“啊！！！”
    農家院子里一聲女人地尖叫，嚇得雞舍里群翅撲騰，家養的土狗飛快地奔跑，慢了四條腿的動物一步，院子里謝家眾人才奔至蓄水缸處，看見里面有一個人……
    “寧哥兒啊！！！”謝大樹瞪大眼睛，泡在水缸里的人，正是他的二兒子，謝寧。
    謝堯一聽到父親的聲音，連忙放下了手里的毛筆，拔腿往院子里跑去。一開始聽到后娘謝孫氏的尖叫聲，他還能裝作沒聽見，可父親也這般驚慌，定是弟弟出事了！
    “阿父，寧哥兒怎么了？！”問完不等父親回答，謝堯推開眾人，親眼看見了水缸里的人。
    謝堯連忙伸手撈人，“快搭把手啊！”
    謝大樹這才回過神來，父子兩人合力把謝寧從水缸里撈了出來。
    “去找胡郎中，快！”謝堯顧不上濕透的上身，抱起弟弟就回了屋子。
    正值上秋月份，屋里的木床上鋪著涼席，謝寧被平放在席上，露出了正臉。他劍眉如漆，緊閉的眼睛只看見纖長的睫毛，飽滿的唇毫無血色，單看五官的話，是個芝蘭玉樹的美男子。
    可是他那斑駁的皮膚，瞧著著實怖人，不僅僅是臉和脖子上，那露出的修長手指上，也是如此。
    若等水汽蒸發，他的皮膚就猶豫長滿白色的，薄如蟬翼的羽，輕輕一撓就會從皮膚上脫落，可是馬上皮膚就會干裂出紋路。
    謝寧當然并非天生如此，這事因他的哥哥謝堯而起，說來話長……
    慶元三十二年，謝寧一十二歲，是大井村里有名的漂亮小哥兒，遠至水清鎮上，近至本村里，受托來提親的媒婆踏爛了謝家的門檻。
    謝家在村里算得上是富農，謝大樹給寧哥兒擇了良婿，定下了本村的周家，周大豐的兒子周溫書。
    周氏一族人丁興旺，人多勞動力就多，勞動力帶動的就是經濟，可以說是村里的首富家庭。
    這門親事首先在村里是門當戶對，再就是那定下來的周溫書是個童生，書讀得好。村里的人都說，謝寧指不定一過門，就是秀才夫郎了。
    兩家對這門親事再滿意不過了，逢年過節的你來我往，已經有了一家人的架勢。
    然而天公不作美，謝寧十六歲生辰剛過，跟著哥哥謝堯和書友游船蓮花池，謝堯和小伙伴起了爭執，那人肚量極小，竟然要將人推下船！
    謝寧自娘親病逝后，天天跟在哥哥屁股后面長大，護哥心切，他代替謝堯被推進了荷花池里。
    謝寧在水里撲騰，揪斷了一根又一根的蓮花梗，水的阻力大于空氣，力竭之時，他好像眼前出現了幻覺，他見一只火紅色的鯉魚過來咬著他的指尖，那魚甩著比身體還大的尾巴，像是想拖他上岸，拯救溺水的他，之后他就不省人事了……
    再醒來，哥哥謝堯說他高燒三日，郎中也說他醒來便無大礙了，可是他自己知道，他生不如死。
    他整天整夜的好似發熱般，皮膚開始發瘋的癢和熱，很快謝寧皮膚開始皸裂，但是傷口愈合極快，且不留疤痕，只在皮膚上留下了皮屑。
    他被熱的失去了思想和理智，某日沖出院門，跳進了環繞大井村的河流，路上的村民被他嚇得夠嗆，又是說謝寧瘋了的，又是說謝寧毀容的。
    村民們添點油加點醋，謝寧很快就成為了大井村著名的‘丑八怪’。
    之后，周大豐家馬上就來退了親。當年定親時周大豐家有多高調，退親的時候就有多傷人。
    所以怕落得冷情薄幸的名聲，會毀了自己的童生兒子。當初定親，謝家回了豐厚的定親禮，周大豐早已花光在兒子周溫書身上，讀書有多費銀子，大慶朝的百姓都知道。
