，不負(fù)妻緣 ！
到了三月，經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)寒冬的平南城終于有了些許綠意。
不過(guò)幾日，氣溫回轉(zhuǎn)，大地回春之際，平南城外的大豐山上的桃花開(kāi)得正爛漫，煌煌赫赫，吸引了眾多文人騷客前來(lái)賞花品酒、吟詩(shī)作賦，游人絡(luò)繹不絕。
大豐山位于平南城外，除了那一山的桃花外，山上還有千年古剎，名為明覺(jué)寺，其歷史已經(jīng)不可考，因其景色宜人，齋菜更是精美可口，吸引眾多香客游人，往來(lái)多為平南城和附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)的富貴人家。
平南城，虞府。
一群女眷正聚在老夫人的松濤院里談?wù)摯筘S山今年的桃花詩(shī)社和明覺(jué)寺的齋菜。
大豐山的桃花每年都開(kāi)得很好，能一直開(kāi)到七月初，大多數(shù)的百姓認(rèn)為這是因?yàn)樯巾斏系拿饔X(jué)寺的佛光普照之故，那一山的桃花沐浴著佛光而綻，已然有了佛性，釀成桃花酒，便是與其他地方的桃花酒不同，抿上一口，心凈無(wú)塵，萬(wàn)事俱空。
因此，每年的浴佛節(jié)，便有各家女眷親自去摘些桃花釀桃花酒，虞府的女眷對(duì)它也格外地推崇。
說(shuō)到高興之處，虞大夫人便湊趣道：“娘，下個(gè)月的浴佛節(jié)，不如就帶上府里幾個(gè)孩子一起去沐浴佛光，讓佛祖保佑，再讓她們親自摘些桃花回來(lái)釀桃花酒，姑娘家清清白白，釀出的桃花酒也是清冽宜人。”
坐在上首的虞老夫人穿著一身秋香色仙鶴銜靈芝的通袖祅，頭發(fā)已經(jīng)花白，插著一支仙人吹蕭的纏絲赤金簪子，寶藍(lán)色鑲白玉髓眉勒，眉眼間隱有滄桑之色，剛硬中透著一抹慈和，別有一番開(kāi)闊疏朗大氣，整個(gè)人顯得精神硬朗。
聽(tīng)到虞大夫人的話，虞老夫人眉眼間自然而然便添了笑意，顯得慈眉善目，笑著點(diǎn)頭道，“前陣子素素還提了這事，這丫頭也盼著今年浴佛節(jié)要去大豐山摘桃花，說(shuō)要給我釀壇桃花酒。”
說(shuō)到這里，虞老夫人滿臉笑意。
在場(chǎng)的虞家女眷都知道老太太最疼的是自幼養(yǎng)在她身邊的外孫女霍姝，小名素素，連兒孫都要退一射之地，這也是有原因的。
虞老夫人和虞老太爺共孕有五子一女，其中最疼愛(ài)的便是唯一的女兒。
霍姝是虞老夫人的女兒虞氏所出，虞氏生霍姝時(shí)難產(chǎn)去了，虞老夫人白發(fā)人送黑發(fā)人，自然傷心之極。
后因?yàn)榛艏衣暦Q(chēng)是霍姝命太硬，生而克母，加之那年霍家確實(shí)是多事之秋，霍老太爺更是驚馬摔折了腿，于是對(duì)剛出生的孩子極不待見(jiàn)。虞老夫人并不信這等虛無(wú)飄渺的命數(shù)之說(shuō)，一怒之下，便將外孫女抱回虞家自己親自教養(yǎng)，也省得留在霍家受搓磨，指不定哪天就在后宅中夭折了。
虞家歷來(lái)陽(yáng)盛陰衰，霍姝自幼在虞家長(zhǎng)大，長(zhǎng)得明麗嬌俏，性子爽直，開(kāi)朗活潑，虞家少有不喜歡這位表小姐的。老夫人對(duì)這唯一的外孫女更是愛(ài)逾性命，如珠如寶，已然將她當(dāng)成死去的女兒來(lái)補(bǔ)嘗照顧。
