話說楊昊之喪事已畢，府中人人精疲力竭，楊崢想著如今內宅中的事物無人能管，便命人將楊晟之夫婦喚到跟前，楊晟之見楊崢雙頰消瘦干黃，便道：“父親身上不好，還不多歇歇，家里內外有我，不必操心。”
    楊崢搖了搖頭道：“我怎能不操心？如今咱們家上下也不像過的，你母親病倒了，老大媳婦回娘家，老二媳婦沒了，你媳婦又懷了身孕，家里頭不成體統。我這段日子冷眼瞧著，你媳婦兒是一把好手，思來想去，還是她料理家中大小事務最相宜。”
    楊晟之道：“媳婦兒的身子一天比一天重，她臉面又薄，只怕做不好平白落人褒貶。”
    楊崢道：“家中實在是無人可用了，只好委屈辛苦她一段時日，我并非不明理的人，若她行事有憑有據，我自會給她撐腰。”
    楊晟之不說話，只用眼看著婉玉。婉玉心道：“家里正值無人，是收權回來的好時機。何況話說到這個份上，不答應也要答應了。”便笑道：“公爹器重我，我也自當盡心盡力。”
    楊崢知婉玉允了，面上露出欣慰之色，對婉玉道：“你行事穩重，家里的事交給你也放心，你母親如今病著，你拿不準的事不必問她，直接來問我。這些日子要辛苦你了。”婉玉連稱不敢，同楊晟之陪楊崢又說了一回話，方才出去了。
    一時回了抱竹軒，楊晟之問道：“你怎么應下來了？先前你勉力撐了一段時日，不是同我說家里賬目亂得很，大哥大嫂胡亂往賬上支銀子，又有下人偷東西，物什一概對不上么，還有不服管的，偷懶的，家里松松垮垮的不成樣子，你如今身子越來越重，何必染這一水！”
    婉玉笑道：“我心里有數，知道能料理才答應的。你不是想掌家業？不如就趁如今太太病著，把內宅里的人事理順了，省得日后蹦出幾個刺兒頭沒白的惡心。”
    楊晟之道：“你日后不想干了只管同我說，別硬撐著，大不了咱們倆一同回京城去。”婉玉搖頭，只是笑。
    當下府中人人得了消息，知婉玉已被楊崢委派管家理事，有人拍手慶賀道：“三奶奶是尊菩薩，同誰說話兒都和風細雨的，對老媽媽們更一百個客氣，她如今來了，咱們日子可不算難過。”又有人道：“我看不像，你忘了碧霜那幾個進了三房，當天下午就給攆出去的事兒？只怕不好對付。”又有道：“年紀輕輕的，還生得像花兒一樣嬌嫩，只怕讓幾個老油條算計了去。”
    第二日，婉玉端坐房中，命怡人把早已訂造好的花名冊拿出來點名，又將登記庫房物品的名冊拿出來一一對照，因東西對不上名冊，便將掌管庫房的陳嬤嬤點到跟前，問道：“東西為何對不上？”
    陳嬤嬤是柳夫人身邊的老人兒，倚老賣老，欺負婉玉年輕面嫩，敷衍道：“老太太的喪事、二奶奶的喪事、還有大爺喪事，這些天里人多手雜，怕是遺失了。”
    婉玉問道：“每日不是都清點東西？遺失了怎么不報上來？”
    陳嬤嬤道：“一來事多忙亂，給忘了。二來我年歲也大，太太讓我管庫房就是憐恤我，不讓平日里太過勞累。我今兒還想同三奶奶提提，讓撥兩個年輕伶俐的丫頭到我那里幫上一幫。”
    婉玉冷笑道：“我還沒問你，你倒給我開起方子來了。你是主子，我是主子？既已年歲大了，那庫房的事日后也不必管了，省得累壞您的身子，我也難向太太交代！你干不得，自然有干得的，楊府里最不缺人！”沉著臉道：“來人，給我核對丟了多少東西，折算成銀兩從她例銀里扣！陳嬤嬤辦事不利，再革她三個月的銀米，送她回家養老去罷！本是要打板子的，看在太太面上，體恤她年老，板子就不必挨了！”又高喝道：“魏全力家的進來！”
    立時有個年輕的媳婦從外走進來道：“三奶奶有何吩咐？”
