
    莊帝自十四歲親政至今，尚不足兩年，這兩年太后雖不再親問朝政，但各項大事莊帝無不親問其意，如今有禮部侍郎忽提此事，不能不說很是微妙。
    太后沉吟了半晌，慢慢地松開了手帕，緩緩問道：“皇帝怎么說？”
    “霍大人說皇上并未答復(fù)，留中了?！?br/>     留中，就是把折子扣住暫時不回，既不是同意，也不是不同意。莊帝將其留中，無論其對此事是否有興味，都足以給人留下伏筆，而此時留中，不出幾日，必有各部官員對此事發(fā)表意見，分別上疏條陳。
    太后又默了一會，“此事皇上午膳時并未提起?！甭曊{(diào)平緩，聽不出喜怒。
    德姑姑猶豫了一下，仍輕輕說了，“霍大人說，他和姚臣邦中午本遞了膳牌，被林公公擋了……”
    “林喜貴？”太后一驚，想要發(fā)怒，竟然笑了，“好，好，把他給我叫來！”
    林喜貴卻是慈寧宮總管太監(jiān)，此時像是準(zhǔn)備好了似的，不多時便聽傳趕來，進(jìn)屋見太后側(cè)背身坐在炕沿上，馮姑姑德姑姑兩邊肅立無語，卻也不慌，緩緩向太后跪地行禮，“老奴參見太后?！?br/>     太后也不說話，半晌，端起小幾上一盞茶。
    “娘娘，睡前喝茶不好。”林喜貴仍是慢條斯理。
    “好？”太后笑道，“你還知道為哀家好？”
    “是?！绷窒操F仍跪著。
    “你中午可是擋了膳牌？”太后語氣漸重。
    “是。”林喜貴抬起頭，“奴才以為，午膳乃太后與皇上天倫之時，不應(yīng)為朝事所擾?！?br/>     “你下午也不曾向哀家回稟此事。”
    “奴才認(rèn)為并無必要?！?br/>     “你以為沒有必要？你竟敢……”太后動怒，馮姑姑忙上前扶住她手臂，“娘娘息怒，小心氣壞了身子?！鞭D(zhuǎn)身又斥林喜貴，“你還不住嘴！”
    “說，”太后穩(wěn)住了呼吸，“你讓他說。”
    “是，”林喜貴先叩首，抬起頭來看向太后，目光懇切，“老奴并不知膳牌所為何事，但老奴以為，能趁午膳遞膳牌進(jìn)來的必為重臣大事，而娘娘已向皇上表明不再過問朝政，若老奴遞交此牌，置娘娘于何地？置娘娘與皇上母子之情于何地？老奴未將此事回稟娘娘，是因為老奴知道，此事雖大，卻并不急在片刻，遞牌的人也必能讓娘娘知曉?！鳖D了一下，語氣稍稍有些激動，“老奴以為，老奴此事并未做錯，但老奴氣壞了娘娘，卻是死罪，還請娘娘治罪?！闭Z罷深深叩首。
    太后聞言輕輕緩住了身子，撥開馮姑姑手臂，緩緩道：“林喜貴，抬起頭來?！闭f罷直直地看向他眼睛，聲音充滿威嚴(yán)：“你說的有幾分道理，”頓了一下，“可我仍要治你私攔膳牌、隱瞞不報之罪，你可服么？唔，革你半月升米，慈寧宮外罰跪一個時辰，怎樣？”
    林喜貴身子頓時一松，笑拜道，“老奴謝太后恩?！?/p>