第一章
    碧草青青，丈許的小道上一輛普通的馬車轔轔而行，雖然馬車普通但是那門窗青色的錦簾上卻以精細上乘的手法繡著張揚奔放的紫罌粟花。
    “方娘，就是去紅珠鎮送幾壇醋嘛！我一個人就成，山高路遠，你一個女子總歸受累！”趕車的把式是個三十歲左右身材魁梧模樣忠厚的男子，一雙闊目黑亮深邃，說著話他回頭看了看撩起錦簾坐在車門內的老板，視線只觸到她微翹的唇角便立刻滑開擦過她扶在車門上那只纖纖若白蓮的素手上。
    斜陽薄暮，透過車外的頂棚灑在她的手上，那雙手可以撫琴做畫，可以燒菜釀醋，甚至可以……
    “蘇掌柜拜托的事情我還是親自跑一趟比較放心，畢竟人家酒樓開張，去恭賀一下也是好事。”
    軟中帶酥，清而淡的聲音，他只覺得每一次聽都會不同，時間不同，地點不同，她的心境不同，那聲音帶出來的余韻就會各異，每一聲卻都悠悠似嘆。
    “只是個蘇掌柜而已嘛……”他在喉嚨里嘟囔了一句，想起那個看似毓朗清俊，溫雅端方的蘇瑾蘇掌柜便有種說不出的感覺。他必定是對自家老板方娘有所企圖吧，看他人前人后的殷勤，只要方娘在必上前應陪，不管當時正在應酬多顯貴的客人。方娘頭疼腦熱，他比自家人跑得還勤。早前誰若對方娘有一句編排風言風語，他必定毫不客氣地譏諷到對方面紅耳赤，躲在家里數日不敢出門。
    而方娘對他也是不同的吧，雖然沒有明說，可是方娘對人總是表里溫潤內里卻冷冷淡淡的，獨對蘇瑾總是一副笑語嫣然。
    他家方娘是個古道熱腸，俠骨柔心的女子，又美麗無比，這蘇瑾定然是心懷叵測。否則他們剛落腳清水鎮，那些女人罵她狐貍精，男人明著暗著接近她，為什么獨有那蘇瑾竟然大大方方地登門拜訪，替她出頭？斥責那些無事生非的婆娘們？
    他定然是有所企圖的。
    為了方娘的美貌？能干？醋作坊？還是其他的呢？
    他不禁眉頭擰成麻花，陷入第無數次的思索。
    “陶大哥……”
    方娘悠悠一聲輕喚，讓陶瑢立刻回到現實，不好意思地笑笑，回頭飛快地看了她一眼，她肯定知道自己在想什么。
    “陶大哥，我上有守寡的婆婆，下有先夫的遺孤，我一個寡婦，能有什么好擔心的？人家蘇掌柜不過是憐憫我們孤兒寡母罷了，你不用總是對他有意見。”方娘輕輕笑了笑，抬眼看看雨布車篷外的斜日，估摸了時間路程，便懶懶道，“陶大哥，我們快一些沒關系，我受得住！”說著便伸手拿了個非常厚實的軟墊靠在腰后。
    陶瑢聽她的話便也不遲疑，鞭子甩得“啪啪”脆響，馬車轆轆朝著斜陽方向顛簸飛跑。八月的風清爽，不冷不熱，帶著原野里特有的泥土青草以及野花的香氣。
    一絲淡淡的腥氣隨風撲入鼻中，方娘蹙了蹙眉，隱約聽得金屬撞擊的聲音，抬手掩鼻，馬車便又駛出好大一截路程，突然陶瑢“吁”地一聲，猛地勒住馬韁，馬車狠狠顛簸一下便停在路中央。
    “方娘，沒事吧！前面有人打架。”陶瑢忙回頭去看方娘，見她沉眉含唇并沒有驚嚇或者因為突然停車而惱怒。
    “那我們等等吧。”方娘淡淡地說著。
    前去清水鎮，獨一條大路路。前面定然有人尋仇。雖然連年戰亂，但那都在西方和北方，東南方的逐水縣是沒有山賊強盜的，就算有他們也不敢對平民百姓出手，這是規矩。
    “方娘，要不我去看看？”陶瑢引頸遠眺，視線卻被一處土坡擋住，隨即便用力一撐，飛身上了路旁一棵高大的白楊樹。
    此時打斗聲已近，陶瑢不必費力便看到遠處幾十個黑衣人圍住一人激斗不已，那人飛閃騰躍，氣勢凌厲，一招一式，銳不可擋。只是似乎受了傷。而那些黑衣人也個個武功不俗。
    “啊！打中了！”陶瑢驚呼，眼見男子似是又被人刺了一劍，身形踉蹌。
    “陶大哥，不要多管閑事！”
