承平十四年三月，南洋的天氣已經(jīng)要比臘月時更熱得多了,簡直連石頭都能曬出汗來。除了早已習慣渥熱天氣的土著與水手,年年都有許多商人在南洋得病去世。中暑、瘧疾、瘟疫,都是很容易死人的。而一旦有人去世,在這樣炎熱的天氣里,停棺都不會超過一天,更多時候為了維持死者的體面，人一去世就要換上新裝，由親人們蒙著白布和香料，把死者‘腌’起來，這樣才能不至于在短時間內(nèi)腐壞，以至于發(fā)出惡臭，更有甚者,連面容都無法維持。
    但今年春天，呂宋整座城市都籠罩在濃濃的尸臭中。甚至于連打下這座城的大秦兵士都不愿走進呂宋城里――雖說他們已經(jīng)十分幸運，城內(nèi)沒有爆發(fā)瘟疫，但單單只是這股味兒，就已經(jīng)令人避之惟恐不及了。
    這里天氣和暖，怎么都餓不死人的，實在不行，出城幾里就是漫山遍野的野生芭蕉，吃到吐都沒人來搶，因此雖說整個呂宋城遭到了極嚴重的破壞，幾乎一切商業(yè)活動都已經(jīng)停擺，但當?shù)厝诉€是頗為安定，根本沒什么興風作浪的念頭。大秦水師要做的，便是在當?shù)厍厝说闹更c和告密下，將藏匿在附近山野中的英軍揪出來消滅，再轉移到另一座城市，這么慢慢地把英軍給篩一遍，才算是做完了細致的掃尾工作。
    “當然，這也是因為英國人才接手不久，滲透得還不夠深。”蕙娘在人力車上查看著手中的資料，沖鄰車的桂含沁笑道，“好幾座礦山，原本的東主合同到期不作了，現(xiàn)在還在――用他們的話說，還在招標呢。不然就是這些礦山，都夠我們喝一壺的了。”
    她說完了，看了桂含沁一眼，見他面色蒼白、雙眼緊閉，終是忍不住笑道。“沒聽說過水師將軍還暈船的，桂將軍，你這樣要怎么打仗啊？”
    “我這個人，打仗是從來不身先士卒的……”桂含沁唇邊也露出一絲自嘲的笑意，但更多的，還是對自己那鋼鐵般的自信。他淡然道，“說陸戰(zhàn)我不如升鸞，論到海戰(zhàn)，他們沒我會算。打海戰(zhàn)，靠的是腦子，不是武藝。”
    這倒的確不假，許鳳佳主持了對呂宋城的攻城戰(zhàn)，分兵幾路由桂含沁率領，在海上封鎖打擊英軍戰(zhàn)船，阻止他們向近海殖民地、盟國殖民地求助。以帆船對英軍的蒸汽船，竟取得全勝戰(zhàn)績，還真的俘虜了兩艘蒸汽船，以備日后開回大秦仿造研究。這份幾乎是完美無瑕的戰(zhàn)功，就是蕙娘眼看著由這個暈船暈得都有點站不起身的將軍，半躺在床.上給創(chuàng)造出來的。許鳳佳的本領如何她是不知道，可從桂含沁打仗時那指揮若定、算無遺策的作風來看，他能在如此年輕的年紀，就獲得皇上的賞識，也是有幾分真本事的。起碼蕙娘自忖自己在手握同樣資源的情況下，根本無法如此游刃有余地封堵下整條海岸線。
    就因為在呂宋攻城戰(zhàn)之前，英軍已經(jīng)處決了一批秦人住民，呂宋周圍本來就堆著許多還沒來得及處理的尸體，開戰(zhàn)以后，被激怒的大秦軍隊下手亦是毫不留情。凡是白膚人，除了有確切證明自己不是英吉利人的以外，全都逃不過一死。因英吉利人沒放過秦人婦孺，許鳳佳亦不約束手下燒殺擄掠。要不是城破時幾乎全城都籠罩在濃得化不開的尸臭中，只怕還有些****死得沒那么痛快。蕙娘等人在海上都隱約聞到了呂宋城傳來的味道，這就可想而知當時的情況能有多糟了。就是現(xiàn)在，城外隨處也可見到墳起的土堆――這都是被幸存者和軍隊收殮回去的秦人百姓，又或者是在攻城戰(zhàn)中去世的士兵，其余夷人、土著尸首，有人來領的也讓他領回去，沒人領的就一把火燒了，骨灰全灑在公司選定的區(qū)域肥田。
