寧婉送走靖海王世子，回頭盤(pán)問(wèn)女兒, “靖海王世子到了虎臺(tái)縣, 你是不是知道？”
槐花兒就紅了臉說(shuō)：“他是說(shuō)過(guò)，一定不讓我嫁到別人家。”
“那你是什么意思？”
“我聽(tīng)娘的。”
“傻孩子，這是你一輩子的事，哪里能只聽(tīng)娘的。”
“可是我也不太知道呀。”
寧婉晚上就叫了女兒和與自己睡在一處, 說(shuō)了半夜的話，與自己和鐵石從小一直在遼東長(zhǎng)大不同，槐花兒其實(shí)對(duì)遼東很模糊了，畢竟她離開(kāi)時(shí)才六歲。就是對(duì)京城, 她亦不如對(duì)閩地熟悉，雖然盧家在京城的年頭還要長(zhǎng)一點(diǎn), 但是年少的時(shí)光總不如長(zhǎng)大后的鮮活。
再說(shuō)起靖海王世子, 他們雖然算不得青梅竹馬，可是也在一起好幾年, 從仇人到朋友, 相互間很了解, 且槐花對(duì)靖海王世子也不是沒(méi)有好感的。寧婉就笑問(wèn)：“那你為什么不早告訴娘你覺(jué)得他人還不錯(cuò)的？”
“我告訴過(guò)娘的。”
當(dāng)時(shí)槐花的確說(shuō)過(guò)寧愿嫁到靖海王府, 可是那時(shí)的自己根本就沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去, 只當(dāng)女兒要為了家里犧牲，寧婉就笑了，“果真是娘糊涂了。”
“不過(guò)，娘，我也不是非要嫁他，我還是要聽(tīng)爹和娘的。”
靖海王世子對(duì)槐花兒倒是死心塌地，一則是他自己情愿，再則就是靖海王也極力促成這門(mén)親事，而槐花兒呢，卻時(shí)常聽(tīng)到鐵石和自己的反對(duì)，她是個(gè)懂事的孩子，當(dāng)然不會(huì)背著父母答應(yīng)別人什么。且她畢竟還是小，沒(méi)有自己因那特別的經(jīng)歷對(duì)鐵石先有了刻骨銘心的印象，因此在親事上沒(méi)有太多的主張也正常吧。
寧婉左思右想，便覺(jué)得這門(mén)親還真不錯(cuò)，要比自己在遼東替槐花兒相看的親事要好，總不至于槐花兒嫁過(guò)去兩眼一抹黑。她想通了，就笑道：“也罷了，這也是緣分，只是我再?zèng)]想到你能嫁到閩地去。”
放下心事，寧婉便給鐵石寫(xiě)了一封信，詢(xún)問(wèn)他的意思，又將這么多年家里積累下來(lái)的事務(wù)、生意都打理一番，畢竟她再走了，又不知什么時(shí)候能回來(lái)呢。
鐵石與靖海王世子相處的時(shí)間比媳婦和孩子們都多，且他在青州亦知道了靖海王的立場(chǎng)，因此倒一口答應(yīng)了。寧婉索性便按靖海王世子先前傳出的話，讓他在遼東下了聘，熱熱鬧鬧地將親事定下，也算使這一次遼東之行圓滿了。
靖海王府的富貴堪比天家，靖海王世子又是有備而來(lái)，槐花兒的聘禮轟動(dòng)一時(shí)，十幾年后還有人清清楚楚地記得，還拿出來(lái)與她妹妹相比，又爭(zhēng)論兩姐妹究竟誰(shuí)嫁得更好，這當(dāng)然都是后話了。
天氣一轉(zhuǎn)暖，寧婉便帶著孩子們南下，正巧須指揮使接了軍令帶兵去北寧府，陳千戶(hù)等許多將軍們都隨行，羊夫人也跟著，寧婉得了消息便與他們一道出門(mén)，又是熱鬧彼此又有照應(yīng)。