    不等陶瑢開口，方娘淡然的聲音悠悠傳來，他只好躍回馬車，訕訕而笑，他總是被她輕而易舉地看穿心思。想自己雖然也是久經江湖，可是每每因為沖動大意引來禍患無窮。很多次反而是沉著柔靜的方娘小心謹慎，替自己擺平殘局。靠著她的機智聰慧，多次救了他性命，所以才愿意了卻江湖恩怨，一路陪伴她隱居民間。
    “方娘，看樣子就快結束了。”
    方娘輕輕地“哦”了一聲，眉宇間卻似乎籠著一層比薄暮稍濃的沉色。
    “陶大哥，我們往回走，從后面的岔口小道繞亂石崗回家吧。”
    陶瑢也知道自己雖然武功不錯，可是比起那人卻差得多，真要上去只怕也幫不到什么。這身的江湖習氣被方娘說過多次，總是改不掉。如今一聽自然不會違背，忙掉轉馬頭，打馬快走，即便如此回家只怕也要深夜。
    身后的夕陽在山巔上突地亮了一下，便慢慢沉下山去，瞬間暮靄四合，夜色濃郁，陶瑢立刻點起氣死風燈掛在車篷右側上方的鐵鉤上。
    兩人都沒有說話，陶瑢不時地看看方娘，見她似乎陷入沉思，臉上流露出一種從未見過似悲傷的情緒，只不過一閃而過，讓他懷疑自己看花了眼。
    岔路下去經過一片亂石崗，左側是高聳的山頭。一彎冷月掛在西天樹梢上，若隱若現。黑山聳立，亂石點點熒光，將黑夜渲染出一種詭秘氣氛。
    “方娘，你怕嗎？”陶瑢忍不住問了一句，他知道她是不怕的，但就是管不住自己的嘴。
    方娘輕輕淡笑，“都說這亂石崗鬧鬼，那是有人瞎編來糊弄人或者嚇唬人罷了。有你在，我們怕什么？快走吧。”
    好在亂石崗除道路左側的山，右邊只有奇形怪狀的石頭，并沒有樹林，此時冷月爬高，風燈熒熒。
    突然石頭縫里傳來細細的□□聲，陶瑢眼皮突得一跳，立刻提鞭勒馬，凝神靜聽。
    “什么人鬼鬼祟祟，滾出來！”陶瑢大喝一聲，揮鞭循聲朝一塊巨石抽去。
    “喀嚓”一聲，巨石四分五裂，一陣粉塵飄起，傳來一聲悶痛呼叫，隨即無聲。
    陶瑢全神戒備，虎目怒張，半晌卻沒有什么動靜。
    “方娘，我去看一眼！”
    不等方娘說話，陶瑢立刻飛身躍過去。
    方娘抿著唇，凝眉無語，靜靜地靠在車門上，看也不看。
    片刻，聽得陶瑢渾重的聲音，“方娘，有人受了重傷，昏迷不醒。”蹙眉，細思，方淡淡道，“陶大哥，此人定是方才與人激斗之人，私人恩怨我們不便插手，還是走吧。”
    “可是，方娘，不救他就死了。”陶瑢的聲音有點急切。
    頓了頓，方娘淡淡問道，“那他是怎生模樣？”如果是普通鄉里自然要救，可若是江湖上恩怨仇殺的人，救來就是禍害。
    陶瑢一聽知道方娘心思軟了，而且她擅長配藥，若是出手，自然起死回生。忙大聲道，“是個很俊的青年，看起來二十五六歲樣子，白凈臉皮，長眉隆鼻……”
    “夠了……”方娘抬手捏了捏眉心，想了想又道，“你帶他來給我看看。”
    陶瑢聽聞立刻將男子抱過來放在地上的燈光里給她看。
    方娘抬手按著心口，猶豫了一下還是看過去，松了一口氣之余卻也一驚，這男人長得太過妖孽，雖然雙眸緊闔，可是妖艷的臉上過于戾氣邪佞，若是那雙眼睛睜開，還說不得是怎生的妖色魅惑，冷殺傾瀉。
    略微想了想，回身從車中小黃楊木箱里找出一只青花小瓷瓶，又拿出一卷白紗布和另一只白瓷描花小瓷瓶，然后探身出去扔給陶瑢，“白色內服，青色外敷，你快點，我們趕著回去。江湖恩怨，不宜牽扯，你之前也發誓退隱的。”
    陶瑢一聽立刻稱是，接住藥瓶白紗便給男子包扎，方娘便退回車內不再看第二眼。等陶瑢幫他包扎好，方娘猶豫了一下又遞出一只小小土黃色的酒壇，道，“看他傷得厲害，內傷也重，你把這個喂給他喝吧。”
    陶瑢一見驚道，“方娘，這怎么使得？這是你的救命藥。”
    方娘笑了笑，滿不在乎道，“救人么，救到底，我也不差這一點。我看他內傷外傷只怕沒那么容易好，這瓶陳醋碧玉丹就送他了。”
