新帝即位, 皇太后鋪政。兩年后, 朝政清明，百?gòu)U俱興。
春風(fēng)吹來(lái)的時(shí)候，洛冰如約到遼東為女兒送嫁了。
當(dāng)初在京郊的長(zhǎng)亭為兒女們約定親事時(shí), 誰(shuí)能想到如今洛盧兩家的興盛富貴呢？
洛冰的起復(fù)便在在第一次夷人兵臨京城時(shí)，到了第二次夷人到了京城之外，皇太后直接調(diào)當(dāng)年守城有功的洛冰為兵部尚書(shū), 入閣參與軍機(jī), 主持守城。而盧鐵石自重回遼東后亦因戰(zhàn)功被任命為鋪國(guó)將軍、接替戰(zhàn)死在青木父子手下的定武侯為遼東總兵。
雖然盛極一時(shí), 但兩家人都知道，不論富貴還是落魄, 這門(mén)親事總不會(huì)變的。
寧婉自嫁了槐花兒后便開(kāi)始準(zhǔn)備娶兒媳婦, 嫁女時(shí)免不了擔(dān)憂(yōu)女兒在婆家過(guò)不好, 自家娶兒媳進(jìn)門(mén)時(shí)自然也要替別人家的女兒著想，更何況木朵也是她從小看著長(zhǎng)大的, 怎么也不想她受一點(diǎn)委屈。
親事的盛大自不待言, 遼東的親朋好友都來(lái)了，便是盧家的親家靖海王也帶著龐大的船隊(duì)前來(lái)祝賀, 虎臺(tái)縣城外盧府前車(chē)水馬龍, 人聲鼎沸。
書(shū)房里卻靜悄悄的，寧婉讓下人們都守在外面，親自給書(shū)房里送茶。并不是不放心家里的下人，而是他們商量的事情太重要了，一絲風(fēng)聲也不能漏出去。
打扮成下人跟著洛冰前來(lái)的錦衣衛(wèi)丁千戶(hù)指著輿圖說(shuō)：“這是我用了幾年才畫(huà)出來(lái)的，正是青木部落王城的地勢(shì)圖。”當(dāng)年他明明探聽(tīng)到青木父子的詭計(jì)，但無(wú)奈皇上半點(diǎn)也不肯信，依舊往設(shè)好的陷井里走，太皇太后得知后，贊嘆他的本領(lǐng)，升他為千戶(hù)后并再次派到北地偵緝，才有了如今的輿圖。
靖海王世子看了半晌的圖，也指出了一處，向他的父王道：“這里就是我們近來(lái)探查到的比遼東還要北的港口，能停泊最大的海船，而且經(jīng)冬不凍。”
鐵石就道：“我?guī)f(wàn)兵馬悄悄自虎踞山向東，乘船繞到青木的王城背后，登陸后一舉將他的老巢拿下！”
洛冰就點(diǎn)頭道：“太皇太后深知遼東對(duì)于制夷之重要，因此命我借著送嫁的機(jī)會(huì)來(lái)與大家商定戰(zhàn)策，還給九邊各處都發(fā)下了懿旨，大家約定時(shí)間，一同出塞痛擊夷人，一雪國(guó)恥！”
高祖之后，再無(wú)人北上大漠主動(dòng)出擊攻打夷人，不想太皇太后以女子執(zhí)政，倒有如此雄心壯志，寧婉聽(tīng)了竟覺(jué)得熱血沸騰，悄悄地掩了門(mén)退出，到廚房給他們做了拿手的飯菜送了進(jìn)去。
松兒成親一個(gè)月后，就隨著父親北上出兵了。
這是高祖之后近百年來(lái)朝廷對(duì)北地最大的一次用兵，遼東五萬(wàn)兵馬、靖海王兩萬(wàn)兵將，再加上其余各邊塞，共有十幾萬(wàn)人，春末出兵，橫掃大漠，殺夷無(wú)數(shù)，俘獲青木父子并夷酋數(shù)十人，秋初方回。再經(jīng)入京獻(xiàn)虜、朝廷慶典等等，盧家父子年前才重新回到遼東。
鐵石以軍功得封平北侯，鎮(zhèn)國(guó)將軍，加太子少保，松兒也升為三品指揮使，柏兒和榕兒雖小，但也各有蔭封。寧婉笑著帶了木朵到廚房給他們父子煮了面，一家人圍坐吃面說(shuō)話(huà)，“夷人受此重創(chuàng)，想來(lái)幾十年內(nèi)都不能平復(fù)，遼東又能安定許久了。”
