荷花叫王掌柜坐下，喝茶、用點(diǎn)心。王掌柜瞇著眼睛笑笑，歇好了順了氣，這才一一道來。
原來，他昨天把蛋糕拎回去的時(shí)候，在路上遇到了縣里福全酒樓一個(gè)管事的，兩個(gè)人就約著一起喝了幾鍾。那管事的好奇去看王掌柜手里的食盒，以為有什么下酒菜。不想看到一個(gè)新鮮物什，聞起來香味撲鼻，看起來圓潤精致。就問王掌柜是什么東西。
王掌柜喝了幾杯酒，有些飄飄飄然，但還不至于醉，就誆他說是買來要送自家親戚做壽的，足足花了二十兩銀子。
那管事又叫了好幾個(gè)菜，連著灌酒，徑直追問哪里買的。卻不知這蛋糕現(xiàn)在根本就沒處買。王掌柜吃喝了他一大頓，說不出個(gè)所以然，也曉得自己有些過分了，后來就順著那人的口風(fēng)，半推半就把那蛋糕按“原價(jià)”二十兩銀子賣給了他。
“小東家，這是銀子，我不敢私吞，給您帶來了。”王掌柜摸出兩大錠銀子。
荷花見他眼角依依不舍，就裝出嚴(yán)肅的樣子道：“王掌柜，昨天蛋糕已經(jīng)送你了。你拿他吃了或是賣了，都與我無干。這銀子也是你憑自己的本事賺來的，你就收好了。接著說后來的事吧。”
王掌柜再三推辭，荷花知道事有蹊蹺，就讓小巧先收了，聽王掌柜繼續(xù)說下去。
那管事的花大價(jià)錢買了蛋糕，自然不是用來吃的，拎回去就交給了自家掌柜。那掌柜姓陳，聽得他沒問到出處，大罵他一頓，立即就派人去找。找遍了定江縣大大小小的點(diǎn)心鋪?zhàn)印㈦s貨鋪?zhàn)雍筒铇恰⒕茦牵紱]聽說誰家有，又叫了酒樓的廚師廚娘來看，他們也沒有人會做。
陳掌柜沒奈何，只得叫那管事繼續(xù)和王掌柜蘑菇，然后又想到自己東家李員外的少爺很快生日了，難得從京師來定江一趟，自己這里也沒什么好東西招待。看著蛋糕上的福祿壽三個(gè)字，覺得很合適很稀罕，就把蛋糕貢獻(xiàn)上去了。
李少爺和李員外吃了蛋糕，很是喜歡，還想到京師的老太太和那里要打點(diǎn)的多如牛毛的各級官員、官太太們，就和陳掌柜說要把會做蛋糕的廚師帶回京師去。
陳掌柜硬著頭皮說這不是酒樓的點(diǎn)心師傅做出來，而是買的。他正打算把人家的方子弄到手，最好把廚師也弄到自家來。李員外大手一揮，賞了銀子，叫陳掌柜趕緊辦妥此事。
經(jīng)過重重波折，陳掌柜今天一大早就到了王掌柜家，不軟不硬地說了幾句。
王掌柜知道自己昨天貪杯可能誤了事，只得好言好語先穩(wěn)住了陳掌柜，然后立即到荷花這里來報(bào)信。
“他出二百兩銀子買做蛋糕的方子。”王掌柜道。
邊上站著的小巧驚呼了一聲，荷花卻是皺起了眉。
福全酒樓開在定江縣不到三年時(shí)間，大家知道他們是京師商幫的人，背景很大，在地方打點(diǎn)得也好，一些無賴破皮輕易不敢上門滋事。倒是這陳掌柜用高價(jià)挖了別家的廚師，據(jù)說還買了幾個(gè)堪稱“祖?zhèn)髅胤健钡淖霾朔阶樱芸炀妥龀闪硕ńh最大、生意最好的酒樓。
家里那兩個(gè)燒雞鋪?zhàn)樱庾詈玫臅r(shí)候，一個(gè)月都還賺不到一百兩。
這一個(gè)方子，他們就能出到二百兩，的確是高價(jià)了。
