上一回說到青廷終于接過小魚遞上的桂花枝，小魚拜伏在他腳下，他兩個，便一個持枝凝神站立，一個垂首默默不語。兩個冷心人，此時心中卻都有些跳得慌慌的，但又都自忖，這心跳，絕非是為了對方。
    正怔忡間，忽聽一人嗤笑道，“王爺別是看呆了吧？”
    青廷連忙回過神，淡笑著叫起，重壓之下，亦故作出幾分輕佻回道，“君不知，明月亦能迷人眼否？”
    眾人只當他是語帶雙關，意有所指，便哄笑出聲，氣氛隨之轉有幾分活絡。
    寶座上，和帝亦沉默不語，看著小魚平靜起身，她小小的臉龐輕輕抬起，似乎是由于羞澀，臉上泛起微微的紅。和帝忽然感到一絲疑惑，若不是此時此地，幾乎都要為她的勇氣動容，但隨之而來的卻是更多的被背叛感和深沉的怒意。
    忽一眼看到青煜掉了手中酒杯，那怒意便和著點點憤懣閃電一樣襲來，并澎湃著翻卷，直沖向指尖。不過是一個奴婢，他告訴自己，但仍禁不住重重抓住了寶座扶手，指節泛白。
    恰這時，太后身邊的陳嬤嬤來了，看著和帝臉色，心下也惴惴的，但太后有命，仍硬著頭皮說了，“太后懿旨，寧王佳節得佳作，奪魁應賞，今有春蕪宮五品尚宮劉子鈺婦容工整，勤謹知禮，亦有才情，特賞賜為寧王府侍姬。”
    此話一出，青廷雖已料到，但免不了仍做出一副意外模樣，隨后趕緊跪地謝恩，心中卻叫苦，此番，接了怎樣一個燙手之芋（魚）啊？
    眾人早哄了起來，有性急的早趕上要灌青廷酒水，而小魚，畢竟臉嫩，起身時已然酡紅，深埋著頭跟著陳嬤嬤上前給和帝行禮。
    和帝不能說話，怕自己一開口就會命人把她拉下去砍殺了，他看著小魚向自己跪拜，抬起頭時，目光如水一般清涼，既無乞求，也無躲閃，和帝腦中忽然閃過，似乎什么時候她也曾這樣跪坐著看著自己，既無自卑，也無自憐，只不過彼時的她孤獨寂寥，如沉西的月牙兒一般，靜靜地問著自己，“奴婢對皇上而言，也不過是個玩物吧？”
    一個奴婢，心猛地被針刺一般疼痛，和帝定定的看著小魚，此時的她，卻如當空的滿月一般，一點點驕傲隱在眉間，如水一般的光漫溢出來。一個奴婢？此時已品不出心中是何滋味，只悶悶的扯的頭似乎也痛了起來。
    許是和帝看的久了，底下已經悄悄地靜了下來。陳嬤嬤心中焦急，看和帝面色忽沉忽緩，半晌，終見他撫著額頭淡說了一句，“朕乏了，都散了吧。”
    臨桂閣中，太后正側首笑吟吟與太妃說話，見小魚跟著陳嬤嬤來了，受了她三叩九拜大禮，又讓她一一給太妃、賢妃、寧王妃鄭氏行。
    太后見太妃笑得有些勉強，心中自然爽快，其他眾人，有明遂心的如麗妃，有暗稱心的如賢妃，有放心的如眾親王郡王妃妾，也有一兩個心細疑惑的，暗道內里有文章，可既是太后親自作主，又有哪個敢置一辭？大部分人等，還是贊嘆小魚時運很濟。
    最苦的莫若寧王妃鄭氏，青天白月，就掉下來個美婢，且鄭氏看著，小魚姿容是不必說的，美而不妖，清艷難言，便是那言談舉止，處處透著從容不迫的大家子風范，又是太后親自做賜，今后在府里，怕是又多了一個厲害角色。
    第二日，小魚的正式封文下來了，被封做寧王府五品宜人，并寫入宗室玉牒，擇日嫁娶。
    賢妃凝神看著窗前擺的各樣小盆景，笑了出來，“好，好，從今往后，你便也是那上得那臺盤的人了。”
    小魚跪地叩首，“多謝娘娘提攜。”
