荷花原本想著還是做燒雞鋪子，根本就不用多少本錢，十天半月的和村里的養雞戶結一次賬就成。眼下卻是要一切從頭做起，五百兩啟動資金根本就做不了生絲棉布錦緞的生意。

　　王掌柜卻不知道荷花的心思，還一個勁地鼓吹著：“小東家，過幾日絲綢會館要宴請賓客，據說這次徽州商幫、山東商幫、山西商幫甚至京師都有商戶過來，這可是一個大好的機會！”

　　荷花心里一動，徽商、晉商、還有京師商幫的人，這可都是白銀動輒以數十萬計的大商戶，還有不少都是百萬以上身家的。他們不但資本雄厚，更重要的是依托會館商幫的力量，基本都經商全國各地，稍大一點的城市里，幾乎都有這些地方商戶的影子。
　　他們的代表聚集到一起，肯定是有大事要商量的，若是能搭上其中那么一兩個……雖然現在沒錢，但也可以稍作一些準備吧？

　　“王掌柜，你在會館有門路？”
　　王掌柜楞了一下，然后有些尷尬地道：“我也只是認得一兩個商戶或者他們家一些管事的而已，這會館也不是隨便誰都能進去的。不過，郝大爺的那位親戚收到了帖子，聽說郝大爺會帶著他們家二郎去，還有，縣里喬府也有人下了帖子……”

　　囧！

　　這兩家人，荷花暫時是不想和他們有太多往來的，何況還是要去求他們？
　　荷花連忙打斷王掌柜的話：“王掌柜，喬府我們也不過是和琴姨奶奶稍微沾點邊，大海叔家他們自己都是別人提攜的，這事我看不靠譜，還是算了。”
　　見王掌殷殷期盼不死心的樣子，荷花只得對他道：“王掌柜，你過兩天來，我給你看一樣好東西。”

　　打發了王掌柜，荷花就鉆進了廚房。
　　以前她就試驗過無數次，最近終于成功了。到第三天王掌柜來的時候，她已經做好了兩個奶油（歷史上，宋朝就設有“牛羊司乳酪院”專管奶油、奶酪生產）蛋糕，一個正方形，一個雙層圓形。上面點綴了一些粉的花、綠的葉，還寫出了福祿壽等字。

　　剛好季同季均都在，王掌柜就看著季均拿一個小勺子，舀了一朵花塞進嘴里，不由也張大了嘴：“東家，這個是能吃的？”
　　荷花把方形蛋糕切了，遞給他一小塊：“王掌柜，你嘗嘗。”

　　王掌柜細細嘗了，點頭道：“滑而不膩、甜香可口，堪稱色香味俱全。更難得的是，有這個壽字的意境，比一般點心就要高了去了！”
　　王掌柜指著圓形蛋糕上的字，搓著手巴巴地問：“應該還可以做出其他的字吧？這樣一來，倒是走親訪友的一個稀罕物了。有哪家做壽的，就做一個壽字的上去，有哪家要考狀元的，就送一個高中狀元的去……小東家，這個東西可難做？需要什么作料？”

　　這王掌柜不愧是做生意的，一下子就看出了門道。
　　荷花笑道：“作料很簡單，主要的就是糖、雞蛋、面粉、奶油。只要把模型鑄出來，不管什么大小形狀都能做，上面的字、畫也都可以隨意做，這時節新鮮水果不多，不然，還可以放一些水果上去。只不過，這做法可不像燒雞鹵雞，隨便誰都能整出來的。”

　　季均在一旁笑：“就是太甜了些。荷花，你看下次能不能做個別的口味出來。”
　　荷花瞪他一眼，心道，不過是我還沒找到辣椒，不然，做一個辣的出來，看你怎么辦？或者，下次用芥末試試？

　　“就是說，這是個絕活？”王掌柜眼前一亮。
　　“沒錯，王掌柜，這個東西我敢肯定，現在只有我一個會做，這是個獨門生意，我把它叫做蛋糕。就像你說的，蛋糕不僅味道好，更重要的是它的意境，我們在上面做出來各種花樣，外面再用些好一點的盒子，走親訪友最是有臉面。成本并不高，但賣出去，就是一二兩銀子一個也不為貴，或者，我們干脆要價幾十兩。”
　　荷花想起一個笑話，一件衣服商家標價兩百塊，好幾個月無人問津，后來一狠心標到九百九十八，很快就賣出去了。蛋糕現在既然是個稀罕物，走高端路線，把價錢標高了，可能會更好。

