許鳳佳會(huì)來(lái)并不出奇，怎么連桂含沁都跟著來(lái)了？蕙娘一時(shí)倒有些回不了神,怔然半日,才起身道,“來(lái)了幾艘船？多少人――上頭有醫(yī)生有藥沒(méi)有！最重要,有炮嗎？”。
    這些日子以來(lái),大秦艦隊(duì)看似游刃有余,其實(shí)壓力只有她和盧天怡知道，炮彈有限，他們?yōu)榱吮M速脫身每一次都有盡量開(kāi)炮，若是英國(guó)人再追上兩到三天，把他們逼停兩次以上，到了第三次估計(jì)就要登艦硬拼了。雖說(shuō)有封錦的親衛(wèi)在，但這終究是勝負(fù)兩說(shuō)的事。英國(guó)人此番也是有備而來(lái),手里帶著的火器沒(méi)準(zhǔn)比他們要多呢？只是他們不透露給底下人知道――雖說(shuō)底下人也是心知肚明，大家只都不提起，拼命往國(guó)內(nèi)趕罷了。但海南那么天涯海角的地方，何曾有大兵防守？就是能夠順利登陸，都未必可以甩掉英國(guó)人……
    這些信息，傳令官自己都不知道，還要再回去問(wèn)時(shí)，蕙娘和盧天怡卻都不愿等待，自己迎著夜風(fēng)走到前甲板，果然見(jiàn)到前方模糊夜霧中，有一盞燈在上下?lián)]舞，明滅不休。因?yàn)殪F氣的模糊，令人也很難判斷遠(yuǎn)近，傳訊兵看了半晌，方回道，“帶了四十多艘船下來(lái)，都是新船，重炮。人也有七千多。”
    這股力量夠把呂宋強(qiáng)行占領(lǐng)了，幾艘英國(guó)船算什么？蕙娘終于感到了一絲久違的輕松，她亦不再細(xì)問(wèn)這方面的信息，而是催促傳令官去問(wèn)醫(yī)藥的事。不過(guò)，燈號(hào)可沒(méi)法傳遞這樣的信息，現(xiàn)在夜霧又濃，也沒(méi)法用別的方式傳令，更不敢貿(mào)然啟航互相靠攏，免得在霧中相撞那就好笑了。蕙娘令人去安排第二日同大部隊(duì)會(huì)合的時(shí)，自己則走回去找權(quán)仲白，告訴他這個(gè)好消息。
    權(quán)仲白這一陣子日以繼夜地照顧封錦，幾乎是一個(gè)人把從前學(xué)徒幫手做的活都包了下來(lái)，有一點(diǎn)空閑，也出去給水兵傷員看診。饒是他底子好，也是打熬得又黑又瘦，看來(lái)卻精干了幾分，倒是比從前那水墨貴公子更落到了實(shí)處似的。蕙娘進(jìn)來(lái)時(shí)，他正給封錦用涼水擦身降溫――在船上這一段日子，那些水兵可不管什么女公子不女公子的，天氣熱了又要做活，能穿條褲子都算是很文雅的了。因此蕙娘也沒(méi)矯情，站在門(mén)邊把事情說(shuō)了，看了封錦光./裸的上半身一眼，亦忍不住嘆道，“瘦得肋條都出來(lái)了。”
    “這反反復(fù)復(fù)地高燒、退燒，吃下去的一點(diǎn)東西都消耗完了，能不瘦嗎？”。權(quán)仲白嘆了口氣，“只盼大船隊(duì)那邊帶了硝石，他這病最重要就是把體溫給穩(wěn)住了，再來(lái)用藥。現(xiàn)在天氣這么熱，人的火氣本來(lái)就是上行發(fā)散的，高燒也不奇怪。”
    蕙娘不禁道，“就是退燒了――人會(huì)不會(huì)……”
    若是燒傻了，按封錦的心氣，恐怕還恨不得就這樣死了算了。權(quán)仲白搖頭道，“我不知道，他能不能活都難說(shuō)呢。”
    他揭開(kāi)封錦臉上的白布給蕙娘看了，苦笑道，“這里的疤倒是好得快，現(xiàn)在都結(jié)起來(lái)了。”