    賢妃受了她一拜，即命宋姑姑將她扶起，“今后，你也不必動輒向我行這大禮了。”
    一邊說著，宋姑姑那邊擺了一個團凳，賢妃遂命小魚坐下，小魚推了兩下，便也坐了。
    賢妃看她坐了，微笑道，“那邊的王妃鄭氏，卻是個好相與的，說起來，還是本宮遠房的一個妹妹，你既是從我宮里出的去，想來必不會怎么為難你。且這寧王爺，雖說是個散漫性子，但在色上卻是極不好（第四聲）的，說來寧王府的姬妾，比那輝王府還少上許多呢。你去了，再添個王子，不出幾年，便封個側妃也不一定呢！”
    她說一句，小魚便應一句，皆是淺淺笑著，甚為得體。
    賢妃臉上笑意越濃，讓宋姑姑取出一個匣子，打開來，卻是七八件上好首飾，又指著炕上一包物事，笑道，“我這里，還為你備了一些個嫁妝衣物，和一些碎金銀錁子，新到了那邊，既做了主子，這里里外外，要打賞使錢的地方多呢。”
    小魚見狀，連忙又跪倒，“謝娘娘教誨。”
    賢妃命宋姑姑合上蓋，自己將小魚拉起，摩著她手嘆道，“你能得今天這個結果，也全是你的造化。你這般懂事能干，若不是……還真不想放你走。”
    小魚覺得她手握得越來越重，抬起眼來，看賢妃神色頗為復雜，聽她又說，“只那邊……”
    小魚連忙道，“娘娘放心，這自然都是奴婢的念想。”
    賢妃頓時松了她手，半落寞笑道，“呵，橫豎我也脫不了干系。罷，我這雖說是為自己，也一半是為你的心，不然在這宮內，就算你封了個美人寶林，這一眾妃嬪，又豈是好相與的？好在你是個明白孩子，今日皇上恐怕是要來的，你且小心些。”
    小魚依然唯唯點頭，半晌垂首道，“娘娘放心。”
    一連三兩日，和帝卻都沒有來。因是太后欽賜，雖小魚只是個五品宜人，但春蕪宮與寧王府連著寧壽宮太妃那里，亦都不敢怠慢，日里皆忙于準備婚禮，日子也定下來了，恰十日后是個大吉日，宜嫁娶，遂定了八月二十九日。
    眼見著和帝不發作，賢妃日漸緊張，這日忙清，打聽了和帝無他事，便趁著黃昏，雖嫌惹嫌，仍帶了小魚前往乾清宮。
    和帝正獨自在乾清宮后花園，賢妃遠遠的見他背著身子憑欄而立，周邊只有幾個太監宮人，心內打鼓，停下腳步，轉身對小魚說，“你便去吧。”
    小魚怔了一下，點頭稱是，便向內走去。
    這幾日和帝不辨喜怒，雖朝事不誤，但都未曾招寢，飲食也減了許多，邱得意看著，亦把心提著，此時忽見小魚來了，便得了救星一般，一步搶上前去，又覺不妥，向她朝和帝努努嘴，小魚會意，知他是不通傳了，便徑直前去。
    走了幾步，小魚屏住呼吸，覺得手腳發顫，手心握著的袖口，都汗濕了。一個不當心，竟然被腳下的鵝卵石絆了一下，趴倒在地上。
    和帝聽到動靜，皺著眉轉身，剛要發作，看到是她，又倒在地上，便哼了一聲，沒有作聲。
    邱得意見她絆倒，嚇得心都要出了腔子，直挺起了身子，見和帝沒有發作，才又縮回去。
    小魚在地上趴了一會，心反而平靜了一些——大不了，便是一死么？只是即便是死，也是自己選的——半晌，她深吸一口氣，顫巍巍站起，半垂了眼眸，向和帝走去。
    行走間，心中卻越發平靜，連帶著面色、步伐都從容起來。內心的愿望、恐懼、逃出深宮的希翼讓她全身想微微發抖，而堅定的意志卻冰封住這火熱，交織出一副異常完美的姿態。小魚此時還不知，在她日后所經歷的每一次風浪面前，她的這種瞬間平靜的姿勢，可以給她多么強大的力量。
