韓雪卿想起大早兒上龐姨那說了一半的話，只是那時候的他還不甚明白，所謂主子，是什么意思。他畢竟還小，很多事想來費勁，便不去追究，一心放在三郎給他講的故事上。三郎是個豪爽人，有什么話都不瞞著他，前院的事從他口里說出來，格外生動有趣。
　　那里是爺招待人的地方，是不準(zhǔn)雪卿去的。就連后院戲班子住的院兒，沒爺?shù)臏?zhǔn)許他也不敢靠近。三郎最喜歡那院，說里頭成天可熱鬧呢！新近出了個小唱兒，曲兒唱得可好呢，這幾晚，夜夜都有達(dá)官貴人來捧他的場。
　　“前院那才叫富麗堂皇吶！”于窮苦出身的三郎，“秋海堂”的正院，真是金子銀子堆出來，“等三郎有了錢，也帶昭哥兒去聽小曲兒……”
　　說到這兒，三郎卡住了，一時興奮，他似乎忘了韓雪卿的身份，將來，這整片園子都是昭哥兒的，愛聽什么曲兒，想讓誰來唱，還不都是他一句話。少年心性，終還不太明白這金堆銀堆后面，究竟藏著怎樣一番世態(tài)！
　　爺要接近傍晚才會起，因此晚飯前，韓雪卿都要重新梳洗換衣，去給爺請安。“秋海堂”上下百十口人，也獨獨雪卿一個人要守這規(guī)矩，這多少都意味著，他在爺心里的地位不一樣。陶荊站在簾子后，從門縫里見龐姨領(lǐng)著小人兒又出門了，鼻子里輕輕哼了聲。
　　龐姨也不一般，爺當(dāng)年就是她伺候的，這前院后院多少下人，都得叫她“奶奶”的，這韓雪卿一住進(jìn)來，就交給龐姨打點，不是擺明了他就是“秋海堂”將來的主子嗎？陶荊惺惺然出了門，走到隔壁窗下，問了句：“玖哥在嗎？”聽見里面有人應(yīng)，才又說道，“那我可進(jìn)去啦？”
　　爺住的是“秋海堂”最寬的一處院，最大的一間屋。韓雪卿在門口等候的時候，正碰巧有人從里面走出來，還不待韓雪卿反應(yīng)過來，一邊的龐姨已經(jīng)推了他一把，說：
　　“還不給二爺請安？”
　　雖然沒見過面，但韓雪卿想，這人一定就是京城江家的二少爺江道遠(yuǎn)，三郎說，他是爺?shù)亩骺屠铮ㄒ荒芟肓羲蘧土羲薜摹Ｑ┣溥B忙躬身行禮，跟他問安。江道遠(yuǎn)拉他一把，笑了：
　　“你們爺?shù)难酃膺€真是越來越高！進(jìn)去吧，他等著你呢！”
　　爺每日這時候都不清醒，也問不上兩句話，就把他打發(fā)了，心情好的時候會留他用晚飯，偶爾江道遠(yuǎn)也會在。雖然他是赫赫的江家二少爺，爺對他并不怎么遷就。
　　初三送神那天，下了場大雪，屋檐上厚厚地堆了一層。先生也回家過節(jié)了，韓雪卿不用上學(xué)，于是到隔壁找玖哥。這院里住了三個人，雖然陶荊總是帶著笑，可雪卿覺得他并不喜歡自己，他的笑就跟爺一樣，好看是好看，但并不能表達(dá)什么。但玖哥是好人，他比雪卿大六歲，身體總不舒坦，常年在床上躺著。他知道的故事，比三郎還要多。
　　“玖哥，三郎出門給雪卿帶了糖葫蘆，分給你吃！”
　　“我吃不了那東西，昭哥兒自己留著吃吧！”玖哥摸著他被風(fēng)吹紅的小臉，“外頭冷不冷？”
　　“冷，”雪卿坐在床邊，蕩著兩條腿，好奇地問道，“玖哥去過前院嗎？聽說過年辦堂會，可熱鬧了。”
　　“我身體不爭氣，要不今年就夠去前院的年紀(jì)，說不定……”
　　韓雪卿覺得玖哥的眼睛蒙蒙地，象是懷念什么，半天只嘆了口氣，繼續(xù)說道：“昭哥好福氣，長成這模樣，是老天爺賞飯吃！這底下都傳遍了，說爺要如何如何栽培你……你呀，就是太小了，不知道爺能不能讓‘秋海堂’撐到你長大那一天。”
　　那時候韓雪卿還不明白為什么人人凈跟他說這些，他其實更希望他們能給他講講外頭的新鮮事兒，又或者帶他去小唱兒住的院子，偷看他們習(xí)武練唱。裴爺最是善解人意，看見他微嘟著嘴，欲語還休，便一眼看到他心眼兒里去，格外準(zhǔn)許姚師傅帶他出門看熱鬧。
　　那年元宵節(jié)，煙花瘦，燈如晝，沉醉在京城車水馬龍之中的韓雪卿，第一次遇見了容慶王府的小王爺，畢榮。