且說碧霜自見了楊晟之后便留了心，往抱竹軒走動得愈發勤了。同寒香、惜霞閑話每每提到楊晟之，夸說儀表堂堂，如何行事穩重，如何學養淵博，比他兩個兄弟強過百倍，又嘆道：“可恨咱們這輩子只托生個丫鬟，跟三爺這樣的人物無緣罷了。”惜霞懵懵懂懂，寒香卻已聽出意思，心中冷笑，卻擠弄眉眼笑道：“怎么能說無緣？你既有意，不如就跟了三爺做小，也算成全心愿。”
    碧霜再嘆道：“這哪是說著玩的。”
    寒香拉著碧霜來到妝臺前，強按她坐下，把鏡匣子打開，伏在碧霜肩上道：“你就看看這鏡里頭的人，長得多標致，這眉眼，這鼻子，這嘴兒，哪點比三房里坐著的那一位差了？我瞧著比她還強呢。大爺都神魂顛倒，讓你攥在手心兒里，都是男人，三爺能過得了你這美人關？”一席話說得碧霜滿面通紅，往鏡子里望去，卻見鏡中人嬌怯嫵媚，眼波流轉，別有一番風流，頓覺寒香說得有理，不由心花怒放。
    惜霞忙擺手道：“不妥不妥，三奶奶平時跟個笑菩薩似的，可聽說是個厲害人兒，連大奶奶都敢嗆，太太都讓她兩分，只怕你們剛露出這個意就讓三奶奶治死了。”
    寒香用眼看著碧霜道：“三爺但凡樂意了三奶奶有什么法子？如今大奶奶身上有孕，又趕上老太太守孝，三爺那頭正是一團干柴，凡是逢火這么一點，哪有不著的？”
    惜霞吐了瓜子皮道：“呸呸呸！一個弄不好就得給拉出去賣了！好容易到楊家來，吃得好，穿得好，又不必受累挨罵，小姐一樣的受用，何必出這個頭。當初老爺就因大爺的事想趕碧霜呢！”
    寒香嘆了口氣，道：“惜霞說得也是，何必呢。”又輕聲道：“這往前走吧，走不好就是深淵峭壁，走好了吧，就榮華富貴飛黃騰達；這不走吧，也就是熬日子，往后拉個小廝配了，結果你自個兒也知曉......”
    碧霜咬著唇盯著鏡子。她本是個極好強的人，自恃容貌美麗，風流壓倒眾人，寒香如此一說更激起她的心來，想到楊晟之豐偉不凡，前程似錦，又想起當日從窗里看見抱竹軒內富麗堂皇，這“一色一財”，早已蒙混了心竅，也不管大爺垂涎、老爺嚴苛、三奶奶厲害，當下便捏定了主意。卻不知這寒香藏了歹心，寒香早對楊晟之有心，卻無下手機會，故百般攛掇碧霜去試試三房深淺。若碧霜不成，與她并未有絲毫干系；若成了，她亦跟著沾光，達成心愿也未可知。碧霜哪里想到寒香有此打算，遂將楊晟之行住日息打聽個清楚，心中慢慢計較。
    傍晚，楊晟之從外回來，走到園子竹林處，見有個丫頭立在那里，盈盈一拜道：“給三爺請安。”楊晟之點了頭便往前走。那丫鬟正是碧霜，拿捏著楊晟之歸家的時辰在竹林處等著，見楊晟之不睬她，忙喚道：“三爺慢些走。”
    楊晟之止了腳步扭頭看去，碧霜移著蓮步款款來到跟前，笑道：“我方才在路邊撿了個荷包，看著像是爺們戴的，不知是不是三爺的。”說著取出一個荷包給楊晟之看。
    楊晟之看了看道：“這是原先用的了，半舊不新就賞給底下的丫頭，不知誰得了，你問問她們去。”
    碧霜道：“我瞧這配色素凈，花樣雅致，不像大俗之人佩戴的，一猜便知是三爺這樣雅人用的東西。果然不錯。這物件能讓我撿了也算是一樁緣分。”看著楊晟之相貌威嚴英挺，臉便泛了紅，心也突突直跳，想看楊晟之又不敢看，默默丟丟的。
    楊晟之何等精明，一看便知這丫鬟是何意，不由微蹙了眉。因見她姿容艷麗，有幾分眼熟，便問道：“你是哪房的丫頭？我怎么沒見過？”
    碧霜心頭一喜，忙道：“我叫碧霜，在二房里聽差，今年剛進府的，三爺人貴事忙，故沒見過我。”
    楊晟之略一想，問道：“今年才進府的？你是那個叫碧官的戲子罷？”
    碧霜臉上一僵，仍堆了笑道：“正是。”送了個秋波，做出一副嬌羞之態。