    為了堵住大井村民說閑話的嘴，周大豐就想讓謝寧給自家侄子周寂年做書童，表明是補償，實際上就是個一個不要老臉的極品要求。
    謝堯這個做大哥的，當然是第一個不同意的，此事就一直拖著了。
    ……
    胡郎中先把了脈，一切體征正常，他又去翻了下謝寧的眼皮，確定地說：“無礙，睡著了而已。”
    “睡著？”謝堯忙去拍了拍弟弟的臉蛋，“寧哥兒，醒醒……”
    謝寧迷迷糊糊地聽見后娘的聲音。
    謝孫氏尖著嗓門道：“睡著？！哎喲老天爺呀，成天不做活兒，我們養著他，倒養的他都不想我們活了。”
    “你少說兩句！”謝大樹怒斥自己的續弦。說完又笑地一臉老實給胡郎中結了診錢道：“多謝郎中了。”
    胡郎中回了禮，快速地離開。久病無親，他見過太多例子了。
    “謝大樹，我說錯了嗎？他今年都十六了！沒人要家里養著也就罷了，他還天天給家里不痛快！他屋子里這張床是擺設嗎？跑到水缸里去睡覺？他是要把誰嚇死？你是不知道，我去打個水魂都被嚇沒了！”
    看著謝寧躺著的那張紅香木床，謝孫氏更是生氣了，這紅香木這般好，她自己和兒女都沒睡到過，于是又道：“他要是睡不慣床，院里水缸搬進來給他，這床搬去給軒兒睡。”
    “養也不是你養！我還活著呢！這床是我娘的嫁妝，若寧哥兒成親，這床也隨他去婆家，誰都不許動！”謝堯斜著眼睛瞥向謝孫氏的鞋尖，他是個讀書人，若不是氣急，斷不會這般和女子多舌。
    謝孫氏又不是一日兩日和謝氏兩兄弟斗爭了，豈會休戰，輕蔑地一笑說：“成親？那你倒是給他找個夫家啊，他現在這個樣子，填房都沒人要了，想什么美事呢？”
    “住嘴！你跟我出來！”謝大樹扯著謝孫氏就出了房間。
    謝堯又怒又悔，是他這個做哥哥的沒有照顧好弟弟，因他遭禍，他卻還沒有能力護住弟弟，謝堯愧疚。
    等屋里安靜下來，謝寧才平靜地睜開眼，輕聲喚道：“哥……”
    謝寧試探地說：“我去給周三叔的兒子做書童吧，我不愿在家里呆著了。”
    若一直沒人上門提親，慶朝的律法里，罰錢不說，他還要被拉去坐牢。
    謝堯聽弟弟的發言，忙低下頭去看謝寧。
    謝寧眼皮抬起，眼睛向上看謝堯，他雙眼皮前窄后寬，一雙鳳眼里是小心翼翼，因為嘴巴用力地抿著，所以兩頰的嬰兒肥有了一個圓潤的弧度。
    看著這樣的弟弟，謝堯心說，寧哥兒你還未長大呢。
    謝堯眨了下眼睛，堅決要保護弟弟，“不行！你是我弟弟，是阿父的親兒子，就算是你這輩子都不成親，有阿父和哥養著你。”
    謝寧捏緊衣角，嘟了嘟嘴巴。他是小哥兒，從小就被長輩教育要聽話，不然不討當家漢子歡喜，可是他好像，不會有當家漢子了……
    “那若被我拖累，哥你討不到媳婦怎么辦？”謝寧坐起身來，折著雙腿抱膝，他半闔著眼，長長直直的睫毛在眼皮畫出一道眼線，線條美的像畫一樣。這般絕色，正在摳手指。
    “……”謝堯確實沒有定下親來，不過他反駁道：“哥怎么會討不到？等哥明年中秀才的，定給你討個嫂子回來。”
    謝寧伸著一根細長的食指，輕輕地搓了搓手背，透明的、薄似輕羽的皮就從手背掉了下來。
    謝堯看著弟弟專注著玩，天真樂觀的樣子，無奈地嘆了口氣。
