八月十五，按照大榮禮典，皇帝要與皇后一同赴月壇祭月，宗室貴胄與三品以上大員同往。
    剛剛四更，寧王青廷早起穿戴親王冕，王妃鄭氏，一身錦藍大衫霞帔，在旁恭候。一時鄭氏見青廷穿戴好了，上前為他拿了玉圭，眾侍婢連忙散開，鄭氏幫青廷正了正冠帶，一邊細細說著今日為各宮籌備的禮物。
    青廷耐心聽完，笑道，“這些你做主就好，不用再來回我。”
    鄭氏抬起頭，想說什么，終于沒有說出，眼神黯了下來。沉默了一會，又抬頭笑道，“今日臣妾院里一株杏花竟然開了，不知是何征兆。”
    “哦？”青廷微一挑眉，本想一笑而過，但看著鄭氏希翼的眼神，終于點頭笑道，“定是祥瑞，如此，孤明日便也去你那院里看看。”說著便抬腳向外走去。
    鄭氏欣喜，急忙隨他出屋。
    天剛微亮，太和殿廣場上已經烏鴉鴉跪了一地的貴戚朝臣，當和帝終于攜多日未現的皇后出現在殿前月臺上時，眾人不由都懈了口氣。首輔丁泗沖帶頭，口呼萬歲，率領群臣三叩九拜，聲音中氣十足。輝王掃了一眼月臺和旁邊的丁泗沖，眼里閃動著雖早已料到但仍不免失望的復雜情緒，跟著叩拜行禮。
    到了晚間，整個皇宮張燈結彩，御花園里早搭好了繡樓戲臺，可巧這個中秋天也好，太后興致頗高，遂命所有參加祭月的宗室女眷都留下，與宮內眾妃嬪一起，共同行宴賞月。如此，和帝這邊即帶領所有前來的宗室子弟，另外開臺設宴。
    兩宴都在御花園，以太后為首的女眷占了臨桂閣，和帝那邊設在仰輝臺，兩邊離得并不遠，兩處所在之間，種植了叢叢桂花樹，不僅應景，也成個天然屏障，隔開了男賓女眷。
    開宴之前，和帝先帶著兩位親王過來給太后、太妃請安，見了禮，太后笑吟吟的，“本來今日應當同你們一起的，只是今年難得的人齊，我也想都見見，不然再過幾年，越發生了。就是委屈了你們和我的媳婦們。”
    一聽這話，眾妃嬪連忙起身，躬稱不敢。
    太后又笑道，“也是，你們單獨一宴，只怕還更樂，一會兒有那好詩篇，也拿過來給我們樂樂，哀家與太妃都備好了賞的。”
    平日宴會，太妃一般都是稱病不來的，但這中秋、元旦、守歲等大節，卻不好不來，今日來了，本也如往常般，自拿了三分矜持，只是見太后這般親香，也不敢太過，遂亦跟著頷首微笑。
    小魚跟著賢妃，自然也來參宴，因今日是節，前些日子又侍疾有功，被破格提拔做了五品尚宮，因此賢妃特命她打扮了幾分，一身銀紅比甲宮衣，領口裙擺繡了繁復的銀線“e”字，頭上的雙鬟也變了些樣式，且暗簪了些絹桂，星星點點的，襯得一張小臉越發發出光來。
    酒過幾盞，戲演了半場，正得歇息，賢妃與麗妃幾個說笑，小魚早吩咐屏如拿來了一件錦緞披風，并一個手爐，趁空給賢妃披戴了。麗妃見了，假嘲道，“呦，這才幾月天，都用上這個了。”
    賢妃看一眼手爐，對小魚笑道，“你也是，忒細了些，累我被麗娘娘笑。”
    小魚連忙把手爐給她塞回到懷中，細聲說道，“娘娘身子剛好，可不能疏忽了。”賢妃笑籠著手爐入懷，不再言語。
    一旁德妃見了，湊趣笑道，“好細心孩子，聽說姐姐病中，也多虧了她？”
    賢妃拉了小魚手，剛要說話，那邊麗妃清脆搶道，“可不是，姐姐還說，要給子鈺指個好人家呢，現在看來，哪里離得開她？”
    “哦？”德妃一聽，也來了興致，本就想討好賢妃，現下有了話題，也把小魚拉過來細瞧，但見她紅了滿面，一雙杏眼，盈盈的似能滴下水來，贊道，“這孩子果然好相貌，配哪個，都不屈了去。”
    小魚更羞，低下頭去。賢妃把她拉過，笑嗔麗妃道，“偏你這嘴快，我說過的話，我自然要兌現的，只是現在還早，總得再過兩年。”
    麗妃拍手笑道，“好姐姐，我早說了你舍不得不是。”
