蕙娘腦海里僅存的那點困倦,被權仲白一句話也說得煙消云散了，她心底飛快地轉過了幾個念頭,已經明白了桂皮的用意：她叮囑過桂皮，讓他不必把此事告訴權仲白。他當時是答應得好好的，就是要私底下和權仲白告密，怎么也得和他主子套好口供,免得里外不是人吧？
    再結合他在進府前的奇怪表現,桂皮的策略已經是呼之欲出。他是打算用定國公來做個幌子，把權仲白的注意力從焦勛身上移開了……
    不過,若是實話實說的話，十幾天單獨相處,權仲白肯定會過問其中的細節，看來，桂皮是已經把自己沒參與后半段旅程的事給隱瞞了下來。他也是下定了決心，要瞞過這一回了。
    說起來，蕙娘和權仲白在一起的時間，可是不如桂皮多了。這個滑頭滑腦的小廝，跟在權仲白身邊已經有十多年了。他對權仲白的了解，從某種程.度上說是勝過蕙娘的，桂皮甘冒這么大的風險，也要把焦勛的事給瞞下來……
    蕙娘心念電轉，面上卻是漫不經心，她嗯了一聲，道，“桂皮這個死小子，我讓他別說的……沒什么我應付不了的事，已經解決了。你大可以放心。”
    權仲白輕輕地哼了一聲，倒是也沒過問細節，他多少有些古怪地道，“沒想到，孫立泉居然會做出這樣的事，怪道都說紅顏禍水，他平時可不像是這么色令智昏的人。”
    蕙娘感覺到了一點趣味，在權仲白胸膛上屈肘撐起自己，饒有興致地道，“我說你昨兒嘴巴怎么那么甜，原來是吃味么？我看，要是他不喜歡我，那些話，你也沒那么容易說得出口吧？”
    權仲白望了她一眼，唇邊浮起了模糊的微笑，他道，“多虧了你，桂皮連主仆身份都不顧了，一回來就找我說了半天。我被他說得都蒙了——虧我還是他的主子，在他心里，我是處處都配不上你，若嘴巴還不再甜一點，也許你就要和孫立泉跑了呢。”
    蕙娘不由哈哈大笑，又覺有些荒謬，因道，“你倒是挺聽教聽話的，被他上了一課，這就趕著來表現了嗎？”。
    權仲白嗤了一聲，屈肘支起了后腦，望著床頂，若有所思地道，“孫立泉這個人，我挺了解的。在政治上、軍事上都算是有能力、有野心，可女色上卻不大謹慎，我覺得你是看不上他的。……在你的那些仰慕者里，身份最低微的那個，倒是曾離你最近。”
    “那些仰慕者？”蕙娘咀嚼著他的話語，“這么說，應當還不止定國公和焦勛嘍？”
    “何止。”權仲白瞟了她一眼，“三弟妹娘家大哥，也算是你的仰慕者之一了。這還是我知道的，我想我不知道的那些青年才俊，應該也不少吧。”
    蕙娘嗔道，“你說得我像是交際花一樣——”
    她也不能不承認。“從前何家是很想促成我和何芝生的婚事，不過說到底，我和他見面次數也不多。雖然蓮娘當時極力說合，可這種事，不當面說穿，誰知道他心里怎么想的？我也沒太把他當真。”
    “嗯。”權仲白點頭道，“他卻把你當得很真。我在京里的時候，給三弟妹母親扶過脈，當時能從他的一言一行里感覺出來。”
    蕙娘笑道，“感覺，這能當真嗎？”。
    權仲白看了她一眼，別有深意地道，“我有最好的范本啊。”
    蕙娘想到他和焦勛之間的會面，一時亦不禁語塞，她僵了一會，才道，“嗯，那你也不是沒有人中意么。中意你的人，身份還高貴著呢，更聯手達貞寶讓我吃了個大虧……”
    權仲白似笑非笑地道，“我說我介意了嗎？”。
