元宵過后，如晴也找不到理由外出了，只能縮在閨房里繡她的花，順便再給遠在京城的老太太等人捎些實用的料子布料之類的。
    京城何氏林氏寫信最是勤快，其次是如美，何氏林氏在信中就是京城好些好玩的事兒，各大家族的八卦，或朝堂上發生的事兒，也讓如晴不至于太過孤陋寡聞。而如美的信，十有八九便是控訴如善的種種惡行。
    如善因為快要及笄了，婚事也被方敬瀾提上了日程，最近天天被李氏帶出去走親訪友，李氏在外頭有什么應酬的也都帶了她們姐妹倆。如美在信里一半得意一半又是憤怒的，大至上是，如善不怎么得貴婦人們喜愛，但卻甚得那些世家公子的歡喜。
    如晴也收到過老太太的信，在信里全是教訓自己的，再來便是家里準備給知義說門親事了，初步看中了余家的姑娘，也就是何氏長姐夫家的小姑子。
    說實在的，余家在京城真算不得高門大戶，如晴以為依方敬瀾的眼界，定要給知義娶個門當戶對的將門之女，卻沒料到，居然是個家世稍差并且毫不顯眼的余家姑娘。
    不過，兄長的婚事，身為妹子的是沒有資格說話的，只是把家里的意見與知義簡單說了。
    知義倒是沒什么意見，只是淡淡地道：“我也老大不小了，是該成家了。”
    如晴挑眉，問道：“嫂嫂在信里有提到過余家姑娘，長相中上，個性溫婉，二八年華。除此之外，便無其他了。”何氏說話一向中肯，從不輕易說別人壞話，如此簡短的幾句話，料定那余家姑娘也并不出色。
    知義眉頭微皺，“家世和容貌都算其次，最重要的還是人品。只要那余姑娘賢慧豁達，與妯娌相處和睦，孝敬長輩，善待幼小，我沒理由不娶她。”
    如晴半開玩笑地道：“那若是不善待小姑呢？”
    知義瞟她一眼，“妹妹這么可愛伶俐，她沒理由不善待你的。”
    如晴很是滿意，雖然有敷衍之嫌，但她聰明地不再糾纏下云，然后又小聲問，朝云和挽雪怎么辦。
    知義淡淡地道：“若她們知趣，等你嫂子進門后，我再凜了老太太作主，給她們一個名份。”
    如晴點頭，朝云挽雪侍候了知義多年，沒有功勞也有苦勞的。抬為姨娘，也算是水到渠成。
    轉眼間，又到了月底，也該是給下人發放月奉的時候了，如晴找來賬房，也兌現先前的承諾，每個下人漲一倍薪奉。但卻糟到挽雪的極力反對。
    挽雪的理由也挺充分的，“姑娘，這些下人的奉銀都由官府出的，姑娘實在沒必要再另行漲錢。這樣反而不好。”
    因為將軍府是御賜的御邸，所以府里的好些下人也都是御賜的，奉銀也是由當地官府所出。實在沒必要發放銀子的。
    如晴淡淡地道：“話雖如此，但成媽媽，劉媽媽，伍媽媽她們可都是府里的老人，京城里熬到管事位置的媽媽們都領著一兩二錢的銀子，沒道理這兒的媽媽卻還苦哈哈的只領半吊錢。”
    挽雪抿唇，道：“京城米珠薪貴，但這兒可是大同，哪里能與京城相比。”
    如晴盯著她，微微地笑道：“嫂子說得也對。不過，我倒是想問問，嫂子一月能領多少錢來著？”
    挽雪絞著手指頭，吱唔道：“先前剛來這兒的時候，是八百錢的，后來，老爺給漲成一吊銀子。如今，也一直拿著一吊銀子的。”見如晴面露興味，滿臉的委屈，道：“難不成，姑娘嫌挽雪領多了？若真如此，為了節省府里的開支，姑娘一應扣下便是，挽雪絕無怨言。”
    沉香玲瓏見她一副可憐兮兮的模樣，忍不住橫眉倒豎，果真又一個活生生的張姨娘了。可惜，她的功力也太淺了，人家張姨娘的楚楚可憐從來都是在方敬瀾面前表演的。她倒好，不敢在知義面前表演，因為知義不吃她這一套，居然就拿到如晴跟前上演了。
    如晴垂眸，淡淡地喝著溫熱的紅棗連子羹，緩緩道：“嫂子這話我可不愛聽。嫂子侍候哥哥，任勞任怨，數年如一日，沒有功勞也有苦勞呀，如今領著一吊錢，按京里的規矩，哥哥已是默認了嫂子的身份了。嫂子也該高興才是呀。至于其他人，我知道嫂子一心為著節省開支，可也不能太寒了下人們的心，是吧？”
    挽雪僵硬著臉，勉強讓自己點頭，并擠出笑容，“姑娘想得周到，是我想得狹隘了。”
    如晴笑得靦腆，“哥哥再怎么疼我，可幾個嫂子才是真正當家作主的人。哪有官中鎖事給妹子打理卻讓嫂子們閑著的道理？這完全是本末倒置了。”
    挽雪心下驚異，胸口微跳，但卻乖順道：“可是，姑娘管家確實有一手。挽雪自嘆拂不如。還是專心的侍候老爺，其他事兒，只能麻煩姑娘多擔待點了。”