但是，如果王掌柜說蛋糕是二兩銀子買的，他出二百兩買個(gè)方子，倒還說得過去。可人家說的是二十兩銀子買一個(gè)蛋糕，他出十倍價(jià)錢就想要方子，這價(jià)錢，就不地道了。
何況，這方子，他不但要拿去討好自己東家，還很有可能會自己在定江做蛋糕賣。
“王掌柜，那福全酒樓的掌柜現(xiàn)在在哪里？”
“現(xiàn)在還在我家。小東家，他們，應(yīng)該沒有惡意，只是……”王掌柜抹抹額上的虛汗，不敢直視荷花的眼睛。
“啊！”小巧不知道想到什么了，驚得把茶盞都掉地上，摔了個(gè)粉碎。
“好了，碎碎平安。小巧，你收拾一下。”荷花嘆氣，這丫頭，就是有些一驚一乍。
王掌柜這番作態(tài)，只怕那些人不但在他家里，還有人跟著過來了。好在那陳掌柜，平時(shí)聽說雖然精明，但也不是個(gè)欺行霸市、喪盡天良的，不會斷了別人的活路。要是他們有巧取豪奪的跡象，王掌柜就不會替他們說好話，也不會只找了荷花來說這事，而會等到季同從田莊回來再說。
只不過這一次，對蛋糕方子，他們應(yīng)該是勢在必得，而且，以他們的財(cái)力，是不屑于跟荷花合作的。
王掌柜必定是想到自己壞了荷花的事，又得罪不起陳掌柜，這才老老實(shí)實(shí)把賣蛋糕的銀子上繳吧。
荷花撇了王掌柜一眼，道：“你告訴他，這蛋糕，我自己也還在試做當(dāng)中，不敢隨便拿方子出來糊弄人。而且，這蛋糕制作極為復(fù)雜，要用到很多器材和新鮮道具，就算他拿了方子也不一定能做出來。他要是有心，就使個(gè)廚娘，過幾天到我家來學(xué)。廚娘來的時(shí)候，自然是要帶銀子的。這話，你知道怎么說吧？”
“知道，知道。可是小東家，陳掌柜學(xué)了方子……那以后，我們還怎么做蛋糕？”
“可我們得罪不起李家。”
荷花絞著衣角，二百兩也是一注大錢，但卻只有一次。自己賣蛋糕，卻是個(gè)長期穩(wěn)定的經(jīng)營。若是陳掌柜心黑一點(diǎn)，到時(shí)候說蛋糕是李家祖?zhèn)鞯姆阶樱渌思視龅模峭盗怂麄兊姆阶樱蔷驼f不清了。畢竟這不是燒雞，手藝好的廚師看幾眼就能知道做法。
難道，她千辛萬苦把蛋糕試驗(yàn)出來，就只能賺二百兩？
那豈不是太虧了！
可是，蛋糕也只是得一樣。就算是王掌柜說那幾個(gè)“福祿壽喜”的字有新意，這時(shí)候也有一些精致的糕點(diǎn)，在模子上刻了字，也可以做出來的。只不過用奶油寫字比做模型要方便罷了。這秘密，捂也捂不了多長時(shí)間……
荷花想了半天，突然冒出來一個(gè)主意，“王掌柜，那陳掌柜和你說，學(xué)了方子是要去孝敬他東家老太太的？”
“他自然是這樣說，但肯定不會放過這門生意。”
荷花冷笑一聲：“既然不能做獨(dú)門生意，那就大家一起做吧。王掌柜，你還是按我先前說的回了他們。然后，趕緊把我們的鋪?zhàn)酉乳_一個(gè)。”
說了自己的想法，又和王掌柜商量了一些細(xì)節(jié)。荷花叫小巧把那二十兩銀子拿出來：“王掌柜，這銀子你還是自己看著辦吧。”
王掌柜知道荷花看得通透，訕訕地收回了銀子。到了家，挑著好聽的話，把荷花的意思給轉(zhuǎn)達(dá)了，又私下里把銀子還給那管事的，賠笑道：“昨天喝了酒，說了混話。這蛋糕，其實(shí)是我東家賞我的。雖然花費(fèi)也不少，但卻不值當(dāng)二十兩銀子的……”