    不介意，昨晚何必表現得那么溫柔，很介意，現在也不是不能說清楚吧。男人心，海底針，蕙娘一時還真搞不懂權仲白心里的想法，又在思忖著該如何處理焦勛和權仲白的關系，一時間心亂如麻，只好道，“那你想要我說什么？人家喜歡我，又不是我的過錯。桂皮也和你說了吧，我在船上是事事小心，基本都扮了男裝粘了胡子，他還是要勾搭我，我有什么辦法。難道你指望我日后也學著別的豪門主母，大門不出……二門不邁？”
    權仲白被她這一說，倒露出了一點真誠的笑意，他搖頭道，“這個倒不至于……你若和別的豪門主母一樣，也不至于有這么多人仰慕你了。”
    蕙娘見他語氣緩和，也松了口氣，她變了個姿勢，趴在權仲白胸膛上，看了他一會，道，“說真的，知道定國公兜搭我，你心里是什么滋味？”
    “知道福壽對我有些浮念，你又是什么滋味？”權仲白不答反問，兩人的眼神在空中相會，又激起了一點火花。蕙娘心中又是惱火，又有點古怪的懷念：這世上也就只有權仲白，時時刻刻都想著和她針鋒相對。最不安、最脆弱的時候一過，他又惦記著和她爭搶主導權了……
    “我心里能好受嗎？”。昨晚畢竟是聽了不少好話，這一次，她心里是安定了許多，不像從前那樣，只是一味心虛、一味死撐了。蕙娘道，“不管你再怎么傻，再怎么不通世情，畢竟，那也是我的人……”
    權仲白的手又滑到了她的屁股上，他不輕不重地捏了捏，道，“你知道就好。”
    蕙娘自己說權仲白的時候沒什么好話，現在權仲白也這樣說她，她有點不高興了，“你什么意思呀，我傻嗎？我不通世情嗎？”。
    她睜大眼睛瞪著權仲白，見他半閉著眼，唇邊浮現模糊微笑，其實也未特別坐臺，只是在她眼里，不知如何，竟令人心旌搖動……蕙娘心念一動，便傾前咬住他的嘴，道，“狗嘴吐不出象牙！看我不咬爛了你的嘴！”
    權仲白想要說話，可一張口，這個懲戒立刻就變了質，不知不覺間，他便已經是翻了個身，把蕙娘給壓到了x下，兩人吻得不可開交，蕙娘幾次笑著想要和他分開，權仲白都摁住了她的后腦……他很少表現得這么強勢，蕙娘也有點被撩撥了起來，只是她還記得自己的初衷，兩人吻得差不多了，權仲白的手要往下滑時，她便一把摁住了他的手，咯咯笑道，“傻郎中，你自己不是說了嗎，人家元氣虛弱，短時間內可不許房事過度……”
    她聲音里的得意，實在是太明顯了一點，權仲白瞪了她一眼，似乎是為了和她對抗，他眼珠一轉，道，“此事也不是沒有辦法……你不是學了有手藝在身嗎？此時不用，更待何時？”
    蕙娘惱得飛了他一個大白眼，“你想得倒是美！”
    權仲白悠然道，“我想得當然美了，這門手藝，你不在我身上練習，難道還要到別處去習練不成？”
    蕙娘亦無可回話，她紅了臉，硬是要把手從權仲白手里奪過來，可惜敵不過他的力氣，兩人正在纏斗時，外頭來人報：兩個小少爺來給父母請安了。
    鬧了這半日，到底也到了請安的時候，蕙娘終于是獲得了勝利，她捉狹地彎起眼，屈起手指輕輕地彈了權仲白小兄弟一下，戲謔道，“這會我可愿意了，你能不能？”
    權仲白惱得在她脖子上咬了一大口，這才自己下床洗漱，蕙娘撫著脖子，也免不得被兩個兒子好奇問道，“娘您的脖子怎么紅了一塊？昨兒還沒有的呢。”
    饒是蕙娘，此時也不免無言以對，見權仲白在她對面云淡風輕地低頭用茶，不由氣起來，因咬牙道，“你爹咬的。”
