玫嬪并沒(méi)有等太久。
金氏被貶黜的事很快傳到李朝，李朝王爺雖然不知內(nèi)情，但當(dāng)下，作為屬?lài)?guó)之主的本能，讓他生怕會(huì)被金氏所連累。為求皇帝息怒，李朝巴巴兒地送了不知多少貢女入清，只說(shuō)是打發(fā)給宮里伺候的。
孰料此舉正觸了皇帝的逆鱗，天子聯(lián)想起當(dāng)年金氏便是這般成了寶親王府的格格，卻是帶著一頂綠帽子同來(lái)的，焉能不怒？于是一封國(guó)書(shū)發(fā)過(guò)去，斥責(zé)李朝王爺是暗諷皇帝貪圖美色，以下犯上。
本來(lái)，自上次李朝王爺逼死發(fā)妻之事后，李朝王室已經(jīng)式微，朝政受世家與兩班貴族把持。皇帝的國(guó)書(shū)一到，昔日來(lái)朝的副使崔鎮(zhèn)便趁機(jī)聯(lián)合貴族，以當(dāng)今王上并非明君為由，迫其退位，皇帝亦授命使臣從旁“相助”。
不得已，李朝王爺只得頒下罪己詔，匆匆讓位于王弟李暉。李暉繼位后，即刻封舊王為慶成君，并清算慶成君諸過(guò)，將他流放邊地。
七月初，李朝新王李暉以為金氏觸忤皇帝一事贖罪為由，派遣使臣入京朝拜，除了大批貢品，還有一位兩班貴族之女宋氏隨使臣而來(lái)。這一次，皇帝并沒(méi)有怪罪，很給顏面地封了宋氏為貴人。如此，也是定了李朝君臣之心。
宋氏入宮四五日，李朝慶成君暴斃的消息就傳入了紫禁城。
如懿對(duì)此并不是很意外，畢竟，在王權(quán)更迭之際，失去權(quán)力的那一個(gè)注定沒(méi)有什么好下場(chǎng)。她命人將消息傳給了冷宮里的金氏，耐心等了兩日，冷宮里便有人來(lái)稟報(bào)，說(shuō)金氏已于前一夜自戕。
皇帝聽(tīng)聞，對(duì)金氏更是嗤之以鼻：“賤婦！她倒是癡情，慶成君剛死，她就忍不住殉情去了！朕便叫她挫骨揚(yáng)灰，生生世世不入輪回！”
皇帝說(shuō)到做到，當(dāng)即命人火化了金氏的尸體，撒去亂葬崗，無(wú)碑無(wú)墳，隨風(fēng)而散。那一位宋貴人，更是因此而被遷怒，承寵沒(méi)幾日就被送去了圓明園養(yǎng)著。
這些接二連三的變故，如懿都著人告知了遠(yuǎn)在熱河行宮的玫嬪。大仇得報(bào)的快意，讓她早已虛虧的身子無(wú)法承受，很快在一場(chǎng)看起來(lái)不值一提的風(fēng)寒后病倒。然而她纏綿病榻卻不欲進(jìn)藥食，未幾而歿。
因是戴罪之身，玫嬪的喪禮辦得草草，沒(méi)有追封，沒(méi)有喪儀，沒(méi)有哀樂(lè)，更沒(méi)有葬入妃陵的嘉遇。如懿信守承諾，請(qǐng)求皇帝看在和宜公主的面上，將玫嬪葬于公主之側(cè)，全她一份慈母之心。
皇帝想起那個(gè)被害的孩子，嘆息須臾后允準(zhǔn)了，只是此后再不過(guò)問(wèn)，太后亦當(dāng)沒(méi)有這個(gè)人，仿佛宮里從來(lái)就沒(méi)有過(guò)玫嬪白蕊姬，連嬪妃的言談之間，也自覺(jué)地掩過(guò)了這個(gè)人存在的痕跡。