而霍姝也是個(gè)孝順的，雖然有時(shí)候性子有些活潑過(guò)頭，不夠嫻靜溫婉，卻也無(wú)傷大雅。
正說(shuō)笑著，便聽(tīng)下人來(lái)報(bào)姝姑娘和二姑娘、三姑娘過(guò)來(lái)請(qǐng)安了。
“外祖母，我們給您請(qǐng)安啦。”
人未至，便聽(tīng)到一道清亮的聲音從外頭傳來(lái)。
丫環(huán)打起石青色纏金絲線的細(xì)布簾子，就見(jiàn)打頭進(jìn)來(lái)的是一個(gè)穿著湖色鑲草綠色寬邊小襖、油綠色鑲尺寬寶相花襕邊十二幅湘裙的小姑娘，約莫十三四歲的年紀(jì)，一張小臉如明珠朝露，煌煌如華，笑語(yǔ)之間，顧盼神飛，昳麗之極。
后頭是兩個(gè)年紀(jì)不一的姑娘，這是虞家二房嫡女虞佳和四房嫡女虞倩，虞佳容貌清麗，氣質(zhì)嫻雅，頗為不俗；虞倩不過(guò)十歲，小臉肉乎乎的，看著嬌憨天真，惹人憐惜。
虞家共有五房，除了虞大夫人所出的嫡長(zhǎng)女已經(jīng)出閣外，只剩下兩個(gè)姑娘，也是這一輩中的唯三個(gè)姑娘，余者皆是兒郎，可見(jiàn)虞家陽(yáng)盛陰衰達(dá)到一個(gè)地步。是以來(lái)了一個(gè)表小姐，虞家不僅沒(méi)有排斥，反而十分喜歡。
況且，虞家上下皆知老太太的心病，就是為了討老太太歡心，也不會(huì)有人明著討厭這自幼在虞府長(zhǎng)大的表小姐。
看到她，虞老夫人忍不住就笑起來(lái)，忙道：“素素來(lái)了，快過(guò)來(lái)。”
霍姝輕快地走過(guò)去，和兩個(gè)表姐妹一起先給長(zhǎng)輩們請(qǐng)安，然后才坐到虞老夫人身邊，摟著虞老夫人一條胳膊，抬起一張明媚如春光的臉，嬌聲脆語(yǔ)地道：“外祖母，昨晚歇息得可好？”
只要看到她這張歡快的笑臉，虞老夫人心頭就高興，哪有什么不好的。
等姑娘們請(qǐng)安完，陪長(zhǎng)輩們一同用過(guò)早膳后，便一同去南軒齋讀書(shū)。
虞家行伍出身，世代為將，雖不重視女子的文化程度，可該懂的也要懂，女孩子及笄之前，都要和先生學(xué)些書(shū)中道理，懂些人情世故，以后嫁了人后，才不至于被欺負(fù)了而不自知。
虞老夫人對(duì)虞家姑娘的教養(yǎng)極是上心，自從霍姝來(lái)了虞家后，不僅給家中的姑娘們請(qǐng)了女先生教她們讀書(shū)習(xí)字，更是使了關(guān)系，特地聘請(qǐng)一位從宮里出來(lái)的教養(yǎng)嬤嬤教幾個(gè)姑娘們規(guī)矩禮儀，雖不至于比照京中的貴女來(lái)教，可也不差多少。
往南軒齋的路上，霍姝和三表妹虞倩湊在一起嘀咕著昨天宋先生布置的功課。
虞佳聽(tīng)了一耳朵，心里有種一點(diǎn)也不意外的感覺(jué)：這兩個(gè)貪玩的丫頭又沒(méi)有完成宋先生布置的功課。
“表姐，怎么辦？先生會(huì)不會(huì)用戒尺打我手心？”虞倩一張圓臉快皺起了肉包子，有些后悔昨天和表姐玩得太高興，以至于忘記做宋先生安排的功課了。
霍姝抬頭看向不遠(yuǎn)處的香樟樹(shù)枝頭上新抽的綠芽，沉痛地說(shuō)道：“別怕，宋先生要打也是先打我，誰(shuí)讓我的年紀(jì)比你大。”