    兩個兒子的眼睛，又齊刷刷地轉到了權仲白那里，這一下輪到權仲白有點無措了，他輕輕地送給蕙娘一個白眼，想了一會，道，“爹昨晚夢里想吃肉，一個翻身，就咬到娘脖子上了。”
    周圍丫鬟，無不低頭淺笑，連蕙娘都有點忍不住。乖哥還好，年紀小，父親說什么就是什么，歪哥左右看看，先看看父親，再看看母親，又歪著頭想了一會，才長長地哦了一聲，道，“嗯，想吃肉。”
    蕙娘撲哧一聲笑出來，儼然道，“你爹是餓死鬼投胎呢，你以后可別和他學，想吃肉，桌上有的是，人身上的肉有什么好吃的？”
    權仲白接口居然也很快，“就是，人身上的肉，有什么好吃的？”
    一邊說，一邊若有若無地給了蕙娘一眼，蕙娘一時語塞，面上火燒一樣地紅了起來，忙打退堂鼓道，“好啦好啦，都吃過飯，去給曾祖母、祖母請安吧。”
    的確，一走就是四個多月，回來了肯定是要給長輩們說說路上見聞的，昨天良國公和權世赟是都不在，今日石英送信——都已回京了。蕙娘去過內院，便往外院給公公請安。正好連權世赟都一并見了，三個人進小書房后的密室說話。
    四個多月不見，良國公還好，權世赟卻是有些消瘦、憔悴了，蕙娘也知道，他奪權上位的關鍵日子就在這一段時間，因此對他的變化并不十分詫異。倒是權世赟見了她回來，很是歡喜，因說，“有侄媳婦在，多個人出主意呢。”
    蕙娘笑道，“我哪有什么主意可出，這才回來，什么事都不知道，還想問問長輩們，這幾個月發生了什么事，是我應該知道的。”
    權世赟和良國公交換了一個眼神，良國公輕咳一聲，也露出鄭重神色，他道，“這也是我們要問你的，你先把在海上的經歷說說給我們聽聽吧。”
    蕙娘于是又把自己在海上的故事說了一遍，老樣子，除了定國公對她有意思這種無關緊要的事沒說以外，她基本是很誠實地把自己的海上故事給說了一遍，良國公和權世赟都聽得很用心，時不時還交換幾個意味深長的眼色，權世赟聽到海戰時，面上更有焦慮之色頻頻閃過。蕙娘見狀，不免多看了他幾眼，權世赟也沒裝糊涂，他嘆了口氣，難掩焦慮地道，“這該死的風暴！”
    這一次早春風暴，的確是來勢洶洶，出乎所有人的意料，蕙娘皺眉道，“難道我們的船當時也在江戶灣？”
    “船隊當時分了兩撥走。”權世赟沉著臉道，“先遣的幾艘船去那霸看看形勢，大部隊還停留在江戶一帶，也是販貨，也是積攢一點資本。”
    這所謂的積攢資本，肯定就是在做權家私兵的殺人越貨老本行了，蕙娘的眉頭也是越擰越緊，因道，“不會吧，大部隊難道折損在了江戶灣里？可當時打了三十多艘船，倒是有一半是有名號的，還有一些是雜牌軍，看起來不像是彼此間有聯系、能配合的樣子。定國公和我提過一次，我還記得……”
    說著，便把定國公提到的那些名單給說了出來，良國公和權世赟都露出些微放松之色，權世赟卻又苦澀地道，“余下的雜牌軍，也有可能是我們的人，畢竟大部隊幾千人開到新大陸去，不可能都用一種船，那太惹眼了。”
    “可，畢竟是幾千人……”蕙娘囁嚅道，“也不可能就只有十幾艘船吧？就算是折損了一部分，余下的那些船只，應當也能和家里聯系上了。”
    “現在就是完全失去聯系。”權世赟難掩焦慮，“從風暴開始，就再沒有往回傳信了，去了那霸的那幾百人在那霸等了有三個多月，給家里寫信詢問消息，才算是把這幾百人給找到了。余下那些人，壓根就不知去向，也不知道是直接航去新大陸了，還是……”
