大家都沒(méi)有聽(tīng)過(guò)石炭，因此就問(wèn)：“那是什么東西？也是炭嗎？”</br>
</br>
“也是能燒的，但卻不是用木頭做的炭，”寧婉覺(jué)得自己說(shuō)是說(shuō)不明白的，就道：“一會(huì)兒菜飯的時(shí)候大姑可以試試。”</br>
</br>
萬(wàn)記平日里賣(mài)過(guò)早晨的面食便要準(zhǔn)備中午的菜飯了，寧婉一向是知道的，因此就笑著說(shuō)：“我又不是外人，大家都不必在屋子里陪我，正好現(xiàn)在就一起去廚房。”</br>
</br>
到了灶前，寧婉挽了袖子先添了一層麥秸，然后用鐵鍬鏟了一鍬煤放在上面，將麥秸點(diǎn)燃，沒(méi)一會(huì)兒石炭就燒了起來(lái)，“這石炭十分經(jīng)耐用，這一鍬就能燒很久，看著石炭變成了灰白色再添新的就行。”</br>
</br>
灶里燒了火，上面的鍋里燉了菜，平日要有一個(gè)專(zhuān)人一把接著一把地將麥秸送到灶里，才能將火燒得旺旺的。麥秸燒火很容易，但也會(huì)很快就燒成灰燼，若是不及時(shí)續(xù)上麥秸，火就徹底滅了。但石炭卻不是，雖然引火不那么容易，但卻能燒很久，就是燒到后來(lái)，石炭已經(jīng)成了灰白色，但里面還有火苗，繼續(xù)添上石炭還能繼續(xù)燃燒。</br>
</br>
平日萬(wàn)家只中午一頓飯菜就要用掉幾大捆麥秸，但是今天只用了幾鍬石炭，大家不禁驚嘆萬(wàn)分，“這個(gè)炭好用，比木炭火要旺得多！”</br>
</br>
寧婉就將鐵石要賣(mài)石炭養(yǎng)兵的事說(shuō)了，“那天我們請(qǐng)客時(shí)，大姑就用這石炭做菜飯，我請(qǐng)大家過(guò)來(lái)看看。”又將菜品定下，雖然萬(wàn)記的菜味兒很不錯(cuò)，但是鐵石請(qǐng)客總不能只要幾樣燉菜，還是要備些貴重的方好。又翻皇歷挑了個(gè)好日子，“就七月十六吧，我們中午過(guò)來(lái)。”</br>
</br>
幾個(gè)燉菜好了，客人也陸續(xù)上門(mén)。寧婉就道：“大家只管忙生意去，我早飯吃得早，現(xiàn)在倒有些餓了。”又給大姑使個(gè)眼色。</br>
</br>
大姑有什么不明白的，就說(shuō)：“你好不容易回來(lái)一次，大姑竟沒(méi)給你單做幾樣好菜。就讓喜姐兒將家里現(xiàn)成的菜盛上幾樣陪你吃吧，你們姐倆兒也正好說(shuō)說(shuō)話。”</br>
</br>
“其實(shí)我最想吃大姑做的燉菜呢，聞著就很香。”寧婉說(shuō)著，也不客氣，拿了碗將每樣菜都盛了些，又揀了幾個(gè)饅頭，與喜姐兒一同端著回了屋里相對(duì)而食。</br>
</br>
吃過(guò)飯，喜姐兒又倒了茶，就坐在寧婉面前垂頭不語(yǔ)。</br>
</br>
寧婉就笑了，“表姐，想來(lái)這些天大姑大姐也沒(méi)少在你耳邊嘀咕，現(xiàn)在你也能猜到我要說(shuō)什么，還不如你說(shuō)說(shuō)自己的打算呢。”</br>
</br>
喜姐兒聽(tīng)了就抬頭瞧了一眼寧婉，“我知道你們都是為了我好，只是我現(xiàn)在也不知怎么樣才對(duì)。”</br>
</br>
在寧婉的夢(mèng)里，喜姐也和離回了家，自己也幫她張羅過(guò)再嫁的事。那時(shí)的她亦是心灰意冷了許久，但終于還是在大家的勸說(shuō)下情愿再嫁了，只是一直沒(méi)有找到和適的人家。現(xiàn)在雖然耽擱時(shí)間長(zhǎng)一點(diǎn)，但是寧婉相信她一定還是會(huì)同意的。</br>
</br>
畢竟世情就是如此，一個(gè)女子不嫁人，很難立足的。父母終會(huì)老去，兄嫂侄甥多不可靠，年青時(shí)雖然能自掙自吃，但到了老病之時(shí)就會(huì)十分凄涼，更有種種的閑言碎語(yǔ)難以忍受。</br>
</br>
不論從怎么說(shuō)，喜姐兒應(yīng)該考慮再嫁的事了，當(dāng)然這一次一定要嫁得對(duì)。</br>
</br>
