一年后。京城。
    當下已到了除夕。楊晟之在順天府內的州縣里辦公差，已去了七八天仍未回還。婉玉和珍哥兒圍坐在熏籠上說話兒，瑜哥兒邁著小腿兒在地上搖搖擺擺走來走去，奶娘和丫鬟們一時怕他碰了頭，一時怕他揀不干凈的東西吃，反比瑜哥兒還忙碌幾分。忽金簪進屋道：“稟三奶奶，達二爺差人送來幾盆花，有四盆臘梅，兩盆水仙，兩盆杜鵑。問三爺回來了沒有，要三爺、三奶奶和兩個哥兒到他們府上過除夕去。”
    婉玉道：“你回他們，若是三爺晚上還不回來，我就帶著兩個哥兒過去。那幾盆花兒趕緊讓人搬進來。”又命怡人給送東西的小廝厚厚打賞。幾個粗壯的媳婦婆子將花搬到院里，婉玉披了斗篷出去看了看，伸手指點道：“這盆水仙和臘梅搬屋里去，這四盆擺宗祠去，另兩盆搬到待客的廳堂上，擺條案兩邊。”說完進了屋。
    婆子將臘梅擺在屋里的八仙桌上，婉玉見花栽在大理石的盆子里，根處點著幾塊卵石，枝蔓疏曲，頗有姿態，因贊道：“好花。”珍哥兒爬到椅子上，小手撐著桌子，向前湊著使勁嗅了嗅臘梅道：“這花兒不如水仙清香，嬸娘，我要那盆水仙，擺在床頭上，每晚聞著花香睡覺。”
    婉玉摸了摸珍哥兒的頭笑道：“給你也不難，需作一篇詠水仙的詩來，容你想三天，回頭謄寫在紙上給我看。”珍哥兒立時皺了臉兒，婉玉心里暗笑，又想起不知楊晟之回不回來，便鋪了信箋，戲謔寫道：“歌罷陽關折紅梅，不知故人何時歸？獨臥不堪錦衾冷，唯盼除夕共守歲。”折了一小段臘梅花，并信紙一并裝到信封里糊上，命小廝給楊晟之送信。
    中午時分，小廝帶了信回來，婉玉拆了信紙一瞧，只見信箋上畫了一個男子握著一小段梅花，愁眉苦臉朝思夜想的伏在床頭，旁邊云霧繚繞，有一美人在云霧里抱著一瓶梅，另提了一首小令曰：“君唱陽關曲，我繞清江水，杏子黃衫折紅梅，一笑花間里。此曲何時絕，此水何時已，忽來入夢話相思。春夢沉，不復醒。”
    婉玉捧著信箋“撲哧”一聲笑了出來，道：“也不知他什么時候變得這么酸了，呸，呸，還‘春夢沉，不復醒’呢。”但看了半天也不知楊晟之能不能回來，遂嘆了一口氣。正值銀鎖托了一茶盤銀錁子進來道：“回三奶奶，新打的押歲錁子已經送來了，上好的紋銀，共三百四十八兩，一兩打了一個。”
    婉玉看了看，道：“前兩天不是讓做了一疊小荷包。這錁子一個荷包里裝一個，回頭交給三爺一半，年下里四處走動總用得上。”
    采纖笑道：“今年到京城里，過年比往年省了，若是在金陵，這樣的銀錁子還不要送出去一千兩，過年都是各家轉著吃年茶，即便咱們不走動，別人也要拜到門上來，見了小孩子哪有不給押歲紅包的道理。”
    怡人嘆道：“得虧是奶奶這樣的人家，若是尋常小戶，這樣過一場年，還不折騰精窮了。”
    婉玉道：“只怕到京城里更省不了，我昨兒開箱子，看還有些剩下的銀錁子，所以才讓少打了些。”說著倚在床上新鋪的大紅彩繡百蝶鴛鴦閃緞褥上，神情懶懶的。
    怡人道：“中午了，奶奶用飯罷。”
    婉玉搖了搖頭道：“不大想吃。”
    珍哥兒一頭滾到婉玉懷里撒嬌道：“嬸娘怎么不吃？珍兒已經餓了，弟弟也肯定餓了。”
    婉玉摩挲著珍哥兒的臉道：“好孩子，讓丫頭們端上來你先去吃，我身上懶，先歇一會兒。”
    珍哥兒道：“嬸娘是身上疼么？我給你捶捶。”說著便給婉玉捶腿，又要給婉玉捏肩膀。
    婉玉抱著珍哥兒狠狠親了一口道：“小乖乖，我沒白疼你。”命丫鬟搭了炕桌上來，桌上擺的均是上等的果品菜肴，二人凈了手，婉玉又命把瑜哥兒抱來，一面給珍哥兒夾菜，一面親手喂了瑜哥兒吃飯。瑜哥兒生得又白又胖，同婉玉長得更像些，一雙大眼睛烏溜溜亂轉，婉玉喂了他幾勺糟爛的鵪鶉腿子肉，便不敢再給。偏瑜哥兒愛吃，看著婉玉“咿咿呀呀”了幾聲，見仍不給便咧著小嘴要哭，婉玉不睬，要夾別的給他吃，瑜哥兒眼里含了一包淚，含著菜一臉委屈。珍哥兒瞧著不忍，趁婉玉一扭頭的功夫，往瑜哥兒嘴里塞了一塊鵪鶉肉，瑜哥兒這才心滿意足，“嘖嘖”吃了起來，珍哥兒扮作若無其事狀。丫鬟們忍不住捂著嘴笑。