    這一陣子，將軍們忙著打仗，蕙娘和喬三爺也沒閑著，他們和盧天怡一道，到底是把呂宋開墾公司的結構給定了下來。因現(xiàn)在整個呂宋都算是在大秦的控制之下，原來擬定的辦法也做了變化。來種地的流民不但能拿錢拿米，而且做足十年以后地就直接歸給他們。滿載第一批移民的船隊，已經(jīng)從大秦開拔南下，蕙娘等人亦不客氣，前一陣子已令人勘測過呂宋周圍的土地，看中的田地，本來主人去世、失蹤的，自然官沒了。若還有主，便以便宜價格賒買，不消十數(shù)日，田地都已得了，足夠這些農(nóng)民來開墾。連種子、農(nóng)具那都是現(xiàn)成的，若非整個春天呂宋都在打仗，壓根沒多少人種田，不然，直接就能收成上一批稻米。不過，即使如此，若情況理想的話，大約今年秋天，江南糧庫的缺口，已能填補上一半了。――雖然沒算上這一次出征用去的糧米，但長遠來看，這筆買賣當然是非常劃算。畢竟即使江南糧庫還沒缺口，可這回南下帶來的基本都是江南一帶的無產(chǎn)游民，單單是這幾千人那就緩解了江南不少壓力了。更別說數(shù)年過去以后，即使江南的紡織業(yè)再興旺發(fā)達，朝廷也不至于擔心米價上漲了。
    雖說呂宋局勢還不太穩(wěn)定，但這么多人、船，即將從廣州到來的源源不絕的人口、資源，使得眾人都對這片土地的歸屬很有信心：英吉利蕞爾小國，能有多少人口？又遠在天邊，要和大秦開戰(zhàn)，那真是癡人說夢。就是這會，廣州水師都在張羅著恢復海上驛站了，日后廣州和南洋的聯(lián)系，肯定是要比從前更為緊密的。
    因此，雖然呂宋才剛打下來，但蕙娘的工作卻已算是告一段落，因喬三爺自告奮勇處理細節(jié)，她終于可以脫身回廣州去了。再過一段時間，夏風就要大盛，屆時從呂宋回廣州的時間，將會大大縮短，她正好和桂含沁一道，押送著蒸汽船回去，許鳳佳還要在呂宋多留一陣子，一面是修船，一面也是建造城防工事、安頓當?shù)赝林绖盏鹊龋@總攬大局的活計，除了他也沒人能干得了。
    迎著滿天的晚霞，蕙娘和桂含沁的車輛并肩慢慢地過了才修好的土路，桂含沁抽了抽鼻子，看起來更不舒服了。“都過了多少天了，怎么味兒還這么大。”
    的確，這淡淡的異樣臭味，看來沒有一段時間是消不去的了。蕙娘也覺得有些不舒服，她掩著鼻子嘆了口氣，道，“就是的，剛才還沒覺得怎么樣，這會進了城，怎么味兒一下就濃了起來。”
    正說著，她身邊的親衛(wèi)忽道，“公子，那是活人身上的味兒。”
    便指點給蕙娘看時，蕙娘才發(fā)覺原來遠處有一群人正聚集在空地上，那股味兒的確是從那方向飄來的。當下和桂含沁交換了一個眼色，敲了敲扶手，車夫便轉了方向，將車拉近了那塊空地。
    他們居高臨下，不必擠進去也能看見圈子里的景象。只見是一個高個子西洋白女人，被捆在那邊一株樹下，兩個兵士不斷抬起手中水桶，澆洗她的身軀。她原本應有一段日子沒有洗漱，身子許多地方臟污得都看不出顏色了，被水一澆，才能看得出是個白人。蕙娘瞇起眼瞧了一會，待又一桶水下去，忽然發(fā)覺，“嗯？她――什么也沒穿？”
    桂含沁也來了興致，他傾著身仔細地打量了幾眼那邊的形勢，就差沒掏出千里眼了，過了一會，才笑道。“是光著呢，也不知她是藏到哪兒去了，居然臟成這樣，又能躲到現(xiàn)在才被尋到。別是躲在豬圈、茅廁里吧。”
    蕙娘不禁有些微作嘔，她瞪了桂含沁一眼，道，“要殺便殺了，這么做什么意思？桂將軍，許家兵總是這么野？”
    “那倒也不至于吧，升鸞治軍還是很嚴格的。當然，開城大殺三日那是行規(guī)，現(xiàn)在都快過三十日了，他怎也不會放縱他們到這個地步。”桂含沁也有點吃驚，“這是什么意思，洗豬似的，拿毛刷刷干凈了，難道是要烤了吃？”
    他沖自己一個親兵低聲吩咐了幾句，那親兵便小跑著擠進人群，拉下兩個兵士說了幾句話，這才又跑著回來，道，“回老爺，那是原總督女兒費麗思。”
    畢竟是總督，身份還是有點特別的，原總督自殺殉城了不說，余下家人都被許鳳佳關著，短時間內(nèi)也沒性命之憂。桂含沁道，“怎么忽然就把她給拉出來，不送回京里了？”