    “可那邊折損的真的就是十幾艘……”蕙娘還是執著于強調這個事實，她道，“當時定國公要檢查船上貨物，也許，是因為這個，所以他們把貨物都集中在一起，平安出去了？只留下少數人手看守船上的武器？”
    “不可能。”權世赟一口否決，“如果是這樣，他們肯定要回老家去補給。絕不可能自作主張地航往別處。”
    他心事重重地皺起眉頭，“如此一來，只留下一種最可怕的可能了……”
    在海上當然什么事都有可能發生，江戶灣附近的那場早春風暴，帶沉了不少船只，若是當時權家私兵沒有能夠及時進港避風，的確很可能嚴重損員，歷史上這樣的事屢見不鮮，忽必烈就曾經吃過風暴的苦頭。如果是先沉了一部分，剩下一部分又因為攜帶了太多贓物不能通過定國公的檢查，在江戶灣沉沒，那么這一支幾千人的部隊，也可能就這么永遠都了無音信下去了。
    這件事對于權族來說，當然是很沉重的打擊，雖然基業還在，但五千人手的損失，卻不是幾十年內可以挽回的。這五千人都是族中壯丁，如今一朝折損，權族要面臨的不止是力量上的缺失，也還有感情上的痛苦。蕙娘自己沒怎么覺得，但權世赟應該是有親戚在這支隊伍里的，他的臉色如此難看，很可以理解。就是蕙娘，一時都說不出話來，半晌才緩緩道，“看來，是我們把海上的事，說得太簡單了。”
    “這件事怪不得你或是世仁。”良國公卻擺了擺手，罕見地開了口。“老家傳來消息，盛源號果然是注意到了鳳樓谷。他們雖然還沒有進谷，但已經開始打探谷里的事了。”
    盛源號現在算是和宜春號對上了，肯定要想方設法地和權家過不去。他們忽然知道權家有一部分族人住在朝鮮，肯定也會感到好奇，這都是蕙娘等人所無力阻止的，鸞臺會甚至不好用上武力或者是毒殺，畢竟死人只會激起更大的疑心。蕙娘蹙眉道，“此事非同小可，族內可有應對？”
    權世赟煩躁地捋了捋發髻，他眼底流露出了深深的痛苦之色，低沉暗啞地道，“耆宿們瞞著爹，把谷里一些非常違制的建筑給遮蓋、拆毀了。”
    此事再加上權家私兵的消失，對鳳樓谷、鸞臺會的打擊都是十分深遠的，蕙娘亦露出沉重之色，低聲道，“這都是權宜之計，日后還是可以再蓋回來的么……”
    “房子可以再蓋，人心卻哪有那么容易收攏？”權世赟搖了搖頭——雖說他素來多疑猜忌，但其實也還算是心機深沉，起碼喜怒不形于色，這一點是做得很好。以至于蕙娘一直覺得此人總有些不為人所知的暗棋。可現在，他卻是第一次把自己的迷茫、無助和痛苦，展現在了良國公府的諸人跟前，在這一刻，權世赟似乎連生氣的力量都不再有了，余下的只有無窮無盡的疲憊與絕望。“這條路不好走，我心里明白，可大業才有些眉目，天意弄人，眼看著又是美夢成空。世安哥，我們如今看似威風八面，其實一腳踏空，便是永墜十八層地獄，再也不會有翻身的機會了，就是要停步，也都有所不能……難道我愿意去爭？難道我愿意去和我的親哥爭？我不爭，他那個性子，隨時隨地都能把我們一族人帶入險境！我現在，心里真是……苦哇，世安哥，我苦得說不出話來。我沒想過大業能在我手里成為現實，從小我有時還想，不論我們如何去努力，去爭取，大業，終究是每一天都離我們越來越遠。這些話我不能說，我是宗房的一員，連我都說了，族人們該怎么想……可剛才，我聽到侄媳婦說話以后，我心里又痛得不得了，明知這條路也許永遠都走不到頭，沒準哪天咱們全族都栽進去一頭玩完了，先死后死有什么區別？可聽說咱們家……咱們家的兵……”
