如晴躺要里間里，天氣有些悶熱，雖開(kāi)了八扇窗欞，屋子里仍顯悶熱，如美早已睡得不省人事，她卻一時(shí)熱得睡不著覺(jué)，雖隔了屏風(fēng)簾子，倒也把李氏與方敬瀾的話(huà)聽(tīng)了八九分，心想，這下子李氏又要高興得三天三夜睡不著覺(jué)了。
    方敬瀾找胡先生，俱體怎么談判的，如晴不得而知，只知方敬瀾回來(lái)后，面色得意，對(duì)李氏又一番好生奉承，“夫人果然高見(jiàn)，胡先生剛開(kāi)始推辭不授，但經(jīng)不住為夫的重金許諾，倒也勉強(qiáng)同意了。不過(guò)胡先生卻提了些條件，一是教授丫頭們時(shí)，下人們一概退開(kāi)，不允跟前侍候。二是不許遲到早退，弄得嬌里嬌氣。所以夫人可得好生叮囑丫頭們，在胡先生面前，切莫嬌氣乖張，惹胡先生看輕了。咱家雖算不得權(quán)貴世家，但書(shū)香門(mén)弟，可容不得哥們猖獗，丫頭們嬌縱，尤其是如美，夫人可記否？”其實(shí)方敬瀾說(shuō)的就是如美一人而已，李氏哪會(huì)不知，但她先前受他夸贊，喜悅甜蜜還沒(méi)有退去，也不生氣，只笑吟吟地應(yīng)了。
    方敬瀾把姑娘們的西席問(wèn)題辦妥后，這才感覺(jué)了卻一樁心事，當(dāng)晚宿要李氏屋子里，正當(dāng)躺下準(zhǔn)備就寢，忽聞怡情軒的丫頭來(lái)報(bào)，說(shuō)張姨娘病重，請(qǐng)老爺過(guò)去一躺。
    李氏豁地一身坐起來(lái)，又想吼回去，但劉媽媽卻極為有眼色，連忙偷偷向她打手勢(shì)，李氏生生壓住火氣，問(wèn)那丫頭：“張姨娘病得有多嚴(yán)重？要不要緊？”
    得知比較嚴(yán)重，已經(jīng)躺在床上痛苦不已，方敬瀾一聽(tīng)連忙起身，就要過(guò)去，被李氏攔住，說(shuō)：“老爺公務(wù)繁忙，明日還要去辦公務(wù)，不應(yīng)操勞熬夜。先歇著吧，妾身過(guò)去探望也是一樣的。”
    方敬瀾哪敢讓李氏獨(dú)自一人前去，忙說(shuō)自己過(guò)去就成了，讓李氏歇著，李氏故作生氣，“老爺這是不信任我了？那敢情好，老爺去吧，只是這府里頭開(kāi)支漸緊，張姨娘就不必看病了，老爺一個(gè)人過(guò)去張姨娘的病就能好了。”
    方敬瀾心頭不悅，但也不好重說(shuō)了她，于是陪著笑臉道：“夫人說(shuō)什么渾話(huà)，為夫哪是不信任你，只是張姨娘身子不適，哪能不看病的道理---”
    李氏的打斷他的話(huà)：“既然生病了就得看大夫，沒(méi)道理還要老爺過(guò)去？張姨娘不是一向以善解人意著稱(chēng)么？如何不知老爺公務(wù)要緊？這都什么時(shí)候了，再急巴巴地奔過(guò)去，老爺還要不要休憩？”
    方敬瀾一時(shí)滯住，李氏又道：“老爺先歇了吧，妾身過(guò)去瞧瞧，若真的嚴(yán)重，會(huì)派人通知老爺?shù)摹！?br/>     方敬瀾想想也覺(jué)得這樣也好，而此刻確實(shí)夜已深，在外頭勞累了一天，回到家又與胡先生搞了一腦門(mén)的思想運(yùn)動(dòng)，早已累了，聽(tīng)李氏這么一說(shuō)，又夸了李氏一番，這才倒頭睡去。
    李氏慢騰騰地走在去怡情軒的路上，一旁的怡情軒的丫頭不時(shí)看著李氏，心下惴惴不安。
    如晴早已被那怡情軒的丫頭的呼聲吵醒，此刻正偷聽(tīng)得津津有味，覺(jué)得李氏還不算豆腐腦子，懂得舉一反三，不枉她白天對(duì)她的“教導(dǎo)”，天知道，她又要保證有五六歲孩童般的天真無(wú)邪，又要給李氏提個(gè)警醒出個(gè)歪招，還不能讓李氏看出來(lái)，只是以為小孩子不經(jīng)大腦的童言稚語(yǔ)，而她卻得到宅斗方面的啟發(fā)，這么個(gè)高難度水平發(fā)揮得有多難。
