孫掌柜道：“是啊。”</br> 蘇小小笑了：“年前，我還沒給錦記供貨，你是拿著從我這兒買走的蛋黃酥給戚老夫人品嘗的吧？”</br> “咳咳！”孫掌柜尷尬地清了清嗓子，“這不是沒有原材料嗎？”</br> 孫掌柜是有經商的頭腦與天賦的，最重要的是這廝的膽子夠大，沒到手的生意也敢先賣出去。</br> 孫掌柜這一手，算是幫了她大忙。</br> “丫頭，你在想什么？”孫掌柜問。</br> 蘇小小道：“我在想，我的蛋黃酥不是那么容易模仿的，如果戚老夫人發現這次的味道與之前吃過的不一樣，你說她老人家會不會不高興？”</br> “咝——”</br> 孫掌柜倒抽一看涼氣。</br> 他適才沒想到這一茬兒，沒錯，哪怕是得了蘇小小的配方，可做出來的點心也仍是有細微口感上的差別。</br> 老婆餅如是，栗子糕亦如是。</br> 至于說蛋黃酥……咸蛋黃今年才到貨，而他已經不是錦記的掌柜了，沒嘗過那邊到底做得怎么樣。</br> 孫掌柜道：“可萬一戚老夫人嘗不出來呢？口感上是有點兒差別，可差別不大，況且，就算你自己做，也不能保證每一鍋的口感都一模一樣吧！我聽人說，錦記的大廚過年也沒歇息，專心在家苦修火候，就是為了掌握你的那幾道配方。”</br> “你說的都有可能。”蘇小小不是妄自菲薄之輩，但也不會盲目自信，“你還進得去戚家嗎？”</br> 孫掌柜嘆氣：“戚家是與錦記做生意，又不是與我孫權，估計是難咯。”</br> “十兩。”</br> “唉，我是真沒轍。”</br> “二十兩。”</br> “我都說了……”</br> “三十兩。”</br> “哎你這丫頭——”</br> 蘇小小道：“二狗，去把方才那伙人叫過來，說孫掌柜給他們了！”</br> 孫掌柜一個激靈：“我突然想起來，戚家的丁嬤嬤是我老鄉！”</br> ……</br> 天蒙蒙亮，何掌柜在小妾的伺候下起了個大早。</br> 今兒是戚老夫人的壽辰，也是錦記與戚家的第一筆合作，戚家在府城也是說得上話的，只要這筆生意做成了，他們錦記何愁在府城打不開局面吶？</br> 為表達對此單生意的重視，何掌柜決定親自去給戚家送貨。</br> 他下了樓，來到后廚。</br> “點心做好了嗎？”他問道。</br> 小二從后廚出來，笑呵呵地道：“您就放心吧！我盯了一晚上！保證不會出任何岔子！”</br> 點心是五更天開始做的，盯一晚上，牛吹到天上去了！</br> 何掌柜懶得掰扯這些小事，讓人把點心裝進食盒，拿上他的馬車。</br> 他自己也坐了上去，同去的還有小二以及錦記的一個老伙計。</br> 一行人抵達戚家。</br> 別看錦記是鎮上最大的點心鋪子，可與戚家這樣的富貴人家一比，簡直有些不夠看。</br> 何掌柜沒有走正門的資格，他的馬車停在了后門外。</br> 出來接待他們的是戚家的一個小管事。</br> “上回不是你。”小管事皺眉道。</br> 何掌柜客氣說道：“我是錦記的新掌柜，我姓何。”</br> “那邊那邊兒！燈籠別掛錯了！”小管事沖一邊的小廝吆喝，言罷，又看向何掌柜，“你說啥？行了，進來吧！”</br> 一個小小的管事竟然不將自己這個大掌柜放在眼里，何掌柜內心是不忿的。</br> 然而他也明白，戚家是杏花鎮最位高權重的家族之一，他們錦記得罪不起！</br> “小的說過了，不必您親自來。”小二也替自家主子抱不平，本以為掌柜親自上門，多少能受到一點兒禮遇。</br> 誰料啊，戚家的下人狗眼看人低，對他們愛理不理的！</br> 何掌柜淡道：“小嘍啰而已。”</br> 等他得了戚老夫人的垂青，這等沒眼力勁兒的下人還不是一句話就能打發的事兒？</br> 那邊，一個花容月貌的小丫鬟打著燈籠過來了。</br> “青兒姑娘，這么早啊？”</br> 對何掌柜等人愛答不理的小管事，遇上這個丫鬟，竟露出了討好諂媚的笑。</br> 丫鬟道：“老夫人起了，錦記的點心是不是到了？老夫人說先拿去給她嘗嘗。”</br> 小管事笑道：“這種事兒青兒姑娘吩咐一聲就好，何苦自己走一趟？青兒姑娘先去，我來送！”</br> 丫鬟道：“可別挑咋咋呼呼的人，仔細吵了老夫人清凈。”</br> “啊，是，是！”小管事笑著轉過身，臉上的表情一冷，對何掌柜道，“點心。”</br> 何掌柜對小二與老伙計使了個眼色，二人將一個又一個的食盒拎進來，交給小管事。</br> 小管事又叫來幾個機靈的下人，跟著丫鬟一道，將點心給戚老夫人端了過去。</br> 小二望著對方裊裊娉婷的背影，咽了咽口水，小聲道：“掌柜的，戚家不愧是大戶人家呀，連個丫鬟也比月紅樓的姑娘標致多了……”</br> 月紅樓，杏花鎮的煙花之地。</br> 何掌柜恨不能一腳踹了他，拿戚家的丫鬟與青樓女子作比較，是嫌自己命長么？</br> 何掌柜在后廚外的院子里等著，不是等結賬，而是等戚老夫人的反饋。</br> 他有信心，戚老夫人一定會喜歡的！指不定還會要見見他！</br> 他萬萬沒料到的是，沒等來戚夫人的召見，倒是等來了青兒姑娘的一通怒罵。</br> “你們送的什么點心啊？和上次的根本不一樣！老夫人生氣了！說好的錦記的點心，誰讓你們換地方買了！”</br> 小管事一頭霧水，轉頭看向何掌柜。</br> 何掌柜道：“青兒姑娘，我們就是錦記的。”</br> 青兒氣憤道：“那你們是換廚子了？”</br> 何掌柜忙道：“沒啊！今兒的點心全是咱們錦記的大廚做的！沒假手于人！”</br> 平日里賣的點心，是大廚指點一二，別的廚子分擔著做，戚家的壽宴事關重大，全是大廚親力親為。</br> 青兒冷聲道：“那味道怎么不一樣了？”</br> 何掌柜皺了皺眉，廚子是沒變的，難道是那丫頭給他們供了劣質的咸蛋？</br> 這時，一個小廝腳步匆匆地跑了過來：“張管事！錦記的人來了！說是來送壽宴點心的！”</br> 何掌柜的眸子里略過一絲錯愕：“我們才是錦記的！怎么會又來了個錦記？”</br> 小廝看了看何掌柜，對自家管事道：“那人姓孫，是上回來過的。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>