    他哽咽了，“也許就能回來幾百個，聽說咱們家的金鑾殿拆了，華表倒了。我這心里就和挖肉一樣樣地疼……就算是夢，都做了這么多年了，怎么醒的時候，還……”
    蕙娘和良國公交換了一個眼色，良國公道，“世赟，我和你說過了……就算都回不來，就算谷里的東西都沒了，只要最后坐上天家的是我們權家的血脈，難道大業還不算成功嗎？到那時候，孩子還小，什么事還不都得聽我們的來辦？這不是夢，這就是現實。兵沒了有什么關系？只要會還在，只要德妃娘娘在，這些都不過是卻他長大……若是一般出海也就罷了，這種去新大陸的航程，經過的又是他沒踏足過的日本，你這個做媳婦的都能去，他就算明知不行，也一定會爭取要去的……”
    他又盯了蕙娘一眼，仿佛看出了什么一般，又呵呵小了，“你也不必這個樣子，眼睛瞪得這么大做什么？我長話短說吧……這件事，你辦得很漂亮，連我都是喜出望外。不論你付出的是什么代價，現在都已經掙回來了。這五千私兵一去，鳳樓谷和國公府之間的實力對比，就沒那么懸殊了。”
    蕙娘深知此時絕不能把這事給認死了，不然，現在良國公夸她做事漂亮，將來那就是行事自作主張的鐵證。她搖頭道，“這事我可真辦不成，我如何能令那些船在風暴中翻沉？不是世赟叔說起來，我根本都不知道船隊居然也在江戶灣一帶，損失還那么嚴重，就是現在我其實都不能肯定……萬一他們沒事呢？萬一他們脫身出去，只是一時半會沒能聯系得上呢？”
    “不可能。”良國公搖頭斷然道，“你大伯特地從東北給我寫了信，說的就是這事。鸞臺會還沒收到信息，但距離消息傳播開來應該也已經不會太久了——那場風暴中，有船沉沒也有船幸存下來，有幾個水手漂流到了附近的島上，上個月才輾轉回到國內，他們說了些在海上的見聞，其中就有說一條船隊，規模不小，在風暴中不幸被卷入漩渦，仿似和大海獸糾纏到了一起。旗號揮舞頻頻，都沒能脫身出來，當時就沉沒了大半……他令人趕去收集了消息，從旗幟、旗語判斷，的確是鳳樓谷私兵。”
    這么看來，最壞的可能性倒成真了，鳳樓谷私兵在風暴中毀卻了不少船只以后，應當是盡量收集了一些珍貴的貨物和武器，然后去江戶灣修理船只，接下來發生的事，蕙娘倒還真是親眼見證。
    壓在她心頭的那些大石頭，忽然搬開了最沉重的一塊，有一瞬間，蕙娘幾乎都不敢相信——和權世赟不一樣的是，她是不敢相信她真有這么好的運氣。畢竟，她已經走了很久的背字，這會兒上天忽然站在她這一邊，給了她這么大的意外之喜，她一時連話都說不出了，半晌，方深吸了一口氣，低聲道，“如此一來，三家勢力發生變化，國公府的確是更主動一點了。只是……”
    良國公微笑道，“只是什么？”
    “只是大伯一家，本來也許還在權世敏等人的容忍范圍里，甚至說周先生等傾向于我們的人家。”蕙娘冷靜地道，“也因為實力上的絕對懸殊，因而被默許、放縱和我們結交。但這消息傳到權世敏等人的耳朵里以后，他們必定是要打壓大伯，更嚴密地限制、監控我們，來維持他們的權威……”
    “你這話不假。”良國公點了點頭，無喜無怒地道，“不過，他們是動不得你大伯的，為了預防盛源號的行為，帶來更嚴重的后果。你大伯已經帶著伯紅一家，住到了白山。”
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