離北寧府越近，各衛(wèi)所匯集的兵將也越發(fā)多了起來(lái)，寧婉雖不在遼東十年了，但她畢竟是經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)事的，因此就覺(jué)得奇怪，疑惑地問(wèn)羊夫人，“總兵府為何會(huì)抽調(diào)這么多兵馬？”
羊夫人搖搖頭，“我們家千戶(hù)說(shuō)，須指揮使也不清楚，只是按總兵府的軍令行事。一路上各衛(wèi)所的人也都在相互探問(wèn)，大家都是聽(tīng)命而來(lái)的，倒不知所為何事。”
寧婉就思忖道：“遼東畢竟是邊城，總要以防夷為重，如今各衛(wèi)所都抽了許多人，萬(wàn)一夷人南下可怎么辦？”
“春天時(shí)夷人的馬瘦，通常不會(huì)南下，”羊夫人就安慰她，“更何況安平虎臺(tái)兩處雖然調(diào)了不少的兵將，但亦留下許多人守城，再者北寧府并沒(méi)有多遠(yuǎn)，萬(wàn)一真的有變，我們也能很快趕回去。”
寧婉聽(tīng)了只得罷了，遼東總兵可是定武侯，鎮(zhèn)守邊塞幾十年的，這些道理哪里會(huì)不懂？調(diào)兵一定是有原因的，自己一個(gè)女眷就是想多打聽(tīng)恐怕亦問(wèn)不出什么。
可是到了廣寧府，見(jiàn)遼東大軍集結(jié)起來(lái)又向京城方向而去，她實(shí)難安心，便給鐵石寫(xiě)了一封信，才要讓人送走，靖海王世子就道：“我們家有信鴿，傳書(shū)特別快，岳母就交給我吧。”
既然定了親事，稱(chēng)呼也就改了，兩下里也更親近，寧婉便將信交給他，“我總覺(jué)得心驚肉跳的，但愿是多心了。”
靖海王世子就笑道：“我們父子雖然再無(wú)異志，也認(rèn)同中原正朔，但說(shuō)起當(dāng)今的皇上，的的確確不是明主，便是朝中有些什么變動(dòng)，換了個(gè)好皇上，也不是壞事兒。起碼岳父當(dāng)年受到的冤屈就大白于天下了。”
寧婉也恨皇上，但她卻也知道如果京城有變，出的可就是大事，倒霉的也不會(huì)只皇上一個(gè)，因此心里十分矛盾，想了想嘆道：“還是無(wú)事的好！”
待他們到了青州，鐵石卻已經(jīng)不在港口，留了信給大家，他自陸上回了遼東。原來(lái)青州較遼東距京城要近得多，因此也早早就開(kāi)始調(diào)動(dòng)兵馬，當(dāng)時(shí)鐵石便覺(jué)得有些不對(duì)，但畢竟猜不透原因，后來(lái)得知遼東兵馬也調(diào)往京城時(shí)便明白肯定是出事了，因此才決然回去。
寧婉一聽(tīng)，立即就急了起來(lái)，“我就覺(jué)得一定不是好事兒！鐵石肯定看了出來(lái)，他那性子，怎么也不會(huì)獨(dú)善其身的！”
盧松留守在青州，一聽(tīng)此言便道：“娘，如今靖海王世子回來(lái)了，正好將青州港口諸事交給世子，我回遼東助爹一臂之力！”
寧婉急切之下竟沒(méi)有避著孩子，如今哪里肯放松兒進(jìn)京，便板著臉道：“你才多大？就是進(jìn)京能幫你爹什么！還是按你爹吩咐的老老實(shí)實(shí)地留在青州協(xié)助世子守住港口，防御倭冠吧。”
