一刻鐘后，一行人踏上了前往府城的行程。</br> 多了一大三小，一輛馬車顯然是坐不下的。</br> 劉平驢車將幾人送去鎮上。</br> 三小只喜歡坐驢車，畢竟是自家養的驢，感情不一樣，再就是驢車是敞篷的，坐著可拉風了！</br> 他們要和娘親一起坐！</br> 然后蘇小小也被拽上了驢車。</br> 一家五口，齊齊整整，反倒是劉平被擠下來，坐上了馬車。</br> 驢子蹄子一蹬，絕塵而去！</br> 孫掌柜望著呼呼大跑的驢，有點兒懷疑自己眼花了：“不是，你們買的是驢嗎？”</br> 咋比他的馬還跑得快呀？</br> 去鎮上后，蘇小小找到車行又雇了一輛馬車。</br> 衛廷看見只有馬車，沒有車夫，問道：“車夫呢？”</br> “遠在天邊，近在眼前。”蘇小小說罷，遞給了衛廷一個馬鞭。</br> 衛大人：“……”</br> 蘇小小攤手：“雇車夫要錢的，還不便宜，一天八十個銅板呢，還得包吃包住，咱們能省就省點嘛！對叭，大虎二虎小虎？”</br> 三小只點頭點頭。</br> 小虎握緊小拳頭道：“要省錢錢！”</br> 蘇小小挑眉看了某人一眼：“我看你挺懂馬的，應該……不會連趕馬車都不會吧？”</br> 瞧瞧，連激將法都用上了。</br> 衛廷能說什么？</br> 早知道，不如去街上賣餅。</br> 衛廷頂著一張帥得天怒人怨的俊臉，趕著馬車招搖過市。</br> 這可比賣餅子的曝光率高多了。</br> 于是，繼酥餅男西施后，杏花鎮又多了一位馬車男昭君。</br> 馬車出了杏花鎮，駛入前往府城的官道，道路兩旁是一望無際的稻田。</br> 距離早稻的種植時間還有半個月，眼下稻田里光禿禿的，一片大漠般的荒蕪。</br> 蘇小小自覺沒什么好看的，三小只卻挨個將小腦袋擠到車窗前。</br> “娘，那系咸摸？”</br> “野草。”</br> “那個！”</br> “白樺樹。”</br> “白樺樹。”</br> “旁邊這一棵就不是白樺樹了，是樟樹。”</br> 小虎話最多，嘰里呱啦問了一路。</br> 偶爾大虎、二虎也會問幾句，蘇小小十分有耐心。</br> 衛廷輕哼一聲，繼續給一大三小當車夫。</br> 小家伙們上午出門時一個個像打了雞血，顛簸到下午就不行了，蔫噠噠的，小呵欠一個接一個。</br> “困了嗎？”蘇小小問。</br> 三人搖頭：“不困。”</br> 下一秒，東倒西歪地睡著了。</br> 經過一日長途跋涉，日暮時分他們抵達府城。</br> 這一次就不是住悅來客棧了。</br> 孫掌柜挑開馬車的簾子，對并行的馬車上的蘇小小道：“祭祖的地方在半月山，咱們再往東走個七八里地，那兒有間客棧，就在半月山附近。”</br> 蘇小小道：“那里，離慧覺師太的庵堂似乎不遠？”</br> 孫掌柜道：“對，比悅來客棧去庵堂近多了。你這次也要去拜訪慧覺師太嗎？”</br> “嗯。”蘇小小點頭，別說符大娘托她帶了東西，便是沒帶，上一次她也答應了慧覺師太，若是再來府城，就去庵堂陪她坐坐的。</br> “今晚去嗎？”孫掌柜問。</br> 蘇小小望了望暗沉的天色：“不了，今日太晚了，改天吧，等我們做完生意。”</br> 孫掌柜道：“也好。”</br> 先心無旁騖地做生意，忙完了再去走訪游玩。</br> 既然帶了三個小家伙出來，總得在府城好生逛上一逛不是。</br> 小孩子出來見識一番也不容易。</br> 他們入住的客棧就叫半月山客棧，比起悅來客棧，條件差了點，這回倒不是孫掌柜要省銀子，而是這附近只有這么一間客棧。</br> 并且因為有大家族要祭祖的緣故，房間已經滿了。</br> “一、一間都沒了嗎？”孫掌柜問。</br> 客棧的掌柜抬頭看了他一眼，又看向一旁的蘇小小，上下打量了一番，問道：“你是蘇姑娘？”</br> “我是。”蘇小小說，“你認識我？”