    楊晟之正了臉色道：“把荷包給我罷，我去問問底下的丫頭們。天也不早了，你們二爺今兒晚上興許回來住，你快些回去伺候罷。”將荷包拿回來，頭也不回便走了。走到小路拐彎處，余光向外一溜，見碧霜仍在原地站著，戀戀不舍的瞧著他，便緊走了幾步，心中暗想：“好個不安生的丫頭，大哥因她氣死了老太太，我原還想著是大哥好美色，今兒個見了才方知什么叫‘一個巴掌拍不響’，如今又惦念到我這兒來了。”
    想著回了抱竹軒，剛進院門就瞧見檀雪守在門口，迎上前道：“二姑奶奶來了，三奶奶說請三爺先到旁邊那屋躲躲。”
    楊晟之便邁步進了里間，悄悄將門簾子掀開一道縫，往里看去，只見婉玉靠在窗下美人榻上，楊蕙菊坐了個繡墩子，旁邊有一梅花幾子，擺著兩碟當令鮮果并茗碗等物。
    楊蕙菊正強擠出笑道：“萬萬求三嫂跟三哥好好說說，好歹都是一家人，誰沒個三旺六衰要人幫襯的時候？三哥向來忠厚明理，我們倆從來沒紅過臉兒，三嫂也是極好的人，還望這一回多疼我這當妹妹的才是。”
    婉玉道：“你同我說的我一字不漏的跟他提，只是這爺們兒在外頭的事我不好多嘴多舌，還要他自個兒拿主意。妹妹也放寬心，沒個過不去的坎兒。柯琿不是已從大牢里放出來了么？聽說過幾日就能銷案，日子也就太平了。”
    楊蕙菊道：“出了這一樁事，家里折騰得快干凈了，如今這個光景，我好強的心真是一分都沒有了……”說著眼眶便紅了。婉玉心中不忍，拍了拍楊蕙菊的手，還未等勸慰，便聽楊蕙菊又道：“那兩個綢緞鋪子爹死活都不肯讓我入進來，三哥同三嫂一向恩愛，你說的話他一準兒聽，你替我說說，讓私下里通融通融，等年底分了紅利，我必虧待不了你。”
    婉玉道：“鋪子里都有公爹親自過賬，只怕糊弄不過。不如我們湊錢給妹妹，你拿出去買莊子也好，開鋪子也好，豈不更便宜？”
    楊蕙菊道：“自己開店鋪哪是容易的事！柯家上下有誰長了做買賣的根骨？把話挑明了說罷，爹娘如今在世，我回來還理直氣壯，若百年之后爹娘倒頭呢，我還能指望誰？我也不圖別的，就要那兩家鋪子的紅利，那鋪子開一日，就得給我一日的錢！”
    婉玉暗道：“楊蕙菊倒精明，可太過癡心妄想了，那兩家鋪子是楊家的根脈，公爹死也不愿把股入給柯家。”口中只敷衍道：“等你三哥一回來我就跟他提。”
    此時外面有人說：“大奶奶來了。”說著妍玉已走了進來，見楊蕙菊在屋，登時一愣，又掩著口笑道：“稀奇！二妹妹竟然在這兒呢！”
    楊蕙菊早已收斂容色，淡淡道：“我來瞧瞧三嫂的身子。”
    妍玉笑道：“哎喲！巧了，我也來看看三弟妹的身子。”說著在楊蕙菊身邊坐了下來。自婉玉同楊晟之回來，妍玉還是頭一遭來抱竹軒，四下打量，只見屋中陳設華美，玩器琳瑯，隱隱有蓋過大房之勢，牙根便開始泛酸。口中道：“我看三弟妹好得緊，吃得好，住得也好，我們都萬萬及不上了。”
    婉玉命人上茶，聽妍玉這般一說，便笑道：“嫂子這么說就寒磣我了，誰不知道大房里是怎樣的氣派，光屋子就比這兒多出四五間，我們哪兒比去。”
    妍玉聽了受用，端起茶來喝了一口，看著楊蕙菊道：“二妹妹也是有身子的人，不好好歇著，怎么還往三弟妹這兒跑，萬一滑了胎可怎么交代？這知道的，是你們姑嫂情深，一刻都離不開；這不知道的，還以為你貪娘家的財產，巴巴跑來求著磨人呢！”原來妍玉早已得著春露通風報信，知楊蕙菊回娘家是沖著綢緞鋪子來的，還借機打了不少秋風，不由怒恨，再見著楊蕙菊便刻薄幾句出氣。
    楊蕙菊登時變了臉色，緩了片刻，涼涼道：“我心上記掛三嫂，過來瞧瞧犯了誰的歹？我們都是有身孕能生養的，只有那下不了蛋的才眼紅，說風涼話。”
    這一句又刺著妍玉至今無嗣，妍玉冷笑一聲，對婉玉道：“瞧瞧，我不過替你著想，說句公道話，萬一菊妹妹有什么閃失，旁人問起來，說是在三弟妹那兒出的事，又或是為了看三弟妹才出了事，弟妹怎么擔得起這個因果呢！旁人不知道的還以為是弟妹端架子拿大，讓菊妹妹這有孕的人親自登門來看，嚼舌根子說弟妹輕狂。”