    蕙娘探頭過(guò)去一看，只見(jiàn)封錦白皙的右臉上星星點(diǎn)點(diǎn)都是深紅色的疤痕，就像是被胭脂濺了一臉頰似的，配合著他消瘦的雙頰，緊皺的眉頭，倒使得他有一種從前未曾具備的異樣美感。亦不禁嘆息道，“這個(gè)封錦，真是沒(méi)話說(shuō)了，天下男子不如他也罷了，我看，天下女子，比他強(qiáng)的也不多見(jiàn)。”
    “美人往往都薄命的。”權(quán)仲白試探了一下封錦的額溫，又摸了摸他的脈搏，皺了皺眉，便道，“讓兩個(gè)人坐小船過(guò)去，問(wèn)有硝石、藥材和大夫都讓排過(guò)來(lái)。就說(shuō)他重傷后高燒昏迷了，若有新鮮淡水也帶一些來(lái)。我們船里的水都十幾天了，不夠新鮮。”
    蕙娘自然著人去辦，雖說(shuō)半夜在霧中航行比較危險(xiǎn)，但事涉封錦，眾人無(wú)不踴躍。很快就有兩人擎燈上船，劃槳向遠(yuǎn)處燈號(hào)方向去了。過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，兩盞燈都滅了，于是蕙娘這里也掛起燈來(lái)，再過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，三艘小船都靠了過(guò)來(lái)，上船的除了大夫和大量草藥，還有許鳳佳和桂含沁兩位將軍。兩人神色都極為緊迫，見(jiàn)到蕙娘，第一句便是，“人應(yīng)該還沒(méi)事吧？”
    蕙娘嘆道，“難說(shuō)，硝石帶來(lái)了嗎？”。
    硝石作為火藥的原料之一，本不該被帶上船的，也不知出于什么目的，居然真有。而且就有剛剛制成的冰塊也一起帶來(lái)了，大夫們忙忙地拿過(guò)去和權(quán)仲白一道給封錦擦身降溫。又要封閉艙室，以便大量設(shè)冰把溫度給降下來(lái)。兩位將軍去看過(guò)封錦，面上都極為沉肅，許鳳佳妻子和封錦有血緣關(guān)系，當(dāng)然更為關(guān)心，就是桂含沁，都沉著一張臉不知在沉思什么。還是蕙娘把他們給領(lǐng)出了艙房，不然，他們是大有看著封錦擦身降溫的意思。
    畢竟都是殺伐果決的人物，雖然封錦的狀況，壞得出乎所有人的意料，而整件事又荒謬得幾乎就像個(gè)玩笑，但兩人都很快冷靜了下來(lái)。許鳳佳當(dāng)仁不讓地坐了上位，桂含沁雖然官銜現(xiàn)在已比他高了半步，卻陪坐下首，他揚(yáng)眉含笑對(duì)蕙娘解釋道，“我這次過(guò)來(lái)，也算是躬逢其會(huì)吧，手里的兵都沒(méi)來(lái)，只是皇上令我跟在升鸞兄身邊幫幫忙，女公子萬(wàn)事還是以他為主。”
    蕙娘半信半疑的，卻也不多問(wèn)，先把整件事來(lái)龍去脈，包括南洋殖民地現(xiàn)在的狀況和變化都說(shuō)了一遍，又道，“英國(guó)人只要不是瞎的，應(yīng)該能看到燈號(hào)了，很有可能已經(jīng)乘著夜霧溜之大吉。他們亦算是運(yùn)氣不錯(cuò)，簡(jiǎn)直有些心想事成的意思了，今晚竟還有夜霧，不然，只怕是能俘虜一兩艘拖回去拆解研究的。”
    蒸汽船對(duì)于海戰(zhàn)而言意味著什么，兩位水師將軍是最清楚的了。兩人對(duì)視一眼，臉色都沉肅起來(lái)，許鳳佳連珠炮似地問(wèn)了好幾個(gè)問(wèn)題，“航速能有多少，船身脆不脆？逆風(fēng)時(shí)受影響大不大，燒煤還是燒木材――按理說(shuō)不應(yīng)該啊，燒煤的話，能支持得了這么久，那船里得裝多少煤呢……難道他們又改進(jìn)了蒸汽機(jī)？我們的機(jī)器可達(dá)不到這個(gè)效率……”