    婉玉道：“從今兒起，你去管庫房，丟一樣兒東西為你是問！”魏全力家的立刻領了差事去了。
    陳嬤嬤頓時呆了，緩過神來方知自己惹了大禍丟了清閑差事，心中后悔不迭，見婉玉容色肅殺，剛提了膽子要求情，左右早來人將她帶了下去。
    婉玉又高聲道：“如今我說的話就是‘軍令如山’，有不按照規矩辦的，我不管她有多大體面，一律從嚴查辦！”眾人見婉玉如此，方知道厲害，一個個瞠目結舌，暗道這三奶奶原不是菩薩，竟是個閻王。頓時不敢再偷懶懈怠，打醒了十二萬分精神應對。不在話下。
    這一日，婉玉坐在房中理事，春雨走進來，見婉玉埋頭正忙，不敢打擾，立在一旁。直到看婉玉抬脖子要茶喝，方笑道：“三奶奶辛勞了，今天莊子上孝敬太太幾籃子當令果子，我給奶奶挑了一籃子，嘗嘗鮮。”
    婉玉笑道：“難為你費心。”命怡人把籃子收了，特特囑咐道：“洗幾個給珍哥兒吃。”看著春雨問道：“太太今日身上好些了？”
    春雨壓低聲音道：“還是那個模樣，病歪歪的，時不時嘴里還胡言亂語，瞧著不像是正常的癥候。”
    婉玉皺眉道：“大夫來看怎么說？”
    春雨道：“大夫說是憂思過重，有些癔癥的征兆。這幾日吃藥就跟喝湯似的，也總不見好。”瞧著婉玉的神色，低聲道：“太太病了，春露在房里愈發橫行起來，我也覺著自己熬不到頭了，還求奶奶救我。”
    婉玉微微笑道：“要我怎么救？”
    春雨含笑道：“奶奶揣著明白裝糊涂不是，還不知是什么意思？”
    婉玉看了春雨一眼，朝左右看看，見周遭無人，方低聲道：“你什么意思我怎么不知道？你跟春露是死對頭，非要把她弄走才有你出頭之日。這兩天我也拿捏這檔子事兒，甭說你同我有交情，即便沒有交情，就沖你那一日在太太跟前替我挨了一腳，我也該替你出這個頭。只是她精明得緊，沒有一絲把柄落在我手里，不好就這么發落她。”
    春雨道：“有您這句話就成了！”說罷掏出一本名冊道：“我手里捏著春露的短兒呢，她偷太太的東西出去賣，我這兒都記著。”
    婉玉拿手里翻了翻道：“絕對坐得實？”
    春雨道：“拿我這條命擔保。”
    婉玉將名冊收了，道：“你回去罷，我知道了。”言畢叫人去請春露。
    春露是個極伶俐的人，自楊昊之一死就知自己的靠山倒了，只求多撈些銀子出府后好有一番體面，聽說婉玉傳她過去便知兇多吉少。待婉玉將名冊拿出來，春露大呼冤枉道：“還請奶奶明察秋毫！有小人栽贓陷害，我在府里也無立足之地，我愿即刻出府，以證清白！”
    婉玉暗道：“想必是榨夠了銀子，想抹嘴溜了。”春露見婉玉沉吟不語，心里七上八下，又忙道：“家里也早給我說妥了一門親，正是咱們府里的家奴，我回去成家立業，在莊子上住，永不會來了。”
    婉玉方才道：“如此你便收拾東西去罷。”又吩咐怡人道：“去告訴太太房里管事的丫鬟，春露收拾行李，瞧瞧她有沒有私藏太太房里的東西。”
    春雨這廂得了令，在她手下一查，春露的首飾衣裳小大物件一大半都成了太太的。春露敢怒不敢言，唯恐鬧起來將她以前做的事全翻檢出來，只得忍氣吞聲，將積攢了多年的金銀首飾留了下來，又去向柳夫人磕頭。柳夫人早已病得不知東南西北，春露含著淚磕了三個頭，凄惶惶的出了府。不在話下。
    且說自婉玉當家，柳夫人、妍玉、柯穎鸞安插的親信大半都已洗刷殆盡，府里一派新氣象。王好姐又來找過幾次，均被門子打了回去。王好姐見楊家每月都送米面銀子來，自己帶著兒子也可度日，便漸漸絕了進楊家的心。又過了兩個月，梅書達在京迎娶李秀微進門。一時也相安無事。到了轉年五月，婉玉誕下一子，取名楊林瑜，楊晟之喜之不盡。楊家難得有了這樣的喜事，待孩子滿月，府里擺了幾桌酒宴，又請戲班子唱上三天才罷。吳夫人和紫萱往梅家來探望了好幾遭，等婉玉出了月子，紫萱便與她說：“上次我去柳家探望姐姐的時候，聽姐姐說柳世伯還問起你如今的光景，聽話音兒很是惦念。”
