楊晟之見了忙上前走幾步擋上前道：“妹妹若是有用得上我的地方，便去東陽街上錦云綢緞莊找劉掌柜就是了。”
    婉玉臉漲得通紅，只低著頭繞過去，順著墻根一溜煙跑了。楊晟之瞧著婉玉的背影，心里只覺空落落的難受，暗道：“若是婉妹過幾日想得通透了，或是回心轉(zhuǎn)意了，會不會遣人去綢緞鋪子捎個信給我？”但旋即又覺得渺茫，知梅家并非一般門第，婉玉已今非昔比，況對自己也并無多大情意，即便沒有楊昊之那樁事情也未必是自己所能高攀的上的。思前想后心不由灰了大半，但今日見了婉玉反倒覺得愈發(fā)放不開，可事已至此只得收拾情懷默默走了出去。
    且說婉玉一口氣跑到無人之處，躲在房后見楊晟之走了方長長出了一口氣，但想起適才楊晟之所說所做，只覺臉上發(fā)燙，心狂跳不止。她從小至大，此番頭一次遭人愛慕示情，心里既羞又窘，還有些許說不清道不明的滋味。正愣神的功夫，卻聽怡人在呼喚自己，方才回過神，忙啐了自己一口道：“呸！青天白日的，聽信什么男人的渾話！”理了理衣裳走了出來。
    怡人一見忙迎上前道：“姑娘剛?cè)ツ膬毫耍刻夷隳亍！庇忠傻溃骸肮媚锬樤醯倪@么紅？”
    婉玉道：“剛不小心讓貓嚇了一跳，這才紅了臉兒。”又道：“珍哥兒的寄名符、長命鎖、護身符海明大法師都給換過來了？太太叫我是不是要家去？”
    怡人道：“還沒有。只是剛才小沙彌說前頭來了一群新科舉子，都是男人，恐沖撞了貴客。太太便命我來把姑娘叫進屋。”
    婉玉點了點頭往禪房走去，未入屋門便聽見里頭隱傳來說笑之聲，待走進一瞧，只見吳夫人坐在大炕蒲團之上，懷里抱著珍哥兒，身邊站著個年輕俊美的公子，錦衣華服，風采過人，一看便知不是普通人家出身。婉玉正疑惑，只見吳夫人向她招手道：“婉兒過來，這是你表兄，就是我常常跟你提起來的，這一科的解元，還不快過來見一見。”
    婉玉暗道：“原來是他，這才幾年不見，竟已經(jīng)長成個大人了。”不免多看了兩眼，上前福了一福，道：“見過表兄。”
    吳其芳忙作揖道：“妹妹好。”再細一打量，只見眼前少女容顏甚美，月眉星眼，玉骨冰肌，更兼一股綽約風姿，觀之驚艷。抬頭與婉玉目光相撞，不由心弦一顫，暗道：“聽聞姑媽收柳家庶女為養(yǎng)女，看來便是眼前這一位了。確是個美人，見過的女孩子竟一個都比不上她。”因向吳夫人笑道：“姑姑好福氣，日后多一個女兒孝敬您和姑父了。”
    吳夫人點頭道：“婉兒確是個好孩子，又寬柔又體貼，連你姑父都常常贊她。”又道：“今日我們來這靈臺寺本是給達哥兒中舉還愿來的，誰想到你們又偏偏也來此處游玩，可見是緣分了。這靈臺寺最擅配養(yǎng)心的藥，我剛配了些，待會子你帶兩瓶子回去給你爹吃。”
    吳其芳連連稱謝道：“偏巧我爹也得了一味健體的方子，年初配齊了那幾味藥，還說明日去姑姑家拜訪，正好給姑姑帶過來。”說完又不著痕跡的將婉玉打量幾回，笑道：“妹妹可曾讀書了？我手頭有《容齋隨筆》、《夢溪筆談》和《困學紀聞》的珍本，若是妹妹歡喜，就當送給妹妹的見面禮了。”
    話音還未落，吳夫人便笑道：“婉兒最喜歡讀史書跟那些稀奇古怪的見聞軼事，你這樁禮算送對了人，還雅得緊，沒白白糟蹋珍本，我先替她應(yīng)了。”
    吳其芳笑道：“都道是‘寶劍贈英雄’，書總要贈愛書之人方可顯出意趣來。”暗道：“看來并非空有其表，也是通曉些文墨的了，姑姑本就被人譽為才女，故而也器重有才學的女子，怪道婉妹妹能入了姑姑的青眼。”又問婉玉喜歡看些什么書，平時都做些什么。
    婉玉笑道：“男人讀書為了立一番事業(yè)，我不過是打發(fā)閑暇罷了，不值得一提。平日里不過做做針線，再跟親眷們說笑一番罷了。”