    蕙娘聽(tīng)得都是一陣頭疼，她捂著腦袋道，“這個(gè)我可不知道，你問(wèn)滿船人也都答不上來(lái)的。等你捉了船來(lái)再說(shuō)吧――你帶了大軍這么浩浩蕩蕩的南下，又是為了什么？”
    許鳳佳沒(méi)好氣地道，“還不是收到了你們的信？正好本來(lái)也在操練演習(xí)，陣容都是齊整的。趕快就拉大隊(duì)下來(lái)給你們撐腰了，我們猜測(cè)你們?nèi)粢鄙希隙樦诔弊撸@便打算趕一段路再按時(shí)鳴放煙火尋人，不行就直接殺到呂宋去，沒(méi)想到才出了瓊州島沒(méi)兩天，倒是和你們撞上了。”
    此事也算巧合，也算意料中事。便不是今日，只要雙方大體在一個(gè)范圍內(nèi)，總是能聯(lián)系上的。蕙娘道，“沒(méi)想到你們還是收到信了――沒(méi)想到封錦的病情居然如此嚴(yán)重吧？信里也不好說(shuō)太多，免得你們太擔(dān)心……”
    幾人默然相對(duì)，片晌后，許鳳佳忽然一拍桌子，惡狠狠地道，“該死的英吉利蠻人，居然如此目中無(wú)人，待我打下呂宋。除了這個(gè)什么皮特送上京外，另外那個(gè)所謂總督千金，也沒(méi)什么好果子吃！”
    蕙娘驚道，“怎么，這就要打嗎？”。
    許鳳佳未曾答話時(shí)，桂含沁已笑道，“雖說(shuō)背后就是瓊州，但傳信回去，一來(lái)一回起碼也要一個(gè)月功夫，升鸞收到你們的信以后，不敢怠慢，已經(jīng)轉(zhuǎn)給朝廷。我們南下時(shí)剛收到朝廷回信，令我等便宜行事，做好出兵呂宋的準(zhǔn)備。――那封信，是女公子執(zhí)筆的吧？寫(xiě)得很見(jiàn)技巧啊。”
    信鴿能攜帶的信息肯定是比較有限的，蕙娘在信里只大略交代了如今的情勢(shì)，最多的筆墨還放在呂宋政局上。反正這都是要結(jié)仇的趨勢(shì)了，英國(guó)人對(duì)天威炮如此覬覦，也不像是能和他們聯(lián)手欺壓荷蘭人的樣子，那倒不如直接輕取呂宋島，把這么偌大一片島嶼握在手上以后，再來(lái)考慮婆羅洲的事不遲。不然，日后去往婆羅洲的路上，豈不是還要時(shí)時(shí)擔(dān)心英國(guó)人使壞？
    不論皇帝是否更心痛于封錦的傷，這封信上的分析起碼是給了他更明確、更直接的理由拿下呂宋，對(duì)朝臣們也更有些交代。看來(lái)，皇上是令許鳳佳便宜行事，借此機(jī)會(huì)，有一舉拿下呂宋的意思了。難怪，除了許鳳佳以外，連南下辦事的桂含沁都讓捎帶上了，一方面，也是因?yàn)樗_實(shí)擅長(zhǎng)海戰(zhàn)，多個(gè)掠陣的總是更穩(wěn)妥些。另一方面，說(shuō)不定也有再抬舉抬舉桂含沁，讓他沾沾光的意思在。休說(shuō)從前他一個(gè)桂家庶子，按說(shuō)分潤(rùn)不到多少功勞，自從抱上了皇帝的大腿，成了他的心尖尖，這皇帝疼他，可比十□個(gè)父母疼都要來(lái)得體貼多了……
    “的確是我倉(cāng)促寫(xiě)就的。”蕙娘也沒(méi)否認(rèn)，因又和許鳳佳商量了一番封錦靠岸診治的事。議定了派人送他們回去廣州的行程，蕙娘便道，“要不要留些水手給你們？畢竟你們應(yīng)該還沒(méi)有去過(guò)呂宋吧？”
    許鳳佳道，“最好是女公子您和我們一道走，回去以后立刻就能把公司開(kāi)辦起來(lái)，這件事已經(jīng)耽擱有幾個(gè)月時(shí)間了，朝中糧荒，可是沒(méi)有絲毫緩解。皇上心里，想必是很著急的……”
