挽雪神色呆愣，半天說不出話來，朝云也是呆若木雞的模樣，好半晌才木木地問道：“老爺……是打算讓夫人處置咱們姐妹？”朝云要哭又不敢哭的模樣，連如晴都覺于心不忍，不過知義又淡淡地道：“你二人侍候我這些年來，沒有功勞也有苦勞，我不會怠慢你們的。待新夫人進門，若留，就抬為姨娘。若遣，我會作主讓你們另行配人，或是發(fā)還賣身契，再給一筆豐厚的銀子。”
    朝云稍稍恢復了神色，對知義福了身子，聲音細若蚊吟，“全憑老爺和夫人作主。”如晴聽得出來，這語氣有多么的言不由衷。
    挽雪回過神來，僵硬著福了禮，勉強保持著笑容，“老爺仁義，婢子三生有幸。”
    等此二人退下后，如晴忍不住道：“哥哥，真要把她們遣出府去？”
    知義神色不變，“這是沒法子的事。誰叫她們總是不安份。”
    如晴吃驚，“她們很是安份了呀。難不成，哥哥還在記恨先前挽雪對妹子做過的那些事？”
    知義不響。
    如晴道：“哥哥的房里事，做妹妹的不便過問。挽雪朝去是遣是留，俁憑哥哥和嫂嫂做主。可是，哥哥這么做，豈不---”
    知義淡淡瞟她一眼，“你認為留她們下來，抬為姨娘，就是為她們好？”
    如晴一副被噎住的表情，知義又道：“女人多了可不是件好事。你嫂子若是心硬，糟秧的可就是她們了。反之，就會弄得尊卑不分，你剛來這兒的時候，不也受氣？”
    如晴默然，知義想得太通透了。當家主母厲害了，下頭的妾室就不敢放肆，若性子軟弱，憑挽雪的脾氣，估計就得騎到頭上去。一旦妾室壓過正室，對家族對下一代，都不是件好事。如晴佩服知義的長遠目光，心里卻在想：“張姨娘雖然讓人厭惡，但不可否認，她的存在，卻給了后人進一步的啟發(fā)與教育意義，也算是功德一件了。”
    *
    如晴在得知挽雪朝云的命運后，對她們頗為同情，也客氣友好起來。朝云臉上的笑容越來越少，但對如晴卻是越來越巴結，已轉變?yōu)橛懞昧耍缜绠斎恢涝颍瑓s裝作不知。對于朝云言語里想讓如晴在新夫人面前代為求情的懇求，也是裝作聽不出來，或是打哈哈過去。
    雖然朝云面上的失望神色是那么的明顯，但如晴仍是硬下心腸不予理會，兄嫂房里的事，她怎么好去干預呢？再來，她幫助了她，卻給新嫂子添堵，這樣的蠢事兒她才不干。大不了，在新嫂子遣她們出府時，她多多幫襯一下也是不錯的。
    比起朝云的黯然不同，挽雪卻是生龍活虎的，對如晴格外的上心，對下人也是越來越好，聽周媽媽私底下講，挽雪再也沒了先前的氣焰，對下人極盡友好溫和。管家先前二兩月銀已漲為四兩，內宅管家成媽媽由半吊錢漲為一吊錢，其余丫頭全都按原來所領薪奉加一倍，下人們都樂翻了天，對如晴好一番哥功頌行德，對“忽然大方”起來的挽雪也開始刮目相待。
    沉香是外冷內熱的人，見挽雪這樣，又想到她未來的命運，忍不住道：“她這是何苦呢？她以為把姑娘和下人都討好了，就能讓新夫人喜歡她？我看不見得吧？”
    周媽媽也在猜測挽雪的用心，“通常太過能干了，在下人中有威望的妾室，是新夫人首要清除的對像。難不成，她還想著靠姑娘和下人的支撐與新夫人抗衡不成？”
    玲瓏皺眉，也說出了自己的猜測，“她的如意算盤打的倒是好，但咱姑娘可不會買她的賬。至于下人嘛，還真難說。”
    可是，下人再怎么喜歡她，也不可能真的跑到新夫人面前去跪拜懇求吧？
    思來想去，眾人都猜不透挽雪的心思，干脆不去想了，靜觀其變。
    *
    又過了不久，朝庭下達明旨，另派遣已逝傅老將軍之長子，如今被封為一品左柱國將軍的傅原接任三兵總治。而靖王李驍則功成身退，即日便起程回京。
    如晴在第一時間得知李驍要回京的消息，幾乎高興到跳了起來。
    為替傅將軍接風洗塵，知義當晚便赴總督衙門，估計要捱到很晚才能回來。如晴便讓廚房不再準備知義那份，一個人在琳瑯園用了晚膳，無所是事，如晴便與幾個丫頭一起玩起了葉子牌，如晴手氣很好，一口氣贏了好些碎銀銅板，樂得像什么似的。贏了錢的如晴，準備明日領丫頭們外出好好玩上一天，順便透透氣。