    和帝見她步步走來，從剛開始的慌亂到漸漸鎮定，心中又贊又嘆，待她走到自己身邊，忽覺幾日來所有怒氣都云散了，一時沖動，將她抱起，放在自己膝上。
    小魚大驚，片刻又安靜下來，和帝感覺到她挺直的脊背，怒氣重又襲來，捏住她下巴，“朕便硬留了你，又怎樣？”
    小魚默了一會，垂下眼眸，“奴婢只是一個婢子，您與太后，連著賢妃娘娘，麗妃娘娘，甚或是德娘娘，瓊貴人，哪個不是可以把奴婢想怎樣，便怎樣？”
    和帝煩悶，把她推開，起身冷笑道，“說到底，你不過和她們一樣，朕已經答應封你位份！”
    小魚跪倒，抬眸冷靜道，“然后呢？便如媚蘭姐姐一樣，不過死了能葬得厚些。”
    “你！”和帝氣急，半晌沉聲道，“你與她不一樣。”
    “呵，”小魚別開臉，“有何不同？昨日之媚蘭，明日之小魚也。”
    此時日頭下沉，天邊晚霞紅艷，不同于正午的驕陽燦爛，卻如即將燃盡的炭火一般，深灰下依然絢麗。和帝看向小魚，半側著臉，小下巴微微抬起，眼中也凝著兩簇小小的火焰。霞光撒在她身上，染紅了身姿，仿佛也要跟著燃燒起來。
    以往怎會覺得她性情清冷？現下看來，那清冷只是表面，內里實際竟是火一般的性子，只不過被外表那層冰凝住了，就如未爆發的冰火山。
    而自己，在不自覺中，在還沒覺察那熱之前，已經投入，待醒過來，卻已深處火海。
    和帝覺得一股麻麻的痛從心底傳來，他直視小魚，“你當真就這么迫不及待的從朕身邊逃開？”
    小魚也望向他，“奴婢只想逃開這深宮。”
    和帝握緊拳頭，聲音連自己都覺得蒼白，“朕便強留你，又如何？”
    小魚蒼涼的笑了，輕聲道，“您不會的。”
    和帝摸上小魚臉龐，不出所料，紅艷的臉頰觸手處仍是冰涼，“朕這幾日，一直在猶豫，要不要……。”
    深深嘆一口氣，剛想要把手拿開，小魚卻湊上他手。和帝一顫，看她垂下眼，長長的睫毛如蝶翼般在眼下投上溫柔的暗影。半晌，聽她輕輕說，“奴婢小時候，爹爹有次給奴婢捉來一只雀兒，奴婢將它養在籠中，它很聰明，會唱歌，能聽懂人話，奴婢很喜歡它。”說著抬起頭，看向和帝，“奴婢想到那只雀兒，便知皇上您一定會讓奴婢離開這里。”
    “奴婢大膽，”小魚的眼睛突然變得水般清澈透明，“皇上您，不討厭奴婢。奴婢今日這般，實負了您的君恩，觸犯了您的驕傲。可是，也正是您的喜愛和驕傲，才會真的放奴婢走，不是嗎？”
    和帝有些怔住了，“你怎不想，因著朕喜愛你，便更不會放你走？”
    小魚搖頭，“媚蘭姐姐曾告訴奴婢，我們這樣的人，在主子眼里，便如那桌椅板凳一般。若您看奴婢，還只是一個物件，或會因著喜愛不放，可，可奴婢知道，在您眼里，奴婢已經是一個人，已經是個知痛知苦的人，”說著忽然眼中含了淚，“就像當時，奴婢后來看那雀兒，已經是個朋友，所以才能放了它。”
    和帝不語，看著她閃動光芒的臉龐，低沉道，“你小小年紀，便如此通透，不知是福是禍。”
    小魚恍然一笑，眼淚撲簌簌掉下，叩首道，“奴婢賤命一條，福禍皆不為驚。”
    和帝背過身子，半晌，聽衣物螅嗦，知道她已走遠，心中那麻痹的痛感漸漸擴大，忽然涌起一層真切的悲哀，有些人,有些事，只能眼睜睜看它如流水般，一去，便再無可挽回了。