陸茗庭一夜未眠，翌日清早，天際剛剛泛起魚肚白，她便小心翼翼地起身梳洗打扮了。

　　等顧湛起身，她服侍著他凈面，穿衣，一邊為他系上腰間的絲絳和玉佩，歉疚開口，“昨夜打擾到將軍了”

　　昨夜顧湛吹熄琉璃燈盞，讓夜色遮住她的煎熬，給她留下顏面，也保全了她的尊嚴，她心生感激。只是……浴池一整夜水聲不斷，想來是顧湛被她打擾，一夜都未曾安睡。

　　顧湛的神色一如既往的冷淡，等她系好那枚鳥銜花玉佩，男人的大掌反手握住她的手腕，熟門熟路地叩上脈搏。

　　毒性已退，脈象恢復平穩，與常人無異。此毒果然奇巧霸道。

　　回頭……還是要找大夫來，看是否能夠將此毒根治。

　　陸茗庭安安生生任他把脈，顧湛的眸光掠過她鴉青的云鬢，見她杏眸中眼波微漾，粉唇似兩片花瓣，如一朵枝頭含露的牡丹，嬌美誘人。

　　莊媽媽挑簾子進了臥房，瞧見二人執手的動作，眼皮忍不住跳了跳。

　　岑慶后腳進了門，撞見這曖昧的一幕，忙垂首盯著地面某處，不敢抬眼多看，“秉將軍，三公主說今晨要來府上，親自送將軍去碼頭，如今車架已經駛出朱雀門了。”

　　關于這位三公主，還要從十五年前說起。

　　當年顧父身為內閣輔臣，深的元慶帝寵信，恰逢江貴妃和宛妃同時懷上龍裔，元慶帝龍顏大悅，和顧父約定，倘若江貴妃或宛妃誕下公主，就和八歲的顧湛結成娃娃親。

　　后來，江貴妃誕下一名皇子，宛妃誕下一位公主，可這公主短命，剛落地就斷了氣，成了死胎。

　　元慶帝龍顏震怒，將宛妃打入冷宮，這場指腹為婚的婚約也就作罷了。

　　再后來，江貴妃的皇子被立為儲君太子，一年后，又誕下一位三公主。

　　這位三公主最得元慶帝珍愛，被寵溺的嬌蠻無度，卻對顧湛情根深種，只要他身在朝中，便陰魂不散地圍著他打轉。

　　據說數月之前，顧湛在北漠被敵軍圍困，身陷險境，九死一生，三公主聽說了這件事，整日在禁廷以淚洗面。

　　顧湛眉頭深鎖，心生不耐，顯然對金枝玉葉的青睞感到厭煩至極，他松開掌中纖細的手腕，拿起架子上的佩劍便朝外走去，“即刻啟程去碼頭。莊媽媽，好生招待三公主。”

　　岑慶拱手應了一聲，從紅梨木八仙桌上拿過陸茗庭的包袱細軟，躬身道，“陸姑娘，快走吧。”

　　陸茗庭見顧湛表情不悅，不知道這位三公主和他有何過節，沖岑慶道了謝，忙邁著蓮步跟了上去。

　　……

　　天下太平日久，水陸貿易四通八達，貫連東瀛與西域。

　　青山渡口是京城最大的渡口，每日商貿船舶云集，人煙阜盛，空前繁華。

　　即便是冬日時節，渡口兩岸的商販、貨郎、行人依舊絡繹不絕。河中停泊著商船和客船。

　　一艘官船停靠在岸邊，船有兩層，長三十丈，闊八十丈，船上五桅可掛六張帆，錨重千斤，船上雕欄畫檻，朱漆彩繪，旌旗颯颯作響，白帆迎風招展。

　　此行去江寧府公干，顧湛攜帶陸茗庭一人，顧家軍親衛十五人，杜斂孤家寡人一個，隨行小廝二人，御史姚文遠帶有姬妾一人，名喚柳雨柔。

　　姚文遠是姚氏長房嫡子，這兩年姚氏日漸敗落，族中子弟大多不成器，這位姚文遠雖性子溫吞酸腐、不善言辭了些，在御史臺倒是勤勤懇懇，曾得過其上峰的數次夸獎。

　　上船后，姚文遠和顧湛、杜斂二位高官見過禮，就攜姬妾去房中溫存了，似乎對這位妾侍頗為寵愛。

　　官船有兩層，共十八個房間，顧湛一行人幾乎把房間全部占滿，只剩下二層東南角的三個房間，住著幾位同去往江寧府方向辦差的官員。

　　寬闊的甲板上，杜斂愜意地倚靠著船舷，遠眺江水東流，天高云低的曠然美景，感嘆道，“江浙自古多美人。此次與顧將軍同去江寧府辦差，定要見識一番江浙美色，才不虛此行啊。”