這些道理大姑、娘、大姐一定講了不知多少遍了，寧婉也不贅言，只先問(wèn)：“表姐如今也不小了，總要將主意拿定，是不是要再嫁？”</br>
</br>
喜姐兒咬了咬牙，“我就再嫁吧。”她比寧婉要大上幾歲，現(xiàn)在已經(jīng)二十幾，用娘的話說(shuō)再拖上幾年生孩子都不容易了。</br>
</br>
“這一節(jié)既然想通了，”寧婉就又問(wèn)：“洛冰的事你可同意？”</br>
</br>
喜姐兒又低了頭，“我不知道。”</br>
</br>
“鐵石與洛大哥在多倫相識(shí)，那時(shí)鐵石年紀(jì)不大，還得了洛大哥許多幫助。就是鐵石后來(lái)成了官，也十分敬佩洛大哥。他是個(gè)才子，但人品亦端方，若非如此你娘和我娘也不能都贊成這門(mén)親事。”</br>
</br>
喜姐兒就微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我娘說(shuō)過(guò)了。”</br>
</br>
“還有就是，洛大哥歷經(jīng)了這么多苦難，心胸極為通達(dá)。因此迷覺(jué)寺時(shí)他一眼就看出你的不妥，卻沒(méi)有一絲嫌棄，反而讓我轉(zhuǎn)告你人孰無(wú)過(guò)，過(guò)而能改，善莫大焉，你想想，這是不是極難得的。”</br>
</br>
“我娘也說(shuō)過(guò)了。”</br>
</br>
寧婉就看出喜姐兒已經(jīng)有七八分情愿了。大姑大姐費(fèi)盡了唇舌還是有效果的，再者過(guò)去的這許多時(shí)間也讓她慢慢從最初的愧疚和痛苦中走了出來(lái)，現(xiàn)在說(shuō)親正是水到渠成。因此她就將最后一把勁兒推了出去，“別看洛大哥現(xiàn)在身為罪人，潦倒不堪，低人一等，但是他遲早會(huì)有一飛沖天的時(shí)候。那時(shí)，表姐，你可就榮華富貴了呀！”</br>
</br>
喜姐兒猛然睜大眼睛，“你說(shuō)他一定會(huì)重新富貴？”</br>
</br>
“大姑應(yīng)該告訴了你了吧，他家的案子是冤枉的，翻案昭雪是必然的事，只是時(shí)間或早些或晚些。你想，他不到弱冠就中了榜眼，在翰林院做編修，二十出頭就調(diào)到吏部任給事中，原本前途就一片大好。如果洛家的案子翻了過(guò)來(lái)，他自要官?gòu)?fù)原職，再加上這么多年的磨礪更加練達(dá)，富貴榮華還不指日可待？”雖然有封少奶奶哥哥傳來(lái)的消息，但是寧婉還是相信洛家的案子早晚會(huì)翻過(guò)來(lái)的，只是時(shí)間不好說(shuō)而已。</br>
</br>
娘、舅媽、大姐是說(shuō)過(guò)，但當(dāng)時(shí)喜姐兒并沒(méi)有放在心上，她從沒(méi)聽(tīng)過(guò)誰(shuí)被判罪流放后還會(huì)飛黃騰達(dá)的，但是婉兒說(shuō)的卻不一樣，因此她立即道：“要是如此，我就不嫁他了。”</br>
</br>
“什么？”寧婉幾乎懷疑自己的耳朵出了毛病，再看著喜姐兒堅(jiān)定的神色就又問(wèn)：“你不相信我的猜測(cè)？”</br>
</br>
“不，我信你，否則我也不會(huì)有了再嫁之心。”喜姐兒就說(shuō)：“當(dāng)初我要嫁到趙家時(shí)你說(shuō)的一點(diǎn)也不錯(cuò)，只是那時(shí)我一心鉆到了牛角尖里，誰(shuí)的話也聽(tīng)不進(jìn)去。在趙家過(guò)了一年多我就開(kāi)始后悔了，特別后悔沒(méi)聽(tīng)你的話。現(xiàn)在你說(shuō)他一定會(huì)富貴，我也信了，因此我才不能嫁。”</br>
</br>
喜姐兒還是農(nóng)家姑娘時(shí)就時(shí)常羨慕別人家的富貴，也是為此才被趙太太說(shuō)動(dòng)嫁給了趙國(guó)茂，現(xiàn)在聽(tīng)了富貴榮華竟要不嫁了，寧婉真是不明白了！要知道她之所以決定要為洛冰和喜姐兒說(shuō)親，一則是不想眼見(jiàn)著洛冰再娶了謝媒婆的女兒，再則就是她私心里照顧自家的親戚，與其讓別人得了富貴還不是給喜姐兒。因此就問(wèn)：“這是什么道理？”</br>