　　王掌柜卻是大大地搖頭，一臉凝重：“小東家，這……蛋糕這樣賺錢，只怕有人眼熱要來搗亂啊！”
　　荷花點頭，想到原來跟風的燒雞鋪子，想到大海叔的官司，她也心知肚明，這蛋糕店一開，要是真的能賺錢，保不定就有人要收買伙計來偷學技術，這還是好的。要是心黑一些的，瞅準他們沒有靠山，直接用權勢壓過來或者給她也惹上一場吃出病來的官司，到時候她要不識時務，只怕就要家破人亡了！

　　王掌柜不愧是老練麻辣的，一眼就能看出隱患所在。

　　季均憤憤地道：“這些宵小無賴！以后我若是為官，一定要秉公評判、絕對不會姑息養奸！”
　　荷花嘆氣，你若是為官，這些人里就有你的上司、上上司，你不和他們同流合污，人家隨便一句話，就能發落了你，你還怎么為民做主？

　　季同皺皺眉道：“既然這樣，我們還是不做了。自家有需要的時候，做幾個就成了。”
　　荷花笑道：“這一個蛋糕做出來，花費還不到一錢銀子，找那有錢的人家賣去，或者有人要討好那有錢的人家，一二兩銀子，他們必定舍得出的。這么好的生意，我們為什么不做？只要想個周全的辦法就好了。”
　　這比做生絲綢緞還要來錢。王掌柜顯然也很心動，他心思靈活，很快道：“小東家，可是想和別人一起做？”

　　和別人做，在這定江縣里，就只有喬府和知縣最是勢大了，另外就是一些有背景的外地商戶，荷花想一想，道：“王掌柜，你去打探一下。這縣里的店鋪，除了靠著喬府和知縣老爺的，誰家的派頭最大，他們背后又是誰？絲綢會館那邊，看看有沒有哪家也是同時開了點心鋪子或者酒樓的。”

　　王掌柜又吃了一塊蛋糕才抬腿，荷花拿了食盒出來，把另外一個沒動過的蛋糕裝好了給他：“王掌柜，這個你就帶回去給家里孩子們吃吧。”
　　王掌柜略略推辭一回，謝過荷花一家就眉開眼笑地走了。小巧一直沒吭聲，見王掌柜走了，巴巴地盯著他的背影道：“姐姐原來做了兩個，都沒有那個好看……”

　　荷花笑道：“這里不是還有嗎？爹和哥哥都不喜歡吃甜的。就我們兩個，管你能吃飽。再說了，以后要做，也是極為容易的。”
　　小巧吐吐舌，笑著把剩余的蛋糕收起來端出去：“那我就再吃一塊，給哥哥也拿一塊。”

　　季同季均聽了王掌柜的話，卻是都不怎么看好荷花的這個行當。季同更是道：“荷花，這些年我們賺的銀子也夠了。家里如今還有兩個田莊，也不會短了吃喝，這鋪子就算不開也沒什么的。”

　　現在當然是不愁吃喝了，可是，銀子誰會嫌少啊？再說了，他們現在根本就不夠用。
　　“爹爹，哥哥以后娶親可是要一大筆銀子，他要是中了舉，到時候也要銀子上京師去活動，我們光靠兩個田莊是不夠的。”

　　季同想到馬媒婆來提親時季大海家給出的聘禮，咂咂嘴就不吭聲了。倒是季均，臉上紅了一紅，不甘示弱地道：“爹爹，荷花的嫁妝我們也該準備了。以后這鋪子，荷花不好出面的，我去就是了。我這個做哥哥的，總不能被妹妹比了下去。”

　　荷花見季均雖然有些熱血，但到底不是個迂腐的，遂落落大方道：“好啊！”
　　季均不想她大方至此，楞得一句話也說不出來。

　　荷花微微笑著，心里卻是活動開了，喬五爺是個紈绔的，有琴姨奶奶在，他們也不好去搭訕喬家其他的人，這喬府，以后也就只是做做面上功夫罷了，不能深交。至于知縣老爺，也很快要任期滿了，這時候巴上去是得不償失。

　　官商勾結才能做大，那些徽商、晉商、京師商幫的，都是朝中有人的。看王掌柜活動得怎么樣，要是能搭上一個大靠山，還能給季均牽條線，這蛋糕的生意她白送給人家都可以。
　　實在不行的話，難道還要去找大海嬸子，走他家親戚那條道？

　　第二天上午，王掌柜就急急地跑來了，見到荷花的時候，那一口氣都還沒喘完，就放下小巧遞給他的茶杯，梗著脖子道：“小東家，有人……有人說要買蛋糕的方子，是京師來的人！”