那管事的雖然挨了罵，但這會兒總算找到了蛋糕的出處，而且很快就能拿到方子，見王掌柜賠罪，倒也不好再惱他，遂笑道：“這是你東家一份心意，是我不知好歹硬買了，怎還能把銀子收回來？”
兩人推辭一番，到底是福全酒樓的財(cái)大氣粗，不在乎蠅頭小利，那二十兩銀子就穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)進(jìn)了王掌柜的口袋。
打發(fā)了他們，王掌柜就照著先前與和荷花說好的，忙忙地著人把燒雞鋪?zhàn)有拚环B夜從別家店里買了些狀元餅、百果蜜糕、四喜卷、如意花生糕、芙蓉糕、桃酥、龍鳳餅等好幾十樣。連著荷花趕做的幾個(gè)蛋糕，將原來的季家燒雞鋪改成如意點(diǎn)心鋪，第二天就重新開張了。
急促開業(yè)，生意也說不上好，尤其是那幾十樣點(diǎn)心，基本都是平價(jià)賣出去，沒什么賺頭。只是王掌柜把蛋糕擺在顯眼的位置，自己切了一個(gè)，見有人來就咬一口，吃得滿臉陶醉。別人問起來，他只說這是廚子試做的，現(xiàn)在不賣，誰有興趣，就切一小點(diǎn)給他嘗試。
一來二去，也有很多人對“蛋糕”上了心，尤其是小孩子，吃了一塊想第二塊，吃了兩塊想第三塊，王掌柜拿來試吃的那一點(diǎn)根本就不夠他們?nèi)揽p。小孩子貪吃，大人們總不好意思占這便宜，于是那些拉不動小孩的人，掏出銅板碎銀來就要買。
王掌柜聽了荷花的吩咐，一個(gè)也不賣，只一小塊一小塊地分出去，順便請吃過的人提意見。見小孩子眼巴巴地盯著他，大人們在一旁要生出怒氣來，也只是笑笑地多給了兩塊打發(fā)他們。第二天含著手指頭再來的，依然每個(gè)人切一點(diǎn)。
不幾天，如意點(diǎn)心鋪門口就擠滿了吃免費(fèi)蛋糕的小孩。可做出來的蛋糕數(shù)量有限，人數(shù)一多，就不夠分，吃不到的小孩就有的淚汪汪坐在門口不肯走，還有兩個(gè)居然打了起來。大人們少不得在鋪?zhàn)永镔I些其他的點(diǎn)心先哄著他們，然后又埋怨王掌柜不厚道。
王掌柜只得苦哈哈地和他們說，這蛋糕是廚子無意中做出來的，不想入了一個(gè)貴人的眼，說是要二百兩銀子來買方子，他們東家不敢怠慢，就叫廚子一遍又一遍地做，務(wù)必做到最好才敢把方子拿出來，過幾天定好了，他們店里也會賣的，不會再讓小孩子搶起來的……
轉(zhuǎn)頭王掌柜就跑去給荷花道喜，說是蛋糕可以大賣，而且，旁邊同是開店鋪的人也開始拐彎抹角來打探消息了。
荷花這幾天卻是忙得腳不沾地。先是雇了兩個(gè)廚娘，連同家里原來的廚娘并伙計(jì)，把做蛋糕的步驟分開來教給他們，又急急地打了幾套模具，好不容易“蛋糕流水線”上的成員在她的最終整合下，可以做出來幾個(gè)簡單的花樣了。她卻還不得空，又使人送了兩個(gè)精致的小蛋糕到大海嬸子那里，說是有辦法處理她家里的雞蛋，只希望他們?nèi)ソz綢會館的時(shí)候，帶一些蛋糕送給他們相熟的商戶。