這年的七月十五，炩嬪魏嬿婉生下了皇帝第七女，和碩和榮公主璟媛。因?yàn)橹皇莻€(gè)公主，生辰又與九阿哥永璇在同一日，是中元鬼節(jié)，皇帝不免想起令他厭惡的金氏，遂只是下了一道口諭，叫魏嬿婉挪去啟祥宮為主位，并無(wú)額外晉封。
說(shuō)好的咸福宮主位泡了湯，魏嬿婉縱然不高興，可也只敢在背后委屈兩句，畢竟皇帝旨意在先，如懿與海蘭也無(wú)他法。不過(guò)魏嬿婉這幾年也算得寵，如今有了孩子，即便只是個(gè)公主，也少不了阿諛?lè)畛兄耍B太后也賞了一支千年紫參給她養(yǎng)身。
然而后宮里的熱鬧總是短暫的。皇帝坐在萬(wàn)人之巔，一年三百六十日，總有那么三百五十九日是忙而累的。
自從七月河南陽(yáng)武十三堡黃河決口之后，皇帝便重新起用這幾年備受貶斥的高斌赴河南督辦陽(yáng)武河工。這似乎是高氏家族的復(fù)恩之兆，高斌自然是盡心竭力，兢兢業(yè)業(yè)地去料理這一樁決口合龍的辛苦差事。
前朝的事錯(cuò)綜復(fù)雜，讓已經(jīng)不惑之年的皇帝不可避免地衰老了——不光是精力，亦是□□的頹靡。他進(jìn)后宮的日子開(kāi)始減少，可就是一月里僅有的那么幾個(gè)在后宮的日子，他也常常是未能盡興開(kāi)懷的。
也不知道算不算幸運(yùn)，九月初，如懿的再一次懷孕，讓皇帝終于恢復(fù)了往日的神采。他似乎找到了證據(jù)，告訴所有人，也告訴自己，他并沒(méi)有老去，他還正當(dāng)盛年，他還將有許多許多阿哥和公主承歡膝下。
雖然這如懿不是第一次生產(chǎn)，但比起永瑾與永瓏，這個(gè)孩子更算是名正言順的嫡子，因而皇帝和太后對(duì)如懿腹中孩兒的重視遠(yuǎn)勝?gòu)那啊?br />
史書(shū)載，商紂王與兄長(zhǎng)子啟、中衍一母所生，只因其母生育子啟和中衍時(shí)還是妃妾，后來(lái)成為正妻后才生下紂王，紂王因此才越過(guò)兩位兄長(zhǎng)繼位為王。
對(duì)這些史實(shí)如懿了如指掌，為此，在孕期便隱隱不安。永瑾素來(lái)無(wú)心于皇位，也就罷了，但永瓏出生之時(shí)，皇帝對(duì)他的期許不同尋常，如今他還小，或許沒(méi)什么，可若是等到長(zhǎng)大了，兄弟三人都成了儲(chǔ)君人選，如懿只怕生出鬩墻之禍。
海蘭和意歡結(jié)伴來(lái)看望如懿時(shí)，如懿正倚在長(zhǎng)窗下的九枝梅花塌上，蓋著一床麒麟同春的水紅錦被，看著菱枝領(lǐng)著小宮女們?cè)谕ピ豪锸帐盎ú荨?br />
各宮嬪妃都已來(lái)賀喜過(guò)，包括剛出月的魏嬿婉，連太后都親自來(lái)看望祝賀了。如懿應(yīng)付得多了，不免有些疲乏，也許是有孕的緣故，總是懶怠動(dòng)彈。宮人們雖都在外頭忙活，但個(gè)個(gè)屏氣吸聲的，生怕驚擾了她靜養(yǎng)。于是，翊坤宮中也就靜得如千年的古剎，帶著淡淡的香煙繚繞的氣息，安穩(wěn)悠然。
暖閣內(nèi)的紗窗上糊著“凌霄繞墻”的霞影紗，外頭枯涼的景色被籠罩在一層赤影繚繞之外，看得人的眼也覺(jué)得熱烈喜慶。那是如懿最喜歡的花樣，暗含著對(duì)前世的點(diǎn)滴懷念。