盧家父子就道：“且經(jīng)此一戰(zhàn)，朝中人人振奮，正是中興之態(tài)！”又說(shuō)起了兩親家，“靖海王府在這一次出兵□□勞極大，退兵回來(lái)后王爺便帶了世子、世子妃朝見(jiàn)太皇太后和天子，太皇太后大加稱(chēng)贊，賜下丹書(shū)鐵券，封靖海王爵世襲罔替。我們的槐花兒果然是有福氣的，才嫁到王府形勢(shì)就穩(wěn)了下來(lái)，就是我們的小外孫子也被太皇太后破例封了王世孫。”
“洛大哥倒是激流勇退，不管太皇太后怎么挽留，也要致仕回江南。他說(shuō)回鄉(xiāng)后不再重修閑園了，而是打算建一所書(shū)院講學(xué)，不只教導(dǎo)洛家子弟讀書(shū)，也會(huì)招收各地學(xué)子。”
其實(shí)自楊家滅族之后，洛家早重新成為江南最著名的門(mén)第了，可是洛大哥的志向又不止于此。寧婉就笑，“我們的兩個(gè)親家都很了不起呀，如此看來(lái)我們家真成了名門(mén)了！”
這個(gè)年過(guò)得格外熱鬧，木朵兒又在大年初六生下盧家的嫡長(zhǎng)孫，更為家里添了一喜。
年后，寧婉就向鐵石道：“你陪我去迷覺(jué)寺還個(gè)愿吧。”
北征大漠畢竟是極兇險(xiǎn)的，雖然事先有了許多周密的準(zhǔn)備，但是塞外的情形終究難以把握，當(dāng)日寧婉帶著木朵和兩個(gè)兒子在迷覺(jué)寺里念了一個(gè)月的經(jīng)文求佛祖保佑呢。現(xiàn)在鐵石和松兒凱旋而歸，木朵又生下孫子，正應(yīng)該鄭重地還了愿。
挑了個(gè)日子，夫妻倆備了香燭、供果等等帶了兩個(gè)小兒子上了迷覺(jué)寺，拜謝佛祖、聽(tīng)講經(jīng)文，原本午后便要下山，方丈卻笑言邀道：“正巧明日舍身崖前有佛事，兩位施主不如留下觀禮。”
“舍身崖？”寧婉就笑問(wèn)：“我來(lái)迷覺(jué)寺已經(jīng)好多次了，年前還在這里住了一個(gè)多月，怎么從沒(méi)聽(tīng)過(guò)見(jiàn)過(guò)？”
方丈就道：“舍身崖原為本寺密地，建迷覺(jué)寺時(shí)有圣僧曾于彼處開(kāi)壇講經(jīng)，見(jiàn)眾生悲苦便以手劃出一處斷崖道：‘若能舍身崖下便可脫諸多不如意而登彼岸，重入輪回。’當(dāng)日聽(tīng)經(jīng)者數(shù)千，并無(wú)一人能舍出皮囊，圣僧便嘆，‘日后留與有緣人吧！’便飄然而去。此后鄙寺便每隔八千四百日在圣僧講經(jīng)處做佛事，又遵圣僧之命從不宣揚(yáng)，只隨有緣人到此觀禮。今日兩位施主逢此佛事，正是有緣人了。”
還愿本就無(wú)需挑黃道吉日，且寧婉這一次與鐵石還愿，只為表達(dá)他們的虔心，因此不欲鬧得人人皆知，特別選了沒(méi)有佛事之日悄悄過(guò)來(lái)，此時(shí)聽(tīng)了這般奇事，不由心動(dòng)，向鐵石看了過(guò)去。
鐵石知道媳婦想看就點(diǎn)了點(diǎn)頭答應(yīng)了，“多住一日也好，山上清靜，我們只當(dāng)多歇一日就是了。”
山寺清冷，酉時(shí)便已經(jīng)漆黑一片，寧婉便鋪了被褥早早躺下，半晌卻睡不著，聽(tīng)著猛烈的山風(fēng)呼嘯而過(guò)，仿佛要將迷覺(jué)寺吹走一般，突然間一個(gè)激靈，她聽(tīng)過(guò)舍身崖！
那是在哪里呢？