    此時珍哥兒見婉玉只顧跟人說話將他冷在一旁，心里不悅，嘟著嘴晃著胳膊對婉玉道：“姨姨抱我！”小胖身子掙扎著向婉玉蹭去。
    吳夫人戳了珍哥兒腦門一下道：“小沒良心，剛抱你這么久，壓得我腿生疼，一見婉丫頭進來，便不顧我了。”又將他往懷里抱了抱。珍哥兒聽了只得垂下手，耷拉著腦袋朝婉玉看過來。
    婉玉笑道：“他哪里是想讓我抱，不過是在屋里呆煩了，想讓我?guī)鋈マD(zhuǎn)轉(zhuǎn)罷了。”說著上前摸了摸珍哥兒的頭，將他抱起來道：“今日好好在屋里呆著罷，回去準你多吃幾塊松子糖，明日你小舅舅帶你看大馬。”
    珍哥兒本就盼著出門玩耍，一聽婉玉所言大失所望，立刻扁著小嘴要哭，婉玉連忙哄他，珍哥兒哪里肯依，擠著臉兒哭了起來，又開始撒潑耍賴。婉玉向來不溺愛孩子，見珍哥兒任性，心里不由火起，拉下臉來，剛欲管教幾句，冷不防吳其芳把珍哥兒抱了過來，正色道：“哎喲！大事不好了！你若再哭，佛爺爺發(fā)怒，就該把你拉去做小和尚了！”
    珍哥兒一愣，眨著烏溜溜的大眼朝吳其芳看過來。吳其芳見珍哥兒胖乎乎的臉兒掛著淚花，神態(tài)可掬，便強忍著笑，眼神裝了兇惡，肅然道：“你可知道什么是小和尚？小和尚就要剃個小禿瓢，再也不能吃肉肉了，再也不能見到你爹爹、娘娘、姨姨、外祖父和外祖母。整日都要在寺院里頭念經(jīng)，如果念不出來，晚上就有鬼怪出來捉你！怕不怕？”
    珍哥兒從未見過這般疾言厲色，唬得連連點頭，帶著哭腔，嫩聲道：“怕。”又要將哭聲壓下去，小臉兒憋得通紅。
    吳其芳見了心里大樂，但面上仍帶了嚴肅之色，語氣卻放緩幾分道：“你若乖乖的聽你外祖母和姨姨的話，佛爺爺就歡喜了。他就跟那些個神仙菩薩商量：‘禪房里的這個小官人又聰明又乖巧，又不愛哭，是個頂頂好的孩子，就不讓他做小和尚啦，也不要鬼怪捉他了。’”
    珍哥兒連忙點頭，奶聲奶氣道：“我不哭了！”又忽閃眼睛問，“佛爺爺還說什么了？”
    吳其芳又哄道：“佛爺爺還說了，若是你日后都乖乖的，那妖怪便永不會來捉你，還讓你舅舅帶你去玩。”說完從荷包里掏出一串九連環(huán)塞到他小胖手中道：“拿去玩罷。”珍哥兒得了新玩意兒，便乖乖的坐到炕上玩去了。
    婉玉見吳其芳幾句便將珍哥兒哄得了，心里不由詫異，見吳其芳向她望過來，便點頭微笑，吳其芳亦回以微笑。吳夫人看看婉玉，又看看吳其芳，只覺是一對金童玉女，看著愈發(fā)可心。正此時，只見門一推，梅書達走進來道：“我爹要與眾舉子去別處了。”吳其芳方才告辭而去。
    待到了晚上，梅海泉應(yīng)酬歸家，見風和朗清，院中高高懸掛兩溜繡屏燈，流光溢彩，遂生出雅趣，命丫鬟在院中石桌上布下瓜餅果品，石凳上鋪了半尺厚的芙蓉團繡坐蓐，又命燙一壺桂花酒跟吳夫人對飲。吳夫人見梅海泉有了興致，也不免歡喜，在一旁相陪。
    閑話間，吳夫人提及吳其芳與婉玉之事，梅海泉道：“吳其芳是個聰明的，今兒個散了鹿鳴宴，我?guī)e子們四處逛逛，也要試試他們才思，在桂樹林子那里，他挑了一首朱淑真詠桂的詩回我。特特提出一句‘彈壓西風擅眾芳’贊不絕口，我原做過一首詠梅的詩，其中首聯(lián)為‘群芳搖落獨秀君’，同這句有異曲同工之妙，他這是暗中討我歡喜，在官場這么多年，他存心抖的那點機靈我怎能不知道呢。”
    吳夫人道：“這般伶俐也沒什么不好，莫非要找個榆木腦袋的姑爺來？也難為他一下就想到那首詩了。”
    梅海泉沉吟道：“長袖善舞，心思活絡(luò)不是壞處，但就怕這心思太多，反而倒不美了。才貌真真兒是上等的，但不知性情人品如何，畢竟也是多年未見了，還是多看一段時日，莫要跟上次一般，再耽誤女兒的前程。”吳夫人想起楊昊之，遂嘆了口氣，點了點頭。