“郝大爺家里也不缺錢，怎么還會惦記養(yǎng)雞呢？”這一天，去大海嬸子家的人回來傳了話，小巧很不解地問。
“生絲和跑船的生意，大海嬸子都插不上手。只有養(yǎng)雞，是大海嬸子可以一手掌控的。大海嬸子，可是巾幗不讓須眉呢。”
荷花笑了笑，這世間，有幾個(gè)人嫌錢多的？大海嬸子的性格，很是有一番要和大海叔比比誰更能干的氣勢，也有幾分女人頂起半邊天的性子，就是舍不得花錢。最初是不肯買丫鬟、雇長工，什么事情都自家人包辦。后來家業(yè)越來越大，實(shí)在撐不下去了，才請了幾個(gè)人，她又閑不住把養(yǎng)雞場開得一年比一年大。就是大海叔吃了官司，她也……唉！
“我倒是聽說，郝大爺在縣里置了一個(gè)院子呢。”小巧扭扭捏捏地說了一句。
他們有錢，買個(gè)院子也沒什么的，但是，荷花看小巧臉都漲紅了，猛然想起來置院子的另一個(gè)意思，大驚，“你聽誰說的？”
“家里伙計(jì)說的，說以前就看到郝大爺在一個(gè)院子里進(jìn)出過。平日里卻是大門緊閉，只有一個(gè)婆子每天出來買買菜什么的，偶爾，還能聽到小孩子的哭聲……”
這！
大海叔居然金屋藏嬌，還有了私生子！
怎么在季家村就沒聽到一丁點(diǎn)風(fēng)聲？
這讓大海嬸子知道了，那還不翻了天去？
荷花板起臉，教訓(xùn)道：“這種事情，不管有沒有根據(jù)以后都不要亂說！你去告訴那個(gè)伙計(jì)，也叫他不要出去亂嚼舌根，不然，我給她幾十板子打出去！”
小巧吐吐舌頭表示知道了，收了杯盞走出去。走到門口的時(shí)候荷花又叫住她，吭哧吭哧問：“你們說的那個(gè)院子，在哪里？”
小巧撲哧一聲，扶著門框笑得直不起腰來，荷花立即又板起臉。她才嘻嘻笑著道：“姐姐，聽說在西街，離我們這里很遠(yuǎn)。我現(xiàn)在就閉緊了嘴巴，也會告訴那伙計(jì)，不許他亂說的。”
荷花這才點(diǎn)頭，一個(gè)人偷偷地就西街某個(gè)院子想出了無數(shù)后續(xù)可能的狗血段子。
第二天，大海叔和小寶就登門來了。
季同事先知道，就沒有出去遛田莊，陪著他們父子嘮嗑了盞茶功夫，荷花就把趕早做出來的十幾個(gè)蛋糕讓人送到前面。
小巧出去一圈回來，拎著一個(gè)盒子給荷花，抿著嘴笑道：“小寶哥夸了姐姐好幾次呢。這是郝大奶奶送給姐姐的，說是小寶哥跑船時(shí)得來的西洋寶貝呢。”
荷花瞪了小巧一眼，都是馬媒婆給小寶說親鬧的，自己現(xiàn)在都要避著許多人了！
惱歸惱，但對于這時(shí)候能看到西洋物品，她也是很好奇的。她隱隱約約記得這時(shí)候海外貿(mào)易最出名的應(yīng)該是西洋鐘，歷史上好像還有一個(gè)叫利瑪竇的傳教士，不過不記得年份了。
打開來一看，卻是一幅油畫。荷花對這東西不感冒，心道還不如國畫呢。隨手就叫小巧收起來。
小巧見她不喜，沒說什么就退出去了，拐個(gè)彎到了前面，偷偷沖小寶擺擺手，小寶不由失望。
他知道荷花識字，還以為她會喜歡字畫之類的東西，這邊新宅子掛幅畫也是極為合適的，不想沒討到好，只得滿懷心事跟著老爹去會館。