寧婉深思良久便想起往事，虎臺(tái)縣城被夷人圍了整整一個(gè)冬天，再也守不住了。城里的人每天都在減少；弓箭刀劍越來(lái)越不足；最主要的是糧食已經(jīng)快沒(méi)了，人若是吃不飽怎么也沒(méi)法打仗的。
自從錢(qián)縣令殉國(guó)后，趙典史家便掌著縣城里的所有事務(wù)了，其實(shí)也就是寧婉管著，她最清楚城里糧食還剩下多少。與她同樣清楚的還有一個(gè)人，那就是瘸子將軍，存糧的多少自城池被圍后就成了秘密，她只告訴他一個(gè)人。
這一天夷人攻城的間歇，瘸子將軍過(guò)來(lái)找她，“二少奶奶，我有事與你商量。”
自從那天他用灼熱又狂野的目光看著自己又差一點(diǎn)撲上來(lái)之后，他們就沒(méi)有見(jiàn)面了，寧婉每次送飯送水都小心地想避開(kāi)他，而他呢，應(yīng)該更是早早地躲開(kāi)了自己，所以原本天天在一起的人突然間生疏了。寧婉就點(diǎn)了點(diǎn)頭客氣道：“盧將軍有事請(qǐng)講。”
“夷人今日來(lái)了一個(gè)大首領(lǐng)督戰(zhàn)，可能是他們的王族，我特別放任他們攻到了墻頭上，讓他們覺(jué)得明天一定能攻下虎臺(tái)。”瘸子將軍與自己站在空無(wú)一人的箭樓里溫聲道：“接著我會(huì)想辦法在他們最松懈的時(shí)候射殺那個(gè)大首領(lǐng)，然后帶著大家突圍出去。”
那天他是說(shuō)過(guò)要救自己出去的，還有趙國(guó)茂。寧婉一點(diǎn)也沒(méi)懷疑，他有這個(gè)本事！但是她不愿意，她寧愿與他一直在虎臺(tái)里守城。就是自己再無(wú)知也能明白突圍出去有多難，而且送大家突圍的人恐怕更難逃出生天。
可是不等自己反對(duì)，他已經(jīng)不容置疑地吩咐了，聲音還是那樣溫和，“你帶著人將倉(cāng)庫(kù)里所有的糧食都拿出來(lái)，讓大家吃幾頓飽飯，再做一些干糧，分給百姓們。”對(duì)于突圍，他一定已經(jīng)想許久了，因此條條不紊地安排下去，什么時(shí)候開(kāi)城門(mén)，大家怎么出去，出城后向哪個(gè)方向逃。
寧婉眼淚就下來(lái)了，“我不想走。”
“就是現(xiàn)在不走，城也守不住太久了。按我說(shuō)的做好準(zhǔn)備，機(jī)會(huì)還是很大的。”就像是知道寧婉心里怎么想的一樣，他又說(shuō)：“也不只是為了救你，我想讓城里更多的百姓都活下來(lái)。”
寧婉看著他黑黑的眼睛，眸色深得看不到底，她想說(shuō)什么再也說(shuō)不出來(lái)，只得哽咽著點(diǎn)了點(diǎn)頭，退下去按他的吩咐盡力做好一切。
瘸子將軍的確是神一般的英雄，他果然在第二天的午后射殺了那個(gè)大首領(lǐng)，寧婉呆立在城墻上聽(tīng)著夷人大呼著“哈爾朗”的名字有如潮水般地退向一處，心里的震撼無(wú)以言述，卻被他猛地拉住胳膊，“趕緊帶著趙國(guó)茂出城，然后就去迷覺(jué)寺！”
這是昨天就定下的路線(xiàn)，據(jù)瘸子將軍猜測(cè)，朝廷之所以沒(méi)來(lái)人援救，恐怕出了大事，因此讓大家分幾路逃命時(shí)不要去大的衛(wèi)所和府城，而是分散到鄉(xiāng)下偏僻之地，他為寧婉安排的就是迷覺(jué)寺。
寧婉相信他一心要救全城的人，但莫名地更感覺(jué)到他最關(guān)切的是自己，為自己選了最好的出路。夷人雖然兇殘，但他們信仰神佛，對(duì)僧侶道士都很寬容，虎臺(tái)城外的迷覺(jué)寺歷經(jīng)過(guò)數(shù)次夷人進(jìn)犯都保全了下來(lái)。