</br>
“我先前錯(cuò)就錯(cuò)在不知道自己幾斤幾兩，一心就想攀高枝兒，一見(jiàn)了趙家的富貴就迷了眼，后來(lái)更是昏了頭一錯(cuò)再錯(cuò)，摔了那么個(gè)大跟頭都是應(yīng)該的。”喜姐兒輕聲地說(shuō)著，“現(xiàn)在我想明白了，還是找個(gè)本本分分過(guò)小日子的人嫁了就好。”</br>
</br>
“可是，可洛大哥就是富貴了，也不會(huì)對(duì)你不好，”寧婉肯定再次地說(shuō)：“他的人品特別好，我可以保證，就是鐵石也能替他保證的！”</br>
</br>
“我信，婉兒，”喜姐兒說(shuō)：“就算那樣，我也覺(jué)得愧得慌。洛大哥真像你說(shuō)的那么好，就應(yīng)該說(shuō)一門(mén)更好的親。至于我，你還是給我說(shuō)個(gè)平常的人家吧。”</br>
</br>
寧婉自從將洛冰的親事攬了過(guò)來(lái)后，心里就一直有些不大自在，現(xiàn)在聽(tīng)了喜姐兒的話她終于明白原因了。因?yàn)樽约菏穷A(yù)先知道的，就帶了些刻意，所以也就生出了些愧疚。</br>
</br>
喜姐兒若是完全不知道，嫁給洛冰也就嫁了，但是她相信洛冰定然能富貴之后就不愿意刻意去追求這份榮華了。她是真想通了呀！</br>
</br>
寧婉就笑了，“我竟沒(méi)有你明白——究竟你說(shuō)的是對(duì)的。”除了這份刻意，洛冰與喜姐兒間差異太大了，他們也很難能說(shuō)到一處，這門(mén)親很難說(shuō)會(huì)不會(huì)真正美滿。</br>
</br>
喜姐兒就又說(shuō)：“我知道你是真心為我好的！”</br>
</br>
“既然這樣，我們就在虎臺(tái)縣里幫你重新說(shuō)一門(mén)親，要家境差不多的，人也本分肯干的，我想將來(lái)表姐的日子一定會(huì)過(guò)得很好！”</br>
</br>
這頓飯表姐妹兩個(gè)吃好了，就笑著將碗筷收了下去，正好中午的生意也過(guò)了人最多的時(shí)候，便將大姑找了進(jìn)來(lái)又說(shuō)了一會(huì)兒知心話。倒將大姑聽(tīng)的掉了眼淚，“如此就好了，我也愿意喜姐兒找一個(gè)本分人家過(guò)平常日子！”</br>
</br>
雖然親事沒(méi)成，但寧婉竟覺(jué)得自己做成了一件大功德般的高興，回去的路上愜意地靠在車(chē)廂上合目養(yǎng)神，心里盤(pán)算著過(guò)幾日在大家請(qǐng)客的事。</br>
</br>
車(chē)子突然停了下來(lái)，寧婉猛地晃動(dòng)一下，差一點(diǎn)栽倒在車(chē)?yán)铮姨澦鲎×塑?chē)壁。看來(lái)新來(lái)的車(chē)夫大劉也是軍中退下來(lái)的人，看來(lái)趕車(chē)的本事比不了老林。過(guò)去老林給她趕車(chē)時(shí)從沒(méi)遇到過(guò)這樣的情形，好在她現(xiàn)在身子沒(méi)有特別的情況，就是碰撞了不要緊。</br>
</br>
寧婉不是挑剔的人，既然沒(méi)出意外，就連車(chē)簾子也沒(méi)掀，只等車(chē)子繼續(xù)向前走。</br>
</br>
不想車(chē)外的大劉并沒(méi)有將車(chē)趕走，卻氣得直嚷嚷，“你是怎么回事？走路不長(zhǎng)眼嗎？撞了我們家夫人我和你拼命！”</br>
</br>
寧婉就喝了一聲，“大劉，我沒(méi)事兒，我們走吧。”</br>
</br>
大劉委屈地說(shuō)：“夫人，不是我生事兒，是人家還擋著路呢！”</br>
</br>
寧婉一掀車(chē)簾，就見(jiàn)吳二騎在一匹高頭大馬上正擋住路中，氣咻咻地看著自己，立即就明白了原委，冷笑問(wèn)：“吳二爺，沒(méi)聽(tīng)過(guò)現(xiàn)成的一句俗語(yǔ)嗎？”</br>
</br>
好狗不擋道！</br>
</br>
吳二顯然知道寧婉說(shuō)的是哪句俗語(yǔ)，可他全然不在意，只沉著臉問(wèn)：“是你反對(duì)我做石炭生意的吧？”</br>