    不過(guò)幸好李氏悟出了道理，宅斗水平大有長(zhǎng)進(jìn)，可惜自己不能跟過(guò)去瞧瞧，只能眼睜睜地錯(cuò)過(guò)一場(chǎng)妻妾爭(zhēng)斗的好戲了。
    第二日，如晴早早便起了來(lái)，向李氏請(qǐng)安，順帶打聽(tīng)一些宅斗八卦。李氏神色略顯疲憊，但精神奇好，估計(jì)昨晚在張姨娘那大獲全勝了。
    后來(lái)如晴拐彎抹角偷偷探了劉媽媽的口風(fēng)，才得知張姨娘被損得有多凄慘。
    張姨娘病了，病得很?chē)?yán)重，李氏卻頗有主母之風(fēng)，不但對(duì)她虛寒問(wèn)暖，還親自請(qǐng)了大夫替她看病，并免了她的請(qǐng)安，還破例每月給她發(fā)放六兩月銀（一般妾室月銀和小姐一樣，只有二兩的。）為了讓張氏好生養(yǎng)病，李氏還對(duì)她說(shuō)：“你好好養(yǎng)病吧，其他事不必管了。我暫時(shí)幫你照顧兩個(gè)孩子，老爺也不必你侍候了，有我呢。就算我侍候不過(guò)來(lái)，還有朱姨娘呢。”然后又命令婆子丫環(huán)們好生服侍，沒(méi)事不要在外邊閑逛，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，全捆了亂棍打賣(mài)出去。
    這下子，張姨娘偷雞不成蝕把米，如晴心想，估計(jì)腸子都悔青了。不由替她拘一把同情的淚，
    李氏終于揚(yáng)眉吐氣一番，心情自然大好，對(duì)如晴母女也是寬和得很。越發(fā)有嫡母與當(dāng)家主母的派頭，這不，借著姑娘們即將要上課，得替她們做幾套體面的服飾。
    這天，天氣晴朗，李氏領(lǐng)了三個(gè)哥兒四個(gè)姑娘們?nèi)チ藵?jì)南城著名的英姿坊，準(zhǔn)備給孩子們做嶄新的衣裳。
    三架石青色碧油錦蓋馬車(chē)，各由一匹白色健馬拉著，當(dāng)先一輛是李氏和劉媽媽?zhuān)膫€(gè)姑娘僅隨其后，哥兒們的馬車(chē)則墊后。
    到了英姿坊后，李氏下得車(chē)來(lái)，四個(gè)女孩子兒由各自的丫頭們扶下車(chē)來(lái)，如真踩著丫頭放在地上的黃梨木的卷草紋圓墩上，斯文下了車(chē)，身上的米黃繡梅花朵朵月華裙在空中掠過(guò)一道美麗弧形又妥貼下來(lái)，隱隱露出白色筒綢褲及繡花弓鞋。不愧為閨閣千金，姿態(tài)優(yōu)美，儀態(tài)萬(wàn)千。
    剩下的三個(gè)孩子俱是被婆子們抱下車(chē)的。第一次出門(mén)，姑娘們俱都好奇地東張西望，這里瞅瞅，那里瞧瞧。李氏生怕她們壞了規(guī)矩，輕斥：“不許亂看，有要姑娘家的樣子。”如真不必細(xì)說(shuō)，目不斜視跟在李氏身邊，如善聽(tīng)了李氏的話(huà)，倒真不敢多看，但一雙眼睛卻四下亂瞟著，如美哪聽(tīng)得進(jìn)去，不時(shí)東瞧西看的，如晴也一個(gè)樣，但她沒(méi)膽子與李氏扛上，只能偷偷地觀看。
    后邊的知禮知儀知廉因?yàn)榻?jīng)常被父親帶出去見(jiàn)世面，倒也不像三個(gè)姑娘那般如井底之蛙。
    方府的公子姑娘們穿著雖算不得頂頂華貴，但勝在一個(gè)氣派，知禮十四歲，知儀十三歲，雖年紀(jì)不大，但都舉止穩(wěn)重，神色內(nèi)斂，不驕不躁，走起路來(lái)，目不斜視，對(duì)于旁些打量好奇的眼神視而不見(jiàn)。