    因麗妃聲音清脆，說起話來本就咭咭呱呱，現下她三人又說的歡快，樂盈盈的，太后便聽到了，也笑問道，“說什么呢，這般高興。”
    麗妃趕緊上前，連說帶比劃，賢妃見狀，也笑上前湊趣，“可見人不能亂起誓，我只說了要等兩年，到麗妹妹嘴里，就成了吝嗇人了。”
    說的太后也笑了，頷首道，“你有這意思很好，把這孩子也叫來給我瞧瞧。”
    賢妃忙推了小魚上前，太后看了一眼，頷首稱贊，偏頭問旁邊太妃，“你看如何？”太妃便也跟著夸了幾句。
    太后滿面含笑，問了年齡，又接著說道，“你家娘娘的主意，你的意思怎樣？”
    小魚卻紅了臉，只不做聲。
    太后見狀，笑朝著賢妃道，“這丫頭你是留不住咯。”
    賢妃略做驚奇，轉瞬即上前撫住小魚肩膀，半嗔道，“你這丫頭，什么時候竟有了心事，也不跟我說，”說著抬頭對太后道，“今日虧得娘娘眼辣，不然我可誤了這丫頭了……”
    麗妃也沒想到小魚竟然沒有否認，但她眼見賢妃半酸半嘆，太后又似在興中，她自己本又是個喜多事的，便想趁機攪上三分，先鬧賢妃個土臉再說，便也上前道，“既如此，不如就問問這丫頭意思，賢妃姐姐可不興反悔。”
    太后似還真就來了興致，笑道，“好好好，今日哀家也做一回月老，丫頭，你別怕，你且說明白，你家娘娘的意思，你可愿意？”
    小魚早跪倒了身子，只低頭不肯說話。
    賢妃似有些著急，催促道，“太后問你話呢，你怎么不吱聲了，你別慌，你若有主意，我的話也是早擱下的，今日就兌現了也無妨。”
    麗妃見賢妃故作大度，有些好笑，也推了小魚一把，“哎，太后的恩典，你還不快說？”
    正在這時，一個小太監捧了些紙張過來，上前跪了，“太后娘娘，太妃娘娘，皇上命奴才將王爺們（注：包括親王和郡王）剛做的賞月詩篇拿來，請娘娘評審定奪。”
    太后先將小魚這邊放下，命陳嬤嬤將紙張接了，翻看了一番，又遞給太妃，道，“這些個東西，你比我在行，你看看吧，待會還得給他們打賞呢。”
    太妃草草看過，笑道，“娘娘，我到有個主意，不知當說不當說。”
    太后微一沉吟，輕輕點頭。
    太妃往下面看了賢妃、小魚，對太后笑道，“既然賢妃有心給子鈺指個好人家，擇日不如撞日，就在今日也好，我看這孩子相貌、品性，配個郡王、親王都使得的，可巧今日娘娘又發話要給這奪冠的人打賞，不如把這兩件事并做一件，就把這丫頭當了賞吧？”
    太后聽了，笑點頭道，“好，好，果然還是你想得又齊全又雅致，只是這誰該得這賞呢？”
    太妃微一努嘴，“讓這丫頭隨了小陳子去，她跟了誰，就給誰，左右都是喜事。”
    太后腦里一轉，輕輕點頭。
    麗妃見狀，連忙推小魚，“這可是天大的恩典，比你家娘娘許的還好，便是許多官家千金，還想不到呢，你還不快謝恩？”
    小魚剛才本想推卻兩下便直接說出的，萬沒想到太妃又生出這樣的枝節，她抬起頭，看太后笑得莫測，太妃卻隱有些得意，遂知她以為自己定要選那輝王，再看一眼賢妃，七分平靜里卻藏了三分狠辣。小魚心中揪成一團，若過去，豈不要當著皇上的面，可若不去，自己難道還要在這深宮毫無勝算、膽戰心驚的過一世么？
    當下強穩住身子，叩拜道，“奴婢謝太后娘娘恩，謝太妃娘娘恩。”接著又分別向賢妃和麗妃謝了恩，便起身隨剛才姓陳的小太監往仰輝臺走去。
    和帝帶了眾親王郡王這邊，雖說是聽戲賽文，但畢竟礙于君臣之禮，不是誰都能放開，氣氛有些沉悶。和帝正和顏悅色和幾個上前敬酒的郡王說話，忽一個小太監氣喘喘得跑了來，邱得意聽了他話，頓了一下，也不敢耽擱，連忙上去俯到他耳邊說了。