    *
    第二日，如晴果然說到做到，換了外出的衣裳，領了沉香，玲瓏，玉琴，三個丫頭一并坐了馬車，本來只打算去逛逛大街，在附近有名的景點游玩一番。
    只不過今天運氣不大好，在一處小山坳處，居然見到前方有刀劍擊殺聲，一方是統(tǒng)一玄黑色勁裝武士，另一邊是一群穿著動物皮，身形高大穿著簡陋的人，護衛(wèi)如晴的七品校蔚劉大強定眼一瞧，忽然失聲尖叫：“不好，是靼韃。”
    如晴剛開始還沒有明白過來靼韃是什么東東，又聽見劉大強又嘶聲尖叫：“糟了，居然是靖王爺。”
    如晴一聽李驍?shù)拿窒乱庾R地腦袋一縮，哀聲又嘆氣，更別提有多別扭，連忙探出窗外，果然，隔得較遠，在一群混戰(zhàn)中的人里，也能輕易識別出李驍來，不是此人太英俊，氣質過于獨特，而是這家伙穿的夠華麗，夠招搖，被靼韃給當成了大肥魚打劫了。
    “劉大哥，看樣子，好像李驍這邊已處于弱勢呀，不大妙呀。”
    沉香忙道：“姑娘，還是別管了，咱們還是快回去吧，遲了可就無法脫身了。”
    如睛點頭，李驍這邊只有二十余人，但靼韃卻有上百余人，雖然李驍功夫不錯，這些護衛(wèi)也是以一擋十的好手，但架不住人家的輪番上攻，好些身上都已掛彩。靼韃人兇殘成性那可是名不虛傳的，估計若無援兵，李驍今天已是兇多吉少了。
    劉大強神色也略有焦急，見李驍處于下風，連忙咬牙對近身的士兵道：“你快去通知附近的守軍，就說靼韃入侵，靖王被圍，火速派人來營救。”然后又對如晴道：“姑娘，此地不宜久留，卑職先護送您去安全的地方。”
    如晴點頭，心神不寧地坐回了馬車，馬車掉了頭，正準備朝安全的地方駛去。可惜卻遲了一步，那邊圍攻李驍?shù)镊绊^首領也發(fā)現(xiàn)了如晴這一行人馬。
    劉大強見狀，暗叫不妙，厲聲命令車夫駕車，他們墊后。
    車夫抹了額上的汗水，馬鞭甩在馬屁股身上，急忙往回奔去。劉大強一邊勒馬前行，一邊對車內的如晴解釋：“姑娘，這是蒙古人，燒殺搶掠，無惡不作。只是不知怎的，居然給跑到這里來了。”
    如晴也偶然聽說過蒙古人生性殘暴，殺人如麻，聽劉大強這么一說，也嚇得面無人色，趕緊縮回車里，只期盼著快點進入城里。
    可惜，天不隨愿，那群靼韃人一見如晴的馬車及劉大強等人，如同貓兒見著了老鼠，那個興奮，嗷嗷地叫著朝如晴這邊沖來。
    劉大強臉色倏變，嘶聲吩咐車夫繼續(xù)駕馬，并讓如晴保重，躲在車內，不許冒出頭來。然后從身后取了箭，狠狠往馬屁股上一插，馬兒吃痛，狂嘶一聲繼續(xù)跑得飛快。可惜，如晴這馬兒跑得快是快，但卻敵不過靼韃人胯下的馬，很快，便追上了劉大強他們。劉大強瞧著靼韃三十來鐵騎，又瞧著已方十數(shù)名護衛(wèi)，及如晴車子里的一干弱質女流，咬牙吩咐讓幾名將士護衛(wèi)如晴，而他則領著大部份人，掉轉馬兒，往靼韃沖去。
    劉大強身形高大，力大如虎，手握兩根大棒槌，氣勢如虹地沖進了靼韃的隊伍，很快就有兩名靼韃放翻下了馬，其余的將士也跟著加入了戰(zhàn)斗，緩解了靼韃人的進攻，眼見如晴的馬車跑遠了，劉大強稍松了口氣，繼續(xù)狂吼一聲輪著大棒槌一番不要命的撕殺。
    如晴從車箱里探出頭來，心里緊張萬分，劉大強這是要拿已方十余人與對方數(shù)十鐵騎死拼了，心里又悔又恨，如果她不出府，就什么事都不會發(fā)生了。
    身后響來乒乓作響的刀劍撞擊聲，及刀劍刺入身體里的慘叫，再來還有箭矢射在車門上發(fā)出的沉悶聲響，沉香玲瓏及玉琴嚇得面無人色，抱著如晴尖叫不已。如晴也嚇得說不出話來，心想今天肯定完了，完了，被這群人抓到，她還有活路么？
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