    蕙娘有點(diǎn)暈了：她雖說(shuō)并不嬌氣，但現(xiàn)在也是急于回廣州去安頓下來(lái)好生休息幾日。沒(méi)想到皇帝都到這個(gè)地步了還不肯放棄立刻設(shè)立殖民地，招工過(guò)來(lái)種地的念頭，但這事又是舍她其誰(shuí)，因只好嘆道，“說(shuō)不得，只好和仲白分開(kāi)一段時(shí)間了。”
    第二日一大早起來(lái)，除了權(quán)仲白和封錦在幾個(gè)醫(yī)官的帶領(lǐng)下繼續(xù)逆風(fēng)而上，向廣州駛?cè)ヒ酝猓嘞逻B喬三爺那幫商人都上了軍隊(duì)的船，掉頭往呂宋回去。眾人都唏噓道，“倒是可憐了那些人，舍不得在呂宋的一片基業(yè)，卻是白做了祭旗。”
    此番順流而下，速度比來(lái)時(shí)不知快了多少，只是一路果然都未見(jiàn)英**艦，想是當(dāng)時(shí)見(jiàn)機(jī)不妙，當(dāng)晚便掉頭回轉(zhuǎn)往呂宋去了。但蕙娘此時(shí)亦不大著急，她實(shí)在是擔(dān)心過(guò)甚，連他們預(yù)備怎么打呂宋都不去過(guò)問(wèn)，一路上只是和喬三爺并盧天怡關(guān)在屋內(nèi)，商量著該怎么建立公司，去大秦招工南下。
    不過(guò)，在許鳳佳的旗艦上航行，是要比定國(guó)公的艦隊(duì)舒服得多了。她名正言順的乃是上賓，每天有硝石制成的冰山解暑，也能隔三差五地以淡水擦擦身子。再說(shuō)又什么事也不用操心，蕙娘覺(jué)得這才算是舒心的航行――許鳳佳的旗艦上甚至還有西洋制法的葡萄酒，口感香醇，絲毫不亞于外國(guó)舶來(lái)的美酒。據(jù)他介紹，這都是楊七娘手下的能人給折騰出來(lái)的玩意。若非楊七娘沒(méi)心思搗鼓這個(gè)，光靠這個(gè)釀酒，他們一年也能掙許多錢(qián)。
    “這就是過(guò)滿則溢的道理了。”桂含沁搖著蒲扇，袖子挽到胳膊根，一腳踩著椅子，瞇著眼慢悠悠地品酒，一邊道，“你們家搞機(jī)器，惹得多少人眼紅？再弄個(gè)獲利最豐厚的酒，只怕連皇帝看你們都不順眼了。你家那位是深知抓大放小的道理，葡萄酒偷了方子去，人人都能釀，這機(jī)器就不一樣了，就是挖走一個(gè)師傅、兩個(gè)師傅，要仿制也不是那么容易的事。”
    許鳳佳嘆道，“她就是愛(ài)搞機(jī)器，哪有你說(shuō)得這么復(fù)雜。葡萄酒要搞也可以搞，就是怕她太累而已。再說(shuō)，這東西賣(mài)價(jià)太高了，規(guī)模不擴(kuò)大，也就是小打小鬧一番罷了。不值得太費(fèi)神。”
    只聽(tīng)他的口氣，便可知道機(jī)器行業(yè)獲利有多么豐厚了。蕙娘微笑道，“難怪許將軍從不吃空餉，原來(lái)是有這么個(gè)陶朱翁做你的后盾。”
    今日眾人難得閑暇，兩個(gè)將軍邀蕙娘來(lái)閑話說(shuō)公司的事兒，卻沒(méi)叫盧天怡，使得這聚會(huì)帶了一些家宴的性質(zhì)――說(shuō)起來(lái)，三人也是輾轉(zhuǎn)有親的。許鳳佳的態(tài)度亦十分隨意，他聳肩道，“在你們跟前也不怕丟臉，我們家的確是楊棋比我有本事，我也服她，這些年我是越來(lái)越不帶腦了，反正遇事有她給我盤(pán)算。”
    桂含沁撇了撇嘴，老大看不起許鳳佳，白了他一眼道，“你那老爺們的威風(fēng)都哪去了，這話虧你還說(shuō)得這樣響亮。葡萄酒你們不做，我們家來(lái)做！方子給我，回頭我就倒騰去，我正愁沒(méi)錢(qián)使呢！”