海蘭比意歡早跨進(jìn)一步，見(jiàn)了禮，便在如懿的身邊坐下，執(zhí)了她的手打趣道：“姐姐這也不是第一胎了，皇上反而失了深沉，我瞧著比生四阿哥那回還高興呢。”
意歡卻笑道：“如今是皇后娘娘有孕，自然是與眾不同的。到底是娘娘有福氣，這不，有了兩位阿哥、一位公主還不夠，觀音娘娘又送子來(lái)了。”她這樣說(shuō)著，眼眶都不覺(jué)濕潤(rùn)了：“不像臣妾體弱無(wú)福，得一個(gè)璟娢陪伴也盡夠了……皇后娘娘別嫌咱們來(lái)得最晚。一大早人來(lái)人往的，都是應(yīng)酬敷衍，咱們反而不能說(shuō)說(shuō)體己話了。”
這么些年來(lái)，意歡終究是子嗣艱難，此前得以生下公主已經(jīng)是意外之喜，皇上在那之后更加防備著，她自然難有身孕。
如懿淺淺垂了垂眸，迎頭便見(jiàn)意歡從袖中取出一個(gè)盤(pán)花籽香荷包，打開(kāi)抖出一串雙喜珊瑚十八子手串，那珊瑚珠一串十八顆，白玉結(jié)珠，系珊瑚杵，翡翠雙喜背云，十分精巧可愛(ài)。
意歡含笑道：“這還是臣妾入宮的時(shí)候，家中母親給臣妾的陪嫁，想來(lái)想去，送給皇后娘娘祈福安胎最合適了。”
海蘭笑著看她：“你輕易可不送禮，一出手就是這樣的好東西。”
如懿也不好推卻，卻揚(yáng)手叫少簡(jiǎn)進(jìn)來(lái)，捧出一個(gè)羊脂玉螭金瓔珞項(xiàng)圈，道：“意歡的禮，本宮是必要收下的。不過(guò)有來(lái)有往，一晃璟娢也九歲了，過(guò)幾年就要定下親事，本宮就占個(gè)先，把這項(xiàng)圈給咱們璟娢添妝了，你這當(dāng)額娘的可不許推脫。”
意歡笑著說(shuō)：“皇后娘娘給璟娢的嫁妝，臣妾怎敢推脫呢？”
說(shuō)話間，她左右打量了一番，不留神看到一物，眉眼間忽多了幾分鄙夷之色，指著多寶閣上問(wèn)：“那尊白玉觀音，臣妾仿佛在炩嬪宮里看過(guò)，怎么送來(lái)了這里？臣妾記得還是皇上賞的，可也沒(méi)給她送個(gè)阿哥，如今皇后娘娘的孩子必定是阿哥無(wú)疑，她送這個(gè)大不吉祥！”
海蘭攔住意歡，淡淡道：”好端端的，提她做什么？改日封起來(lái)放在庫(kù)房就是了。”
她喚過(guò)葉心，捧上一個(gè)朱漆描金萬(wàn)福如意盤(pán)子，墊著青紫色緞面，內(nèi)中放著兩個(gè)杏黃色的肚兜，一者是玉堂富貴，一者是瑞鵲銜花，還墜著攢心梅花和蟬通天意的串珠絡(luò)子，花團(tuán)錦簇，甚是好看。
如懿揀了一個(gè)玉堂富貴的同心方勝杏黃肚兜，喜滋滋道：“這禮才真是送在人心尖兒上了。意歡的禮是給我的，你的禮是給孩子的，至于那些沒(méi)送在心尖兒上的禮，我也不在意，放在哪處都一樣。”
意歡聽(tīng)了這話，便也不再多說(shuō)什么。三人聊起養(yǎng)兒養(yǎng)女的話來(lái)，細(xì)細(xì)碎碎又是一大篇，直到晚膳時(shí)分，才各自回宮去。