</br> 客棧掌柜露出了客氣的笑容：“慧覺師太和我提過你，你……挺好辨認的。”</br> 你直接說我胖唄！</br> 客棧掌柜和顏悅色地說道：“師太讓我給你留了房間，一共四間，你看夠不夠？”</br> 蘇小小咦了一聲：“慧覺師太知道我要過來？”</br> 她還沒去拜訪她呀！</br> 想到了什么，蘇小小轉頭看向孫掌柜：“你的生意在哪里談的？”</br> 孫掌柜道：“有人找上門的，我在王家的宴會上……和那些客人說了我住哪兒，也留了名帖。”</br> 蘇小小算是整明白了，什么孫掌柜自己談成的，這樁生意十有八九是慧覺師太介紹的。</br> 她就說呢，她都得罪李府臺了，怎么還會有人敢捧她的場？</br> 本以為人家是外地來的，不知情，眼下一想，能和慧覺師太搭上關系的，壓根兒也不怕李府臺這號人物吧。</br> 回頭她得找機會，好生答謝慧覺師太。</br> 四間房，蘇小小與三小只一間，衛廷一間，蘇二狗與小伍一間，孫掌柜一間。</br> 對于小倆口居然不住一個房，孫掌柜表示很驚訝。</br> 可又一想，客棧的床不大，中間橫著三個孩子，確實有些睡不下。</br> 蘇小小對待工作一貫是極度嚴謹認真的，不論是不是大客戶，也不論是不是慧覺師太介紹的，她都會全力應對。</br> “孫掌柜，是我。”</br> 她叩響了孫掌柜的房門。</br> “東家，怎么了？”孫掌柜給她開了門。</br> 蘇小小道：“有個問題想問你，那戶人家有沒有說祭品上有哪些禁忌？譬如葷腥、豬油之類的？”</br> 孫掌柜就道：“我問過了，他們說沒有，你就做自己拿手的就行。”</br> 祭品是祭祀給祖宗的，但是祭祀完后，祭品會被分發下去，這些祭品通常被認為沾了老祖宗的福氣，吃了之后是能受老祖宗庇佑的。</br> 蘇小小心里大概有數了。</br> 孫掌柜忽然開口：“說來也巧，請咱們去做點心的那戶人家也姓蘇。”</br> ……</br> 蘇小小回了自己屋。</br> 三小只睜大眼，精神抖擻地坐在床上。</br> 蘇小小眉心一跳。</br> 睡了一下午……你們這是……睡飽了？</br> 大虎道：“娘，肚肚餓。”</br> 二虎道：“吃雞腿。”</br> 小虎道：“吃餅餅！”</br> 蘇小小無情拒絕：“你不能吃餅。”</br> 小虎委屈，小虎不說。</br> 三人白日里睡了一路，這個時辰醒來，不到后半夜是不會再睡了。</br> 一里之外有個小集市，方才路過時，那里十分熱鬧。</br> 蘇小小想了想，去隔壁叫了蘇二狗與小伍，也叫了衛廷，一起去集市上逛逛。</br> 孫掌柜就不去了，他這把老骨頭，跟不上年輕人的體力。</br> 小伍趕車。</br> 三小只不想坐馬車，他們要九路！</br> 大虎、二虎迅速霸占了蘇小小的左右手，小虎氣到跺jiojio！</br> “不想走路。”小虎對衛廷說。</br> 衛廷果斷把小虎提溜起來，扔給了蘇二狗。</br> 這兒的集市比不上府城的，但也有不少攤位。</br> 三小只對著賣炸韭菜盒子的攤位直流口水。</br> 蘇小小要了六份韭菜盒子，又讓蘇二狗去隔壁攤位買了蛋酒小湯圓。</br> 她減肥，就不吃這些糖油混合物了。</br> 坐下來時，小虎成功搶到了娘身邊的位置，開心得晃了晃小腦袋！</br> 衛廷突然起身，們不做聲地走了。</br> 蘇小小以為他是去找茅廁了，不料他回來時手里多了個烤紅薯。</br> “順手買的。”他淡淡地說。</br> 蘇小小挑眉：“那干嘛給我？”</br> 衛廷將紅薯拿回來：“不吃就算了。”</br> “吃！”蘇小小唰的將紅薯搶了過來，掰開烤得酥脆的外皮，外皮有些焦糊了，貼著焦糊的地方啃下去有一股淡淡的甜酸味。</br> 比起中間純甜的部分，蘇小小其實更愛啃這里。</br> 她的小圓臉肉唧唧的，一口下去，小腮幫子鼓鼓的，像只覓食的小胖松鼠。