    “你們家都靠上了票號(hào)，還有什么可擔(dān)心的？”許鳳佳也沒(méi)把桂含沁的話當(dāng)真，他又吃了一口酒，忽道，“先遣部隊(duì)?wèi)?yīng)該是已經(jīng)上了呂宋島了，若是一切順利，說(shuō)不定等我們旗艦到呂宋港時(shí)，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束。”
    蕙娘不免一驚，道，“這么快？”
    她一心休養(yǎng)，還真沒(méi)怎么過(guò)問(wèn)航程，沒(méi)想到順流而下去呂宋，居然用時(shí)只得他們往回走的三成左右。現(xiàn)在居然已經(jīng)有船要登島了――想到呂宋那松弛的城防，又覺(jué)得也許奪城戰(zhàn)也沒(méi)那么難，因道，“看來(lái)，你們是打著先下首府的主意了？”
    “英國(guó)人才奪取呂宋不久，對(duì)當(dāng)?shù)氐牡貏?shì)估計(jì)都不大熟悉，要跑那是跑不到哪去的，把幾座大城一占這事就做完一半了，再把碼頭控制一下，恩威并施地****一番當(dāng)?shù)赝林覀兒罄m(xù)的人一到。那幾千人能跑得了多少？”桂含沁懶洋洋地說(shuō)。“他們的大部隊(duì)在天竺呢……天竺那邊的人根本難以過(guò)來(lái)，荷蘭人不是正和他們不對(duì)付嗎……英國(guó)艦隊(duì)要從馬六甲海峽通過(guò)，純屬癡人說(shuō)夢(mèng)。就是他們來(lái)了也不怕，在這一帶英國(guó)人沒(méi)有補(bǔ)給港口，可我們還有天威炮……”
    他打了個(gè)響指，將杯中紅酒一飲而盡，痛快地呼出了一口氣，笑道，“呂宋這塊地，我們是占定了。就是婆羅洲，也不是不能想一想。最好是把這一片都給取下來(lái)了，那才叫高興呢，比起這個(gè)功勞，驅(qū)逐北戎收復(fù)失地又不算什么了，也許三五十年后，升鸞你就是我們大秦朝開(kāi)辟疆土最多的將領(lǐng)啦！”
    許鳳佳笑道，“難道你就不是？這么天大功勞，落不到我一人頭上，你且安心吧。若真是如此，你日后也少不得要從北方南下的，不然，就是有了天威炮，我也根本就顧不過(guò)來(lái)。”
    盡管桂含沁描繪出了這么一副激動(dòng)人心的圖像，但他本人依然并不太向往，只是輕輕地噓了一口氣，含笑望著強(qiáng)自壓抑興奮的許鳳佳，卻沒(méi)再說(shuō)什么。蕙娘看了他一眼，卻仿佛能從他面上，看出一點(diǎn)憂慮來(lái)。
    英國(guó)人如此看重天威炮，更證明了這一發(fā)明的重要。有了天威炮，任何一國(guó)水師都是如虎添翼，他們必定會(huì)不惜一切代價(jià)也要搞到天威炮的圖紙……
    而鸞臺(tái)會(huì)若能找到買(mǎi)家，又會(huì)不會(huì)把這份圖紙賣(mài)出天價(jià)？桂含沁心中不能不懷有這個(gè)陰影，畢竟鸞臺(tái)會(huì)在他跟前，表現(xiàn)得一直都像是只求錢(qián)財(cái)……此事若是事發(fā)，燕云衛(wèi)一查，楊善榆手里拿不出天威炮圖紙的話――
    蕙娘亦不免微微皺了皺眉，桂含沁此時(shí)亦是生出感應(yīng)，向她看來(lái)，兩人眼神相碰，都是一觸即收。桂含沁微微甩了甩頭，方才露出笑來(lái)，自然地道，“炮是死的，人是活的。該如何把這炮給用到最好，咱們還得多參詳參詳……”
    望著這兩個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的年輕將領(lǐng)，忽然間就在這一刻，蕙娘立定決心，不論要付出多少代價(jià)，一定要盡力從鸞臺(tái)會(huì)手上，把圖紙給拿回來(lái)。