中宮有喜，那是最大的喜事，翊坤宮自然一團(tuán)喜氣。皇帝擇了良辰吉日祭告奉先殿，連太后也頗為欣慰：“中宮再立已有三載，也是該再添位皇子了。”
如懿的有孕，不光是翊坤宮的光耀，也為平素與她交好之人帶來(lái)了浩蕩君恩。皇帝每日去陪她用膳，夜里只歇在海蘭、意歡或魏嬿婉處，西六宮的春風(fēng)雨露讓人欣羨。
因?yàn)橐鈿g的緣故，太后對(duì)此也并不多加過(guò)問(wèn)，只是偶爾旁敲側(cè)擊地說(shuō)兩句：“日久見(jiàn)人心，伺候皇帝的人還是要沉穩(wěn)些的好。”言外之意是讓皇帝也去翻一翻慶嬪婉嬪等人的牌子。
不久之后，皇帝開(kāi)始了一次隆而重之的選秀。原本三年一次的選秀是祖宗成例，可是皇帝登基后一直勵(lì)精圖治，將心思放在前朝，且又有從宮女或各府選取妙齡女子為嬪妃的途徑，所以一直未曾好好選秀過(guò)一次。如今乍然提出，只說(shuō)是以太后萬(wàn)壽之名選取秀女侍奉宮中，太后雖然驚愕，但畢竟去了玫嬪和金氏，前番宋貴人在圓明園不見(jiàn)天顏，宮中只幾個(gè)老人兒侍奉也很不成樣子，便由著皇帝的性子張羅起來(lái)。
太后推說(shuō)精力不濟(jì)，如懿又懷著孩子不便出面，便由內(nèi)務(wù)府和禮部操辦此事，萬(wàn)事有海蘭和純貴妃照應(yīng)。太后壽辰之前，皇帝親自選了巡撫鄂舜之女西林覺(jué)羅·靈蒨為禧常在，都統(tǒng)納親之女巴林·艷拂為穎貴人，拜唐阿佛音之女林溫然為恭常在，德穆齊塞音察克之女拜爾果斯·諾敏為恪常在。
不久前，前朝才剛剛平定了西藏郡王珠爾默特那木札勒叛亂之事，如今準(zhǔn)格爾內(nèi)訌，蠢蠢欲動(dòng)，為著安撫滿(mǎn)蒙——尤其是蒙古各部——皇帝此次所選多為滿(mǎn)蒙軍旗貴女。
如懿在皇帝處看到入選秀女的名單時(shí)，很配合地淡淡笑道:“雖說(shuō)只選了四個(gè)，但人多是非也多，這樣四角齊全也很好。”
皇帝笑道：“如懿，你最懂朕的心思。朕想過(guò)了，你有著身孕，外面的新人也不知道脾氣秉性如何。宮里忽然多了這四個(gè)人已經(jīng)很辛苦，不宜過(guò)分了。”
如懿換了個(gè)舒服的姿勢(shì)坐著，輕笑道：“皇上親選的人，自然個(gè)個(gè)都是才貌雙全的美人兒了。咱們滿(mǎn)蒙貴女大多活潑大方，臣妾倒是極喜歡這樣的性情。”
皇帝將內(nèi)務(wù)府定好的封號(hào)給了如懿看，用商議的語(yǔ)氣道：“西林覺(jué)羅氏是滿(mǎn)軍旗大族，拜爾果斯氏和巴林氏都是蒙軍旗的，林氏的阿瑪拜唐阿佛音也在蒙軍旗為官。皇后看看，宮室該如何安排？”
這些人如懿都有所了解，尤其是穎貴人巴林氏，她出身蒙古巴林部，天真聰穎，為人也算剛正，是值得結(jié)交之人，如懿對(duì)她頗為喜愛(ài)。
如懿略作思考，如數(shù)家珍：“自從高氏去了，咸福宮就一直空著，十分可惜。景仁宮現(xiàn)在只有婉嬪一人居住，永和宮和承乾宮也空置許久。臣妾想著，不如讓穎貴人和恪常在住咸福宮，離愉貴妃的儲(chǔ)秀宮近便。愉貴妃也是蒙軍旗人，平日還能照應(yīng)著些。恭常在本是漢軍旗出身，如是去了景仁宮，想必能與婉嬪合得來(lái)。禧常在是咱們滿(mǎn)軍旗人，又出身大族，獨(dú)自住永和宮也不為過(guò)。”