    一時飯畢，珍哥兒和瑜哥兒都由奶娘帶到碧紗櫥里睡覺，婉玉用了一碗糯米紅棗粥，歪在床上，看了一回書，又丟開了。采纖見她沒精打采的，便道：“昨兒個給奶奶彈詞解悶的女先兒還沒走呢，要不再叫上來給奶奶說一段？”
    婉玉道：“那東西聽一兩段也夠了，都是沒譜的野話，要讓我編，能編出一大套來呢，不聽也罷，打發她們去罷，也是可憐見的，多賞些錢，讓人家也過個好年。”采纖領命去了。
    婉玉心里惦念著楊晟之，只覺做什么都沒意思，渾渾噩噩挨到酉時，見天擦黑了，只得命道：“套車馬，去我二哥家罷。”一語未了，便聽門口有人道：“去也好，怎么不等我？”
    婉玉一怔，楊晟之已撩開厚氈簾帶著滿身寒氣走了進來。珍哥兒立時奔過去，口中喚道：“三叔！”楊晟之將珍哥兒抱起來親一口，又放到地上，一拍珍哥兒后腦勺道：“外頭丫鬟那兒有我給你買的上好新奇的玩意兒，瞧瞧去。”珍哥兒歡呼一聲便往外跑，婉玉緊喊了一句：“慢些著點兒，別跌跤！”又抬頭看楊晟之，見他風塵仆仆，臉凍得通紅，皮帽子和狐裘大氅上沾著雪珠兒，便去握楊晟之的手，道：“外頭下雪了？”
    楊晟之忙閃開道：“我手涼，你別摸，再冰著你。”
    婉玉笑道：“這怕什么。”上去便將楊晟之的手握實了。楊晟之看著婉玉的臉兒，只覺得粉腮酥融，嬌艷無雙，看得他心里一片軟，這些時日的相思之苦一并解了，卻怎么看都看不夠，一徑兒傻笑起來。
    婉玉握了一陣，幫楊晟之除去帽子和大氅，命丫鬟端熱湯熱茶來，又親自絞熱手巾給楊晟之擦面，問道：“公事辦妥了？今兒早晨我還給你去信，看你的口風不像能回來過年的。”
    楊晟之抱了抱瑜哥兒，親了一口，又將孩子交給丫鬟，笑道：“媳婦兒說想跟我守歲，我哪有不回來的道理？事情倒是辦完了，原本要多留一宿，自接了你的信，我就跟心里長草似的，沒乘馬車，一路快馬加鞭趕回來的。”
    婉玉道：“哎喲，怪道你渾身冷得跟冰塊似的，這可不得了，萬一吹出病如何是好。”
    楊晟之一拉婉玉的手腕，帶到自己懷里摟住，在耳鬢邊嗅著香氣道：“這不是想你么，我這會子抱著你，不是做夢罷？”
    婉玉臉有些燙，推道：“還沒吃酒呢，你倒醉上了，快放手，我取些法制紫姜來給你驅寒氣。”
    楊晟之笑道：“我見了你什么寒氣都沒了，你身上熱乎乎軟綿綿香噴噴的，我抱著你便驅寒氣了。”又低聲道：“方才我怎么聽你說要去小舅哥家去？咱們去他家做什么？我這些天日日夜夜想你，今兒咱就在自己家里過年，‘春夢沉，不復醒’呢。”
    婉玉見楊晟之雙目冒火，哪還有不明白的，臉一下紅了，白了他一眼，啐道：“偏不，今兒就去我二哥家過年。”
    楊晟之垂頭喪氣倒在床上道：“媳婦兒，你忒兇殘了。”
    婉玉撐不住笑了起來，走到外間對怡人道：“不必備車了，打發個小子去我二哥那里說一聲，今兒我們在自己家守歲，明兒個一早去他那里吃年茶。”一語未了，又聽楊晟之在屋里一聲聲喚道：“媳婦兒！媳婦兒！”復轉過身，一邊往臥室里走，一邊說道：“快些起來換身衣裳，我已叫人把馬車備好了。”
    楊晟之歪在床上一動也不動，悶聲道：“偏不換衣裳。”婉玉又笑了起來。她忽覺得自己越來越愛笑了，這一兩年的光景，她臉上時時帶著笑，覺著日子越來越有奔頭。她俯下身在楊晟之耳邊輕聲道：“騙你的，今兒咱們在自己家過年……”還沒說完，只覺腰間一緊，楊晟之便親在她嘴唇上。
    屋中頓時靜了下來，唯有溫情旖旎。而深院重門之外，無數爆竹煙火一色又一色飛響綻放，喜意祥和早已盈滿萬家燈火。