    婉玉一怔，心說：“在柳家時日短，回了自己家竟把柳家給忘了，當日柳伯父對我多有庇護，理應報答，我又曾答應姝玉要替她照看周姨娘。”口中道：“我這就派人送帖子，明兒個一早就跟夫君一道，去柳家瞧瞧。”
    紫萱拍手笑道：“正是我的意思，明兒我同你們一起去。”
    第二日便去了柳家。柳壽峰在外辦差，特留下口信要婉玉等中午留下吃飯，孫夫人一早也出去串門子。婉玉同紫萱撲了個空，紫菱卻極殷勤，將二人讓到自己房里，招待備至。柳禛同楊晟之在外喝茶閑話。
    婉玉見紫菱身量胖了一圈，小腹微凸，便笑道：“恭喜姐姐又有身子了。”
    紫菱笑道：“只盼著這次再生個哥兒。”
    紫萱撇嘴道：“生個哥兒又怎樣？你那個不省事的婆婆，照樣一天到晚跟你橫挑鼻子豎挑眼。讓她認便宜去，要是我進了她家門，早晚把她氣死。”
    紫菱道：“還用得著你？老爺的愛妾韓姨娘生了個兒子，這就將要把她氣死了。后來柯琿進了大牢，娟玉跑回家央告老爺使銀子救人，太太頭發白了一半。再后來楊昊之死了，妍玉回娘家直住到現在，太太想起來就哭一回，這一年多的時間，老了十來歲的光景，早已沒心思挑我錯處了。”
    婉玉問道：“妍玉如今可好？”
    紫菱道：“剛回府前那幾天每日都哭天搶地的，折騰府里不得安寧，后來漸漸好了，不停嘴的要這要那，老爺左瞧右瞧的看她不順眼，說她在楊家添了一身的毛病，見了她的影兒都要訓斥幾句，妍玉便整日日躲自己院兒里不出來。老爺給她物色了一門親事，家境尋常些，但也是書香門第。為人極忠厚正派，同妍玉年歲也相當，容貌端正。只是妍玉嫌棄他并非名門出身，長相也不出挑，并不十分愿意。可我聽說，老爺已悄悄把親事訂下了，只等年底操辦。”
    婉玉嘆道：“妍玉年輕，也該再走一步。只盼這一回能修成個正果，先前她嫁楊昊之，實是害了她。”
    紫菱道：“她這次回來，我也覺著她好似變了個人，但愿日后能改好了罷。”
    紫萱笑嘻嘻道：“你們唉聲嘆氣的做什么，只要咱們幾個好好的不就成了，旁人的事咱們想管也插不上手。”
    紫菱道：“說得是。我倒聽說娟玉那頭有好事，柯琿從大牢里放出來，吃喝嫖賭的行徑居然沒了，規規矩矩拿了銀子做正經生意，待娟玉也比往日好了，他關在大牢里這些時日，素日里的那些個相好躲得一干二凈，唯有娟玉耗盡心力搭救他，嫁妝都賣干凈了，柯琿也算有良心的人，說再不好好待自個兒老婆就不配當人了。”
    婉玉道：“阿彌陀佛，真真兒是好事一件。娟玉厚道實誠，也該她熬出來了。”
    紫菱問婉玉道：“你婆婆身子好些了？”
    婉玉道：“還是老樣子，明白一陣糊涂一陣的，也不大記事了。請了好些大夫看，銀子花得跟流水似的，總也不好。”
    正說著，只聽丫鬟報道：“太太回來了。”婉玉忙到孫夫人房里拜見，只見孫夫人容顏蒼老了許多，鬢角全是白發，一見便知過得極不順心。孫夫人見婉玉滿面紅光，又聽說她夫妻恩愛，還添了個兒子，再想到妍玉如今光景，心中又嫉妒又惱恨，暗道：“那賤人生的孽種怎能過得強過我的女兒！”口中酸道：“我姑爺一死，你倒得意了，當了楊府的家，否則楊老三庶出，哪能輪的上你。”