    如晴微笑道：“嫂子也太妄自菲薄了，前些日子京里來了信，家里已給哥哥選了門婚事，相信再過不久，新嫂子就要來大同了。兄嫂的事，我這個做妹子的，還是少摻和的好。所以，府里下人薪奉多少，嫂子看著辦吧。不過，我先前對下人已諾言在先，還請嫂子看替我圓了這個承諾才好。”如晴至始至終說話都笑瞇瞇的，仿佛對知義成親的事兒，很是歡喜。再來對挽雪也很是友好，很是尊重的模樣，并且言語間對即將上任的新嫂子也很是喜愛，挽雪聽得袖子里的一雙手，幾乎把手帕給絞碎。
    她摸不準如晴剛才這番話，哪些是真，哪些是假，哪些只是拭探。這些日子以來，數度與她交手，從先前的明爭轉為暗斗，她都不是對手，首先在言語上她就占不了上風，私底下她也找不著地方使絆子，如晴看著隨和，可管理下人卻很有一套，不打不罵不罰，卻讓下人畏懼如虎。想挑唆下人使絆子的伎倆行不通后，她唯一的法子只能轉戰知義，可惜，知義卻是個油鹽不進的人，眼里心里只有這個妹子，壓根兒沒有她們的存在，她除了咬牙血吞外，也只能忍著受著了。本想著偃旗息鼓安份守已，可如今，自家老爺又要娶新夫人了，如晴卻當著她的面如此維護新婦，絲毫沒有為她說話的意思，這讓她情何以堪？
    新夫人是好是壞她也不得而知，但見如晴這么維護期待，挽雪咬牙，是該行最后一招了。
    朝云聽得她的計劃，嚇了一跳，連忙擺手：“妹妹，千萬別做傻事，這招行不通呀。老爺什么性子你還不知道嗎？一向是說一不二的，你這樣做，豈不惹老爺生氣？”朝云急得團團轉，進一步勸道，“妹妹，我知道你心里不甘心，好好的大家閨秀如今淪落為看盡他人臉色的奴才，先前老太爺和老太君還承諾過咱們姐妹，若侍候盡心，會給咱們姐妹一個名份。妹妹，以咱們的身份，能抬為姨娘也是不錯了。難不成，妹妹還想著被扶為正室不成？”
    挽雪冷笑一聲：“為什么不能？想我家道沒中落之前，也是備受呵護的千金大小姐，如今，都成什么了？區區一個庶女都能把我踩在腳底下。我就是不服！同樣都是官家小姐，為什么我只能看盡臉色，受盡賤踏，憑什么她就可以高高在上享盡一切？朝云，我不服，我就是不服。”
    朝云看她半晌，幽幽道：“你不服又能怎樣呢？情勢比人強。你縱然不服，又能改變什么呢？”
    挽雪坐在繡夏草蟲的紫紗床沿上，絞著帕子良久，忽然堅定了神色：“當年張姨娘不也憑著這一招受盡萬千寵愛么？我資色可不比她差。沒道理她能成功，我就只能失敗的。”
    朝云更加嘆息，“你想與張姨娘比？可是，老爺可不是老太爺呀。”
    挽雪沉默了會，又道：“不會的，定能成功的。男人對于子嗣一向看重的。等那新婦一進門，我就借著肚子里的孩子與她一爭高下。”
    朝云搖頭，“何苦呢？新夫人一旦進門，人家可是嫡妻，你拿什么跟人家斗？就憑肚子里的孩子么？我看難。”
    “那可難說，當年，張姨娘不就是憑借著肚子里的孩子把小李夫人給擠兌得差點喝西北風么？”若不是老太太，估計小李氏早就被斗得尸骨無存了。
    朝云見勸不動她，唯有無奈嘆息，“張姨娘再如何的爭強好勝，可還不是個妾。妹妹，聽我的勸，別做傻事。就算你真的斗過了新夫人，可老爺也不會撫你為正妻的。你可知道，像方家這樣的人家，哪有讓一個下人當主母的。”
    挽雪沉默了會，又咬牙道：“這也不行，那也不行，難不成，就真的一輩子都要忍氣吞生？”見一臉氣急敗壞的朝云，她又繼續找了理由，試圖說服她，也試圖說服自己，“沒試過又怎能知道結果呢？放心，我不會打無把握的仗的。”
    朝云嘆氣，“你連四姑娘都斗不過，還妄想斗過新夫人？我看你是異想天開了。”
    挽雪面色掛不住，不禁冷笑一聲：“誰說的，我不是斗不過她，只是不屑與她斗。若她膽敢擋我的路，我定要她好看。”
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    如晴重新把管家大權交給挽雪后，挽雪倒也做得不錯，對知義和如晴，也是跑得格外殷勤，如晴有什么需求，想吃什么，想做什么，挽雪從來都是第一時間滿足。沉香也忍不住夸了挽雪，心想此人應該是真的改邪歸正了。
    知義見挽雪果真安份，倒也夸了她兩句，不過話鋒一轉，又對朝云挽雪道：“你二人侍候我這么久，一直謹守本份，從無二錯。按理，抬為姨娘也是眾望所歸。不過，為了尊重夫人，你們是繼續留下，還是另配出府，都由夫人定奪吧。”
    挽雪當場如糟雷擊，半天都說不出話來，如晴也頗為尷尬，兄長房里的事兒，她一個未出閣的姑娘怎好摻和呢？只是知義也太不避嫌了，這些私事也要當著她的面說。
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