他一定是為此才將自己和國(guó)茂分到了這一隊(duì)的！只是這樣的話(huà)寧婉怎么也問(wèn)不出口，而她知道就算自己?jiǎn)柫怂惨欢〞?huì)否認(rèn)的。因此寧婉什么也不說(shuō)，其實(shí)她亦說(shuō)不出話(huà)來(lái)，整個(gè)人從里到外都被情誼和眼淚漲得滿(mǎn)滿(mǎn)的，若是開(kāi)口立即就會(huì)大哭起來(lái)，可眼下根本不是哭的時(shí)候，于是她將自己為他做的干糧用力地塞進(jìn)他的懷里，然后拉住趙國(guó)茂跟著人群向城外走。
趙國(guó)茂早被她教了要乖乖的不許吵，可他還是好奇，四處張望了一會(huì)就小聲問(wèn)：“二少奶奶，我們要去哪里？”
寧婉就“噓”了一聲，“你只跟著我走，到時(shí)候就有好吃的了。”
虎臺(tái)城突然間四門(mén)大開(kāi)，城里的百姓們有如潮水般地涌出城，趁著此時(shí)夷人無(wú)心顧及趕緊逃命。可是這樣大的動(dòng)靜夷人不可能不發(fā)現(xiàn)，很快地，他們騎上馬沖了過(guò)來(lái)。人哪里跑得過(guò)馬，寧婉瞧著身旁不斷有人被馬踩倒，被夷人打傷打死，但更多的人還是跑了出去，畢竟瘸子將軍爭(zhēng)取到最寶貴的時(shí)間使得大家到了曠野之上，夷人想將百姓們?nèi)孔飞蠚⒌羰遣豢赡艿摹?br/>
通往迷覺(jué)寺的山路就在眼前，趙國(guó)茂卻突然一屁股坐到了地，“二少奶奶，我腳疼，我不要跑了，我要吃桂花糕！”
寧婉又急又氣，拼命地拉著他，“國(guó)茂聽(tīng)話(huà)！趕緊起來(lái)跟著我跑，要不就再也吃不著桂花糕了！”
可是趙國(guó)茂身子雖然強(qiáng)壯，但畢竟從小嬌養(yǎng)長(zhǎng)大的，就沒(méi)吃過(guò)什么苦，且他又不懂事，此時(shí)掙開(kāi)了寧婉在地上打著滾哭了起來(lái)，“我不跑！我就要吃桂花糕！”
寧婉去拖他，哪里拖得動(dòng)，不小心又被他胡亂揮舞的胳膊打了幾下，便有幾個(gè)經(jīng)過(guò)的的人匆忙叫她，“你趕緊跑吧，別管他了，夷人追來(lái)了！”
果然幾個(gè)騎在馬上的夷人有如旋風(fēng)般地沖了過(guò)來(lái)，他們殘忍地大笑著，手里揮舞的刀上還滴著血，寧婉再回頭看在地上滾成泥人的趙國(guó)茂，他還無(wú)知無(wú)覺(jué)只專(zhuān)心地哭鬧，以為只要鬧了這一場(chǎng)，就會(huì)有香噴噴的桂花糕吃了呢。
想救走趙國(guó)茂是不可能了，但是寧婉也不打算自己跑掉，雖然她可能逃出去。但當(dāng)初自己可是答應(yīng)了離世前的趙太太，只要自己活著就會(huì)顧他，那樣就陪著他一起死吧。她索性也不再拉趙國(guó)茂起來(lái)，而是在他身邊坐下閉了眼睛，其實(shí)她早累得很了，一直一直，都非常累，早些解脫也不是壞事。
可是過(guò)了許久，只聽(tīng)一片刀兵之聲，那刀卻還沒(méi)有砍過(guò)來(lái)，趙國(guó)茂卻不哭了，拉著她的手笑道：“二少奶奶，你快看！他們打得真好看！”
寧婉睜開(kāi)眼睛，不知什么時(shí)候瘸子將軍來(lái)了，他騎著一匹白馬，正擋在自己和趙國(guó)茂前面與幾個(gè)夷人戰(zhàn)在一處。
明明開(kāi)城門(mén)的時(shí)候他帶著所有的兵將們留在了最后，自己曾回頭去看，只見(jiàn)他們迎上了夷人。還有他的大黑馬早殺了煮肉分給全城的人吃，那一日他一直坐在箭樓里沒(méi)出來(lái)，寧婉知道他傷心，攔了想給他送馬肉的人，親自做了一碗面給他端了去。現(xiàn)在的白馬一定是自夷人手上搶來(lái)的。
