老太太又對(duì)如晴道：“你二姐因?yàn)樯岵坏米约旱挠H娘才不愿意到我這里來，你就舍得？”
    如晴撲閃著純真無邪的大眼，“娘身體好，從來不生病，不需要我特別照顧。還有，祖母的松鶴院與芙蓉院也不過幾步路，孫女隨時(shí)都可以回去。”
    老太太笑了笑，微微點(diǎn)頭，輕輕拍了她臉嫩的臉頰，說：“真是個(gè)貼心的好孩子。”
    如晴故作害羞地低頭，在心里道：“我一庶出的，要才沒才，有地位沒地位，也沒一技之長(zhǎng)，也只能做貼心的孩子討大人歡心了，不然，我還能怎的？一沒有如真如美驕傲的身世，二沒有如善技藝傍身，也只能如此了。”
    *
    回到李氏的屋子，李氏因?yàn)橛辛苏螐埵涎b病的辦法，心情大好，也沒再擺嫡母的派頭，讓如晴和如美一起下去練字去了。
    如美練了一會(huì)兒便不想再練了，但見如晴握著毛筆，一筆一劃地認(rèn)真地寫著，可惜寫出的字卻丑得要命，不由笑她兩句。如晴一臉認(rèn)真，“熟能生巧。”她看著如美一臉的傲然，說：“三姐姐，爹爹曾說過，字相當(dāng)于一個(gè)人的外表，字寫的好壞美丑，可以間接斷定一個(gè)人的性格。寫得一手好字，比說滿嘴的好話更能打動(dòng)人心。所以呀，咱們女孩子不管學(xué)多少知識(shí)，練寫卻是頂頂重要的。”
    如美撇撇唇，又想取笑她兩句，但見如晴坐得端正，小臉兒嚴(yán)肅認(rèn)真，一筆一劃地認(rèn)真寫著，被她嚴(yán)肅的態(tài)度感染，倒也不好再玩了，又耐著性子寫了兩篇。
    李氏忙完了官中鎖事進(jìn)來便瞧見兩個(gè)孩子寫得認(rèn)真，不由心中欣慰，又悄悄地出去了。
    當(dāng)晚，方敬瀾來到李氏房里，照例檢查兩個(gè)女孩子的作業(yè)，如晴寫得盡管不規(guī)范，但卻是規(guī)規(guī)矩矩寫滿了五大篇的，不由贊賞地摸了她的頭，溫言道：“晴兒果真乖巧。”
    如晴則小聲道：“那是因?yàn)槟赣H教導(dǎo)得力，大姐姐和三姐姐監(jiān)導(dǎo)有方。”一句話把李氏和如真如美都捎進(jìn)去了，李氏聽了心頭大為受用，如美聽后鼻子朝天輕輕哼了聲，心道：這丫頭還算識(shí)相。算了，以后別與她一般見識(shí)了。我得有做姐姐的風(fēng)范。
    方敬瀾望了李氏一眼，眼里有著淡淡的贊賞，李氏更是心頭舒坦，看如晴的目光又慈愛起來，對(duì)方敬瀾道：“晴丫頭還真懂事，小小年紀(jì)不但能乖乖寫字，還能孝敬長(zhǎng)輩，今兒個(gè)老太太都夸晴丫頭是個(gè)懂事的孩子。”方敬瀾有些驚訝，老太太是禮部尚書千金，當(dāng)年下嫁給只是六品同知的方父，雖說那時(shí)候尚書大人已致仕，并故去多年，但身份在那，總歸頂著這顯貴的身份下嫁方家，老太太平時(shí)候話并不多，但眼界極高，也獨(dú)有眼光，從不輕易評(píng)價(jià)一個(gè)人，這會(huì)兒能如此評(píng)價(jià)如晴，那也足以證明如晴確實(shí)是個(gè)乖巧的孩子。方敬瀾一向敬重這個(gè)繼母，能讓老太太喜歡的孩子，他自然也會(huì)多看待一二，于是對(duì)如晴更加和顏悅色，“侍候你的嬤嬤丫頭們可盡興？”
    如晴睜著天真無邪的眸子，撲閃撲閃地道：“丫頭們對(duì)女兒都好，不過就是耳朵不好使，我每次使喚她們，都要叫她們好幾遍。嬤嬤們也對(duì)我挺好的，就是到底年紀(jì)大了，手腳緩慢，讓她們做一件事要拖拉好久。”