皇帝點(diǎn)頭：“皇后思慮周詳，只穎貴人和恪常在都是蒙古親貴之女，咸福宮的布置上要格外有些蒙古的風(fēng)味。”
“這是自然。”如懿笑盈盈頷首，“臣妾會(huì)告訴愉貴妃多多費(fèi)心。臣妾的孩兒才滿(mǎn)三個(gè)月，是最不穩(wěn)當(dāng)?shù)臅r(shí)候，萬(wàn)事總要愉貴妃從旁協(xié)助，還請(qǐng)皇上莫怪臣妾懶怠。”
皇帝擱下筆，口氣溫和關(guān)切：“皇嗣的事自然是重中之重，后宮的瑣碎事你不必?fù)?dān)心，純貴妃和愉貴妃都可以為你分憂(yōu)，如懿，你安心養(yǎng)胎就是。”
如懿并不愿多想皇帝這句話的背后是否有分權(quán)之意。事實(shí)上，這么多年來(lái)，如懿與皇帝單獨(dú)相處的時(shí)候，都迫使自己不去想他的每一句話是否有弦外之音，那樣太累了，心情是自己的，千金難買(mǎi)。
借著選秀的由頭，十一月太后的萬(wàn)壽節(jié)，皇帝亦是辦得熱熱鬧鬧，風(fēng)光無(wú)限。除了循例的歌舞獻(xiàn)壽、奉上珍寶之外，更在太后的徽號(hào)“崇慶慈宣”之后又加四字“康惠敦和”，便尊稱(chēng)“崇慶慈宣康惠敦和”皇太后。
然而，如懿亦知，這樣的尊榮背后，更是因?yàn)樘蟮拈L(zhǎng)女端淑長(zhǎng)公主嫁在了準(zhǔn)格爾，對(duì)內(nèi)訌頗有牽制之效，宮中才能如此歌舞升平。遣妾一身安社稷，不知何處用將軍，太后的女兒，是多少尊榮威赫都換不回來(lái)了。
十二月中，新人入宮，皇帝對(duì)新歡頗為垂愛(ài)，侍寢也常常是這四人。其中穎貴人長(zhǎng)得杏眼櫻口，臉若粉雪，年輕嬌憨又帶了幾分草原的潑辣爽利，果然格外得皇帝的喜歡，近新年時(shí)便封了穎嬪，可謂一枝獨(dú)秀。
因?yàn)橥瑢倜绍娖欤趯m中又得了海蘭不少照拂，穎嬪和恪常在都與海蘭交情不錯(cuò)，對(duì)如懿也極為敬重。而如懿是當(dāng)真喜歡穎嬪的性情，常有賞賜下去，更交代內(nèi)務(wù)府按著蒙古的風(fēng)味給咸福宮送飲食供奉。
連皇帝得知，都不免感嘆：“皇后這是把穎嬪當(dāng)成璟瑤去疼了。”
可話說(shuō)回來(lái)，幾家歡喜，必定就要有幾家愁腸百結(jié)。新人入宮，魏嬿婉剛剛熱絡(luò)起來(lái)的日子重新冷清起來(lái)。如懿和海蘭對(duì)咸福宮的頻頻示好，意歡明里暗里對(duì)她的不屑，都像是一根根刺，扎在她的心里眼里。
縱然如懿不忘了安撫她，但懷有異心之人就像養(yǎng)不熟的狗，總是暗地里有些小動(dòng)作出來(lái)。
趁著來(lái)翊坤宮送禮時(shí)，魏嬿婉的侍女秋霜稟報(bào)如懿，魏嬿婉命她與冬雪私下去尋可堪利用的接生嬤嬤，恐有圖謀。
如懿聽(tīng)后只差沒(méi)笑得動(dòng)了胎氣。末了她托腮凝神，道：“你們便聽(tīng)她的話去尋，只是尋來(lái)的接生嬤嬤心在啟祥宮還是在翊坤宮，便無(wú)需本宮多言了吧？”