    陶瑢雖然不愿，卻不想違抗她，只得接過幫他喂了一半，剩下的塞進他懷里，又將他抱去路邊巨石后面。心想這碧玉丹既能療傷又能驅蛇蚊蟻，定然能支撐到他自己蘇醒過來，便也不再管回去上車打馬就走。
    他看了方娘一眼，見她闔眸似是在打盹，便不由得放慢了馬速，反正已經晚了，索性再晚點也沒關系。
    又過了半個時辰便看到一輛挑著兩盞光華璀璨琉璃燈盞的貴氣馬車轔轔而來，忙回頭低聲道，“方娘，蘇掌柜的馬車。”
    方娘抬手遮住刺眼的燈光，瞇了瞇眼，坐正了身子看過去，果然見錦簾斜掛，蘇瑾一臉關切地望過來。
    灼灼琉璃燈光下，毓秀清絕，雙眸清湛，瞬間仿佛周圍鳥語花香，泉水叮咚，不再是荒涼詭譎的亂石崗。
    “方娘，你們可回來了！我從紅珠鎮又去了縣城，本以為你們早該回府才是。”蘇瑾說著撩袍跳下馬車大步而來，“沒想到我回轉，高大娘說你還未歸。你們怎的會走這偏僻小路？”
    “路上有人打架，我們只好走岔路了。”陶瑢瞥了一眼蘇瑾俊雅的面容，不冷不熱道。
    方娘忙直身福了福，柔笑道，“蘇掌柜關心我們，多謝。我們本可以早點到家，只是送完醋，貴酒樓掌柜一定留我們用飯，之后又在鎮上逛了逛，買了點珍珠玩物，所以才耽擱了。讓蘇掌柜掛心，真是不好意思。”
    蘇瑾抱拳拱手，然后很自然地上了馬車，也不入內，只在陶瑢右側耷拉著腿坐了，轉首問向陶瑢，“打架？難道白雁鎮的人打到清水鎮來了？”說著朝自家車夫揮了揮手，讓他們掉轉馬頭往回走。
    陶瑢悶悶地道，“看起來不像，白雁鎮的陳老大雖然自夸神功蓋世，打遍天下無敵手，不過吹大牛皮罷了。要比起那些人，只怕眼睛都不夠使。”
    蘇瑾聞言蹙眉，扭頭關切地看向方娘。
    方娘淡笑，“蘇掌柜多慮了，我們不是好好的么？陶瑢說有人打架，我們便回頭走這條亂石崗了，雖然偏僻點，也比打打殺殺要好。”
    蘇瑾微微嘆了口氣，“你們沒事就好，否則可就是我的罪過。”
    “我們開的是醋坊，做的是買賣，蘇掌柜言重了。”方娘溫溫一笑。
    蘇瑾微微頷首，視線大方地凝視在她微垂的長睫下，那雙靈秀的眸子有意無意地躲閃著。
    到家門口之時，月牙已經隱去，大門口旁的兩株金桂含蕊吐香，幽幽細密。方娘與蘇瑾道別便進了家門，陶瑢自去側門卸車。
    蘇瑾抬眼看看高府大門旁掛的兩只白紗燈籠，那兩個娟秀飄逸的高字深深地刺痛了他的眼睛。
    方娘是三年前搬來清水鎮的，帶著一老一小，一個不像仆人不像兄長的陶瑢。老的是她先夫的母親，兒子是那男人和別人生的孩子。他們來的時候風塵仆仆，并無什么行李，看起來倒像是幾經輾轉的模樣。
    這些是那個小兒子夢澤告訴他的。方娘看起來溫柔纖弱，實際卻又透出一股子讓人無法忽視的冷淡。初來鎮上，大家對她充滿好奇。女人們看自己男人溜她的目光便暗地里罵她是狐貍精，勾搭男人，很可能是害死自己男人逃出來的。男人們表面上一本正經，目不斜視，卻個個心如鹿撞，酒酣耳熱之際每每拿她的清麗嫵媚說樂。
    她卻不冷不熱，不遠不近，對人沒半分刻意討好，也沒一絲惡意流露。在他看來她是個典型的水鄉女子，柔和細致的五官，輕軟纖長的身體，舉手投足風情無限，引人凝視。不經意卻能捕捉到她雙眸中一閃而過的狡黠以及唇角似笑非笑一彎的清冷。
    清水鎮的男人都說她像個謎，卻又是朵外表雅致骨子里卻張揚的罌粟花，讓人深深沉淪卻不自知。雖然時刻提醒戒備，卻還是慢慢沉溺下去。
    蘇瑾深深地嘆了口氣，搖頭似是自嘲，自己又是如何呢？八月金風沁香透甜，他卻想起方才接方娘的時候，他們似乎有事情瞞著他。
    不過誰還沒有點不欲人知的呢，他笑了笑，大步走向自己的馬車。