</br> “姐夫你怎么不吃啊？你是不是不餓？”蘇二狗問。</br> 衛廷將目光從蘇小小的臉上移開，抓起盤子里的韭菜盒子道：“吃的。”</br> 蘇二狗咂咂嘴，還以為你不吃，我就替你吃呢！</br> 韭菜盒子與蛋酒吃了個六七分飽，蘇小小卻不許他們再多吃了：“太晚了，吃多了難消化。明天再來吃。”</br> 一聽明天還能來，蘇二狗愉快地接受了。</br> 一行人回了客棧。</br> 三小只興奮得不想睡，在床上滾過來滾過去。</br> 衛廷道：“我看著他們，你先睡。”</br> 蘇小小明日要早起，就沒與衛廷客氣了，將被子一卷，睡著了。</br> 她一覺醒來時，衛廷已不在屋里了，三小只四仰八叉，呼呼大睡，床頭一個，床腳一個，邊上橫著一個。</br> 蘇小小把小家伙們擺好，蓋上被子，隨后開始穿衣洗漱。</br> 孫掌柜睡得早，起得也早，他先把小伍叫起來，去馬棚喂了馬，又吩咐廚房準備早飯。</br> 等蘇小小到大堂時，熱氣騰騰的小籠包已經出爐了。</br> “東家，昨晚睡得可好？”孫掌柜問。</br> “還行。”蘇小小在他身邊坐下。</br> 孫掌柜道：“小伍去叫二狗了，一會兒就能下來，這籠包子是給你做的，廚房還有新的。”</br> 蘇小小嘗了一口小籠包：“味道不錯。”</br> 食材很新鮮，用了胡椒粉與姜沫去除肉腥味兒，一口下去，微微爆汁，是介于小籠包與湯包的口感。</br> “你也吃。”蘇小小對他說。</br> 孫掌柜笑了笑：“你先吃，我等二狗過來。”</br> 蘇小小骨子里是沒尊卑觀念的，可孫掌柜并不會因為這個就忘記自己的身份，東家給臉，是東家大度，他不能蹬鼻子上臉。</br> 該有的分寸還是要有的。</br> 蘇小小沒再說什么，又吃了兩個。</br> 孫掌柜：“東家，我今早又去打聽了一下。”</br> “打聽什么？”蘇小小問。</br> 孫掌柜小聲道：“就是，請咱們做點心的人家呀。我原本以為是自己談的生意，就沒往細了想。可我夜里一琢磨，這生意八成是慧覺師太給牽線的，那必定不是普通人家，我就打聽了一下。”</br> 你這不是打聽了一下，是挖了底吧？</br> 大堂陸陸續續有客人下來了。</br> 孫掌柜壓低了音量，說道：“那戶姓蘇的人家是從京城來的，據說在京城做著大官兒呢！難怪不怕咱們得罪過李府臺呢！”</br> “哦。”蘇小小繼續吃小籠包。</br> 不是，你反應咋這么淡定呢？</br> 咱們接到京城貴人的生意了哇！這是多大的噱頭！日后傳出去，錦記給咱們提鞋都不配啦！</br> 孫掌柜反正是激動了許久，甚至已經在腦海里策劃了一百種吹牛逼、造勢、搞死錦記的法子。</br> 孫掌柜接著道：“他們祖籍是青州平城的，每隔幾年都會回鄉祭一次祖，不過聽說，這些年回來的少了。你知道為啥不？”</br> 蘇小小誠實道：“不知道啊。”</br> 孫掌柜：你真的是一個很差的捧眼啊！</br> 孫掌柜是花了銀子才打聽來的小道消息，不吐不快：“據說多年前，蘇家人回鄉祭祖，遭遇了劫匪，蘇家的一位夫人與她孩子被劫匪殘忍殺害！自那之后，蘇家人回來的就少了！這次據說是要遷墳！”</br> “姐！”</br> 蘇二狗下樓了，“好香呀！”</br> 孫掌柜對小伍道：“你去廚房，讓們把剩下的三籠包子端出來。”</br> 小伍應下：“好的。”</br> 蘇二狗正要動筷子，蘇小小道：“給你姐夫送一籠上去。”</br> “姐夫還沒醒呢。”蘇二狗說，“我都沒聽到他房里有動靜。”</br> 蘇小小道：“讓你去你就去。”</br> “哦。”蘇二狗乖乖地端起一籠包子，叩響了姐夫的房門。</br> －－－－－－題外話－－－－－－</br> 這是一個肥肥章
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>