秋霜是聰明人，自去料理不提。如懿撫了撫鬢邊一對(duì)金蔓枝攢心碧璽珠花，只等著看，看魏嬿婉是不是真得有那個(gè)膽子把主意安在自己身上。
如懿懷到第六個(gè)月時(shí)，承恩公夫人郎佳氏便進(jìn)宮來(lái)陪伴了。如懿知道是皇帝的恩典，讓母親替他陪伴著已經(jīng)數(shù)月不能侍寢的自己。
承恩公夫人入宮，太后少不得派了福珈過(guò)來(lái)問(wèn)候。待到人后，承恩公夫人方拿出一本泥金冊(cè)子來(lái)，交給如懿：“皇后娘娘日前讓臣婦去打聽(tīng)京中適婚嫁的女子，要家世中上、沉靜溫婉的，臣婦精心選了十位描了畫(huà)像來(lái)，容貌性情都是一等一的，娘娘請(qǐng)看。”
如懿一臉淡然地接過(guò)，掌眼看去果然個(gè)個(gè)靈秀嫻雅，遂笑道：“皇上提了好幾次，說(shuō)永瑾的婚事該定下來(lái)了。雖是只選一位嫡福晉，但這些女子品性究竟如何，宮里也難知道底細(xì)。有勞額娘多費(fèi)心。”
承恩公夫人擺擺手，忙道：“四阿哥是娘娘長(zhǎng)子，臣婦怎能不盡心？只是臣婦想著，四阿哥是嫡長(zhǎng)子，合該娶一位家世高貴的滿(mǎn)蒙貴女，按娘娘要求選的這些未免家世上差了……”
如懿不便與她說(shuō)起后事，便只笑道：“家世太高貴的女子，性情未必和順，且皇上正當(dāng)盛年，永瑾娶了太高貴的女子難免讓皇上多疑，家世中上的就足夠了。”說(shuō)著便喚來(lái)容珮，將冊(cè)子給她，“去將這名冊(cè)給永瑾送過(guò)去，讓他選個(gè)自己喜歡的。”
承恩公夫人的臉色有些不好看，半晌嘆了口氣道：“娘娘的意思是不想四阿哥太引人注目。罷了，皇上重視四阿哥，婚事不打眼也好。”
名冊(cè)是在傍晚送了回來(lái)。據(jù)容珮說(shuō)，永瑾當(dāng)即便紅了臉，起身的功夫便險(xiǎn)些摔了一跤。他看中的是出身鑲黃旗的完顏氏，內(nèi)務(wù)府大臣公義之女。完顏氏也是鼎盛大族，出過(guò)不少妃嬪和皇子福晉，因此教女應(yīng)該還算有方。
擇了個(gè)皇帝高興的日子，如懿向皇帝求了恩典。皇帝很驚奇她并沒(méi)有為永瑾選擇一位高門(mén)貴女，意外之余，又說(shuō)不出來(lái)地覺(jué)得安心，當(dāng)即便允了，交禮部傳旨下聘。念著如懿有孕，皇帝將婚事定在來(lái)年六月，這是叫如懿的孩子也看著皇兄娶福晉的意思了。
永瑾婚事落定，如懿便放松許多。于是乾隆十七年四月二十五日寅時(shí)，如懿平平順順地生下了十二阿哥。皇帝本欲為幼子賜名永璂，但如懿以“璂”與六阿哥之名“琪”同音為由，勸皇帝為十二阿哥改為了永瑄。
瑄者，璧六寸也，祭天。既配得上嫡子的尊貴，又不必承了“可續(xù)基業(yè)”的名頭，讓他與永瑾永瓏分了彼此。
永瑄出生的半個(gè)月后，永瑾因?yàn)榧磳⑷⑵揲_(kāi)府而受封熙郡王，三阿哥永璋被封為循貝勒。
六月二十，永瑾奉旨娶完顏氏為嫡福晉，由帝后親自主婚。婚后，小夫妻也算和順恩愛(ài)，如懿也算了了一樁心事，只等著抱孫子。