“我已經(jīng)十四了！”松兒很是不滿意娘的輕視，“我爹差不多大的時(shí)候就去了多倫！我也能行！”
寧婉便趕緊道：“我并不是說(shuō)你不行，而是青州這邊也要用人，萬(wàn)一倭冠來(lái)了，總要有人留下守護(hù)百姓啊！”
可是盧松自有一番道理，“最近倭冠大大地受了幾次挫，根本不敢進(jìn)犯青州，再者港口也不是沒(méi)有別的將領(lǐng)，可以將防守的事交給他們。”
槐花兒就說(shuō)弟弟，“爹留你在青州，娘也不讓你走，你竟不聽(tīng)他們的話了？還是老老實(shí)實(shí)地守著港口吧。”
“可是爹身邊的人手太少了！”
盧家當(dāng)初自京城到閩地，也不過(guò)帶了十幾個(gè)人，后來(lái)陸續(xù)又有先前部下投奔來(lái)的，鐵石便又建了親衛(wèi)隊(duì)，但在靖海王手下總不好招兵買(mǎi)馬，平日所帶兵丁皆為靖海王所部。現(xiàn)在他去了京城，自然不能帶著靖海王府的人，因此手下人手的確不足。
可是，如今鐵石已經(jīng)不再是朝廷的將官，又有什么辦法呢？寧婉就道：“有的事也不是人多就能辦好的。”說(shuō)著打發(fā)孩子們下去，自己憂心忡忡想了半夜。
第二日中午，她才知道靖海王世子和盧松帶著青州港口的一半船只人馬出海北上了！
寧婉便焦急地向留下的將士們道：“他們兩個(gè)還都是半大孩子，你怎么就聽(tīng)他們的將人放走了！”
“世子有令，我們自然服從！”
偏柏兒還不嫌事大，在一旁大聲嚷著，“哥哥們可真不講義氣，就這么跑了，卻不帶我去！”帶得榕兒也半懂不懂地跟著吵，“我也想去幫爹！”
事已如此，槐花兒便又來(lái)勸娘，“世子和松兒都跟著爹帶兵多年，平時(shí)爹有事出去一向放心他們的，現(xiàn)在他們帶了人跟去，說(shuō)不定還真能幫上爹的忙呢。”
寧婉還能怎么樣？反倒沉下心來(lái)，督促留下將士們加強(qiáng)巡視，確保港口平安。
雖然擔(dān)心兩個(gè)孩子，但靖海王世子同去倒是有一樣好處，王府的飛鴿傳書(shū)讓寧婉最先得知戰(zhàn)況，也能早早放下心。
鐵石是自陸路疾馳回遼東的，才到北寧府時(shí)就聽(tīng)到了夷人南下的消息，他說(shuō)服了北寧府總兵府留守將士與他一同援救安平虎臺(tái)一線，先前夷人擋住，接著靖海王世子和松兒帶人自虎踞山一路出兵，再加上安平虎臺(tái)數(shù)路守軍齊出，大破夷人。
這時(shí)又有更多的消息傳了過(guò)來(lái)，原來(lái)自去年起大漠上的汗王猛泰爾和他的兄弟枮?zāi)靖衽c青木部落翻臉成仇，幾場(chǎng)仗打下來(lái)各有勝負(fù)，小青木便向皇上進(jìn)言請(qǐng)朝廷與青木部落夾擊汗王。皇上不顧大臣們的反對(duì)自北部九邊調(diào)兵，北上大漠，只盼著一戰(zhàn)之后能如高祖一般垂名青史。結(jié)果自然是中了青木之計(jì)，朝廷兵馬大敗，隨駕重臣死亡殆盡，皇上被俘。接著夷人兵馬南下，圍住京城。不過(guò)他們想以皇上和皇子為要挾進(jìn)入京城卻沒(méi)有成功，京城里沒(méi)了天子，朝臣們到慈寧宮門(mén)前求見(jiàn)，皇太后上了大殿一口便回絕了夷人，又下了懿旨，死守京城！