    和帝一聽，沉了眼眸，馬上又抬頭笑著把這幾個郡王打發了，手中的酒杯卻早早的放到了案上，和帝轉過身子，正想吩咐邱得意去攔，那邊人卻已經來了。
    小陳子帶了兩個太監，手上捧了太后太妃賞賜的物件，來到邱得意面前。和帝見小魚果然站在旁邊，手里還執了一株桂花，當下眼內冒火，恨不能讓邱得意趕緊把他們轟回去，可席下眾人已看到了他們，更奇在還有一宮女，早把目光集了過來。
    小陳子四人向和帝拜倒，“啟稟陛下，太后娘娘已評了桂冠，吩咐奴等賜賞來了。”
    邱得意看了和帝眼色，便想草草把他們打發走，道，“把賞賜放下吧，”一邊命身旁的小太監接過。
    邱得意的意思，就是告訴小陳子等人，這賞賜我們來發了，你們就回去吧。
    小陳子也不敢違命，忙就交接了賞賜，接著便要退下。
    小魚見狀，情急之下也顧不了許多，忙阻了小陳子想離去的身子，接著轉身向和帝跪下，叩首道，“奴婢還負了太后娘娘使命，不敢不行。”聲音微微發顫。
    和帝心中惱怒至極，臉上卻不能帶出來，笑問道，“你是何人？母后怎會給了你指派？”
    小魚大窘，連忙又叩首道，“奴婢春蕪宮尚宮劉子鈺，確領了娘娘吩咐，前來向奪魁者獻桂。”說罷伏倒了身子，心跳得如雷鳴般，嘴唇都快咬破了。
    邱得意看和帝臉色雖還平常，但動作緩頓，知他已怒極，連忙上前斥道，“這邊沒你的事了，還不快下去？”
    小魚腦中念頭如閃電般運轉，到了這境地，反而不若剛才慌怕了，徐徐抬身，吟吟笑道，“公公此言差矣，奴婢既領了娘娘之命，豈能輕易地不做就走？難道見了皇上天威便落荒而逃，到了娘娘那邊，豈不是要被笑不中用？”
    眾人見他們這般做作，反而更加安靜，有那本來三兩個說話的，也放了杯子，往這邊看來，再聽她這話說得又得理又俏皮，有那半醉沒有眼色的，便哄了兩句，“老邱，就讓她獻吧，多大點事，大過節的。”
    邱得意無法，偷望了和帝臉色，和帝見小魚臉上雖帶著笑意，卻半點不敢往上面看，恨不能當場下了寶座，將她拖走，但此時此地，如何能那樣做？心中恨極，只能輕抬了抬手，事后再想他法。
    邱得意松了口氣，沉聲道，“起來吧。”
    小魚瞬間覺得暈眩，忙穩住了身子，恭敬叩首后起身。拾起地上桂枝，緩緩朝諸王走去。
    小魚剛來時，青煜已有些意外，再看剛才那陣，有幾分明白，心中忽然就狂跳起來，此時見她盈盈往這邊走來，行動間裙擺的銀邊輕輕流動，加之她本身自來清冷的神色身姿，忽覺得她整個人都發出光來，而那光籠在月光之下，奇異的相融，形成一片暈眼的光輝。
    青煜有些激動，見她往自己這邊越做越近，手不禁握了拳，明知她與和帝的關系，也覺得什么都可以不顧了。
    誰知小魚卻在離自己一身之遙的前方停住了，青煜不解，見她低下頭，又緩緩抬起，輕輕地福身，半低著頭把花枝舉高，遞向青廷。
    青廷更加意外，他雖也猜出太后的意圖，但萬沒有想到小魚會到自己身邊停下，他飛快的抬頭看了上面一眼，和帝的臉色沉郁，眸中像大海一樣暗沉，心中不由煩亂，自己活了二十七歲，似還從沒受過這樣手足無措的意外，當下便想想辦法化解。
    小魚見青廷半天不接，心內也慌，鼓起勇氣仰起臉，見青廷正一派思索之色，黑玉般的眼睛含了三分驚奇、三分煩亂、三分不屑，還有一分……小魚調動所有女性直覺，眼中已含了蒙蒙霧意，眉間微蹙，看向青廷。
    青廷見她眼中含淚，那神情是些微委屈的，又似帶了無數請求，唇瓣被咬得帶了血絲，微微發抖，心中忽然有了一兩分迷惑，忽然又想到那日她紅著臉為自己解斗篷絲繩的一幕，再一看，小魚似也想到了這段，臉上悄悄泛起紅暈，如最純凈的胭脂輕抹到了上好的白玉上，不見紅，卻只要那紅的意思，心中微嘆，便伸手接過了桂枝。
    小魚身子一松，瞬間便拜倒在地。