寧婉怔怔地坐在地上看著盧鐵石將幾個(gè)夷人斬于馬下，然后走過(guò)來(lái)把自己和趙國(guó)茂抱到了馬上，“趕緊上山，到了寺里就安全了！”
趙國(guó)茂早又笑開(kāi)了花，“我們騎大馬了！”
寧婉無(wú)心卻管他，只體會(huì)著他抱著自己的那種特別的感覺(jué)，戰(zhàn)栗著要從馬上跳下來(lái)，“讓國(guó)茂走吧，我陪著你留下！”因?yàn)樗靼姿遣粫?huì)逃命去的。
盧鐵石將她按在馬上，向她笑了，守城這幾個(gè)月里他黑了瘦了，但是眼睛還是亮亮的，牙齒還是白白，燦爛得有如春日的陽(yáng)光一般，在馬身上輕輕一拍，那馬就跑了起來(lái)，寧婉只聽(tīng)著他說(shuō)：“我愿意你過(guò)得好！”就被馬載著走遠(yuǎn)了。
迷覺(jué)寺的方丈極慈悲的，見(jiàn)了逃上山的百姓們一面宣著佛號(hào)一面將他們帶到后山，“這里有一處舍身崖，在密林之中，外面的人都不知道，你們只管住下，貧僧每日會(huì)來(lái)給你們送飯。”
寧婉呆呆地上了山，此時(shí)卻突然醒悟了一般，“舍身崖？為什么叫舍身崖？”
方丈就合掌道：“當(dāng)初建寺時(shí)曾有圣僧前來(lái)講經(jīng)，指此處命為舍身崖，意為舍去皮囊，脫去今生種種不如意，重入輪回。”
寧婉原本滿(mǎn)心恨意，她從來(lái)都是一心向善，可世道不公，讓她眼見(jiàn)著家破城陷，還有他就這樣離自己去了，如今就如醍醐灌頂一般，將趙國(guó)茂推給方丈，“請(qǐng)方丈收留他，他是趙家的二少爺，如今趙家唯一的男丁，將來(lái)夷人回到大漠后，趙家的所有產(chǎn)業(yè)都捐給寺里供奉。我要入舍身崖，只求佛祖上蒼能讓我們重新輪回，不再受如此苦難！”
說(shuō)著她就向那深不見(jiàn)底、白霧茫茫的舍身崖內(nèi)縱身一跳，只覺(jué)得耳邊風(fēng)聲陣陣，身上的疼痛、寒冷一下子都沒(méi)有了。
寧婉猛然間醒了過(guò)來(lái)，聽(tīng)著鐵石悠長(zhǎng)的呼吸聲啞然一笑，原來(lái)是南柯一夢(mèng)！但這夢(mèng)還真真地在她的心中，就像她先前曾經(jīng)做過(guò)的幾個(gè)夢(mèng)一般，她覺(jué)得都是真的。只是與以往自夢(mèng)中醒來(lái)的害怕不同的是，知道了因果輪回她特別的安心，向鐵石溫暖的懷里靠了靠，重新合上眼睛睡著了。
第二天一早，用過(guò)素齋方丈便來(lái)相請(qǐng)。
寧婉與鐵石手牽手隨著方丈和僧眾們向后山走去，就見(jiàn)到了夢(mèng)里所見(jiàn)的舍身崖，突出的山石、嶙峋的老樹(shù)、還有那深不見(jiàn)底的深崖和白茫茫的迷霧，完全與過(guò)去一樣。僧人們頌起了佛經(jīng)，出塵的聲音在山谷里回蕩。
佛事完畢，寧婉上前行了禮，又恭敬地問(wèn)：“方丈，這舍身崖的故事是真的嗎？”
方丈便合掌一笑，“貧僧修行淺薄，倒不懂真假，只知道圣僧傳下的謁語(yǔ)，先前已經(jīng)向女施主說(shuō)過(guò)了。”
夫妻倆兒便告別方丈，騎馬并綹下了山寺。鐵石在媳婦兒耳邊笑問(wèn)：“難不成你有什么不如意的地方？不必打聽(tīng)什么舍身崖，說(shuō)出來(lái)我?guī)椭戕k了。”
寧婉輕輕撫了撫肚子笑了，“你倒替我找一找不如意的事，我自己竟找不到呢！”似夢(mèng)非夢(mèng)的往事都已經(jīng)過(guò)去了，她覺(jué)得現(xiàn)在的日子最好不過(guò)，平靜而幸福。</br></br>