寧婉就想起了多年前自己無(wú)意間嘲諷皇上會(huì)被青木父子騙到大漠上，不想竟一語(yǔ)成讖。雖然說(shuō)中了，可卻不是什么高興的事，便又想到，“也不知皇太后現(xiàn)在如何了？”
這些年寧婉每到過(guò)年和千秋節(jié)時(shí)都不忘記給皇太后送上精心準(zhǔn)備的禮品，獻(xiàn)上的東西自然是最貴重的，但最重要的卻不是物件，她永遠(yuǎn)記得皇太后對(duì)鐵石和自己的好。而每每得了皇太后的賞賜或者書(shū)信，知道皇太后一直過(guò)著淡泊清靜又自得其樂(lè)的日子時(shí)，她就很開(kāi)心。
現(xiàn)在皇太后就算是再不愿意干政，也攪到這亂局之中，聽(tīng)說(shuō)她還帶著全套的皇太后儀仗上了城墻，向京城的百姓表明她要與京城共存亡。如今京城官民，全部唯皇太后的馬首是瞻，畢竟身份擺在那里，她可是皇室正統(tǒng)的代表！
從不提一句朝政大事的皇太后，就是當(dāng)年為鐵石求情時(shí)亦沒(méi)有說(shuō)一句鐵石的政績(jī)，最多道一聲他曾救過(guò)先帝，現(xiàn)在竟然如此強(qiáng)硬，真是想也想不到。
不過(guò)寧婉還是相信皇太后能將京城的亂局平定下來(lái)。細(xì)細(xì)想來(lái)，皇太后實(shí)在是個(gè)極聰明極睿智的人。還記得當(dāng)年在一起打牌，大家想法子讓她贏錢(qián)，哄她開(kāi)心，其實(shí)她都看得透透的，只是不肯說(shuō)而已。先帝、敬王、當(dāng)今皇上，哪一個(gè)的心思稟性她不是明明白白的？所以她完全沒(méi)有靠著娘家就穩(wěn)穩(wěn)地坐在皇后、皇太后的寶座上！
果然，皇太后主持朝政后守住了京城，夷人見(jiàn)遼東大軍破敵后又一路向西壓了過(guò)來(lái)，只恐歸路被截住，且又有各地勤王大軍進(jìn)京便挾持皇帝退回了大漠。
可是，寧婉也沒(méi)猜到朝局穩(wěn)定后皇太后立了東平郡王的長(zhǎng)子為新帝。
夷人退兵后，皇太后便為皇上和皇子辦了隆重的喪儀，雖然沒(méi)有人親眼看到皇上和皇子被夷人殺害，而且大家都都覺(jué)得夷人輕易不會(huì)殺了皇上和皇子的，畢竟他們還指望著奇貨可居呢，但是喪事還是辦了，很顯然就算皇上和皇子回來(lái)了，他們也不再是皇上和皇子了。
即使早知道皇太后不是如外表看起來(lái)一般的溫和恬淡，但寧婉有時(shí)亦很難想像到她能如此鐵腕，以一場(chǎng)葬禮直接將皇上和皇子打入了永不得翻身的地獄，然后為“死去”的皇上立嗣。
皇上，不，現(xiàn)在應(yīng)該稱(chēng)為先皇了，原本便子嗣不豐，先前立下的太子早薨，如今還剩下的兩個(gè)兒子也跟著他一起被夷人掠走，是以立嗣便要自皇族之中選擇。
寧婉在心里再三贊嘆皇太后的精明。詔示天下人皇帝和皇子過(guò)世，不僅絕了夷人的狼子野心，也絕了皇上重回朝中的可能；立嗣又?jǐn)喙趵^位的可能，畢竟兄終弟及怎么也不如父死子承來(lái)得名正言順；最關(guān)鍵的是嗣子的人選完全可以由皇太后決定，于是她最后繞過(guò)了血源最近的敬王之子，抱養(yǎng)了東平郡王的長(zhǎng)子為嗣孫，并立為新帝。</br></br>