荷花做的蛋糕卻討了很多人的好，郝大海也不過是聽了老婆和兒子的話，推說是在一家如意點(diǎn)心鋪里訂做的點(diǎn)心，讓廚子寫了財(cái)源廣進(jìn)四個(gè)字討個(gè)好彩頭而已。
隨后就有人說那個(gè)鋪?zhàn)拥牡案庖驗(yàn)橛匈F人要買方子孝敬自己父母，這幾天都在試做，還有小孩子因?yàn)槌圆坏蕉囋阡佔(zhàn)硬豢献呱踔翐屃似饋恚瑫^里的人天南地北都有，而且都是見多識廣、家財(cái)萬貫之人，大家哄笑一陣也就作罷。
心里起了意的，自然派人去點(diǎn)心鋪?zhàn)硬榭础＿@時(shí)候荷花已經(jīng)能做出來十幾個(gè)品種了。當(dāng)然，有一些只不過是寫的字和奶油、水果的點(diǎn)綴花樣不同而已。十幾種蛋糕罩在透明的紗巾下，一溜地?cái)[在鋪?zhàn)娱T口顯眼的地方，讓人看了就轉(zhuǎn)不動眼、挪不動腳。
王掌柜吊足了眾人的眼光和胃口，就沖大家拱手道蛋糕試做完畢，如意點(diǎn)心鋪明天正式開賣。最便宜的一種五文錢就能買到，最貴的二十兩銀子一個(gè)，可以盡量按照客人的要求訂做。
隔一天鋪?zhàn)娱_門，王掌柜在門口掛了兩只鸚鵡，逢人便說恭喜發(fā)財(cái)，討喜得很。有從鋪?zhàn)永镔I了點(diǎn)心尤其是蛋糕的，王掌柜都叫他們從底部挑一點(diǎn)點(diǎn)喂給鸚鵡。
一連幾天蛋糕都賣到脫銷，廚娘并伙計(jì)累得腰酸背痛卻還是笑著說要多做一些。荷花卻叫他們不要多做，每天定量就可以了。畢竟這里沒有冰箱，蛋糕不能保存太久，而且，打包蛋糕的盒子也來不及做。
那陳掌柜知道荷花把蛋糕弄出來要自己賣了，心中很是惱恨，但想到自己之前確實(shí)只是說要孝敬東家的，沒說要買斷方子做生意，也不好發(fā)作。得了荷花送去的方子，也不說給錢，先命自家廚房試著做了，好幾天都沒能做出來又松又軟又香又好看的蛋糕，使人私下里去找點(diǎn)心鋪的廚娘伙計(jì)，他們都是只知道其中某一個(gè)步驟，要是把所有人都挖走，卻是得不償失。又有人給他出餿主意，說是找人去鬧事。陳掌柜一腳踢了過去，罵道：“人家鋪?zhàn)娱T口擺兩只鸚鵡，每天吃過多少點(diǎn)心都沒事，偏你吃個(gè)蛋糕就得病了，該怪誰？他家，早就防著這一招呢！”
想想二百兩銀子，對于福全酒樓，對于李家來說，也算不得什么。就找了兩個(gè)廚娘，打包了一些禮物并二百兩銀子，送到荷花家來。
這時(shí)候早就有本地和外地好幾家通過王掌柜和大海叔他們找上門來了。
二百兩銀子，對于一些大戶尤其是商戶來說，的確算不了什么。他們也知道，蛋糕不能保存，不能囤積，這就意味著沒有哪一家可以壟斷，誰家做得好，誰就能多賺。至于拜師費(fèi)用嘛，十個(gè)頂級蛋糕就出來了，不貴，一點(diǎn)也不貴。劃不著用那些下乘手段。何況，還有一個(gè)神秘的貴人在背后給他們家撐腰呢。
陳掌柜聽說后，悔了一陣，他到底不是奸惡小人，嘆一句昧心錢不好賺就過去了。
荷花收了近二千兩“學(xué)費(fèi)”，定江縣多出來兩個(gè)做蛋糕的，王掌柜也收了不少好處費(fèi)，如意點(diǎn)心鋪的生意雖然沒有最開始那么興隆，但比起以前的燒雞鋪?zhàn)樱挥泻脹]有壞的，大家皆大歡喜。