    知廉年紀(jì)稍小些，只有十二三歲，雖也與哥哥們一般昂首闊步，但如晴發(fā)現(xiàn)，這廝的鼻孔有點(diǎn)兒朝天，頭昂得稍稍高了點(diǎn)。
    再看如真，如真也快十五歲了，身子苗條，亭亭玉立的，一派的大氣天成，走起路來(lái)行云流水，標(biāo)準(zhǔn)的大家閨秀。而如善，畢竟年紀(jì)在那，再怎么學(xué)著如真，也稍差了個(gè)檔次。如美和如晴就不必說(shuō)了，年紀(jì)都小，哪來(lái)的規(guī)矩可言，但總歸是拘在家里頭當(dāng)千金，好不到哪里去，卻也挑不出毛病來(lái)。
    李氏暗自打量別家的姑娘們，再觀察自家的孩子，暗自點(diǎn)頭，雖都不是咱肚子里生的，但總歸一個(gè)姓，還是自家的孩子看著順眼些。
    英姿坊是濟(jì)南城最有名的布料行，販賣(mài)的布料全是頂頂尖的，做衣裳的款式與花樣也全都是最新流行的新款，濟(jì)南城的許多大富之家?guī)缀醵荚谶@兒訂制衣裳，生意出奇的好。方府雖算不得大戶(hù)之家，買(mǎi)不起最頂尖的衣料，也請(qǐng)不起最頂尖的繡娘，但勝在方敬瀾是當(dāng)官的，歷代以來(lái)官大一級(jí)壓死人，雖李氏給孩子們預(yù)算的開(kāi)支在三百兩左右，在英姿坊接待的所有顧客里，只能算中等偏下，倒也受到隆重接待。
    英姿坊的掌柜帶著討好巴接的笑容先是把孩子們夸了一遍，再夸李氏教導(dǎo)有方，也只有身為大家閨秀的李氏才能教得出之類(lèi)的恭維話(huà)，一通馬屁拍下來(lái)，拍得李氏通體舒暢，頗為快活。出手也大方起來(lái)，明明說(shuō)好的讓姑娘們選些素雅耐穿的中檔料子，這會(huì)兒卻對(duì)她們說(shuō)：“快去選吧，喜歡什么樣式的就選出來(lái)，好讓媽媽們趕做。”
    古時(shí)候男女禮教極嚴(yán)，哥兒們?cè)谕膺呥x料子，姑娘們則在內(nèi)室挑選。先是依著年紀(jì)秩序，由丫頭們自個(gè)兒挑選料子。
    如真在一大堆布匹里選一塊米黃素娟，如善在一旁觀察了如真所選，唇角一撇，自個(gè)兒挑了一塊織金妝花緞，色彩明麗，顯得富麗堂皇。如晴知那叫作緞，是服飾里最富麗的高級(jí)衣料。如美選了匹通袖花紋的織金絹，輪到如晴選的時(shí)候，她左右看了看如真和如美所選，再看了李氏的臉色，乖乖地拿了匹嫩芽色素娟。
    李氏看了四個(gè)姑娘所選衣料，笑了笑：“果真是一個(gè)比一個(gè)臭美，比我還有眼光---如真，你這顏色也太素了些，何不選些艷麗的？沒(méi)道理一個(gè)大姑娘還穿那么素。”
    如真笑道：“那些花花綠綠的看起來(lái)晃得我眼花。我還是喜歡素的。”
    李氏說(shuō)：“老太太一向喜素色，敢情好，你倒也學(xué)著老太太的性子了。”想到一向不喜自己但也不會(huì)厭惡自己的老太太，李氏心情有些復(fù)雜，順帶也以復(fù)雜的眸子瞅了如真，“你一個(gè)含苞帶放的嫩花骨朵，怎么不多妝扮一二？成天素身素面的，可一點(diǎn)都不像方家嫡小姐的風(fēng)范。”
    如真笑道：“姨母這句話(huà)可說(shuō)錯(cuò)了，不管我穿什么衣服，難道就能沒(méi)了我方府嫡小姐的身份不成？”然后目光似有似無(wú)地掠了如善。
    如善沒(méi)搭話(huà)，也沒(méi)有理會(huì)，不過(guò)與她挨到一起的如晴也聽(tīng)到一聲輕輕的哼聲。如美最是看如善不順眼，也跟著大聲說(shuō)話(huà)：“大姐說(shuō)得是，你可是方府的嫡出小姐呢，最是受爹爹疼愛(ài)了，
    咱們做妹子的，可是一個(gè)都及不上你。”