    “今兒京里信到，封統(tǒng)領說不必特別送她上京了。”那親兵一板一眼地道，“就在當?shù)靥幚怼Ｖ劣谄溆嗉覍伲o個痛快了事，也不必送上京去，反而麻煩。”
    朝廷在呂宋的行動，畢竟算不上光彩，獻俘這種事，就沒必要安排在行程里了。桂含沁點頭道，“那現(xiàn)在又是怎么著？”
    “這是盧副統(tǒng)領的示下。”那親兵小心地看了蕙娘一眼，“說是……”
    說話間，費麗思已被沖洗干凈，赤.條.條地被捆在樹上，除了金發(fā)臟污一時清洗不去以外，身上已是再沒甚泥土。更多的土著都從自家院子里冒出頭來，有的膽大的，也已慢慢地站到了近處，都要看費麗思，又有些不敢看。費麗思雙眼緊閉、一語不發(fā)，隔得遠，也看不清她面上的表情。幾個兵士沖土著們大聲嚷了幾句話，忽地將費麗思手上繩子砍斷，把她一推推到了人群里，自己則走出來向蕙娘和桂含沁行禮，道，“這都是原總督府的仆人，受盡了他們的****，這個大小姐，原本根本不把土著當人，行動就打死人，副統(tǒng)領就讓她被這些土著玩玩，也讓他們出出氣，日后更能為咱們死心效力。”
    他話音剛落，人群中已響起了費麗思撕心裂肺的慘叫，還有土著男人興奮的哄笑聲、談論聲。那兩個兵士沖著她的方向遙遙地啐了一口，蕙娘忽然認出來了――這不是兵士，只是穿了兵士衣服的燕云衛(wèi)。“這么死倒是便宜了她！按許將軍的意思，先拔了她的舌頭，再一寸寸碎剮喂魚，那才叫解恨呢！”
    說實話，蕙娘對費麗思本也缺乏好感，她那幾句話實在是太過火了，間接導致了這么一場翻天覆地的大風暴。就把自己的性命也賠進去，她都不好怨別人的，不過此時情形，實在是令人難受，再加上那淡淡的尸臭味，她真有些受不住，竟是掩唇欲嘔。桂含沁看了忙道，“快別看了，咱們走吧。這兒確實很臭。”
    他雖然也目睹了眼前慘劇，但卻依然行若無事，仿佛只剛看過一場雜耍，還有點被逗樂的意思。連蕙娘的親衛(wèi)從人都是無動于衷。蕙娘捂著嘴掃了他們一眼，心底忽然冒起了一股淡淡的疲倦：雖說眾人都尊稱她為公子，但男女之別，哪有這么容易湮滅？她如今是積威深重，若是從前，只怕這一嘔，私底下就要被人笑話編排，好容易樹立起來的權威，也要付諸東流了。
    也因為此，當一行人到原總督府，現(xiàn)將軍辦公行轅時，雖說墻上高挑長桿，掛了七八個人頭，其中不乏老幼，蕙娘也盡量不在面上流露任何情緒，只是瞥了一眼那金發(fā)幼童的面孔，強迫自己歪了歪唇，道，“看來死得還算安詳。”
    桂含沁也正漫不經(jīng)心地瀏覽著這些死者，他點頭道，“算是有福氣的了……從前在何家山的時候，我們?nèi)パ策墸涣_春打過草谷的地方，很多人面上的表情要比這絕望多了。那里又干又冷，有時候隔了幾個月才發(fā)現(xiàn)，這個村都被拔掉了，我們?nèi)フ一羁冢睦镎业玫剑輩惨粨埽粋€人就躺在里頭，臉被吃了半邊，余下半邊都凍瓷實了，還能看到她死前有多害怕。那孩子比他還小呢，也就是四五歲的樣子。”
    蕙娘再忍不住，哇地一聲，吐了自己一身酸水。桂含沁倒嚇了一跳，眾人都忙上來相扶，又有殷勤的上去忙進去喊隨軍醫(yī)官。沒一會兒，蕙娘就坐在總督府偏廳內(nèi)，伸著手給大夫扶脈了。
    女人對自己的身體情況，還是有數(shù)的，蕙娘心里也在算著自己的小日子呢：說起來是快有兩個月了，因奔波不定，又忙得飛天遁地的，丫鬟也是各有各忙，她根本就沒算時日……說起來，自從往呂宋開來，因為船行不便，兩人都沒有怎么那什么，后來從呂宋回去時，更是顧不上這一茬，權仲白也就沒喝藥了。就是在和許鳳佳他們會合的那晚上，第二日就要分別時，才……距現(xiàn)在也就是一個多月……
    她正胡思亂想呢，那邊年輕的醫(yī)官面上一紅，已是松開了她的脈門，低聲道，“公子――不……恭賀少夫人大喜了。”