    婉玉方才一直低著頭裝死，聽妍玉又往她身上扯，不由暗嘆一聲，心道：“前幾日這兩人見我還跟仇人似的，話里話外的擠兌我，這么一轉眼的功夫，我又成了好人，這倆人倒跟打了雞血一樣掐起來了。”臉上則帶了笑道：“說起來都是我的不是，大嫂和妹妹都疼我才來瞧我的。”又扯開話頭，大聲命道：“怡人，重新擺細茶果來，把家里最上等的茶點端來，再重新泡一壺好茶，就用去年集在甕里的雨水沏。”
    楊蕙菊“噌”站了起來，瞥了妍玉一眼道：“免了，今兒個乏了，我回去了，免得萬一真出了事故，旁人說是我存心賴在三嫂身上的。”說完轉身便往外走。
    婉玉剛欲下榻攔著，妍玉已高聲道：“喲！二妹妹真走啦？不再坐坐了？那恕嫂子們就不送了！”楊蕙菊聞言緊走幾步跨出了門，婉玉只得命道：“采纖，快去替我送送二姑奶奶。”妍玉嗤笑道：“走得倒快，一溜煙兒就沒影兒了，跟急腳鬼似的。”
    婉玉裝作沒聽見，讓妍玉吃點心，妍玉自顧自吃茶，婉玉知妍玉是個刺兒頭，素來無事生非，懶得同她說話應承，屋里一時靜下來。
    半晌，妍玉用帕子抹了抹嘴道：“今兒個來也沒有旁的事，一來看看你的身子，二來想讓老三同老爺提一提……大爺也在家閑了這么多時日了，早該出去幫襯幫襯老爺，他總想跟老爺提又抹不開顏面，想讓老三幫著說說。我這也是為你們著想，你看看，如今老二也不大管事，老爺把大權把柄都交老三一人手里，這時日久了旁人自然要說閑話，挑你們舌頭，說老三起什么不該的心思，想篡位□□，圖謀家業，你們臉上也不好看不是？”
    婉玉冷笑道：“嘴長在別人臉上，誰愛說什么說什么，三爺也不過是依著老爺的意思辦點事情，若因此惹了閑話，也是嚼舌頭的人沒臉下作，跟我們有什么相干？”話音未落便見妍玉豎起柳眉，要翻臉，又把話拉回來道：“嫂子的意思我自然跟三爺提，大哥哥在家閑著也不是長事。”
    妍玉道：“既如此，我就走了。”踱到門口，忽又轉過身厲聲道：“老三如今討老爺歡喜，得了巧宗兒，眼見著闊起來，可也別忘形，以為自己是天皇老子，他上頭兩個兄弟可也不是擺設！”說完一摔簾子去了。
    楊晟之掀簾子走進來道：“這兩位可算走了。”
    婉玉嘆了口氣道：“可不是。菊妹妹為那兩間鋪子竟然肯跟我彎腰舍臉了，妍玉倒是沒變，求人的事還能擺出一副凌人模樣。”
    楊晟之道：“她們來你就拿話搪塞著，往我身上推，不樂意見了就說身上不舒坦，不必強打精神應承著。”說著在婉玉身邊坐下來，把手里的荷包丟在榻上。
    婉玉拿過來看了看道：“這不是你原先用的舊荷包么？我前些天給你做了個新的，舊的拿出去賞人了，怎么又到你手上？”
    楊晟之將方才在竹林里的事同婉玉說了，道：“這丫頭賊大的膽子，怪道這么些小戲子，就她跟大哥勾搭上了。”
    婉玉似笑非笑道：“她可是個絕色美人，如今瞧上你了，你心里可歡喜了，若是收進來，我也多了個臂膀。”
    楊晟之笑道：“光生得美頂什么用？這世上的美人還少了？半分品格都沒有，我看她給你提鞋都不配。”
    婉玉心里甜，口中道：“你哄我呢，男人都是見一個愛一個。”楊晟之只是笑，在婉玉臉上親了一口，道：“我就愛你這一個。”轉身進里屋換衣裳去了。
    楊晟之一走，婉玉沉下臉，把怡人喚過來道：“去問問當初這荷包賞給誰了？”
    怡人片刻后回來道：“當時收拾出來兩茶盤奶奶和三爺不用的小玩意兒，拿到底下給人分，荷包是寒香和惜霞她們拿走的。”
    婉玉微微冷笑道：“原來如此。不知死活的東西，算計到我頭上，打量自己在二房，我就伸不過手不成！再敢有第二次，揭了她的皮！”
    欲知端的，且聽下回分解——