    兩人正在院中說話兒，卻聽丫鬟走過來回道：“老爺、太太，大爺回來了！”這一句驚得梅海泉與吳夫人面面相覷，梅海泉道：“遠兒調(diào)職令才下來罷了，怎這么快就回家了？”吳夫人早已一疊聲命道：“快將些他引進來！”
    這廂一通忙亂。且說婉玉正在房中跟紫萱說笑，聽聞大哥歸來，站起身一拽紫萱的袖子道：“走，咱們也看看去。”說罷扯著紫萱便出了門，待行到正院附近，只見七八個丫鬟和婆子打著燈籠在前引路，后跟著一身材高挑的男子，容貌清秀，溫文爾雅，一身書卷之氣，但面上風塵仆仆，帶了顛簸勞頓之色，此人正是梅書遠。
    婉玉扯著紫萱道：“咱們從正院的后門進去，瞧瞧這大爺?shù)降资裁礃觾旱摹！?br/>     紫萱皺著眉，扭捏道：“不去，要去你自己去，又不是比咱們多生出幾對眉毛眼睛來，又什么好看的？”
    婉玉笑道：“乖乖的跟我走罷。”說完拖著紫萱從后門悄悄進去了，藏在房后頭往外看。只見梅書遠進到庭院之中，遠緊走幾步上前，也不等丫鬟鋪拜墊，直直跪倒在地拜道：“不孝子見過父親大人，母親大人。”說話時眼淚已滾了出來。
    梅海泉見大兒子回來，心間百感交集，但此刻卻將臉一沉，呵斥道：“你眼里何曾有過父母？如今還有臉回來！”
    梅書遠只跪著磕頭。吳夫人連忙道：“遠兒容色憔悴，一看便知是日夜兼程趕回來的，老爺切莫再苛責了。”說完親手將梅書遠扶了起來，噓寒問暖道：“這個月底才將調(diào)職令發(fā)下，你怎的這么快就回來了？”
    梅書遠道：“妹妹不幸遭難，早就想回來吊唁，但圣上命我去修纂全書，故而未能趕回來，前幾日調(diào)職令一發(fā)下，我便立刻收拾行囊回來了……妹妹的靈位在何處？我要先去祭拜。”說著不由熱淚盈眶，用袖子擦拭不已。
    吳夫人一愣，與梅海泉對望一眼，輕咳一聲道：“這說來話長，你且好好休息，明日再論也不遲。”
    婉玉見大哥如此，心中不由感動，將梅書遠仔細打量一番，心底默默嘆一口氣。當初她大哥十七歲離家去了京城，三年后才考中進士第三甲，又入翰林院進學了三年，之后授文職，在翰林院里呆了兩年。一晃已八年過去，梅書遠期間不過才回家三四趟而已，每次均因婚事同家里鬧得不歡而散。婉玉看了紫萱一眼，悄悄一拉她袖子道：“這人便是梅家的大公子了，你瞧著他如何？”
    這些時日紫萱已聽聞了些口風，知梅家有意將她許配給家中長子，今天婉玉拽她來偷窺，心里已存了三分羞澀，聽聞此言不由紅了臉兒，低聲斥道：“你再多嘴，月老就馬上給你拴個夫君，要么是個牙尖嘴利的，要么就是悶嘴葫蘆，讓你滿肚子的話都沒處說去，活活的憋死！”說完眼卻不自覺向梅書遠望去，只看一眼又馬上將頭低了下來，臉色通紅，還微帶著三分喜色，手揉著裙帶子，站也不是，走也不是。
    婉玉便知紫萱心里是愿意了，但也知此時讓紫萱知道梅書遠那段緣故不好，遂扯了她悄悄的回了房。
    第二日清晨，梅書遠聽父母說了婉玉借尸還魂之事，震驚不已，又見婉玉行動坐臥與梅蓮英無有不符，這才漸漸信了，兄妹相處倒也融洽。恰逢何思白來了書信，信中說已去張家提親，張家聽了果然樂意，過了幾日，張家便遣人將紫萱接回京城待嫁。吳夫人一面瞞著大兒子，一面暗地里張羅親事，又命下人“盯緊了大爺，莫要讓他跟什么不三不四的人相處了去，若是被我知道，定打斷你們的腿！”婉玉見狀不由暗暗憂心。
    吳其芳隔三差五便來梅家一趟與梅家兄弟共論做文章科考之事，每次來必給婉玉捎一套書，或是捎什么小玩意兒，吳其芳極擅辭令，風趣健談，亦漸漸與婉玉熟絡(luò)起來。