　　顧氏和杜氏是世交，顧湛在娘胎里就認識了杜斂，對他狂蜂浪蝶的德行了如指掌，聽聞此言，連搭理他的意思都沒有。

　　一個清冷的女聲突然響起，“正所謂千人千面，一千人眼中有一千個江寧府，在紈绔好色之人眼中，江寧府自然是酒色荼蘼之地。”

　　杜斂出身京兆杜氏，乃是詩書簪纓的名門望族，他年紀輕輕，身居大理寺少卿從四品高位，很多年沒被人這么不留情面的擠兌過。

　　杜斂“嘖”了一聲，甩開折扇，冷笑著回頭，“讓本公子來看看，是誰的口氣這么臭？”

　　那人站在二樓，一身藍色暗紋錦袍，面如朗月，黑發悉數用玉簪綰起，身形削薄，窄腰一束，端的是英姿颯爽。

　　白嘉會施施然從木制樓梯走下，送給杜斂一記白眼，沖顧湛深深一拜，“國子監學正白嘉會，見過輔國將軍。”

　　白嘉會是國子監僅有的四位女學正之一。其父乃是江寧府通判，以清廉著稱。

　　顧湛曾和她有過一面之緣，見她參拜，微微頷首，算是打過招呼。

　　白嘉會年少時才名滿江寧，被層層甄選挑選入國子監，她自小志不在閨閣，愛談論史書朝政，認為女子也可以和男子比肩，最厭惡視女子為玩物的男子。

　　杜斂身處大理寺少卿之位，斷案如神，公正嚴明，卻花名在外，順理成章地成為白嘉會看不慣的對象。

　　杜斂同樣看不慣白嘉會，一屆女子整日廝混在男人堆里，大肆談論朝局政事，成何體統？

　　所謂冤家路窄，分外眼紅，大抵是如此了。

　　杜斂瞇起桃花眼，做出一臉俊俏風流之態，“原來是白學正。白學正這一身打扮不男不女，不陰不陽。不知道要往哪里去？”

　　“家中有事，回去探親，”

　　白嘉會冷若冰霜，懶得和他多說一個字，又笑著看向顧湛和陸茗庭，“剛剛還在和幾位朝中同僚閑談，今日京城郊外的西山下發出一陣巨響，不知道將軍和這位姐姐聽見了沒有？”

　　城郊外的西山下，是杜氏祖墳所在。杜斂立刻收了手中折扇，關切地問道，“什么巨響？我怎么沒聽到？”

　　白嘉會一臉痛惜，“聽聞響聲來自京兆杜氏的祖墳。想來是杜斂大人這個孝子賢孫日日萬花叢中過，杜氏先祖嫌棄他辱沒了書香世家的門楣，棺材蓋都壓不住了。”

　　杜斂反應片刻，氣得七竅冒煙，“白嘉會，你放肆！你身為堂堂國子監學正，既然拿我京兆杜氏的祖墳開玩笑！我跟你沒完！”

　　白嘉會故作無辜地看他，“杜大人想干什么？下官舍命相陪。”

　　杜斂被她噎住，冷笑一聲，偏要氣一氣她，“你身為女子，整日一副潑皮無賴樣子，成何體統？還是我們陸姑娘溫柔賢惠！”

　　顧湛冷眼旁觀二人的菜雞互啄，聽聞此言，立刻拉了陸茗庭往船艙走，不忘叮囑一句，“以后少和杜大人說話，免得被誤傷。”

　　陸茗庭從善如流地點點頭，“知道了，將軍。”

　　白嘉會鄙夷地看了杜斂一眼，也轉身上了二樓船艙。

　　杜斂對著二人背影哀嚎一聲，“顧兄，陸姑娘，等等我！”

　　自從知道陸茗庭是顧湛的身邊人，杜斂一早便打消了不該有的心思。他雖然好色貪杯，也知道“朋友妻不可欺”的道理。

　　只是……看著吃不著，每日和美人說說話也是極好的，如今怎么連說句話都不行了？從京城到江寧府還有七八來天的功夫，難道讓他日日對著白嘉會那張陰陽怪氣的死人臉？！

　　真是嗚呼哀哉！