    謝寧也跟著嘆了口氣，他覺得自己應該是中毒了。世人只道蛇蟲有毒，他謝寧估計是第一個知道鯉魚也有毒的人吧？
    兩兄弟面對面坐著，聽到院子有外人的聲音傳來。
    “喜事喜事啊！謝老弟！”
    “劉媒婆？快快請進……”謝大樹正準備訓斥續弦，被這一打岔，堆著笑臉去迎媒婆。
    “謝老弟，你謝家有喜事兒到了！”劉媒婆裝腔作勢的在椅子上坐下來。
    謝大樹見媒婆賣關子，也上道，“玉丫頭，來客人了，快上茶。”
    謝小玉才10歲，是謝孫氏進門第二年，誕下的龍鳳胎中的妹妹。謝小玉忙去隔壁屋子里端來一盤炒花生，又給劉媒婆上了茶。
    劉媒婆端著茶杯，滿意地開口道：“我這趟來呀，受周老三之托，他的兒子周寂年，相中你家娃兒了。”
    謝寧支棱起小耳朵，剛剛他還動了心思要去給周寂年做書童呢。
    謝堯也站起身來，“哥出去看看。”
    “相中誰了？”謝大樹抬起眉毛，一臉疑惑，黝黑的皮膚上橫了三道抬頭紋。
    “謝老弟莫不是糊涂了？那周寂年是漢子，你家不就只一個到談婚論嫁年紀的嗎？”
    謝堯一腳踏進堂屋里，就聽劉媒婆報了名字，“自然是相中寧哥兒了！”
    堂屋里的眾人，包括廂房的謝寧，都驚訝萬分。
    謝大樹更是瞪著眼睛張著嘴，這是怎么個情況？周老大家的剛退親，周老三家卻來定親？
    “你們這是干嘛呀？周老三家雖窮了些，可是兒子好歹也是個童生。再說了，寧哥兒現在這情況……”劉媒婆扯出一個笑，伸手去摸盤子里的花生。
    謝堯可聽不得劉媒婆接下來的話，打斷道：“我弟弟好著呢！不管周家打的什么主意，休想再辱我弟弟一分！”
    “嘖……”劉媒婆一個使勁，掰開一個花生來問：“謝老弟，你就說，你家這娃兒還成不成親了？”
    答案自然是成！可是謝大樹摸不準周家到底是什么意思，雖說父母之命媒妁之言，但是寧哥兒是他從小捧在手心里的二兒子，周老大家的退親，已經害慘了寧哥兒，他心疼壞了。
    周家，他還能相信嗎？
    但是，不得不承認，若周老三家是誠心來提親，真就猶如雪中送炭。
    劉媒婆：“哦喲！周寂年好歹是個讀書人，明年搞不好就是秀才了。謝老弟，你可好好算計算計吧！老話說，兒大不中留，留來留去留成仇啊！”
    謝大樹和謝堯都有些猶豫，出事以來，謝寧是真的沒有人上門來提親了，好不容易有了，又是周家……
    “成！回去讓周老三定日子吧！”謝孫氏比誰都著急把謝寧送出家門。
    劉媒婆喜滋滋地抓了一把炒花生，站起身來道喜，“那我就先恭喜謝老弟了，我就先去回話了，定下日子我再來。”
    劉媒婆邁腿就出了堂屋門檻，著急去周家領喜錢。
    謝孫氏無視謝堯的怒目，看著當家的謝大樹說：“這么好的條件，若是那周寂年明年中了秀才，帶寧哥兒去州府，指不定病就治好了，這是喜事兒啊！我這個做后娘的，可不得幫寧哥兒把握住嘛？”
    不得不說，謝孫氏也算是幫謝寧答應了一樁好親事。那周寂年很快定下日子，前來商議聘禮之事，對謝大樹的要求和聘禮，一口答應，壓根兒沒有壓價的意思。
    謝大樹對這個俊朗嚴肅，誠意滿滿的良婿很是滿意，親事就這么敲定了。
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