因?yàn)楸徽J(rèn)為生性頑劣，時(shí)常挨戒尺，霍姝已經(jīng)習(xí)慣了。
虞倩是個(gè)怕痛的，忍不住提議道：“要不，咱們找個(gè)借口不去上課吧？”
“這個(gè)……找什么借口好？”霍姝撓了下腮幫子，苦思冥想，“生病不行，外祖母會(huì)擔(dān)心的，到時(shí)候大夫一看就穿幫了；找丫鬟假傳消息也不行，宋先生會(huì)派人去找外祖母確認(rèn)；找?guī)讉€(gè)舅母幫忙，也不太靠譜，容易漏餡；不然找?guī)孜槐砀纭?br/>
霍姝說(shuō)到最后，無(wú)奈地發(fā)現(xiàn)，自己以往素行不良，很多逃課的借口都被她用遍了，宋先生早就了然于心，再用這種計(jì)策是行不通了。
虞倩眼巴巴地看著她，想讓表姐找一個(gè)光明正大的可以逃課的理由。
一旁的虞佳看著兩人苦思冥想忍不住暗暗翻了個(gè)白眼，眼見(jiàn)時(shí)間差不多了，出聲道：“素素、三妹妹，時(shí)間差不多了，咱們走吧。”
兩個(gè)功課不太好的姑娘只能愁眉苦臉地跟著年長(zhǎng)的虞佳一起去南軒齋。
三個(gè)姑娘到南軒齋時(shí)，教她們讀書(shū)的宋先生已經(jīng)到了。
宋先生是個(gè)典型的南方女子，身嬌體柔，說(shuō)話時(shí)輕聲細(xì)語(yǔ)的，但若是以為她好欺負(fù)，那就錯(cuò)了。相反，她是一個(gè)極為嚴(yán)厲的人，要求嚴(yán)格，虞家的姑娘和她讀書(shū)時(shí)，沒(méi)少吃苦，不過(guò)只要達(dá)成她的要求，倒也不難相處。
宋先生朝三位姑娘淡淡地頷首，示意她們坐下，開(kāi)始上課。
剛上課不久，霍姝就被虞老夫人身邊的丫鬟綾香叫走了，因是虞老夫人使人來(lái)叫，宋先生沒(méi)有攔著。
霍姝心頭暗喜，差點(diǎn)以為外祖母知道她昨天貪玩沒(méi)做好功課才會(huì)將她叫走，不過(guò)這種不靠譜的想法很快就丟開(kāi)了。外祖母再疼她，也不會(huì)允許她荒廢功課，相反在教養(yǎng)她時(shí)，極為嚴(yán)格，由不得她弄虛作假。
出了南軒齋，霍姝好奇地問(wèn)，“綾香姐姐，祖母找我有什么事？”
“云州城的霍家姑奶奶派人過(guò)來(lái)了。”綾香回道。
霍姝愣了下，一時(shí)間反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
也不怪她，她還沒(méi)記事就被抱到外祖母家了，眼瞅著過(guò)了五月份她就要滿十四歲，整整十幾個(gè)年頭沒(méi)回過(guò)一次京城，對(duì)霍家的人和事也是不太清楚。
有時(shí)候，她都要忘記自己其實(shí)不是霍家的孩子，而是虞家的姑娘。
至于云州城的這位霍家姑奶奶，閨名霍萍，是靖安侯府霍家的嫡次女，自幼金尊玉貴地長(zhǎng)大，及笄后嫁入以詩(shī)禮傳家的葛家，這些年隨丈夫葛季宏在外上任，如今葛季宏是云州知府，云州城離平南城不過(guò)兩日的路程，快馬加鞭半日多一些，著實(shí)不遠(yuǎn)。
到了外祖母的松濤院時(shí)，霍姝已經(jīng)從綾香這兒了解這位素未謀面的姑母霍萍的大概情況了，也知道這次姑母派人過(guò)來(lái)的用意。