    如晴一如往常點(diǎn)頭附和著，反正她是庶出的，身份上確實(shí)不如如真，也不必教真了。就是不知如善是不是也這么想。
    幾個(gè)姑娘在里間量身子，李氏坐在外頭茶室里等著，等姑娘們量了身子出來(lái)，發(fā)現(xiàn)茶室里李氏正與一通身氣派的婦人熱絡(luò)地說(shuō)著話(huà)。
    李氏向四個(gè)姑娘招了招手，笑著說(shuō)：“姑娘們快過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)表姑媽。”
    這位表姑媽生得挺俊俏的，彎眉細(xì)目，大約在三十多歲年紀(jì)，頭戴金絲八寶攢金珠，綰著飛仙髻，朝陽(yáng)五鳳大珠杈垂釣著枚翠玉，閃爍著耀人光華，項(xiàng)上赤金盤(pán)璃珞圈，松花色百蝶穿花刻絲褙子，遍纏金枝挑金絲月華裙，裙邊系著松花色宮絳吉祥如意百合佩，一雙丹鳳眼，兩彎柳葉眉，面容白嫩，體態(tài)婀娜。端坐在黃花梨圓后背交椅上，正面目含笑地望著四個(gè)姑娘。
    如真領(lǐng)著三個(gè)妹妹一一拜見(jiàn)，這婦人雖面上帶著笑，但神情淺淡適中，不過(guò)份熱絡(luò)，也不過(guò)分疏離。
    婦人對(duì)四個(gè)姑娘笑道：“身上不曾帶有銀錢(qián)，只有這個(gè)鐲子，送與你罷，作個(gè)見(jiàn)面禮。”說(shuō)著褪了手腕上的白銀纏金絲雙扣鐲遞給如真，見(jiàn)如真眉目如畫(huà)，神色清明，不由喜歡，又從頭上撥了支藍(lán)點(diǎn)飾玫瑰翠珠杈給她。賞了如善鎦金穿花百合墜飾，如美得了兩枚景泰藍(lán)紅珊湖耳環(huán)及溜銀喜鵲珠花，如晴最小，只得了枚騰花玉佩。
    如晴照著如真的模樣，朝她福了身子，斂衽施禮，嘴里說(shuō)著“如晴多謝表姨媽賞。”然后拿著玉佩退到如美身側(cè)。趁著李氏與那婦人說(shuō)話(huà)不注意時(shí)，這才看了手中的玉佩，及如真如美如善的賞賜，不由暗想：如真和如美是嫡出的，就賞了雙份，并且還是貴重物，而自己和如善因是庶出的，則只賞了一件，如善還要好些，她那鎦金穿花百合墜飾比自己這塊裝飾性的玉佩則要值錢(qián)多了。不得不佩服這婦人眼晴生得利索，不過(guò)稍作打量便探得了她們嫡庶身份。
    如晴見(jiàn)這婦人的打扮及穿著，及說(shuō)話(huà)神態(tài)，而李氏頗有討好巴結(jié)之意，心想，估計(jì)是個(gè)官家貴婦，并且品秩還不低。
    如晴猜對(duì)了，這婦人居然是京城永樂(lè)伯府的當(dāng)家夫人云氏，永樂(lè)伯是世襲伯爵之家，這婦人家世也不簡(jiǎn)單，兵部侍郎嫡次千金，與方敬瀾這區(qū)區(qū)五品小官兒一比，自是不可同日而語(yǔ)。
    聽(tīng)說(shuō)這云氏是李氏娘家的遠(yuǎn)房表親，多年未走動(dòng)過(guò)了，李氏與云氏閨閣中并不熟悉，但勝在那丁點(diǎn)兒姻親關(guān)系。這么一偶然相見(jiàn)，便親熱如姐妹了。一路說(shuō)笑間，雙方又引見(jiàn)了各自的姑娘小子相互見(jiàn)面。
    云氏膝下有一獨(dú)子，姓江名允然，字子文，年方十四五歲，生得面目清秀，長(zhǎng)身玉立，溫和翩躚，一身潔白衣挑金線滾邊長(zhǎng)袍，襯得面如冠玉，目如朗星，頂上束發(fā)嵌寶紫金冠，額勒寶石抹額，項(xiàng)上金璃瓔珞，腳蹬烏云尖鈕羊皮靴，腰系豆綠色宮絳攢花玉佩，整個(gè)人顯得氣派金貴，好一個(gè)俏俊翩翩佳公子。
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