    婉玉暗嘆道：“孫氏還是看不開。”懶于口舌之爭，低眉順眼道：“伯母說得是。”
    孫夫人道：“其實我們家妍丫頭離了楊家是件大好事，她模樣好，性子好，又聰明又會說話兒，合該配個更高的門第。前些天還有鎮國公的外甥托人來打聽，他們家可是沾了皇親國戚的。”
    婉玉只微微含笑，并不說話。孫夫人只覺自己一拳打在棉花上，見婉玉笑模笑樣的，仿佛早已看透了似的，反倒尷尬起來。
    幸而此刻柳壽峰回來了，婉玉行了晚輩之禮。柳壽峰將婉玉從上到下細細打量，目光里隱含淚光，欣慰道：“我們婉兒長大了，聽說前些日子還添了孩兒，我委實歡喜得很……”
    婉玉心里一暖，道：“早該過來探望，只是家里接二連三的白事，不宜出門，便耽擱下來了。如今孩子還太小，等再大些了，定抱來給伯父看看。”
    柳壽峰捻須笑道：“這自然，一定要抱來。”命人取來一套赤金的手腳鐲和瓔珞長命鎖相贈。
    婉玉道謝不止，道：“這次來沒帶什么像樣的禮物，只有一件物兒稀奇，前陣子當鋪上收來一只古瓶，畫的四愛圖，聽說是前朝宮里流出的。我夫君想著是伯父才配得上的東西，特意留下了。”說罷命人將瓷瓶取出來。
    柳壽峰接過一瞧，只見瓷瓶上的四愛圖乃是林和靖愛梅，陶淵明愛菊，周敦頤愛蓮，王羲之愛蘭，用色淡雅，極其精致，迎合他風流清雅之好，心中不由歡喜，對婉玉噓寒問暖，細細問了平日起居飲食，婆家人待她可好，夫君待她可好等語。婉玉一一答了。
    柳壽峰又把楊晟之喚進來說話。婉玉見無事便退了下去，悄悄繞到周姨娘的住處，見周姨娘正坐在炕上做針線，便走進去笑道：“姨娘可安好？”
    周姨娘一怔，抬頭見婉玉來了，忙不迭的讓座，又打發小丫頭子沏茶。婉玉握了周姨娘的手道：“姨娘不用忙。”說著坐在炕沿上，口中一長一短問起周姨娘和柳祥飲食起居，周姨娘答了，又得知婉玉生了一子，說了許多吉祥的話兒。二人攀談了一回，婉玉便從懷里掏了一個沉甸甸的荷包出來，塞到周姨娘手中道：“沒有什么像樣的東西，只有些銀子，給祥哥兒買文房四寶，也算我的一點心意。”
    周姨娘連忙推辭道：“這可使不得！”
    婉玉道：“姨娘收下罷，我曾答應過姝姐兒，日后替她多照拂姨娘。”
    周姨娘聽婉玉提到姝玉，眼眶立時紅了，哽咽道：“我那命苦的傻女兒，不聽我的勸，硬生生折了自己小命，如若當年不進宮，這會兒也該成親生子了......”
    婉玉勸道：“姨娘莫要太過傷悲，為了祥哥兒也要愛惜自個兒身子，若有為難的事，也只管打發人上楊家找我。”款款說了一回方才走了。
    婉玉和楊晟之在柳家用了午飯便歸家，楊晟之午睡醒來見婉玉不在身邊，走到碧紗櫥一瞧，只見碧紗櫥里頭睡著珍哥兒，外頭躺著瑜哥兒，婉玉倒在最外頭，一手撐著頭，一手輕輕拍著孩子。
    楊晟之挨在婉玉身邊坐下來，看著兒子瑩白豐潤的小臉兒道：“這小子能吃能睡，嚎得聲兒比打雷還響，這才幾個月，長了這么多肉。”見婉玉不吭聲，只一臉溫情看著兩個孩兒，便推了她一下，輕聲問道：“想什么呢？”
    婉玉道：“沒想什么，就是覺著知足。”扭過臉兒看著楊晟之笑道：“在柳家的時候看見他們家池子里的蓮花冒出花苞了，想來咱們在京城的家里，蓮花也快開了。”
    楊晟之伸手把婉玉拉到懷里，道：“這園子里的蓮花也快開了，待會子咱們倆就瞧瞧去。”
    此時從茜紗窗吹來一陣微風，竹葉沙沙作響，窗臺上擺著一盆茉莉，暗暗送來一脈香。婉玉仰起臉，楊晟之眼眸溫柔正含笑看著她，婉玉與他相望片刻不由微笑起來，只覺人生至此，已別無所求。
    （完）