劉四合仔細看了看，眼底閃過一絲驚艷：“這些……是你自己畫的？”</br> “是。”蘇小小說。</br> 劉四合連連稱贊：“很新奇的設計。聽說你是要開醫館，牌匾打算寫什么？”</br> 蘇小小：“天下第一堂。”</br> 劉四合：丫頭，你很囂張。</br> 劉四合是爽快麻利的性子，沒一句對自己的吹捧，也沒任何不必要的寒暄。</br> 雙方的談話只進行了不到一刻鐘。</br> “你說的這些，我都記下了，還有什么別的要求嗎？”</br> “沒了。”蘇小小說，“大概幾日能完工？”</br> “七天。”</br> “只要七天？”</br> 這可是不少東西。</br> 劉四合笑道：“七日后，若是我沒完工，不收你的錢！你去忙吧！”</br> 蘇小小不喜歡東扯西拉，她就愛與這種不廢話的人打交道。</br> 此外，劉四合開的價錢也遠遠低于她的預算，給她節省了一大筆開支。</br> 從劉家出來，她去了西頭與狀元街交接的宅子。</br> 大虎口中的張爺爺是一個身形健碩的鐵匠，叫張二柱，比蘇老爹年長幾歲的樣子，有些不茍言笑。</br> 天氣這么冷，他只穿了一件麻布裲襠，粗壯的胳膊暴露在空氣里。</br> 蘇小小第一反應是：這一身腱子肉，如今的鐵匠都這么壯的么？</br> 當蘇小小道明自己的來意，不出意外，張二柱也并不震驚。</br> 因為，大虎也來他這里打過招呼了。</br> “我想做一些道具。”蘇小小將圖紙遞給他，“聽說京城對鐵具管制嚴格，我做的這些刀具數量有點多，是不是得向官府報備？”</br> “不必。”張二柱淡淡地說，“我從前沒做過這些式樣的刀具，得重新開模，你十天后來取。”</br> 蘇小小問道：“需要先付多少定金？”</br> “不用付定金。”張二柱也極為爽快，“至于具體多少錢，做完了才知道，不過應該，不會超過五兩。”</br> 五兩？</br> 要知道，朝廷一直管制的除了鹽，便是鐵，鐵在古代是很貴的。</br> “你確定？”</br> 張二柱見蘇小小一臉震驚，想了想，說道：“那就二兩。”</br> 蘇小小：“……”</br> 這是自己砍自己的價，讓別人無價可砍吶……</br> 蘇小小最后去的是周阿婆家。</br> 她就在自家隔壁的隔壁，之所以把她放在最后，是因為這樁生意可能會談得最久。</br> “是大虎的娘吧？”周阿婆笑容滿面地把蘇小小請進堂屋，倒了一杯熱茶。</br> 蘇小小突然感覺自己在巷子里出了名……</br> 周阿婆的年紀有些大了，巷子里的街坊，似乎不論輩分都叫她一聲周阿婆。</br> “你具體想挑幾個什么樣的？干什么活兒？”周阿婆笑著問。</br> 蘇小小道：“我想要一個車夫，四個藥童，最好能有兩個女藥童，懂不懂醫理不打緊，我們可以教，另外，也需要一個廚子和一個做灑掃的長工。”</br> 周阿婆道：“別的都好說，就是女藥童……”</br> 在大周，女子行醫的極少，姑娘家出去干活兒，也多是做丫鬟、做繡娘……</br> 她說道：“我試試吧，你明早來我家看看。”</br> 翌日，蘇小小一大早便來了周阿婆家。</br> 聽周阿婆昨日的語氣，她只是試試，不一定能找齊，然而當蘇小小看著滿院子的男女老少，忽然有點懷疑周阿婆對“試試”是不是有什么誤解。</br> 這群人里，周阿婆推薦了一個車夫阿中，二十多歲，模樣周正。</br> 周阿婆道：“別看他年輕，做事挺老道，對京城的大街小巷都很熟悉。”</br> 蘇小小問了阿中幾個問題，小伙子不驕不躁的，談吐清晰，身板兒也夠結實。</br> 到了周阿婆這里，價錢就不便宜了。</br> 一個車夫五兩，這是付給周阿婆的介紹費，至于車夫的工錢，得蘇小小另外與車夫結算。</br> 蘇小小捏了捏荷包，真肉痛啊。</br> 藥童只挑了三個，一個機靈的小伙子，叫小韋，十七，從前在別的藥鋪當過伙計，略識得幾味藥材。</br> 周阿婆道：“韋哥兒，日后你就跟著夫人了。”</br> 聽到這聲“韋哥”，蘇小小險些被茶水嗆到。</br> 蘇小小沒再挑到何時的男藥童，倒是兩個小姑娘入了她的眼。</br> 一個十二歲，叫鶯兒，小圓臉，笑起來左右各有一顆小虎牙，臉頰上長了一點雀斑，是個靈氣十足的小姑娘。</br> 另一個是年長鶯兒兩歲的杜鵑，瓜子臉，眉清目秀，識字。</br> 周阿婆道：“原先是官家的小姐，家里犯了事兒，被買去教司坊，年紀小，教司坊正養著呢。”</br> 言外之意，再過上一兩年，她就得賣身接客了。</br> 蘇小小來到她面前，淡淡問道：“你從前是官家小姐，我買下你，你可吃得了下人的苦？”</br> 杜鵑跪下來，磕了個頭：“回夫人的話，奴婢本是庶女，在家中也不受寵的。只要不讓奴婢淪落風塵，奴婢愿為夫人當牛做馬！”</br> 蘇小小問了韋哥兒與鶯兒、杜鵑的價錢。</br> 周阿婆伸出手指。</br> 蘇小小：“十兩？”</br> 周阿婆：“一百兩。”</br> 阿婆，你有點黑呀……</br> 不過很快，蘇小小就明白為何他們的價錢要比阿中貴了。</br> 他們是奴籍，買回去簽的是死契，他們將來想走，是必須從蘇小小手里贖身的。</br> 并且他們的工錢比其余人低，甚至不給也行。</br> 廚子與灑掃的長工是一對中年夫婦，也是一人十兩。</br> 這十兩買的是他們三年的工期，和阿中一樣。</br> 接下來的幾日風平浪靜，蘇小小一邊上學，一邊做國子監的點心生意。</br> 七天后，劉四合那邊完工了。</br> 蘇小小去看了他做的牌匾，黑底金字，莊嚴霸氣，比蘇小小想象中的還要完美。</br> 就是貌似有點兒沉，也不知是什么木頭做的。</br> 劉四合見小丫頭對著牌匾左看右看，只當她是擔憂牌匾的質量。</br> 他拍拍胸脯道：“放心，風吹日曬，保你一百年不腐！”</br> 蘇小小：啥木一百年不腐呀……總不會是金絲楠木……</br> 想多了，一個街坊里的小木匠，怎么可能擁有那么名貴的木頭？</br> 劉四合叫上幾個弟兄，把家具與木板搬去了醫館，該擺的擺上，該裝的裝上，一下午時間，鋪子便大變了樣。</br> 牌匾等到開張那日再掛，蘇小小先收在了賬房。</br> 又過兩日，張二柱也將刀具做出來了，他果真只收了蘇小小二兩。</br> 符郎中找人算了個黃道吉日——本月十八，宜開張。</br> 然而就在開張的前一晚，第一堂出事兒了。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>