    方敬瀾坐正了身子，看著李氏，李氏大為窘迫，在心里暗罵，等下一定要好生收拾這群下她臉面的蹄子。
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    方敬瀾撿查了如美如晴的作業(yè)后，正想去怡情軒，卻李氏叫住，李氏輕描淡寫地道：“聽聞張姨娘又病了，連床都無法下了。我已請(qǐng)了大夫過去瞧了。老太太也發(fā)了話，說張姨娘身子不適，安心養(yǎng)病便是，也免了她每日于我的晨昏定省。”她見方敬瀾面色復(fù)雜，心下冷笑一聲，又說：“老太太憐惜張姨娘帶著病弱的身子又要侍候老爺，又要照顧兩個(gè)孩子，極是不易，本想把孩子們叫到自己跟前扶養(yǎng)，耐何善丫頭是個(gè)孝順的，哭著跪求老太太，說她舍不得自己的娘。老太太又心軟了，也好生夸了她。”
    方敬瀾心頭大感欣慰，“善丫頭就是孝順。”
    李氏面色微有不屑，又道：“老太太今日與我說了，丫頭們都大了，是該請(qǐng)繡娘教授女紅的時(shí)候了，我這些日子四處托人瞧了，聽聞西邊劉大戶家有個(gè)織娘姓蘇的，聽說繡功極好，祖上曾經(jīng)在宮里頭做御用織女，口碑也不錯(cuò)，妾身想聘了來給丫頭們教教女紅，老爺覺得如何？”
    方敬瀾道：“夫人作主便是。但，不給孩子們請(qǐng)西席了？”
    李氏唇角一撇，“妾身瞧著知禮知儀的夫子就不錯(cuò)了，何需另請(qǐng)？”
    “夫人，這個(gè)不妥。胡先生才高八斗，學(xué)富五車，教授的學(xué)生俱是官中子弟，從來不收授女學(xué)生，這個(gè)規(guī)矩仕林中人盡得知，沒道理讓我去碰這個(gè)釘子。”
    李氏微哼了聲：“不就是一落弟的秀才，作甚么傲氣？他那如日中天的名聲，不也是那些官老爺給捧出來的？何況，老爺如今的官位，又給了他優(yōu)厚的待厚，老爺向他提上一提，應(yīng)該不是難事。”她見方敬瀾仍在猶豫，又道：“老爺，不是妾身摳門吝嗇，妾身也是為著老爺著想。老爺膝下三個(gè)哥兒四個(gè)姐兒，將來孩子成家立業(yè)，姑娘們的嫁妝，那可是一筆不小的開支。妾身認(rèn)為，憑老爺?shù)拇雀感哪c，萬萬委屈不得幾個(gè)孩子。可老爺不想想，要養(yǎng)活這么一大家子，每月只出不進(jìn)，光靠那些祖產(chǎn)和老太太當(dāng)年的陪嫁，能抵得了多少事？所以妾身這才想著能省一分便是一分。沒道理為著那些虛名白白花錢出去。”
    方敬瀾深以為然，對(duì)李氏又高看了幾分，覺得李氏確確實(shí)實(shí)是替自己著想，替方府著想，不免目光柔和起來，“夫人說得極是。為夫慚愧，只知在府里頭窮擺老爺威風(fēng)，卻絲毫不體恤夫人的良苦用心，為夫這便向夫人陪罪，感謝夫人的良苦用心。”說著便拜了下去。
    李氏見方敬瀾如此對(duì)待自己，只覺比吃了蜜還要甜，忙扶起他，嘴里嗔道：“老爺這是做甚，夫妻之間哪還講這么多規(guī)矩。這些都是妾身該做的。”
    方敬瀾又說了一會(huì)兒體已話，惹得李氏更加溫馴，面目含光，雙眼迷離，極為嫵媚，方敬瀾感動(dòng)之余，對(duì)李氏也生出十二分的奉承，直把李氏夸得面上生花，飄飄然找不著北了。
    于是，在李氏的一番良苦用心的開導(dǎo)下，方敬瀾果真屁顛顛地去找了知禮知儀的西席胡先生，倒是把要去探望張姨娘的心思給拋到九霄云外去了。
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